离太学院开门收徒还有半个月，王莽跟王舜、王邑三个半大小子，快把长安城的青石板路踩出包浆了。别人逛长安是看朱雀大街的繁华、未央宫的气派，王莽不一样——他每天雷打不动往两处钻：丁氏巧匠铺看老丁摆弄新玩意儿，元城烧饼铺买俩芝麻烧饼当夜宵。反观王舜和王邑，嘴上喊着“跟莽哥混长见识”，背地里却偷偷溜去喝了三回花酒，回来还嘴硬说“那是考察长安餐饮业配套服务”，气得王莽想把烧饼扣他俩脑门上。
这日刚过巳时，王莽正蹲在巧匠铺看丁缓凿铜片，就被王舜拽着胳膊往外拖：“别瞅了别瞅了！大好事！堂哥王襄和你那表哥淳于长做东，在香满楼摆了酒，说是给咱们接风，还预祝咱们太学考得好——说白了就是蹭顿好的！”
王莽一听“香满楼”，肚子先应和着叫了声。那可是长安城里数得着的酒楼，听说一道“驼峰炙”能抵寻常人家半个月嚼用，当下也不跟丁缓客气，擦了擦手上的铜屑就跟着走了。
到了香满楼三楼雅间，王襄正翘着二郎腿嗑瓜子，见他们进来，把瓜子皮一掸，摆出东道主的派头：“几位弟弟来长安这些天，哥忙着听曲儿（实则是逛赌坊），没好好招待。今儿跟子鸿（淳于长字）凑了这局，一来接风，二来盼着你们太学里别垫底——毕竟咱王家子弟，总不能输给那些穷酸书生！”说着举起青瓷小杯，仰头就干了。
王莽三人忙跟着举杯，酒液入喉，一股子清甜，没什么烈劲儿，倒像加了酒曲的糖水。他心里暗笑：这汉朝的酒，度数怕是还没后世的啤酒高，王舜上次喝得脸红脖子粗，多半是装的，想显得自己“能喝”。
刚放下杯，淳于长就接过话头。这位表哥生得人模狗样，穿的锦袍绣着暗纹，腰间挂着玉牌，说话时总不自觉地摸玉牌，像是怕别人不知道他在宫里当差。“上次舜弟、莽弟来京，我忙着给陛下递文书（实则是躲懒），没赶上接风。后来想补请，你们又回了阳平县——这杯我自罚，算赔罪！”话音落，他端着杯子猛灌，那架势不像喝酒，倒像跟杯子有仇。
罚完酒，淳于长又挨着敬酒，先敬王舜，再敬王邑，最后才轮到王莽。王莽心里门儿清：王舜爹是侍中，王邑爹是虽无官职爵位，但远比自己这个父亲早亡的有底气，这敬酒顺序，是按家势排的，明摆着看不起他。可他也不恼，端着杯慢慢抿——反正酒不要钱，多喝两杯不亏。
酒过三巡，菜过五味，话题就飘到了“玩乐”上。王襄拍着桌子说：“长安好玩的地方，你们得听哥的！万顺坊赌坊得去，押大小最过瘾，上次我一把赢了三匹好布；还有万香阁，里面的姑娘唱曲儿比宫里的还好听——”
话没说完，王舜和王邑眼睛都亮了，俩人头凑在一起嘀咕：“要不待会儿去看看？”王莽在旁边听着，心里直犯嘀咕：这俩货才十五六岁，就想着逛红楼，难怪古人平均寿命短，这是把身体当油灯烧啊！他偷偷掐了王舜一把，王舜疼得龇牙，却只当没看见，还冲他使眼色：“莽哥，待会儿一起去呗？开开眼界！”
王莽刚想摇头，淳于长就插了话，语气里带着点不屑：“巨君（王莽字）怕是不喜欢那些地方吧？毕竟……”他没把话说完，但那眼神跟扫叫花子似的，王莽心里冷笑：你小子现在是黄门侍郎，跟在皇帝身边混了几天，就忘了自己以前也是靠亲戚才进的宫？
