严光、严武二人行至余姚县城外，夯土城墙已在眼前。严光拽住严武衣袖，压低声音道：“武弟，你怀中金饼须藏紧些。今汉承平虽久，县城内外流民、游侠杂处，这般硬通货若露了形迹，必招宵小觊觎，徒生祸端。”严武颔首，将衣襟内的布包又往深处塞了塞，外罩的粗布短打正好掩去轮廓。
入了东门，街市顿时热闹起来。土坯房檐下悬着各色幌子，有书“酒”字的青布幌，有绘布匹纹样的白布幌，商贩吆喝着“新收的粟米”“织好的麻布”，往来行人或着曲裾深衣，或穿短打束带，一派西汉市井景象。严光却皱起眉——他怀中的金饼每枚重一两，在民间却难直接流通，寻常买米买布只用几枚、几十枚五铢钱，总不能将金饼切割开来用。
“大哥，咱往何处去？”严武见他驻足，开口问道。严光沉吟片刻，眼中一亮：“去车马铺！购置一辆马车，既能用去不少黄金，还能托掌柜兑换些五铢钱与碎银，解日常用度之困。”
二人寻了家售卖农具的铺肆，严光对着掌柜拱手作揖：“老丈有礼，敢问城中何处可购马车？”掌柜见二人虽衣着朴素，却身姿挺拔，不似流民，连忙起身还礼：“两位公子可是要置车马？城西近城门处有‘宋氏车马铺’，是本县唯一专营车马的铺子，公子们可往那边去。”严光、严武再次作揖致谢，转身往城西行去。
行约一炷香时辰，便见路尽头挂着块木匾，上书“宋氏车马铺”五个鎏金大字。入了铺内，掌柜宋忠正持竹简核对账目，见二人进来，抬眼扫过他们的粗布衣裳，语气冷淡：“两位客官是来看车马？不知欲选何等价位的？”
严光心中了然，却不恼——西汉商贾多以衣着断人身份，本是常情。他温声道：“初来乍到，不知贵铺车马品类，想多瞧几匹比较一番，可行？”宋忠放下竹简，嘴角撇了撇：“本店虽非大铺，却也有二十辆车马存货。若每辆都看遍，最后却不买，岂不是白费功夫？”
严光知多说无益，直接道：“在下预算，在十两金饼以上，四十两金饼以下。”宋忠闻言一怔，手中竹简险些落地——他这铺子里的车马，最便宜的十两金饼，最贵的四十两金饼，这区间正好囊括所有存货！他连忙换了副笑脸，对着后院喊道：“小二，速来！带两位公子去后院看车马！”
不多时，一个穿青布短打的小二跑了来，对着二人作揖：“两位公子随小人来。”到了后院，小二问：“先看何等价位的车马？”“先看十两金饼的。”严光道。小二引着二人到一处茅草棚下，一辆榆木马车停在那里，旁侧拴着两匹老马，毛色杂乱，身形瘦弱。
严武只扫了一眼，便开口道：“此二马齿龄已高，难承重载；车篷粗布老旧，多处破损，只载我二人，不出一年必废。”小二惊得瞪大眼——这魁梧汉子竟未近前细察，便说中了车马的实情，要知道这马车的毛病，寻常买主不细看半日都发现不了。
没等小二回神，严光便道：“再看那最贵的。”小二连忙引着二人往另一处瓦棚去，棚下马车通体楠木所制，车篷覆着锦绣，绣着云纹，旁侧拴着三匹西域良马，毛色油亮，身形健硕。“此车马如何？”严光问。严武绕车一周，答道：“三马皆健壮，耐力充足；车身榫卯牢固，车篷锦绣细密，非遇山洪、盗匪等特殊情况，载我二人可用十年以上。”
“这车马需多少金饼？”严光问小二。小二躬身道：“回公子，四十两金饼。”严光却未应，又让小二引着看了三辆中等价位的车马，最后在严武建议下，选了一辆二十五两金饼的——两匹本地壮马，车身榆木涂了清漆，车篷麻布虽朴素却厚实，“好好保养，可用五年以上，性价比最宜。”
