待二人离开，李姑才敢起身。她被第五云搀扶着，浑身瘫软地立在那里，摇摇欲坠。她一时半会儿都没能喘过气，顾不得磕破的额头与渗血的颈脖，心有余悸地直摇头。

　　“李姑，可有不适？”第五云关心。

　　她缓过神来，深吸一口气，转身朝第五云跪下一拜，三指平一：“李姑多谢第五公子救命之恩。此事皆怪李姑未长眼，令公子惹得这么大的麻烦，请公子原谅！”她长跪不起，语气低微，带有乞求的意味。

　　“怎会？若是他人见了，也会如此。”

　　第五云要扶，然她固执不肯。

　　“若第五公子不原谅李姑，李姑就誓死不起！”其声决然。

　　第五云言辞温柔：“李姑你大可不必。你从不亏欠我，也毋需道歉，更不需要请求原谅。我方才所做之事，是人之常情。季母常说于我：‘人世疾苦，若见了，能帮就帮，不然良心难安’，方才有人欺负你，我自要帮你，怎需原谅？”

　　李姑小心翼翼地抬头看他，只觉他的眼眸干净、温柔，似春日里的一波清光，将她心中的恐慌与害怕驱散。

　　“日后第五公子若是有何事用得上李姑的请尽情吩咐！李姑必定全力以赴，誓死以归！”

　　“不可！”他应，“若我有事求李姑，李姑尽力即可，不可随意轻薄性命。”

　　李姑不再多言。她知晓第五云心地善良，不知人心险恶，故才说出这番话，若是换做他人，早已与她撇清关系，更遑论护住她？不过河拆桥已是极好。

　　第五云凝视二人离去的方向：“方才那二人是谁？为何他们如此嚣张，简直欺人太甚。”

　　李姑神色愧疚：“公子还真是不谙世事。那白衣男子乃当今紫羽宫首席、欧阳寒，其身旁之人则是紫羽宫第二席、慕容席。”她一双藏有深意的眼睛瞧向蹙眉的第五云，“若是公子早知那二人身份，还愿意护我吗？”

　　他下意识反问：“为何不会？”

　　李姑笑却不语，眸中深意更加凝实：“想必第五公子也听闻了一些紫羽宫的传闻罢？”

　　“嗯，略有听闻。”

　　“紫羽宫首席欧阳寒乃当今止岁者同龄一代最强者，是西境东睦城欧阳将军的长子，更是下一代国主的候选人。欧阳家族在西境权势极大，可谓是只手遮天。既然第五公子从西境而来，想必对欧阳将军有所了解。他身旁那人是南境远洛城破雪将军二子，慕容席，由于娇生惯养，故而脾性暴戾。若是惹怒了他，他必会如恶狗扑食一般，从那人身上活剐其肉，剁成肉泥，喂食野狗。传闻，前些年他在紫郡城东门当着紫郡卫的面斩杀三人，虽遭到囚禁，但安然无恙地从黑水笼中出来，入了紫羽宫，成了第二席。”

　　李姑领着第五云去往第三层，刚走至楼梯转角便停下，推开转角间隐藏的侧门。侧门内是一条巷道，足以两三人并肩而行，极为幽暗，不过好在每距六尺就会放置一盏烛火。巷壁的一侧立满红木桩，另一边是雕花的木门，里面居住着青云楼里的姑娘们。

　　她们停在一处，敲响门扉：“箐箐姑娘，第五公子来了。”

　　“带他进来吧。”

　　第五云推门而入。入目，屋内的装饰简陋，只有两张罗汉床置于白纱帘后，依稀可见床内的被褥和帘后的衣柜，还有一张梳台和桌上泛旧的青铜镜。纱帘间有一处接待客人用的红木圆桌，桌上摆着壶茶、几个砂杯、烛火的桩台。

　　元箐箐轻挑纱帘，自帘中走出。她今日换上了一身紫衣长裙，裙身镶有如紫荆花状的瓣叶，自然垂落，可随风起舞。她将长发高高盘起，戴上金玉环，插上许多翡翠玉簪，簪尾垂落珍珠几颗，因她游动发出轻灵的脆响。

　　她凝眉，略微生气：“你去了何处？为何我派人寻不见你？”

　　李姑站出来替第五云解释：“箐箐姑娘，第五公子提前从林府出发早到了青云楼。我遇见后，便带他过来了。”

　　元箐箐立刻注意到李姑颈上的血痕，连忙问：“李姑，可是他所为？”

　　李姑摇头，捂住血痕：“这是我罪有应得的。方才我不慎碰撞了紫羽宫那煞星，还多亏第五公子救我。若不是第五公子，我今日怕是见不到箐箐姑娘了。”

　　她走近，心疼地抚摸李姑的伤口：“我房间里有药，可涂抹上一些。”

　　“无碍。我自己下去处理一下就好。”她婉拒，“箐箐姑娘，李姑先行退下了。”

　　元箐箐还是执意拿药递给李姑。她接过，将门带上。

　　*

　　一盏烛灯，由风从窗外吹入，撩起白纱和灯中芯火。

　　屋内，又剩下他们二人，围在圆桌旁，饮茶。

　　“近日在季母家过得可好？”她先问。

　　“我过得极好。季母待我如亲人，每日悉心照料我。”第五云未喝茶，语气急切，“不知语嫣在何处？为何不来见我？”

