三里池被准止岁者们搅得浑黄，冰凉的池水与初升的烈阳相互侵蚀。第五云的队伍是最后一组完成五圈三里池训练的，可赵行等人心里明白，第五云出的力是两人份的。
当跨过第五圈的边线时，他们宛若沉石一般落入池中，呛上几口浑水，挣扎着朝池边爬去，无力倒地。这时，项遂从不知从哪儿端来一盆凉水，朝昏睡的准止岁者们浇去。
他的笑声响起在每个人的耳边：“你们若是想死，就这样睡在地上。”
众人挣扎着醒来，只有欧阳泽言与第五云还站着的。他们勉强稳住身形，涨红脸苦撑。
“两刻钟后继续训练。”项遂从牵起从明隆那儿霍霍来的马车，轻车熟路地钻入车内。
一时间，准止岁者们哀声载道。
雾气随着灼日升起而消散，金黄色的暖阳铺满三里池，将湿透的黑衣烘干。
欧阳泽言与第五云匆匆对视，又移开。第五云记得去青云楼寻语嫣时，招惹了紫羽宫那二人，不免在意。他毕竟是欧阳寒的堂弟，不过第他不喜欢惹是生非，离他远些便可；欧阳泽言冷冷的眼神与第五云对上后，又回眸，似带着一层灰蒙蒙的纱，蒙着他内心最真实的想法。
“不可在地上久躺，地上阴凉，易得风寒。”第五云将赵行他们一一拉起，寻一枯树，侧身倚靠。
赵行几人眯眼，上气不接下气，仿佛依靠着树干都要睡着。
“醒醒！”第五云生怕几人疲倦入睡，“我在西境随阿爹捕猎时常常疲倦，但阿爹从不允许我席地而睡。地上沉了太多寒气，若贸然入睡，易被风寒浸染。”
“第五兄，你的气力怎会如此之多？”路一柱拧着眼皮，有气无力。
“或许与我年少时常与阿爹出门打猎有关。”他略微思索，“你们不随父母出门打猎吗？”
三人摇头。
第五云知赵行乃长落街赵掌柜之子，自然养尊处优，极少劳作，不过路一柱、周元亮二人为何也如此疲倦。
周元亮幽怨地说：“龙源村以务农为生，极少捕猎，只有年末时，父亲才会带我去野山中捕猎。”
“捕的大多是野鸡，有时连野猪都不敢碰。”路一柱尴尬地摸头，“有时连野鸡都捕不到。”
“那第五兄在西境时一般捕些什么？”
“青狼、秦元虎、九天狐、棕熊一类的野兽。因为他们的皮毛能在东睦城中买上极好的价钱，以贴家用。”
“你捕的什么？”三人不可置信。
“青狼、秦元虎、九天狐、棕熊……”第五云回忆着，“西境极少见到野鸡、野猪之类的。”
三人不知如何作答，仿佛捕捉这些猛兽对他而言如同家常便饭，可对他们这些从小就生活在高墙别院里的孩子们来说，那些都是吃人的猛兽。
四人闲聊时，不远处的欧阳泽言朝这边走来。
“第五兄，快看！紫羽宫第一席的堂弟朝你走来了。”赵行低声喊。他最清楚军中的关系，早就知道欧阳泽言是欧阳寒的堂弟。
第五云侧身轻瞥，他的确朝他走来。
欧阳泽言停在不远处，冷冷的眸子里中闪着光，欣赏地对他说：“你很强。”
“你也很强。”第五云淡笑。他似乎不是为他招惹欧阳寒之事而来。
“虽然你的紫纲资质不足，但是你成为一名剑士的天赋很高，日后你我可为剑士一战。”
他从一开始就是为了成为最强而来。可还未等第五云应答，欧阳泽言就转身离开，不曾多说一句、多瞧一眼，只余那道纤薄的背影。
第五云回身，发现他们早已躲得远远的，苦笑：“你们三人这是何意？”
他们悻悻地走近。
“你不知道吗？”
