寒风、大雨、惊雷渲染了最后一缕昏意，西边拉来的黑夜陷入了咆哮。
赤红骏马被一湿透的少年拉住辔头，驰骋在狭隘的街巷之间。他这一路横冲直撞，不少关卡因他混乱，望楼的长钟因他长鸣。
长钟敲响的一瞬，刚从东涴桥行过的车队随之停下，为首带队的正是张统领，跟随车队的还有紫羽宫第一席欧阳寒、其身后的李语嫣。当他听见古钟长鸣，立即察觉不妙，蹙眉询问从远方赶来的斥候，才得知有一少年，驾着一匹烈火赤马直逼腾烟长阁。
马儿受到惊吓，他们用力拉住。
张统领小心翼翼地询问坐在锦绣马车中的紫郡公主，负责驾车的正是片刻不离的阿颖姑娘。
“阿颖姑娘，前方望楼古钟长鸣。斥候来报有一人驾马直冲腾烟长阁，疑是图谋不轨，为求公主安全，臣请命取消今日行程，早日回宫。”张统领低头一拜。卫兵上前，将他遮在伞下。
阿颖姑娘轻抿红唇，含眸思绪：“此事，我需要禀报公主，劳烦张统领稍作等待。”
她拉帘入内，许久才出来。
“公主说了，‘孤紫羽宫上百止岁者难不成还拦不住一刺客？孤从未见过如此嚣张的刺客，竟敢直冲关卡！何况孤有统领所带精兵，又有举世无双的寒儿，何须担忧？今日是紫羽宫从西境归来的庆功宴，若是孤不在场，又如何显得我大国风度？孤不希望再听见那人的消息，并见到今晚的庆功宴顺利举行，若是延误了，莫怪孤取走尔等的项上人头。’”
“应。”
张统领回到队首，吩咐亲兵速查那人消息，无论付出什么样的代价都要拦住他，并以雨大为由，减缓了行军的速度。
有人擅闯腾烟长阁一事也传入欧阳寒与李语嫣的耳里。
欧阳寒听后，浅笑一声，语气戏谑：“语嫣姑娘，等会儿有一出好戏，你可要好生观赏啊。”
“什么好戏？”李语嫣皱眉，总觉得欧阳寒此人笑中藏刀。
“等会儿你便知晓了。”他拉住辔头，饶有兴致地说，“你会喜欢的。”
*
腾烟长阁坐落在莲花坞上。
莲花淹在积水下，荷叶上盛着晶莹的雨水，还有倾盆而下的涟漪。长烟藤桥是由紫竹建起的栈道，周遭是新竹缠绕的丝条，风将它们吹得簌簌作响。
一人、一马、一剑直冲腾烟长阁！
负责卫戍腾烟长阁西门的止岁者已收到望楼传来的钟鸣。不过他们未想到此人速度如此之快，还未等他禀报便已赶至。如今，他只能想尽一切办法阻拦此人。他远远地瞧见那少年与烈马，迅速拉上拦路的荆棘与长矛。来人若是硬闯只会落得个人仰马翻的下场，可那少年丝毫没有停下来的意思，便做出拔剑的起势。
“停下，否则死！”他怒吼，怒目前方。
少年不应，烈马如火，撞破黑暗与雨幕，径直冲向他。就一瞬，连眨眼就来不及，天空惊雷轰鸣，昏暗的天空被染得深蓝，古钟的长鸣与惊雷相互碾揉。他欲拔剑，却瞧见了那双红色的眼眸，狠厉、不容犹疑。
“滚！”阴寒如雨的声音响彻在他的脑海里。他拔剑的姿势僵住，蒸腾的雾气自剑鞘里弥散出来，却怎么都扬不起火焰。再等当他回过神来，那人与赤马已从门前一跃而起。
马蹄的钢钉与锋利的长矛擦出火花，发出刺耳的声响。拦路的长矛与荆棘根本无用。他第一时间敲响长钟，解开绑在马厩里的长绳，驾马追赶。
“停下！”
栈道上紫竹剧烈的颤抖，藤条被横冲的骏马扯断。大雨与积水飞溅木栏，就连角落里的石灯都摇摇欲坠。
“站住！立刻下马！”
追赶的人离第五云越来越远，直到他的背影彻底消失在雨中。
……
守卫腾烟长阁的止岁者组成人形防线将第五云硬生生拦住。
“吁——”第五云狠拉辔头，烈火一般的骏马仰天长啸发出愤怒嘶鸣。它不愿被辔头束缚，可身体的疼痛却令它停下，吐出浓浓雾气，在积水滩里踱步。
今日负责守卫腾烟长阁的队伍正是由林子越所领，明隆也列队其中。
众人立在滂沱大雨中，相互对峙。
“来者何人！竟敢擅闯腾烟长阁！不知今日是紫羽宫大人们从西境归来的庆功宴吗？”林子越上前，言语冰冷。
第五云驾在马上，无下马之意。
“林子越，今日我来只为寻慕容席。”第五云声冷，神情不清。
明隆立马听出这是第五云的声音，原本他还因为大雨的缘故难以确定。他朝第五云比了一个嘘声的动作，假意问他：“第五少年，你为何来此？”
“哦？你们认识？”林子越语气不悦。
“回领队，此人正是一年前在罗棱街上拔出紫纲的少年，第五云。”他担心林子越一怒之下，又将第五云押入黑水笼。
“第五云？”林子越挑眉，“之前拔出岳明紫纲的寻死少年？”
“是的。”明隆走至第五云身前与林子越对立，“他此前借居在季母家中，现已入了止岁营，成了一名准止岁者，本该在营中，可不知为何来了这腾烟长阁，这之中想必存在误会。”