　　元箐箐轻笑，柳眉弯如月：“公子切勿急躁。忘记箐箐之前如何给第五公子说的吗？你来，她愿见，你才能见；若她不愿见，你也可坐在远处见她一面。”

　　“那她愿意见我吗？”他声音在颤。

　　元箐箐轻抿茶：“你说呢？”

　　“她还是不愿见我吗？”

　　她摇头：“不对。”

　　“那她是愿意见我？”

　　“也不对。”

　　“那她是愿意见我，还是不愿意见我！”

　　“她现在就在这里，正在听我们二人说话。”

　　元箐箐一说完，第五云就立马在房中乱窜，四处喊她的名字。他都快要将整间屋子翻遍了，却还是不见她。

　　“你不可能找到她，除非她愿意出现。”

　　“她要如何才肯见我？”他失落低头。

　　“她说她想听你的回答。”元箐箐注视第五云，研判他的神情。

　　“什么回答？”他又变得精神起来。

　　“她有几个问题想问你。”

　　“好，你问，只要她愿意见我。”

　　“你为什么要加入止岁营？”

　　“我告诉过你，我想变强。”

　　“我说的不算，她想听你亲口说。”元箐箐继续问，“你为什么想变强？”

　　“因为只有强者，才能守护我想守护的一切。”他的眼眸坚定无比，没有任何事物能动摇他的信念。

　　“你想守护什么？”

　　他的语气铿锵有力：“守护语嫣、守护季母、守护我的亲人，守护那些被恶岁伤害的人！”

　　“你不怕死吗？”她质问。

　　第五云先是一愣，后嗤笑起来：“说出来怕你笑话。我怕，很怕！敢问这世间谁不怕死呢？”他看着什么都没抓住的手心，心中却被填满，然后一把抓紧，“不知怎么的，自从知道自己还可以有保护别人的机会，又忽然觉得自己的命又不重要了。或许是想起西境的尸山与血河，见多了生死，所以又觉着死不可怕了。”

　　“好，第二个问题，也是最后一个问题。如果再给你一次机会，你还会偷跑出地窖去寻找吃食吗？”元箐箐双眼微眯，神情斟酌。

　　第五云神色逐渐悲伤起来，眼里流露出深深的懊悔：“如果可以，我宁愿饿死在地窖里。但是我不后悔，如果不去拿食物，他们都会死，可是我又很后悔，为什么寻见了腌肉还要再拿一罐羊奶呢？为什么偷跑前不确认好周围的情况呢？人心不足蛇吞象，这是季母告诉我的道理。可后悔又有什么用呢？昨日悄然逝去，明日蹉跎再来。季母这几日教会了我许多，我也跟着季母瞧见了许多。我也在怀疑自己是不是真的后悔，但是至少有一点我不悔！”他双眼注视元箐箐，坚定无比，“拿吃的救他们。”

　　“你变了。”元箐箐轻笑，“比起十天前变了些。”

　　“我没变。十天又能变什么？”第五云摇头。他认为自己还是曾经那个华唐，无用、懦弱，什么都守护不了。

　　烛光昏暗，他们的眼眸里烧着火。

　　“小唐，好久不见。”

　　他的身后传出另外一个人的声音，就那样悄无声息地落在耳边，如夜晚吹弥的微风，撩起了他鬓前的碎发。第五云猛地转头，望着他期盼已久的人，一瞬就湿了眼眶。

　　他轻声呼唤她的名字：“语嫣，好久不见。”

　　*

　　李姑将转角处隐蔽的侧门合拢，却并未往楼下走去，而是又上三楼，将一信纸交给守在入口处的紫郡卫。

　　“故里安长在，幽火难焚月。”她附在那人耳边低语。

　　等她做完这一切，又孤单一人坐在后院的石亭里，沉默地眺望更远处的漆黑，那里无灯火、无喧嚣，只有一片寂静。赵行回来了，或许他根本就没离开，而是一直藏在这里。

　　“母亲。”他声音沉静。

　　“阿行，你且回去歇息。”李姑神色暗淡。

　　“母亲，你的伤口？”他担忧。

　　李姑淡笑：“罢了。这本就是行错事，得了报应不是应该的吗？”

　　“第五云他……母亲，我们如此做，真的好吗？”他不解。

　　她含眸凝视赵行，眸子里熨上烛火。

　　“阿行，在这乱世里，对或错都毫无意义。唯一有意义的是他有用，仅此而已。”她走在泥泞小路上，神色阴厉，却又立在烛火光下一笑，“傻阿行，是不是以为母亲会如此说？你的心里有怜悯、善良，唯有如此，我们才算得上人，倘若连心里的那一点怜悯都没了，那我们与唯利是图的巫马又有什么区别呢？所以阿行，如今虽是乱世，万事不由己，可终在人为。”她走近，抚摸赵行的头，“阿行，去罢……与第五云由心地成为挚友。那个孩子，真的是个很善良、很可爱的人。”

　　他们本不该如此，可真当遇见第五云后，他们心中各自紧绷的弦都悄然无声地松开了。