正说着，王襄又开始吹捧淳于长：“子鸿现在可是陛下身边的红人！黄门侍郎啊，天天能跟陛下说话，咱们王家以后还得靠你提携！”淳于长假意摆手：“这话可不敢说，还是王襄你好，大舅（王凤）是大司马，你以后想当什么官，还不是一句话的事？”
王襄却把头摇得像拨浪鼓：“我才不当官呢！天天上朝多累，有那功夫不如遛遛狗、听听曲儿。只要有花不完的钱，有个虚职爵位撑场面，比什么都强！”这话一出，王舜和王邑眼睛更亮了，满是“学到了”的表情。王莽心里叹气：这一家子，除了自己，怕是没一个想正经做事的。
一直喝到夕阳西下，雅间里的菜都凉了，王襄才拍着桌子起身：“走！接着去万香阁，我请客！”说着就拉王舜和王邑往外走。王舜回头看王莽，那眼神像是在说“别扫大家的兴”。
王莽连忙摆手：“你们去，我去巧匠铺找丁大哥，看看他那游标卡尺做好没。”他可不想跟这群人去逛红楼，毕竟自己曾是社会主义接班人。
王襄也不挽留，挥挥手就走了。倒是淳于长，走出门时回头瞟了王莽一眼，那眼神里的鄙夷都快溢出来了，像是在说“没见过世面的穷酸”。王莽心里好笑：你现在看不起我，以后有你哭的时候——当然，这话他只敢在心里说，毕竟现在他还惹不起这位表哥。
刚转身要走，就听“哎呀”一声，王莽跟一个人撞了个满怀。对方没站稳，一屁股坐在地上，怀里的折扇也掉了。
王莽连忙道歉：“对不住对不住，是我没看路！”说着就想去扶，却被一个仆从推开了。那仆从叉着腰骂：“哪来的醉汉？走路不长眼睛！撞坏我家公子，你赔得起吗？”
这声音耳熟得很，王莽眯着眼一看——嘿，这不就是上次跟刘秀（白衣公子）一起的仆从刘燕吗？再看地上坐着的人，白衣飘飘，正是那位“刘秀兄”。
刘秀刚被刘燕扶起来，揉着腰抬头，一看是王莽，也愣了：“王兄？这么巧？你这是刚从哪里喝酒回来？脸都红了。”
王莽赶紧拱手：“刚才跟族里兄弟吃饭，喝了几杯。刚才撞到你，实在对不住。”
“你的兄弟们呢？没跟你一起？”刘秀好奇地问。
王莽脸一红，总不能说“他们去逛红楼了”，只能打哈哈：“他们还有别的事，我想着去巧匠铺，就跟他们分开了。”
“巧匠铺？”刘秀眼睛一亮，“我也想去看看丁大师，不知道他又做了什么新玩意儿。不如咱们一起去？”
刘燕在旁边急了：“公子！他喝了酒，万一……”
刘秀瞪了刘燕一眼：“怕什么？王兄又不是坏人。”说着就拉着王莽往巧匠铺走，刘燕没办法，只能在后面跟着，脸拉得老长，像谁欠了她二百文钱。
路上，刘秀好奇地问：“王兄，你刚才跟哪些兄弟吃饭啊？”
“有王舜，还有我表哥淳于长。”王莽随口答道。
刘秀愣了一下：“淳于长？是不是在宫里当黄门侍郎的那位？”
“对，你认识？”
“我在家听父亲说起过，说他是陛下身边的红人。”刘秀说着，又上下打量了王莽一眼，突然恍然大悟：“原来你不是王舜的仆从啊！我上次还以为……”
王莽哭笑不得：“我跟王舜是族兄弟，就是家境差了点，穿得朴素，让你误会了。”
刘秀脸一红，有些不好意思：“都怪我眼拙，还以为你……对不住啊。”她心里突然有点愧疚——上次见王莽跟着王舜，穿得不如王舜，就以为是仆从，现在才知道是族兄，还过得这么简朴，倒觉得王莽这人实在，不像其他王家子弟那样张扬。