回到前堂，严光与宋忠一番议价，最终以二十三两金饼成交。入了内室，严武取出十二枚金饼，宋忠接过，从怀中摸出一小块试金石，反复擦拭金饼，又对着光细看，一边笑道：“公子莫怪，这般大额交易，验明成色是规矩。”严光摆了摆手：“掌柜自便。”
宋忠又命小二端来粗瓷茶杯与几块麦饼，严光正好填腹——自清晨赶路，他因无零钱买食，已饿了大半日。片刻后，宋忠道：“金饼成色无误，余下一两金饼，公子想如何兑换？”严光早有计较：“八两碎银，两贯五铢钱便可。”
要知西汉时，一两金饼兑十两银、一万枚五铢钱，一贯五铢钱千枚，重十三斤，十贯便有一百三十斤。如今虽只用了二十三两金饼，却多了八两碎银与二十六斤铜钱，好在严武力大，用麻布包了背在身上。严光看着那沉甸甸的铜钱，不禁叹道：“今汉货币，竟这般不便携。”
购完车马，二人寻了家“悦来客栈”住下。客栈客房虽简陋，却铺着苇席，挂着粗布帐子，墙角还摆着陶制灯盏，比后世的仿古酒店多了几分真实的西汉烟火气，严光倒觉满意。次日一早，二人在街市买了两身细布短打、几袋粟米与干肉，便驾着马车，继续往长安方向行去。
马车行在官道上，严武执缰驾车，严光坐在旁侧，看着道旁的农田与桑林，不时与严武说笑。忽然，严武猛地勒紧缰绳，马匹一声嘶鸣，马车稳稳停下。“大哥，前方路侧林中藏着二十八人，看其装束与姿态，像是山贼，且瞧着是冲咱们来的。”
严光神色一凝：“你一人应付，需多久？可要留活口？”严武面色平静：“十分钟足矣。留不留活口，听凭大哥吩咐。”“你自行斟酌，我在车中等你。”严光道。
严武跃下车，大步往前，行至百米外，朗声道：“林中诸位，既已在此埋伏，何不出来一见？”话音刚落，林中人影闪动，二十八名山贼手持刀斧，簇拥着一个满脸刀疤的汉子走了出来——正是龙泉寨的三当家刀疤男，他身旁还跟着孙威、孙阳兄弟。
刀疤男看着严武，眼中满是诧异：“你怎知我等在此？”身旁一个瘦小的山贼也问道：“三当家，他就一人，难不成会通妖术？”刀疤男一脚踹在那山贼腿上：“休得胡言！”又转头看向孙威：“你二人确定，这两人身上有百两金饼？”孙威连忙道：“三当家放心，昨日我二人见他们在宋氏车马铺用了二十多两金饼买车马，身上定然还有不少。”
刀疤男点头，喝道：“兄弟们，既然被发现了，也别埋伏了！瘦猴，你带七人去围那马车，别让另一个跑了！余下的跟我上，先拿了这小子！”他见严武身形魁梧，怕其难缠，特意分兵围堵严光，却没料到严武竟直奔瘦猴一伙而去。
严武步伐极快，转瞬便到瘦猴身前。瘦猴刚要挥刀，严武一拳已砸在他胸口，瘦猴惨叫一声，倒飞出去，撞在树上昏死过去。余下七名山贼见状，举着刀斧围攻上来。严武不慌不忙，左臂格挡一人的刀，右手顺势夺下刀柄，反手一挑，挑飞另一人的斧，紧接着一个扫堂腿，三名山贼应声倒地。
剩下四人吓得脸色惨白，僵在原地不敢动。此时刀疤男已带着十九人围了上来，见此情景，怒喝道：“小子，倒有几分蛮力！可你再厉害，能敌过我们二十人？兄弟们，砍了他！”山贼们挥舞着刀斧，将严武围了里三层外三层，刀光斧影直逼而来。
