阳平县的春节没有后世的烟花，却有独属于西汉的“硬核年味”——大户人家会把整根青竹丢进火堆，“噼啪”爆响时火星子乱飞，吓得猫狗满街窜，长辈们却捋着胡子说“这是驱邪迎新”。张灯结彩的人家少得可怜，皮质灯笼贵得能换半亩田，纸质灯笼还没流行，可王莽偏要做阳平县“第一个玩纸灯的弄潮儿”。

　　第二批纸总算造出来了，能写字的凑不够十张，用来糊灯笼、剪窗花却刚刚好。王莽领着王光、王玉、王艳三个小屁孩，用石榴汁调红色、用槐树叶泡绿色、用栀子果榨黄色，把白纸染得花里胡哨。王光拿着剪刀剪“福”字，剪得歪歪扭扭，还倔强地说“这是艺术”；王玉、王艳则把染好的纸粘在竹架上，做成圆滚滚的灯笼。除夕夜点亮时，王家小院的灯笼在村里独一份，引得邻居们扒着墙头看，连张大户都派人来问：“你家这透亮的玩意儿，在哪买的？我也想给我家娃整一个！”

　　更让全家人惊喜的是年夜饭的饺子——这东西本该东汉医圣张仲景发明，却被王莽提前一百多年端上了桌。为了这顿饺子，王家还牺牲了一头猪，多余的肉被腌成腊肉、熏成熏肉，挂在房梁上，看得王光天天仰着脖子流口水，连做梦都在喊“吃肉饺子”。大年初一，三个孩子还领到了王莽给的压岁钱，十文钱不多，却让他们蹦着跳着去买糖人，王莽看着热闹的场景，心里却有点发酸——这是他穿越后的第一个春节，想起1980年的父母，不知道他们现在怎么样了，会不会还在找他。

　　春节刚过，王莽就跟着王舜、王邑坐上王音家的马车，再次奔向长安。临行时，母亲渠氏、嫂子许氏红着眼眶，把塞满干粮的布包往他手里塞，絮絮叨叨地说“天冷了要加衣”“别跟人吵架”；王光拉着他的衣角不肯放，奶声奶气地说：“叔父，你早点回来给我讲孙悟空打妖怪！”王莽强忍着眼泪点头，到了村口，王牛四家早已候在那，递来一篮篮苹果和烙饼，反复叮嘱：“家里的事你放心，我们肯定把田种好，把纸造好！”

　　这次进京，王莽总算有点家底，唯一的遗憾是能写字的纸只造了不到十张，质量还参差不齐——有的晕墨，有的薄得像蝉翼，稍微一扯就破。他把改进造纸的事托付给母亲和嫂子，又揣了两张画着风扇车结构的图纸——这是给丁缓的礼物，要是能造出来，打麦子就不用吃灰了，既高效又干净。

　　马车走了八天，总算到了长安。王邑第一次来京城，眼睛都看直了，见着卖糖葫芦的喊“哇，这红果子真好看！”，看见高门大院也喊“哇，这房子比咱家大十倍！”，活像个没见过世面的土包子。王舜忍不住调侃：“你再喊，小心被当成奸细抓起来，到时候我可救不了你！”王莽却笑着打量街道——才几个月没来，有的店铺新开了，有的却关了门，门口还贴着“铺面转让”的纸条，看来京城的生意也不好做。

　　吃过午饭，三人先去东市拜会丁缓。刚走到街上，就听见熟悉的叫卖声：“元城烧饼，刚出炉的元城烧饼！热乎的，不好吃不要钱！”王莽心里一动，循声望去，只见一家饼铺的店旗上写着“元城烧饼”四个大字，字体歪歪扭扭，却透着股家乡的亲切感。王舜、王邑立马来了兴致：“没想到在长安还能吃到家乡的烧饼，走，尝尝去！”

　　王邑掏钱买了三块，递给他俩时，却见王莽盯着老板愣住了。那老板约莫四十岁，脸上带着风霜，手上沾着面粉，正麻利地翻着烧饼。王莽试探着作揖：“纪叔？”老板抬头打量他半天，手里的铲子“哐当”一声掉在地上，突然惊呼：“你是莽儿？王曼家的莽儿？”这老板名叫王纪，是王莽父亲王曼的同乡好友，当年两人在元城一起挑着担子卖烧饼，连“元城烧饼”的配方都是一起琢磨出来的——加多少芝麻、烤多久，都是两人反复试验的结果。

　　王纪赶紧把七岁的儿子王盛喊来：“盛儿，快帮爹招呼客人，爹跟你王大哥说说话！”说完，拉着三人进里屋坐下，又端来刚出炉的烧饼。咬一口，还是熟悉的味道，外酥里嫩，芝麻香满嘴跑，王莽想起小时候跟着父亲吃烧饼的日子，眼眶有点红。聊了半天，才知道王纪后来在元城赚了点钱，被一位贵人看中——说他的烧饼味道独特，能安神养胃，就把他一家老小拉到长安，赞助他开了这家饼铺。王莽没料到，这次偶然的相遇，将来会救他一命。

