二月九日，辰初。
子月先生的居所位于止岁营偏隅一角。他喜于独居，至今未婚，淡泊名利，不喜参与朝野之事。他远从子楚来，奉新任教宗之名，为解紫郡紫纲咒术忧患。直至三年前，他像是换了一个人，开始干涉止岁营事务，频繁出没朝野。
众教官一同列队门前。
项遂从敲响房门，迟迟没有回应。房门虚掩，按理说先生还在家中研究，众人安静等待。一炷香后，房中仍没有动静，项遂从心中着急，轻推房门，屋中摆设井然有序，不见丁点儿研究子楚咒术的痕迹。若是早些年，阁楼一层早堆满了古籍与文书。
“子月先生在吗？”他轻声喊，不敢放肆。
声音在屋内回响，忽然一阵响声从内屋传出，他正想深入，却见神色阴翳的子月先生从隔间走出，与项遂从对上眼。
项遂从慌乱长揖：“拜见子月先生。方才遂从发现先生房门虚掩，许久没有回应，故而担忧，特来房中查看，并非刻意冒犯。”
子月先生不言自威，面色沉了下来，似一把生锈的猎刀。
“下不为例。”子月先生冷声，有难得的怒意。
他径直朝屋外走，可项遂从方才明显听见声音是从最里的隔间内传出，难不成屋中还有其他人？
“怎么了？还不随我一同出去。”子月先生双眼微眯，寒光闪烁。
项遂从不敢停留，立马跟在先生身后离开，心里却对那处隔间暗自留意。
二人出门后，众教官一同长揖：“拜见子月先生。”
先生不知这些教官竟弄出如此大的阵仗，眉眼更锁，凝声：“众教官是有何事？为何今日如此早就来见我？”
项遂从颔首，沉声：“今日前来是为第五云。”
子月先生假意不知欧阳寒与第五云的事，疑惑：“第五云出了何事？”
项遂从将第五云之事娓娓道来，言语间满是为他不平。
“请子月先生为第五云主持公道！”项遂从深深弓腰。
子月先生沉吟，并未立刻答复。
“第五云乃是先生您一手带入止岁营的，您应知晓第五云的为人。”项遂从见他不为所动，立即补充。
“那你的意思是这全是小寒的错？”子月先生听出项遂从话中对欧阳寒的指责，不禁冷声。
“并非如此，遂从只是觉得他们二人存在误会，才会发展至如此地步。第五云平日为人谦卑，不狂傲自大，更不会刻意惹恼欧阳殿下，请子月先生明察。”
子月先生还在思忖，须眉凝成一束。
“先生！第五云虽然紫纲契合资质为最下甲等，可所有训练项目均达至上甲等，乃止岁营开办至今唯一一个取得六个上甲等的准止岁者，是我止岁营中的天之骄子。于私，第五云是我一手带出，我为其师，该求先生救他；于公，他六个上甲等的名声已传入公主耳中，若是他被毁去，怕是公主要责罚下来，到时，谁能承得起这个罪责？”他猛地跪下，“遂从请子月先生明察。”
众教官跟着跪下：“请子月先生明察！”
许久后，子月先生叹息：“既然你们觉得这之中藏有误会，那我今晚就去往紫羽宫与小寒说上一番，但是有无成效，我也无法保证。毕竟……小寒的脾性你们也是知道的。”他无奈摇头。
“谢先生！”众人大喜。
“起身罢。今日就不让第五云去往第一宫陪练，就告知来人这是我的命令。”子月先生皱眉，“除开此事，还有何事？”
“暂无他事。”众人起身。
“既然如此，就离去罢。我昨日专研子楚咒术尚久，已有些疲倦，需要好生休息，你们切不可再来打扰。”