严武却丝毫不惧，身形辗转腾挪，避开要害的同时，徒手去挡刀刃。只听“铛铛”几声脆响，砍在他手臂上的刀刃，要么卷了刃，要么崩了口，严武的粗布短打虽被划开几道口子，肌肤却毫发无损。众山贼见状，惊得魂飞魄散——这哪里是人，分明是怪物！
严武不再留手，一拳砸在一人肩头，那山贼肩骨碎裂，惨叫着倒下；又一腿扫出，三名山贼被扫倒在地。不过片刻，二十八名山贼已倒下大半。刀疤男见状，咬了咬牙，抽出腰间九环刀，大喝一声：“让开！我来会他！”
九环刀舞得虎虎生风，带着呼啸声劈向严武。严武不闪不避，双手合十，竟直接钳住了刀刃。刀疤男使出浑身力气，想将刀抽回，可刀刃却像被铁钳夹住一般，纹丝不动。他这才明白，自己与严武的力量根本不在一个层级，转身就要逃。
严武手腕一翻，夺过九环刀，顺势掷出。刀身破空而去，精准穿透刀疤男的腹部，将他钉在一棵树上。余下几名山贼吓得魂飞魄散，四散而逃，孙威、孙阳兄弟也混在其中，头也不回地往山林深处跑。
严武回到马车旁，严光问道：“林中晕厥的山贼，如何处置？”严光本非嗜杀之人，可转念一想，这些山贼劫掠商旅、害人性命，若放了他们，日后还会为祸百姓；更兼方才见了孙威、孙阳的身影，知晓此次埋伏是二人唆使，“做好人可一可二，不可再三”，便沉声道：“都杀了吧，免得再害旁人。”
严武应了声，走到晕厥的山贼身旁，出手利落，皆是扭断脖颈。随后又按照严光吩咐，在路侧挖坑，将山贼尸体掩埋，连那死去的刀疤男也一并埋下，前后只用了一个时辰。严光在山贼身上搜出近二十两碎银，掂了掂道：“这便算是他们的安葬费了。”
“大哥，孙威、孙阳逃了，他们若回龙泉寨搬兵，恐会再来寻仇。”严武提醒道。严光眼神一冷：“既已结仇，便不能留后患。武弟，你去龙泉寨一趟，将那匪窝清理干净，我在此处等你。”
严武循着孙威、孙阳的足迹，往山林深处行去，约一个时辰后，便见一处山寨依山而建，正是龙泉寨。此时寨内，孙威、孙阳正对着两个壮汉哭诉——那是龙泉寨的大当家与二当家。
“大当家、二当家，三当家他……他被那汉子杀了！还有二十多个弟兄，也都没了！”孙威哭喊道。大当家闻言，怒拍桌子：“岂有此理！敢杀我龙泉寨的人！”二当家也道：“定要将那汉子碎尸万段，为老三报仇！”
正要下令召集人手，却见一个小喽啰连滚带爬跑进来：“大当家！不好了！有个壮汉杀上山来了！看模样，就是杀了三当家的那个！”大当家怒喝：“将这两个惹祸的东西关起来！余下的跟我上，替老三报仇！”
山寨内顿时乱作一团，山贼们或举刀，或拉弓，还有人触发寨门处的陷阱，滚木、巨石顺着山坡滚下。可严武却如入无人之境，巨石袭来，他便侧身避开；箭矢射来，他便徒手接住；山贼围上来，他便拳脚齐出，片刻间便倒下一片。
半个时辰后，山寨内已无活口。大当家、二当家倒在血泊中，至死都没明白，为何一个人能徒手屠了整个山寨。被关在牢笼里的孙威、孙阳，透过栅栏看着满身血污的严武，终于忍不住流下悔恨的泪水——他们早知严光二人有金饼，却没料到严武竟这般厉害，若早知如此，便是有再多金饼，也不敢动半分心思。可世间哪有后悔药，二人最终也成了严武的刀下亡魂。
严武清理完山寨，回到官道与严光汇合。二人驾着马车，继续往长安行去，车轮碾过尘土，只留下一路寂静。