明隆试图为其解释，然而第五云居高临下，目光阴冷，丝毫没有认错之意，更别说什么误会。
“我看他并不像是有误会。”林子越呵声，“来人！给我将他拿下！”
这时，林子越的脸上闪过一丝得逞的笑：他一直都在为那件事耿耿于怀，如今他送来机会，他为何不好好把握呢？
除开明隆以外的止岁者围了上来，马儿下意识地退步，可第五云却狠狠拉住它，未有退缩之意。
“岳明、当冷、欧芮……且慢！”明隆一一喊出他们的名字。
可只有一个人不肯罢休，就是在西门未拦住第五云的那人，他现在才追上来。
“明隆你这是何意？你是要公然违背领队的意思吗？”那人借有林子越撑腰，在一旁狐假虎威。
“未有此意。”明隆解释，“林领队，可否让我问一问他，探明他为何急闯关卡，万一有什么特殊密令呢？”
可林子越与那人并不想就此罢休。
“不可！此子定是为行凶而来，一定是刺客。领队，我们现在就将该此子捉拿归案，勿让他入了阁楼，扰乱这庆功宴。若是公主降罪下来，我们都担待不起。”那人喋喋不休，如恶狗扑食。
“领队，我明隆愿用性命担保，第五少年定不会是刺客，更不会行凶，这之中必存在误会，望领队明察！”明隆恶狠狠地剜了那人一眼。
那人不退反进，还想反驳，却见林子越手势，不得不作罢。
“既然明隆愿意用性命担保，那我便信你。我与你相交三十载，这下属之中我最信任你，那就由你询问第五少年，他来此究竟是为了什么？这件事，我希望得到一个满意的答复，否则的话，别怪我手中的剑。”林子越饶有意味地笑，可大雨朦胧看不清。
“谢领队。”明隆还以为林子越会故意刁难，“请领队稍等片刻，我与第五少年稍聊。”
明隆拉住缰绳，稍退几步，离他们有些距离。
“到底是怎么回事？”他皱紧眉，将第五云拉下马。
“明哥，我来这里只是想找一个人。”
“找谁？”
“慕容席。”
“找慕容席？你疯了吗？你可知道他是谁？他是紫羽宫第二席，南境慕容一氏的天之骄子。”
“我知道，可他伤了许多人。”第五云语气冰冷，可眼里却燃烧着火焰，“此前是李姑，如今又伤了元亮，甚至是废掉了他的止岁者生涯，就连一柱也因我……小雪姑娘也被那个畜生糟蹋了身子。”
明隆拉住第五云的手放了下来。
“非得去吗？”明隆非常冷静，沉稳如石。他明白第五云非去不可的理由，就像是他当初没能拦下子然一样。
“非得去。”第五云紧咬唇。
“你知道代价吗？认真想过了吗？”明隆没劝他，将手轻轻地放在长剑上，厉声，“回答我！”
“知道。我曾经没能守住西境，可我至少要守住他们，哪怕是豁出这条命。”
“好。你跟在我身后，别说话，我让你进去。当初是我带你来的，现在就该由我来带你走，只是……希望你不要牵扯到季母他们。”明隆背对着，缓缓地说出这样的话。他曾经也拥有过这样的心，可他做不到。
明隆带着第五云走向他们。
“林领队。此事确有误会，第五少年只是来代表止岁营向紫羽宫各大人们祝贺。因他练剑练得太过入迷，所以耽误了时辰，来得晚了，但又怕公主殿下生气，所以才一路快马，竟没想到惹出这么大的麻烦。”明隆赔笑，连忙拉着第五云鞠躬道歉。
“哦？既然是来祝贺的，为什么没带礼物？”林子越冷笑。
“因行事匆忙还没来得及准备。”
“可有凭证？”
第五云将腰间的令牌取出，是项遂从在他临走前丢给他的。
林子越接过，凝视：“原来是遂从的令牌。”他故意说得很大声，连雨也掩盖不了，“那既然是项教官的意思，也有明隆为其作证，那我就放心了。”他摆手示意，示意众人让开。
只有那人还在林子越耳边附和，还没说几个字，就被林子越大声呵斥开。
“你这是什么意思？有什么话不能当着众人的面说，非要偷偷摸摸的？我相信明隆，更相信项遂从，你勿在这里挑拨离间！”林子越故意将声调拉得很高。
那人羞愧难当，不敢再说，退至一侧。
“雨太大，既然第五云只是为祝贺而来，我们也免得受这雨的折磨。”
在场的人均察觉到林子越的异样，也不敢多说，毕竟他才是领队。
明隆陪送第五云至阁楼门前，轻拍他的肩：“既然意已决，便去，不要担心我们。慕容席在三楼，正准备今日的宴席。”
第五云立在雨中，久久没说话。
明隆最后叮嘱：“记得，要活着回来。”
*
天地又落下惊雷，那是它的怒吼与咆哮，也是它的旨意，人类昏昧，不敢称它为命运。
今日发生的一切都将会记载在《紫郡书南境录》的最后一章，这也是他凄厉一生的故事中的第一个转折：许久后的春日，他坐在王座上读着他这一生的悲与喜、没与落，说出他这一生最后的痛楚：“我以为我至少能护住他们，可到头来，我什么都没能护住。”