子月先生特意轻瞥项遂从一眼，紧闭房门。
*
午时。项遂从带着众教官候在第一宫外。
负责守卫的止岁者见是众教官们都客气了许多，往第宫内报往的次数也多了起来，只是得到的回复均是欧阳寒不在，请众人离开，最后则是下了通牒：“今日欧阳殿下不会回来，请诸位教官归去，勿浪费时间”，可是他们铁了心要见欧阳寒，所以异口同声地应“我们愿在宫外静候欧阳殿下归来。”
牧云教官则带人跪拜在紫荆古树下，请紫郡公主宣见。恰逢今日公主月事，故此公主一直在寝宫休息，并未上朝。况且紫郡公主今日极易被惹怒，所以各臣子都不会择今日进宫面圣，后公主索性将上朝一事推至酉时。在这之前，众教官都需跪在紫荆古树下等公主宣见。不过今日紫郡公主在寝宫觉着无趣，便与众宫女一直游玩至古树前，抬眼就见众教官跪在丹陛石下。
紫郡公主依然戴着面纱，一身薄纱遮不住身姿。
“他们今日为何而来？”她坐在石亭里，疑惑地问一旁的阿颖。
阿颖也不知，招来一宫女派人前去询问，随后与公主悠闲地坐在亭中把玩这一席春色。后宫女来报，将众教官求见之事通报阿颖，便退下。阿颖附在紫郡公主耳侧，轻声低语。
公主蹙眉：“这事不是前几日通报过吗？”
“是的。只是第五云在昨日才肯将伤势告知众人。”
“昨日才肯告知吗？他还真能忍。”紫郡公主捂住腹部，凝眉，“阿颖，你说这月事为何就如此之疼呢？第五云又怎能忍得下那般重的伤势呢？”
“谁知呢……”阿颖捂嘴偷笑。
紫郡公主不悦：“阿颖你再笑，我就罚你去藏经阁抄写律法一百遍。”
“好，我不笑啦。”阿颖止住笑意，丝毫没有尊卑之分，“公主你什么时候才愿意见第五云呢？就不怕第五云真被欧阳寒所害。”
“还未到时候。”公主摇头，“既然鱼饵已经丢了，自然要放长线，才能钓上大鱼。”
“阿颖。快快快！”紫郡公主瞧见亭边的鱼竿忽然动弹，立马喊上守在亭外的宫女们抓住鱼竿将大鱼拉起，却在拉拽的途中脱线。大鱼远逝，令她内心一阵烦闷，又拧紧秀眉。
“长线虽是长线，但鱼儿会不会有些太大了。”阿颖疲惫地立在公主身旁，悄声。
“当然不会。”紫郡公主凝视断线的鱼竿，冷笑，“大鱼挣断鱼线的原由无非为三。其一，鱼饵不够美味，它咬得不够用劲；二，鱼线不够结实，拽不动它；三，起竿太急，未欲擒故纵。”她腹中的剧痛稍微缓和，“现在鱼饵已经足够美味，况且鱼线也足够韧性，只是还差些火候。放在第五云身旁的暗子如何了？”
“会定时汇报消息。”
“好。”紫郡公主与阿颖一同舒眉展笑，“现在孤才准备收线呢。”
“那他们怎么办？”阿颖暗指那些守卫殿外的教官们，“真的不见见他们吗？”
紫郡公主摇头：“不见。如若他们能跪在殿外至子时，再给寒儿传令。”
“未免太久了。”阿颖心有不忍。
“如果你是一国之主，你会这样做吗？你啊，就是太温柔了。”
*
第一宫。
春雨自未时过后就一直断断续续地下，夜色昏暗，冷风透过悠长的宫道，拂冷众教官的衣襟，窜入他们的心。
至亥末，欧阳寒都未召见他们。这时，有一人从雨中走来，他被雨淋得湿透，走近一瞧，才发现是欧阳泽言。他一身单薄黑衣，与离开欧阳家时一模一样，箍住的长发黏在双鬓，雨水淌了满面。他不顾众人的劝解，执意要来见欧阳寒，只为他这世上唯一的兄弟，第五云。