说话间就到了巧匠铺，门口的学徒正准备关门，一见王莽，连忙笑着迎上来：“莽哥来了！丁师傅正在里面做活呢，我这就去叫他！”
进了铺子里，就见丁缓蹲在地上，手里拿着个铜制的架子，正用小锤敲敲打打。他头也不抬，嘴里嘟囔着：“你小子怎么来了？是不是又来蹭我的茶水？”
王莽凑过去一看，只见那铜架子上刻着细密的刻度，正是他之前跟丁缓说的游标卡尺。他指着一处地方说：“丁大哥，这里的刻度再往左边挪一点，量东西更准。”
丁缓抬头瞪了他一眼，按他说的改了改，试了试，还真准了。老丁叹了口气：“你这小子，脑子不知道怎么长的，这些古怪主意一套一套的。”
刘秀和刘燕在旁边看着，刘秀突然被柜台上一个铜球吸引了。那铜球做得圆滚滚的，上面还刻着花纹，看着挺精致。她拿起铜球问：“丁大师，这是什么呀？看着像个摆件。”
丁缓头也不抬：“香炉。”
“香炉？”刘秀纳闷了，“香炉不都是敞口的吗？这个怎么是圆的？”
王莽笑着走过来，拿过铜球转了转：“这叫香熏球，也叫卧褥香炉。里面放香料，冬天放被子里取暖，不管怎么翻身，香灰都不会洒出来。”这相当于汉朝版的暖手宝啦。
刘秀眼睛都亮了：“这么神奇？”她拿着铜球翻来覆去地看，越看越喜欢，可一想到是孤品，又不好意思开口要。
丁缓做了会儿活，抬头看看天：“行了，今天做不完了，明天再弄。你们要逛就自己逛，别烦我。”
王莽知道老丁的脾气，也不打扰，跟刘秀说：“咱们也该走了，再晚店铺该关门了。”
走到长安中街，眼看要分道扬镳，王莽突然想起刘秀刚才看香熏球的眼神，从怀里掏出个东西递过去——正是那个香熏球。
刘秀吓了一跳，连忙摆手：“王兄，这不行！你说这是孤品，我不能要。”
“什么孤品啊，”王莽笑着说，“丁大哥说这玩意儿好做，过几天就能批量做出来卖了。你喜欢就拿着，咱们也算朋友了，送你个小玩意儿不算什么。”
刘秀还是犹豫，刘燕在旁边急得直使眼色——这可是丁大师的东西，多贵重啊！可刘秀看着香熏球，又看看王莽真诚的眼神，最终还是接了过来。她把香熏球抱在怀里，脸突然红了，耳尖也透着粉，看着竟有几分娇俏。
王莽一看这模样，心里突然咯噔一下：这“刘秀兄”要是个姑娘，长得还真挺好看……他赶紧甩了甩头，把这念头赶走：想什么呢！人家是公子，你又不是汉成帝，喜欢姑娘！
当下也不敢多待，拱了拱手：“我家在那边，就先告辞了！”说完转身就走，走得还挺快，像是后面有狗追。
刘秀站在原地，看着王莽的背影，抱着香熏球傻笑。刘燕在旁边翻了个白眼：“小姐，人都走没影了，还看呢！”
刘秀回过神，瞪了刘燕一眼：“什么小姐？叫公子！再乱叫，我扣你月钱！”
刘燕撇撇嘴，心里却嘀咕：还公子呢，刚才脸红的样子，跟姑娘家似的……
而另一边，王莽走着走着，突然想起一件事：刚才忘了问刘秀，她一个“公子”，怎么总喜欢往巧匠铺跑？还有，她抱香熏球的时候，那手怎么那么细？
不过这念头也就闪了一下，他很快就把注意力转到了明天的计划上——得跟丁缓说说，香熏球赶紧量产，说不定能赚一笔好钱。至于淳于长的鄙夷、王舜的花酒，都先放一边，毕竟在这汉朝，没钱可是寸步难行啊！