殿内万籁无声。
公主坐在王座上，目光横扫，轻纱下的面容瞧不见喜怒。百官跪在玉墀下，既担忧又害怕。
“孤明白众爱卿的意思，可是国有一国之法，家有一家之规。孤今日若是饶了他，那日后若是还有呢？”紫郡公主其声凛然，平静如水的音调中藏着难以察觉的威严，“众爱卿别再劝孤了，孤意已定，若有人再谏，就别怪孤格杀勿论了。”
余开化从入殿后就一直沉默地立在长廊一侧：他聚精会神地听紫郡公主的问、第五云的答，直到他说出那句话。他动容了，本该老态龙钟的身躯挺拔而起，一双浑浊双目研判第五云，反复确定他话中的情义。
“公主殿下，老臣认为殿下不必太过执拗。”余开化走到长廊上。
“余老可有话想说？”公主眸中闪过一丝惊讶，她没想到他会替第五云说话。
“公主可还记得何为国？”
“孤自然记得。”
“国，邦也。拥紫郡邑地者，谓之国；得天下庶民之心，谓之国；遵治天下之法，谓之国；守百姓之安，谓之国，谋天下之平，谓之国。”余开化念起，声调低沉不高。
“余老所念无错。”她颔首。
“既然公主觉得无错，那依老臣之意，公主这决断是否下得草率了？”
这紫郡宫中恐怕也只有他敢如此言语，只因他讳莫如深的身份。
“余老这是何意？孤并不觉得孤的决断有何错。”她蹙眉。
“公主依天下之法来定第五少年的罪责确是无错，可从一国之本来说，第五少年无错。”
“何以见得？”
“依律法，第五少年其罪当诛，可从守百姓之安、得万民之心来说，他该赏而不是罚。”余开化声音不徐不慢，“第五少年为其挚友，愿以命与慕容席相斗，这胜在守百姓之安。”
“他为其挚友与百姓有何干？”
“非也，路一柱、周元亮、秋若雪三人亦是这紫郡城中的百姓。何况他们三人尚在宫中，如果在宫中都有冤不能伸、有不平不可诉，那遑论宫外？这让天下人如何想？是想这宫内不平、不义之事都不能诉，还是想这宫外万民皆不信国主、不信这律法？那这国，又叫什么国？既然国不能守百姓之安，他们又要这国有何用？如此长久，紫郡必失民心。”他眉目一横，言词犀利，“公主还记得冬镶之乱吗？太史令秦世为护其孤子，肆意屠杀、栽赃嫁祸、无恶不作，可苏国公却因太史令为开朝之臣包庇罪行，惹得冬镶城百姓举镰谋反。一夜之间，太史府一百余人遭杀，谋反军更是列起黄巾，以黄巾为旗，从东镶城直逼紫郡。虽然国公以百万大军平定叛乱，但我军却也损失上万精兵，更有数十万无辜百姓死于战乱。如此血史，历历在目啊！慕容席他身为紫羽宫第二席，杀人越货、无恶不作、奸淫宫女，可殿下呢？”他面色一沉，肃然之意融入长叹中，“殿下竟要放了慕容席。若是只依律法来说，他该碎尸万段、诛灭九族，可公主呢？为何不按律法来？”他的声调越发凛然，带着一股浓浓的讽刺，“公主竟只是将其放逐紫郡城。放逐紫郡城？就因慕容席是紫羽宫第二席、破雪将军的二子、下一任三军都督的候选人？所以这些人他杀了又如何？烧了又如何？公主说是放逐紫郡城，可谁又知道他会不会再次狗仗人势、继续作恶呢？”
公主缄默，可愤怒已悄然趴上她的眉梢。
“回头看五少年，他为挚友、为百姓、为公义以命相搏。可公主呢？仅凭律法就判他死罪。”
公主静坐，任由余开化进言。说到大逆不道之处时，宦官也不敢阻拦，只有阿颖姑娘在一旁观察公主的神情。
“难道公主是想重蹈覆辙吗？若将天下义士杀尽，那紫郡这泱泱大国又有谁来守？又有谁愿为这紫金大殿洒血？”他在质问，“回首望去，老臣也觉得第五少年说的无错。律法不过是朝廷之中的玩物，权贵手中的手段！真是可笑，这就是公主所认定的一国之法？这就是律法严明闻名七国的紫郡？依老臣看，这才是天下最大的笑话。”他怒声，撕开殿中死寂。
他的每一句话都像一把刀子一样深深扎入众官吏心中。
“慕容席，老臣不求公主判他死刑，可第五云，老臣也斗胆请公主放他一条生路。”他跪下，长拜不起，“放他一条生路，就是放紫郡国一条生路，更是放这紫郡国万万百姓一条生路。他之所应，即是民心。若公主执意要斩他，就是执意要斩去紫郡国万万人的心，执意斩断紫郡延续千年的帝王之路。”他的额头重重落在玉墀上，用鲜血染红鸣世的警钟，“倘若民心死，紫郡国必亡啊！
“就算失了民心又如何？孤有百万雄狮，上万止岁者。他们敢乱，孤便敢杀！”紫郡公主难扼怒意，其声甚威。
“就算公主以百万雄狮平定战乱，可这百万雄狮也都是这紫郡国的百姓。若是这国再无百姓，这国又怎能算国呢？这雄狮不过是后继无人的孤狮，只是一空有一国之法、紫郡百城邑地的孤魂野鬼。”余开化鼓足了气，朝大殿内呼喊，“臣斗胆请公主放第五云一条生路！”
这句话，他不仅仅是说给公主听的，更是说给这满朝的文武百官听的。
