严武回到官道时，日头已西斜，距他离开已过了三个时辰——除了屠戮龙泉寨，清理山贼尸体、清点寨中财物又耽误了半个时辰。他将两个沉重的木箱搬上马车，掀开箱盖时，金光晃得严光眯起了眼：箱中装满了金饼、银锭，还有几件镶嵌宝石的玉器，粗略估算竟值两百两黄金，比严光穿越时带来的家底还要丰厚。
“这般敛财，倒真是快。”严光拿起一枚金饼，指尖摩挲着上面的纹路，语气复杂。他虽不屑于劫掠，但这送上门的不义之财，也没理由推却。可看着箱中财物，他忽然皱起眉——自穿越而来，两次遭遇山贼都以杀戮收尾，这般随意终结他人性命，会不会改变西汉的历史走向？那些山贼本可娶妻生子，繁衍后代，如今却死于非命，难免会影响未来的人口结构。严光指尖微微收紧，心中暗下决心：日后若非万不得已，绝不再轻易开杀戒，能留活口便留活口，尽量减少对历史的干扰。
严武将木箱搬入车厢，见严光神色凝重，便问道：“大哥可是在忧心方才之事？”严光摇了摇头，示意他驾车：“无事，继续往长安去吧。”马车轱辘再次转动，朝着西方驶去，只留下官道旁新翻的泥土，掩埋了所有血腥。
此时，长安城内，一派奢靡景象。王凤当权来，王氏五侯位列九卿，权势滔天，府中生活越发铺张——唯有王莽是个异类。他身着素色曲裾深衣，腰束布带，与其他诸侯的锦缎华服格格不入。多年前，他走访几位叔父时，就曾委婉劝谏：“叔父们身居高位，当谨守本分，若过于奢华高调，恐物极必反，招来祸患。”
可五侯哪里听得进去。平阿侯王谭端着玉杯，看着王莽朴素的衣着，笑道：“巨君啊，你这般清贫，当官又有何趣？人生在世，当及时行乐才是。”其他几位侯爷也纷纷附和，言语间满是调侃。王莽早已习惯这般说辞，早年师从陈汤时，师傅便教他“活在当下”的道理，可他深知王氏一族权势过盛，若不收敛，迟早会引火烧身。他又挨家劝说了一遍，见叔父们依旧不以为意，便不再多言——再多说，反倒会惹来猜忌。
王凤走的那一年，接任的不是王谭，因此装病的王谭郁闷了五年，真的病倒了。王莽提着两包补品，往平阿侯府而去。王谭已抑郁成疾多日，他放心不下。到了府门前，出来迎接的不是王谭的长子王仁，而是管家。“公子，老爷卧床多日，鲜少下床。”管家接过补品，语气带着几分无奈。
王莽跟着管家走进卧室，王谭听见动静，挣扎着想要坐起。王莽连忙上前按住他：“三叔，您身子不适，不必起身，好好躺着便是。”王谭看着王莽，眼中满是感动——比起自己那几个要么游手好闲、要么花天酒地的儿子，王莽虽是侄子，却比亲儿子还要贴心。
“看过大夫了吗？”王莽在床前的木凳上坐下，轻声问道。管家在一旁答道：“看过了，只是大夫也说不出具体病症。”王谭摆了摆手，声音沙哑：“老毛病了，年纪大了，不中用了。”王莽心中清楚，王谭早年沉迷女色，早已掏空了身体，后来又因拒绝特进之职，一直盯着侯爷爵位却无实权，长期抑郁，身体才日渐衰败。
此后，王莽便常来平阿侯府陪王谭闲聊，从朝堂趣事说到民间传闻。在他的宽慰下，王谭的心情渐渐好转，偶尔也能下床走动，甚至会在庭院中与王莽对弈。可王莽知道，这不过是回光返照——王谭的身子，早已油尽灯枯。而王谭也终于明白，王莽当初服侍王凤，并非为了权势，而是真心尽孝——毕竟自己如今毫无利用价值，连当初同样孝顺王凤的淳于长，都再未登过门。
王谭即将抑郁而亡，成都侯王商的生活却过得可谓极尽奢华。这日天气炎热，王商上朝时竟险些中暑晕倒。成帝见他面色苍白，连忙命人传太医。太医诊脉后道：“侯爷是因高温中暑，需找一处阴凉之地静养。”王商闻言，面露难色：“臣家中并无避暑良地。”
成帝会意，当即道：“既如此，便将成都侯抬到明光宫暂住，待养好身子再回府。”王商没有推辞，反倒一脸理所当然地谢恩——此举引来了不少大臣的不满，私下里都议论他太过傲慢。
几日后，王商身体好转，回到府中。为了避暑，他竟下令凿穿长安城墙，将护城河与城外的沣水引入府中的大水池。这水池宽阔如湖，与护城河相连，竟能行船取乐。游船上挂着羽毛华盖，四周张着锦绣帷幔，傍晚时分，歌姬乐师在船上弹唱，丝竹之声传遍街巷，堪比秦淮河畔的花船——这般奢华，连成帝都未曾享受过。