“也难怪，你昨日归来得较晚。欧阳泽言乃紫羽宫第一席欧阳寒的堂弟，自小就拿欧阳寒与他作比较，他发誓要超越欧阳寒，所以独身一人从西境东睦城远赴紫郡，加入了止岁营。这件事，早在止岁营里不胫而走了。而且他很难与人相处，身上总有一股傲气、寒意，不少人怕他得很，都离他远远的。”
“不过我觉得这个人蛮有意思的。”他含眸眺向不远处孤身一人的欧阳泽言，那种藏在眸子里的倔强与孤独，是他无论如何都藏不住的。
*
三刻钟已满，躲在马车中休憩的项遂从走了出来，舒服地伸个懒腰。
“继续训练！”项遂从震声大喊，“每人独持一根圆木，完成十里三里池奔走。”他带着他们去了另一处放有圆木的地方，此处的圆木与人肩宽相当，“若是有人不愿意训练或是从中偷懒的话，会被直接驱逐出止岁营。”
他丝毫不顾众人的死活，惬意地吹着口哨，驾着马车，靠在三里池旁，沐浴秋日那一抹金灿酥软的阳光。众人怨声载道，谁都不愿背圆木，只有第五云与欧阳泽言得了命令，蹲下身子，将圆木置于肩上，面目青筋直跳，宛若疯了。
“喝！”第五云沉气，咬着牙将最大的圆木背起，路一柱则在一旁帮忙。
“受得了吗？”周元亮担忧。
第五云咬牙点头：“可以！”说完，他背着圆木朝三里池去了，赵行等人见了，也只好咬牙，选了几块较小的圆木，涨红着脸背起。
准止岁者们虽然人言啧啧，但是见了他们，也只好骂骂咧咧地照做。
“一炷香内完成。”
项遂从举着皮鞭，驾着马车悠哉地在池边闲游，啃着西数城特有“美人思红”。他一口咬下去全是清脆多汁的鲜红果肉，汁水迸裂声与池水飞溅声混在一起，无法分别。
“太慢了！”项遂从举着皮鞭就朝第五云的方向鞭打，激起阵阵水花。
第五云是走在最前面的人，身后是欧阳泽言、路一柱等，而上官之郎这类官家子弟落在最后。
“很好。”项遂从见了，满意地笑，“五人举一圆木是为了让你们学会相互协助。记住！你们是一个整体，不可或缺的整体。但是你们时常要单独与敌人搦战，所以特意让你们各自背负圆木奔走，这不仅仅是队伍的战斗，更是属于你们自己的战斗。”他进一步叮嘱，“你们平日的表现会计入考核的范围。若是平日训练有任何懈怠或偷懒，即便月末考核通过，也会直接离开这里。”
“你们来这里不是来养尊处优的。一群废材！若是不行就大声喊出来，我会大发慈悲地让你们回家的！行不行？”
“行！行！行！”众人嘶吼着回应。
“很好。”项遂从驶着马车注视每一个人。
秋日的阳光虽然算不上烈，却也热得渗人，烘得众人大汗淋漓。准止岁者的嘶吼声充满三里池，他们背负着圆木朝远方奔走，不知走了多远，只见第五云将他们远远甩开。
“咚——”圆木与身体沉入池中的声音突然响起。
“有人昏迷了！”有人大喊。
还未等他们陷入慌乱，项遂从就已从马车上跳入水中，将那人捞起，再只手将圆木抱起，轻而易举地扔在池边。
“来人！”项遂从朝三里池外大喊，负责驻守的将士抬着麻布担架抬走昏迷的人，整个过程不带一丝停顿，看来对这种事情他们早已熟稔于心了。
项遂从处理好后，又重新回到三里池旁，目光冷冽：“看什么？你也想跟他一样吗？若是不愿继续下去，也可以这样离开。”他举着皮鞭往池中抽打，水花激起千层浪，扑在他们的心间。
“废材们，你们行还是不行？”
“行！行！行！”准止岁者们在池水中咆哮，像一头头醒来的烈焰雄狮。
第五云的速度渐渐慢了下来，他的气力快要用尽，不仅是他，而是所有人的速度都在减慢。三里池中不断有人昏迷、倒下，均被驻守的士兵抬走。池内的准止岁者们越来越少，奔至第三圈时，路一柱与周元亮昏迷了过去，赵行紧随其后。
