春分。
野花开了，是漫山遍野的野山菊。每临春日暖风，它们总会伸出弯弯的长茎，张开向日葵般的花骨朵儿，一时间，金黄的、油红的、灿白的……姹紫嫣红的花在迎风舞蹈，空气中弥散着芬芳。
“这篮子里的花儿和这些野山菊有什么区别？”当冷提着花篮，从中取出一只细小的花苗肆意地玩弄，“真想不通，为什么会有人喜欢这些无趣的东西。”
岳明瞧见，一把夺过花苗，小心翼翼地放入花篮里：“这些都是极为珍贵的火焰兰。我总听明隆说起栽种在林府旁的这些花，他说，‘它们是季母的心血，是季母思念那人的唯一信物’，更何况这些花儿也如人一般有性命可言，不可随意玩弄。”
“你别急啊。我就是拿在手中玩了一会儿，又没糟践。”当冷解释，“我知晓你平日里最喜养花……”当冷高挺的鼻尖泛起暗沉的油光，“就是不知此次明隆能否安好，所以我才手碎。”
岳明低声，心里也没底，但相信他们：“他们会没事的。”
“你说咱们就必须在这儿守着季母吗？”
“这是林领队的意思，我们照做就好。”欧芮沉声，他一向沉默寡言，不如当冷话多。
“季母醒了。”守在内间的止岁者大喊。
“快，通报林领队！”
*
内间，东厢房。
“季母您醒了。”林子越接过下属递来的热巾，替季母擦拭冷汗。
季母穿着单薄的白衣，裹身于棉絮中。她往日里梳得整整齐齐的银发肆意披散，一片一片地垂在额前。
“子越。”她轻声喊。
“我在。”林子越端来热茶。
“你定要救救他们，他们是无辜的。”季母挣扎着想坐起，但无能为力。
林子越的眉峰低了下去：“季母安心，若是有什么子越能做的，子越必当全力以赴。”
“那就好。有子越的帮助，季母就放心了。”季母觉得浑身疲倦，眼帘难以睁开，又睡了下去。
“季母好生休息。”林子越起身离开，“当冷、岳明、芮欧你们三人负责照顾她，若是她渴了，就给她些水喝。若是她饿了，就找些吃食递给她。”
“领队，季母的状况您看是否要请罗棱街的刘郎中来瞧瞧？她的气色并不好。”岳明放心不下。
“无碍，她只是伤心过度罢了，何必请郎中。这期间任何人都不许探望她，元箐箐不可、李语嫣也不可，若是惹出什么乱子，你我都担待不起。”
林子越说罢，头也不回地离开。
*
昨日，夤夜。
成举街上石灯通明，有幽幽暗风在巷道间回响。街衢上了无一人，只有夜半的更夫们，一人举起铜锣、打着哈欠，一人右手提暗灯、左手持有长梆。
“五更天，野鬼窜，莫出门。”
火光与喧哗从远方的街道传来，更夫们停下，投去目光，彻底怔住。
语嫣与元箐箐避过行人、关卡，一路奔至青云楼，从侧门入内。烛火燃起在许久未住过人的闺房，她们来不及扫去桌椅上的灰尘，只能急匆匆检查门外与窗外的情况。
语嫣确认安全，将窗木取下，与门外的元箐箐颔首示意。
二人这才坐下。
“第五云真斩去慕容席一只手臂？”烛光落在元菁菁白皙的脸上，映出她的担忧与惊讶。
“真不知道他是如何想的，竟如此鲁莽。”语嫣十指紧扣，神色焦躁。
元箐箐安慰：“他会如此定有他的理由。你我都知晓，他已不像往日，并非莽撞冲动之人。”
“可那是紫羽宫第二席，仅次于欧阳寒的东宫候选人。”语嫣的长睫上沾满泪水，有如初晨的春露，“此次庆功宴，紫郡公主、张统领、宫中官员皆会前去，他此时斩慕容希，不就等同于刺杀一国之主吗？这样的罪名，是要诛九族的。”
元箐箐安慰：“这之中定有误会，待明日消息查清后再行决定。”
“这肯定是欧阳寒的把戏。今日我原本该与他在落雨山庄，可有一人与他寒暄，说是路一柱与周元亮遭慕容席迫害，他听后愤怒离席。我因欧阳寒在门外阻拦，未能阻止。”语嫣想起什么，“小云曾在信中提到过，路一柱与周元亮乃是他在止岁营中的好友。可他怎么会与慕容席有交集？”
“莫不是紫灯节那一日？又或是第五云在止岁营中与慕容席发生过冲突？”元箐箐是唯一冷静的人，她能轻易地捕捉到可疑之处，“欧阳寒与慕容席二人是紫羽宫内出了名的睚眦必报。如今慕容席被第五云砍掉一臂，必不是从中受益之人，而这件事中唯一能获益的，只有欧阳寒。”
“欧阳寒！”语嫣几乎是咬牙喊他的名字。