王莽曾受邀到访成都侯府，王商的儿子王邑热情地邀请他乘坐游船。王莽本想拒绝，却耐不住王邑的盛情，只好上船。坐在摇晃的游船上，听着耳边的靡靡之音，王莽如坐针毡——凿穿城墙引水，本就是僭越之举，更何况还在京师之中，这无疑是对皇权的挑衅。
王邑见他神色紧张，以为他是怕妻子王静烟责罚，打趣道：“巨君兄，不过是看场歌舞，何必这般拘谨？男人三妻四妾本是常事，嫂嫂不会怪罪的。”王莽摇了摇头，语气凝重：“邑弟，若这是陛下允许的，或是花楼的花船，自然无妨。可这是你家独有的，看似荣耀，实则是祸事啊！”王邑却觉得他小题大做，根本没放在心上。
事后，王莽还是找机会劝谏王商：“叔父，府中的水池确实气派，只是不知陛下是否有过这般待遇？”王商一脸得意：“陛下前些日子还来府中做客，亲自乘过游船，并未说什么。”王莽闻言，心中一惊——他几乎能想象出成帝当时隐忍的模样。原来王商为答谢成帝借明光宫，特意邀请成帝前来参观，还让他体验了穿城游船的乐趣。成帝见池水是凿墙引来的，早已怒火中烧，却碍于亲情，没有发作。王商竟还以为成帝只是羡慕，甚至宽慰道：“陛下若觉炎热，可常来府中避暑。”
红阳侯王立的奢靡，虽不及王商夸张，却也令人咋舌。他不喜扩建府邸，却痴迷于夜夜笙歌。长安城中的万花楼，头牌歌姬几乎被他包圆，每日都如帝王翻牌子般，召不同的歌姬入府表演。他的长子王柱，更是青出于蓝——王立喜欢将歌姬请回家，王柱却偏爱去花楼寻乐。
有一回，王柱兴冲冲地去万花楼，点名要头牌苏小小作陪，却被老鸨告知苏小小已被人请走。王柱顿时怒了，拍着桌子骂道：“哪个不长眼的，敢跟老子抢人？”老鸨连忙上前，附在他耳边小声道：“公子息怒，是红阳侯府的人来请的。”王柱闻言，顿时蔫了——除了他爹王立，谁还敢从红阳侯府派人来请歌姬？此后，王柱去花楼前，都会先让手下问清楚：“今日头牌，可被侯爷预约了？”
曲阳侯王根则偏爱营建府邸。他不好女色，手中的钱财便都用在了装修上。一日，他路过皇宫的白虎殿，见殿宇巍峨，造型威猛，心中竟生出了模仿之意：“不过是外甥的宫殿，仿造一座又何妨？”于是，他竟找来工匠，按一比五的比例复刻了白虎殿，虽面积小了些，可造型、装饰与原版分毫不差。
成帝素来喜欢微服出巡。这日路过曲阳侯府，见府中凸起的土山、渐台竟有些眼熟，便问身旁的淳于长：“你去过曲阳侯府吗？”淳于长心中一紧，低头答道：“臣去过一回。”“府中的土山、渐台，可壮观？”成帝语气平淡，却带着一丝审视。淳于长知道瞒不住，连忙拱手道：“回陛下，那土山、渐台，是仿白虎殿所建。”
“为何隐瞒不报？”成帝的声音冷了几分。淳于长“扑通”一声跪下：“臣罪该万死！”成帝摆了摆手，压下心中的怒火：“此处是大街，回宫再说。”回宫后，成帝还特意让尚书奏报汉文帝诛杀将军薄昭的旧事——这无疑是在警告王氏诸侯。
高平侯王逢时虽也奢靡，却因年纪最小、资历最浅，锋芒都被几位兄长盖过，反倒没引起太多注意。
这一年积攒的怒气，终于在成帝心中爆发。他召来车骑将军王音，怒斥道：“王氏五侯僭越无度，你身为外戚之首，为何不加以监督？任由他们这般跋扈！”王音吓得连忙跪下请罪。
王商、王根得知后，更是恐慌不已——他们这才后悔没听王莽的劝谏，如今闯下大祸，该如何收场？两人商议许久，竟想出了一个馊主意：在脸上刺字割鼻，向太后谢罪，祈求宽恕。
成帝听说后，怒火更盛——舅舅们刺字割鼻，丢的是皇家的颜面！他当即派尚书去责问司隶校尉和京兆尹：“明知王商等人僭越不轨，却纵容包庇，为何不举奏？”两人吓得在禁宫门外叩头不止，连呼“臣罪该万死”。
随后，成帝又给王音下策书：“外戚为何要自甘堕落？竟想刺面割鼻，在太后面前受辱，伤太后之心，乱国家纲纪！朕被外戚包围日久，早已软弱无为，今日定要严加惩处！你速将王商等人召来，等候发落！”
王音接到策书后，坐在草垫子上请罪待刑；王商、王立、王根则背负刀斧砧板，跪在宫门外谢罪。过了许久，成帝见威慑效果已到，终究还是心软了——他们都是自己的至亲，连刺字割鼻都不忍，又怎能真的诛杀？这场风波，最终以口头警告收场，可王氏诸侯的奢靡之祸，却并未就此平息。