池中只剩下第五云与欧阳泽言，他们在池中有如龟行，点燃的那柱香也快烧完了……
“第五云、欧阳泽言还不放弃吗？”项遂从凝声，“放弃吧，和他们一样，当一个废材。为什么要这么拼命？难道你们不怕死吗？”他不断讽刺，“做一个弱者被人保护有何不可？做一个废材，每日瘫在被褥里不求上进不好吗？”
“你们还坚持得住吗？你们还可以吗？回答我！”
第五云与欧阳泽言根本不理会，只管拧着眉，狰狞地匍匐，背上是浸得湿重的圆木。他们还未放弃，只有还有一丝力气，他们就不会倒下。
“咚！”欧阳泽言与圆木一同沉入了池中。
项遂从呼来将士，将他带了下去，此后，三里池中就只剩下第五云一人。他离十里的界线越来越近，可他背负着圆木的身躯却摇摇欲坠，他几乎踏不出步子，立在池中全身颤抖。
“怎么了？不行了吗？就这么不愿当个废材吗？”项遂从狠狠地抽打池水，激起冰冷水花，试图令他动起来。
第五云立在那里，好像在低声碎念着什么，可水声太大，项遂从听不清。秋日阳光缓缓落下，浑浊的池水也染上了黄金的色晕，波光粼粼的池面犹如水晶一般，绘出了那幅留在《紫郡书·南境录》的古画：画中的少年正背负着那常人不敢尝试的圆木，淌在如黄金一般的瀑布中，奔涌着、嘶咆哮着朝不可能的十里界线冲去。
第五云的声音愈来愈大，渐渐地超越了水声。
“我不是废材……我不会放弃。”
“我不是废材，我不会放弃！”
他动了！跨出第一步、第三步、第十步、第二十步，他离界线只剩下一丈。可这时，第五云倒下了，沉入池中，四周还回荡着他的声音。
项遂从微惊，知晓他到了极限，便迅速跳入水中。正当他想将他捞起时，第五云圆木所在的水面开始震荡，仿佛有岩浆要从下面喷涌而出。
俄顷，他冲出了水面，若鲲鹏般展翅，翱翔在这无止境的漫漫九天。
“我不会放弃！永远都不会放弃！”
第五云与圆木一同扑了出去，溅起巨大浪花，池水被搅得一片浑浊，随后他化作了巨石，沉沉地落入池中。
项遂从彻底地呆住，抓第五云的手扑了个空，又见他沉入了水中，立马朝他奔去，将他捞起，感受他鼻尖的气息。他松了口气，连忙唤来将士将他抬走，送去药疗。
“我不是废材……我不会放弃……”第五云瘫在麻布上，还在低声念。
项遂从征征地注视第五云倒下的地方，圆木已经沉入水中，那里是超过十里界线的两丈外。他露出了笑，或许他们三人做的决定是对的。他们低估了第五云想成为止岁者的决心，更低估了第五云对恶岁的恨。这一刻，他觉得第五云会成长为超越林子然的止岁者，达到前所未有的境界。
*
“若不是药疗的话，只怕我们都已废掉。”周元亮最后吃完饭菜，悻悻地说。
赵行想多休息一会儿，瘫软在木椅上：“今天好不容易通过考核，就不能让人多休息一阵吗？”
“哎，别想了，止岁阎罗还在等着我们呢。”路一柱颇有怨念。
“多向第五兄学习，十里圆木负重一刻钟就完成了，评为上甲等。”周元亮无奈，“你看咱三，硬是花了半柱香时间，最后才得了个中甲等。”
“中甲等怎么了？”赵行这一听就不乐意了，“你看上官那厮，叫嚣得多厉害，最后还不是勉强混了个下乙等。”
“比上不足比下有余。”路一柱苦笑，“不过比那厮好，我就知足了。”
“走罢，不然等会儿止岁阎罗又要拿我们生事了。”周元亮摇头，起身离开。