元箐箐推开木窗，一探窗棂外那焚天的烈焰。窗外的雨已停，只剩下阴冷的风在呼呼地往里灌，火势更大了，这座紫郡城都在被惊醒。
“大火过后，腾烟长阁怕是不再。”她呼出一口长气，“我会尽可能动用我在朝廷中的关系，但这件事已牵扯至紫郡公主，只怕这些关系无用。可无论如何，我们都得一试，若是都不可的话，就只有动用故里的关系，不过联络需要时日，担心他们难以等候。而且一旦动用，故里的暗线就会暴露，那个人不会允许。可如果……”她凝眸看向语嫣，“还有两个法子。”
“什么法子？只要能救他，什么法子都要一试。”语嫣宛如抓住了救命稻草。
“你还记得紫灯节那日，公主想你做未来东宫太子的妃子。你虽拒绝，但你若以放过第五云为条件答应此事，公主未必不会同意。但是你答应后，你这一生都会被囚禁在皇宫中，再也不能离开。”元箐箐望向她的神色总是疼惜的，她早已将她当做自己的妹妹。
“我宁死不嫁。菁菁姐，还有个法子呢？”
“这第二……”元箐箐立起，牵起她的手，声音真挚，“一年后，我或许会离开故里，离开紫郡城，与子然、季母一起。”
“你要走？何时做的决定？”
“之前与子然说好的。抱歉，语嫣，我还没想好怎么跟你说。我离开后，故里将无人接管。之前，故里背后之人看中了你，他想让你当故里的接替者，我未答应她，也未问过你，可如今……我得问你，你愿意成为故里的掌权人吗？”元箐箐取出扳指，那是她一直戴在身边的戒指。
烛光落在扳指的花纹上，将它照得如星耀一般闪亮。外环刻有一朵含苞欲放的紫荆花，花纹细腻如毛丝，花苞泛银如月，内环镌刻有“故里”两个娟细的小字。就是这么一枚质朴的扳指，却掌控着常人难以想象的组织。他们隐藏在紫郡城这座巨大的城池中，化作暗月，盖住一切。
“它的名字是‘故里’，还有一句相伴而生的诗：故里安长在，幽火难焚月。”
语嫣拿在手中触摸，扳指上的锈迹印在她的指尖。
“之前那人说予我时，我还疑惑他为何觉得我能让你成为我的接替者。”元箐箐凝眉，对藏在身后的人更加忌惮，“可他却说：‘你不用说予她，会有你该说予的时候。这一切不过是命运的安排，无论是她，还是我，都只是神的棋子、命运的奴隶。’背后那人只见过我两次，第一次是寻我做故里的掌权者，第二次是他令我寻你做新的掌权者。”她的神色凝重无比，“作为姐姐，我不想你成为故里的掌权者，因为我知道成为掌权者的危险，或许哪一日，故里的事情败露，你我都会成为这权力下的孤魂野鬼。我本是一个无家可归的人，所以我可以不顾一切地冲入其中，可你呢……你还有想寻找的人，还有人在等你……”元箐箐眸中的光暗了下来，似风中烛火，“自从入了故里后，我便没想过离开，活着的梦里只有无止境的痛与恨。直到我遇见你了，我瞧着你就像瞧见了那时的自己，所以我留你在青云楼中，教你习舞，教你一切我所会的，就是希望你不要那么像我一样，走我的错路。”她将她拥入怀中，“可有一日，我发现有你陪在我身边，我变得不再那么奋不顾身，不再那么了无牵挂，所以我开始害怕起来，害怕自己就此死去。那一刻，我有了离开故里的心，可我没有勇气，也没有决心，直到子然与我相约，我才真正地下定决心。对不起，语嫣。都怪我没及时告诉你……”元箐箐的泪静静地流淌下来，沾湿发梢，“可这是唯一救他的办法。”
二人松开，语嫣替她抹泪。
语嫣突然笑了，似冬末的第一缕暖阳：“不是应该我哭吗？怎么你也哭了。”她将扳指戴上，“你都说了，这是救他的唯一方法，我还能怎么选呢？”
元箐箐握住她的手，那枚硕大的扳指与她的中指不合。
语嫣打量扳指，故作打趣：“菁菁姐你还别说，这丑丑的扳指，我戴着还挺美。”
元菁菁也笑：“哪里漂亮？你这就是孩童的手上挂着大人的扳指。”
“是吗？好像是有那么一点。”
“你真的想好了吗？”
“想好了。”
“如果决定了，我现在就可以调动暗网为你准备。当这个消息传出去，你便是我的接替者了。”元箐箐动身寻找笔墨。
“现在就轮到我接管故里吗？”
“当然不是。得等我离开后，才归你接管。”
“那该如何救他们？”
“故里自有其法。”