霍光很快重新拥立武帝的曾孙刘病已为皇位继承人，即汉宣帝。虽然刘贺回到了他的封地昌邑，但昌邑国已被废，改为山阳郡。年轻的宣帝即位，内心仍然忌惮这位曾做过皇帝的堂叔。元康二年，宣帝派使者赐给山阳郡太守张敞玺书说：“诏令山阳太守：要谨慎防备盗贼，注意往来过客。”并让他不要泄露这条诏令。汉宣帝此举是为了让山阳太守张敞去监视回到封国的刘贺，防止他有不法的行为。

　　之后，张敞就不断向宣帝汇报刘贺的相关情况，说明他的废亡之状：张敞从地节三年五月到山阳监视刘贺，见原昌邑王刘贺住在宫中，宫中有奴婢183人，大门紧闭，只开小门，有一个廉洁的差役领取钱物为宫中采买生活用品，每天早上送食物进去，此外不得出入。有一个负责防盗的官员负责巡查，检查与刘贺有来往的人。用刘贺宫中的钱雇佣士卒，负责警卫以防备盗贼。张敞又多次派遣属下官员例行检查。

　　元康四年九月，张敞进入宫中察看刘贺的情况。见刘贺看起来二十六七岁，肤色青黑，小眼睛，鼻子塌陷，有稀疏的几根胡须，身材高大，患有痿疾，行动迟缓。穿短衣大裤，戴惠文冠，佩戴玉环，头上的发簪是一支毛笔。听说张敞来了，刘贺手拿着简牍急忙出来迎接。张敞和刘贺坐在中庭谈话，眼睛扫视刘贺的妻子奴婢。

　　张敞想用话触动刘贺，观察他的心意，就用恶鸟试探说：“昌邑有很多猫头鹰吗？”刘贺回答：“是的，以前我到长安并没有猫头鹰，回来时，到达济阳，就听到猫头鹰的叫声。”猫头鹰在民间通常预示着厄运和死亡，刘贺心平气和地说自己经常看到猫头鹰，可见已经对自己的人生不抱任何希望。张敞一一看过刘贺的儿女，当看到刘贺的一个女儿正手持缰绳引领马匹时，这位曾经君临天下的皇帝突然向张敞下跪，并且说到：“持辔的母亲是严长孙的女儿。”严长孙即原执金吾严延年，他的女儿叫罗敷，是刘贺的妻子。因此，张敞向宣帝报告说：刘贺无论是穿着、行为、谈吐，都好像一个白痴。刘贺有16个妻子，11个儿子，11个女儿，张敞将刘贺家人的户籍及奴婢、财物登记造册上报。

　　另外张敞还禀报了一件事：昌邑哀王刘髆有歌舞姬张修等十人，这些歌舞姬没有孩子，又不是刘髆的正式姬妾，也没有名号，刘髆去世后本应该放她们回家。但原昌邑国太傅豹等擅自强留，让她们在哀王陵园守墓。张敞认为这样做不合适，请求放她们回家。刘贺听了说：“宫中人守护陵园，生病了不要治疗，相互斗殴受伤也不要治疗，本来就想让她们早点死，太守干嘛要放她们回去呢？”由此可见，刘贺的天性就是喜欢暴虐，身上看不到一点仁义。后来丞相、御史大夫看了张敞的奏书，奏书被批准，这些女子才被释放回家。

　　宣帝由此认定，刘贺已经不足忌惮。第二年春天，宣帝下诏：“人们常讲，上古时，舜帝的弟弟象有罪，舜帝仍然赐予象封国，骨肉之亲，不能决绝。封原昌邑王刘贺为海昏侯，享有食邑四千户。”海昏为豫章郡下辖的县，在今天的江西，在西汉时，这里尚属尚未开发之地，地处江南，气候潮湿。刘贺本就身患痿疾，行动不便，江南湿热的气候环境无疑会加剧刘贺身体的消耗。虽然给刘贺封了侯，但从富饶的昌邑迁往贫瘠潮湿的海昏国，对刘贺来说，并不一定是好事。这看似“恩典”的背后，却是更隐密的打击。

　　侍中卫尉金安又上书说：“刘贺是上天抛弃的人，陛下仁慈，又封刘贺为列侯。但刘贺是个愚顽废弃之人，不应该再参与宗庙祭祀、朝见皇帝及其它皇家礼仪。”汉宣帝批准了他的奏书，这样相当于剥夺了刘贺的政治权利。

　　四月，刘贺在朝廷的严密监视下离开山阳郡，前往豫章郡，开始了新一轮的流放生涯。那刘贺迁到海昏国后，又有怎样的悲惨命运等着他呢？请听下回分解。