他立在宫外，仰头望天，雨水如泪般簌簌地往下流。他仿佛又回到东睦城欧阳家去见欧阳明的那一夜。那一晚他亦是如此，思忖许久，只是这次他决定得很快，因为他不想再失去身边的至亲之人，所以他放下心中的执念与尊严，来见欧阳寒，哪怕是……他紧握放在腰间的匕首，不惧地走上台阶。
“欧阳泽言，你来干什么？”项遂从一把拉住他。
欧阳泽言双目漆黑如夜，神色坚毅，仅一眼，就会被他的目光慑服。
“来见欧阳寒。”
“不是说了你不要再参与吗？你是听不懂军令吗？小心我等会儿回去军法处置。”项遂从想阻止。
“劳烦止岁者大人往宫中禀报欧阳殿下，言其弟欧阳泽言求见。”他不顾项遂从的警告，径直上前，沉声。他已做出决定，无法再回头。
“泽言你……”项遂从明白了他的决心。
“好，稍等。”止岁者见来者是欧阳寒的兄弟，又立马去宫中汇报。
项遂从无奈叹息，声音里有藏不住的疲惫。恍惚间，他挺拔的身躯也佝偻下来，仿佛有什么东西压垮他眸中的不屈与宽厚的肩膀。他还是什么都做不了，如当年子然远去南境、如张宿涵吐血身亡，如今他又要见着泽言踏碎尊严走入他厌恶的欧阳姓氏下。
他还是那般无用，年少时热血气盛，自诩能为这江山社稷做些什么，可年过而立，他又做了什么？他什么都没做啊……即使他身居官职，凌乱的长发梳理得顺直、胡乱长在薄唇上的短髭剔得干净、衣着一身光鲜亮丽的长袍，却没了不甘现实、不公的心。
止岁者归来，上前对欧阳泽言恭敬行礼：“请，欧阳殿下召见。”
欧阳泽言回身凝视守在宫外众人，勉强挤出笑容，朝他们深深一拜，弓腰不起：“多谢诸位教官为我兄第五云所做之事，欧阳泽言代第五兄谢过！雨大，大家请回罢。”说罢，他起身，一人直入殿内。
*
紫郡寝宫。
公主坐在桌前阅览奏折，忽听一白鸽落在靠窗棂的木檐上。阿颖见后，将绑在脚上的短轴取下，略读后拿给公主看。借着通亮的烛火清晰可见纸条上写的内容：欧阳寒将第五云视作紫羽宫第一席竞争者，准备铲除，请公主下令阻止。
“就连暗子都来信了。”阿颖与紫郡公主一同皱眉。
“看来这第五云还真是惹人喜爱呢。”紫郡公主忽地笑了起来，“竟有如此多的人为他说话，就连平日里别无所求的焦离都为他说话了……”
“可见这第五云为人光明磊落，深得众人信服。”阿颖一旁附和。
紫郡公主随手将纸条丢入炉火中，升起白烟，燃成灰烬：“就连你也要为他说话吗？阿颖，你说？他的孩子会是什么样的？”
她心里浮现起那个男人：他衣着一席飘飘云白长衣，背上背着那支刚正不阿的“艾”，若花形的枪尖在他满是英气的脸边绽放。他的眉眼是书绘中典型的长剑锋眉、星月霜目，立在那里如一杆不倒的白旗。
“应该与他一样罢。”阿颖眸中流出悲伤，想起那个无法忘却的男人。
紫郡公主走向窗边，一双细眼里有朦胧不清的情愫。她望向窗外不停的细雨，还有那些继续跪在宫外的训练官，神情落寞：“你看语嫣不是吗？她无论如何都不服从诏令，也不会为了利益牺牲自己，只会傻傻地将一切都留给自己喜欢的人。成为一国之母的机会她都不要，你觉得这世间有多少女子能做到？”
阿颖轻柔一笑，取下面纱，应声：“屈指可数。”