一瞬，无数人的声音叠在一起，再度响起若古钟一般的沉鸣。
“臣，斗胆请公主放第五云一条生路！”
圆柱上的九枝铜灯还在燃烧。她不做声，殿内只有风使劲地往里灌，还有噼啪声。立在一侧的宦官紧紧盯着她，试图隔着面纱瞧见一丝怒意。阿颖姑娘愣住，她听见了公主低低的长吸声，还有她身体的颤抖。这是她真正发怒时才会有的表现。
片刻死寂后，公主发话了：“那余老觉得孤该如何判定他的罪？”她的声音极冷，快到爆发的边缘。
“老臣与林相国想法一致。第五少年既然能斩去紫羽宫第二席一臂，那他的武姿必然了得。臣觉着公主可留其一命，罚他去往边境与恶岁鏖战、卫戍边疆，以军功抵过，让他以此生为一时的冲动付出代价。”
“如此……”紫郡公主陷入沉思。
“臣附议。”林相国附声。
百官皆附。
公主沉默，许久后叹息一声，颔首：“余老所说在理。如此也好，孤今日就免去你死罪，去往南境远洛城为破雪将军麾下一兵卒。第五云，你可愿意？”
第五云应是这群人中反应最迟钝的存在。他听着余头的话似懂非懂，一时间竟忘了答。
明隆偷摸着给他一脚，将他惊醒。
“快点说愿意！”
“快点，你在磨蹭什么呢？”
……
第五云立刻得意，长揖：“草民愿意。”
他答后，二人才停下低语，长舒口气，藏着脸露出一副孺子不可教的神情。
“公主，南境不可。”张统领出声。
“为何不可？难不成张统领也想如余老一般与孤辩论一番？”公主冷冷的声音不容抗拒。
“臣不敢，可是……”他噤若寒蝉。
“可是什么？”她的目光压得张统领毛发皆竖。
张统领闭嘴，不敢再言。
“破雪将军何在？”她望向慕容时远。
慕容时远神色不改，镇定自若：“臣在。”
“孤念及第五云武姿上佳，故将他判去你麾下为一兵卒，你可愿意？若你不愿，可说予孤。”她这是在给慕容时远台阶下，毕竟慕容席是他的孩子。若是直接判第五云去往其它地方，他多少会心生不满，从此留有君臣之隙。
“臣愿意。”慕容时远抬眸对视，如一匹孤狼，“不过臣有一事需要确认。”
“确认什么？”
“确认他是否真的拥有上好的武姿。”他凝目，审视跪在阶下的第五云，“慕容席平日虽然纨绔，但他的武姿上乘，在远洛城年轻一辈中乃是翘楚，能与之相比的人少之又少。按常理说，他不该输给一位只练剑一年的少年，所以，臣想亲自见见这少年的实力，看他是否真的有活下去的意义。”
“若是他没有将军想的那样出众呢？”她沉声。
慕容时远不答，只是抬起凶狠的目光凝视第五云。她知道了他的意思：杀。
“若是他有我们所说的那样出众呢？”她又问，寒意难藏。
“臣定会好生栽培。他若是在西境斩杀恶岁，立下军功，臣自然不会亏待他。慕容席一事，臣也可权当不存在。”他凝眸，冷厉刻在眉间，“远洛城慕容世家一向以武为尊，如今，慕容席已失武姿，公主大可不必在他身上花心思，不过此事臣有一请求。”
“将军有何请求？但说无妨。”
“望公主下发谕旨远送远洛城。”
“准。”她颔首，吩咐宦官下去操办，“不过你要如何确认他的武姿呢？”
“臣只需要和第五少年对敌便知。”慕容时远眉目光冷冽，“神，是藏不住剑的寒芒。”
“第五云，你可愿意与将军比试一场？若是不愿，就是死罪。”
第五云抬头与慕容时远如饿狼一样的眼眸对视，可他并不畏惧：“草民愿意。”
“好。不过这紫郡宫中并无你们二人的练武之地……”
“殿下，第二阶宫紫羽宫有特用的练武场，是平日里紫羽宫人们相互切磋的地方，离这里不远，一炷香即可到。”张统领出声。
“好。”紫郡公主打量面色苍白的第五云，“第五云，孤允你下去休息一刻钟，一个时辰后练武场见。”
“公主殿下，他们该如何处置？”乌云喀什也走上长廊，暗指被锁链拴住的三人。
“即刻起，第五云、项遂从、明隆免去死罪。此事已了，尔等退下。”公主下令。
“应。”乌云喀什、方如均两人为他们解开枷锁，领着他们往殿外走。
他们刚离开，坐在屏风后的史吏停下笔毫，数十页文书在同一刻完成，是有关第五云谋杀、损毁腾烟长阁一案的最终告令。随后，钟磬大响。乐官用力敲击古钟三次。
巨大的钟鸣响彻在大殿中，宛如山崩海啸声：“哄——”
紫荆古树都在钟鸣下出现震颤。漫天的落叶从天空飘散，数不尽的枯叶相交错，将青石板铺出无数的色彩。你听，天地间有风声，有挂在枝干上的风清铃在吟唱思念的清音。
光轻轻落在第五云、项遂从、明隆苍白的脸上，将他们的脸渲成了温暖的灿金色。
未等他们走远，宦官尖锐的呼喊声又从内殿中迭送出来:
“第五云、项遂从、明隆三人免去死罪。”
“第五云、项遂从、明隆三人免去死罪。”
……
他们停下脚步，立在古树下闭眼倾听风与远方的声音，露出笑容，却泪满面。