　　辞别王纪，三人终于到了丁缓的巧匠铺。刚走到门口，就听见里面传来“叮叮当当”的敲打声，丁缓一听王莽来了，丢下手中的锤子就跑出来，还是那副蓬头垢面的样子，头发乱得像鸡窝，衣服上沾着木屑，笑声却爽朗得很：“你小子可算来了，我还以为你把我忘了！”

　　王邑一进里屋就被惊呆了——满屋子都是奇奇怪怪的玩意儿：放大版的七轮扇比他家的桌子还大，一转起来凉风能吹到墙角；还有各种齿轮和木架，有的能自动转，有的能上下动，看得他眼睛都直了，伸手想去摸，却被王舜一把拉住：“别乱碰，这些玩意儿都贵得很，碰坏了咱们卖了都赔不起！”王舜倒是淡定，毕竟来过几次，还时不时给王邑讲解：“这个是丁大师做的自动磨，不用人推就能磨面粉；那个是改良的织布机，比普通的快一倍！”

　　丁缓拉着王莽在后院石桌旁坐下，这可是稀罕事——丁缓平时做活都席地而坐，只有遇到重要的事才肯坐凳子。王莽掏出那两张风扇车图纸，丁缓接过先没看内容，反而摸了摸纸张，眼睛一亮：“你小子可以啊，真造出能写字的纸了！这手感，比我见过的麻纸好多了！”王莽赶紧摆手：“还差得远呢，也就勉强能用，有的地方还晕墨。”丁缓却不认同：“别谦虚！这纸虽说粗糙了点，字迹还会晕，但能完整书写、还耐拉扯，已经比前人强多了！我见过的纸，要么一写就破，要么像草纸似的，哪有你这个好！”

　　王莽又递给他三张空白纸，丁缓这才认真看图纸。刚看一眼，他就撇嘴：“不就是风扇车嘛，前人早就造过了，没什么新鲜的。”可越看越不对劲，他突然一拍大腿，差点把石桌震翻：“不对！你小子又改良了！想用铜齿轮代替木齿轮，还把我的齿轮技术加进去了？你这脑子，怎么这么灵光！”王莽笑着点头：“还是丁大哥慧眼！你看铜齿轮能行吗？木齿轮太容易坏了，铜的耐用。”丁缓皱着眉琢磨：“行是行，可铜齿轮得先做模具，没有合适的测绘工具，尺寸不好定啊——差一点就转不动，差太多又会晃。”

　　王莽一听，立马掏出一张空白纸，拿出毛笔，几笔就画出了简易游标卡尺的样子——左边画着主尺，右边画着游标尺，还标上了刻度。丁缓盯着图纸看了半天，又听王莽解释用法：“这个主尺能测大概尺寸，游标尺能测精细的，比如几毫米的差距都能测出来。”丁缓的眼睛越来越亮，拍着大腿说：“好家伙！有了这玩意儿，做模具就简单多了！我以前做齿轮，都是靠眼睛看、靠手摸，十次有九次不合适，有了这个，一次就能成！”两人越聊越投机，丁缓满脑子都是游标卡尺和铜齿轮，连留他们吃饭都忘了，最后还是王莽提醒：“丁大哥，天快黑了，我们该走了，下次再跟你细聊。”丁缓这才回过神：“哦，好好好，下次你再来，咱们把游标卡尺做出来！”

　　傍晚离开巧匠铺，三人走在长安中街。街边的红楼挂着红灯笼，姑娘们倚着门，穿着鲜艳的衣服，对着路人抛媚眼，声音娇滴滴的：“公子，进来喝杯茶呗！”王邑看得眼珠子都快掉出来了，脚步都放慢了，王舜也偷偷咽了咽口水，却假装淡定地看天。王莽却一脸严肃，好像没看见似的，王舜赶紧板起脸训斥王邑：“小屁孩懂什么，赶紧走！这些地方不是你该来的！”王邑委屈地说：“我就是看看，又没进去……”

　　就在这时，一辆华丽的马车从身边驶过，车帘被风吹起，王莽和王舜突然僵住了——车里坐着的，居然是微服私访的汉成帝！更让他们震惊的是，皇帝身边还坐着个白净得像姑娘的男子，皮肤比女子还嫩，眉眼弯弯，两人靠得很近，皇帝还伸手摸了摸他的头发，举止亲昵得很。王邑一脸懵：“咋了？那是谁啊？你们怎么不说话了？”王莽心里暗叹：这位皇帝大表哥，可真会玩，这要是搁80年代，就是妥妥的同性恋啊！还好王邑年纪小，看不懂这些，不然还得费口舌解释。

　　三人继续往前走，王舜小声问：“巨君，刚才那真的是陛下吗？旁边那男的是谁啊？”王莽摇摇头：“不知道，不过咱们还是少管闲事，赶紧回王音府吧，免得惹麻烦。”王邑还在追问：“陛下怎么会跟个男的一起坐车啊？他们是好朋友吗？”王莽无奈地说：“小孩子别问这么多，赶紧走，晚了就没饭吃了！”王邑这才闭上嘴，却还在偷偷回头看那辆马车的背影。