香满楼天字号包间内，雕花窗棂映着窗外暮色，铜炉里燃着的沉水香袅袅娜娜，与桌上的酒香交织成清雅的气息。七人围坐红木圆桌，主位上是大司马王凤长子王襄，他身着暗纹锦袍，举止间带着世家公子的从容；主宾位则坐着一位身高逾一米八的壮汉，正是名震西域的陈汤。他年约四十，满头华发却丝毫不显萎靡，根根发丝似还沾着西域风沙的粗粝，双目如炬，两颊凸起的轮廓刻着沙场磨砺的硬朗，满脸络腮胡遮住半张脸，只露出的下颌线透着几分沧桑，指节粗大的手上还留着几道浅淡旧疤——那是当年斩郅支、破西域的印记。其余五人皆是慕陈汤之名而来：王莽身着洗得发白的粗布麻衣，与周遭华服格格不入，却透着沉静；王舜腰佩玉珏，目光温和；王邑坐得笔直，双手按膝，眼神炽热如炬；刘歆手持折扇，气质儒雅；刘秀端坐一旁，指尖悄悄攥着衣袖，满是崇敬。

　　“陈将军威名远播，我这几位舍弟与好友自小便听您西征的故事，早已心生仰慕，特托我设下此宴，只求能与将军结识，听您亲口讲讲西域战事的细节。”王襄作为主家，率先开口，抬手示意侍女为陈汤添酒，语气恭敬，给足了颜面。

　　陈汤闻言，原本紧绷的脸瞬间舒展开，眼角细纹柔和了几分，堆满笑容起身拱手：“公子客气了。陈某当年虽有微功，却因行事鲁莽丢了爵位，如今能在大司马府谋份差事安身，全靠大司马提携。今日得诸位公子抬爱，肯与陈某同席，已是天大的荣幸。”

　　一句“卑职”出口，众人皆愣——这谦卑姿态，与心中那个敢矫诏出兵、怒斩单于的硬汉形象相去甚远，心底难免生出几分落寞。或许是朝堂的磋磨、爵位的得失，终究让这位曾叱咤西域的英雄，学会了低头藏锋。

　　短暂的沉默被王邑打破，他性子最急，嗓门也亮：“陈将军！您别这么说！您西域一战，带四万兵马就灭了北匈奴，斩了郅支单于首级，让西域小国再不敢小瞧大汉，这是天大的功劳！我打小就把您当战神，做梦都想知道您怎么杀进郅支城的！”

　　陈汤看向这个满眼热忱的少年，笑着问王襄：“这位公子是？”王襄刚要开口，王邑已急着抢话：“不扰大哥介绍，小子王邑。”王襄看着这着急的堂弟，不由地笑着摇头：“这是我五叔王商的儿子。性子急了些，将军莫怪。”陈汤起身作揖：“邑公子有志气，陈某佩服。”王邑还想追问，却被王舜用眼神悄悄制止——宴席才刚开始，哪能失了礼数。

　　“这位是二叔王曼之子，王莽。”王襄继续介绍。陈汤看向王莽时，目光顿了顿——不是因王莽容貌出众，而是他身上那件洗得发白的粗布麻衣，针脚整齐却磨出细毛边，与其他人的锦袍华服格格不入。他早闻王家子弟多奢靡，竟还有这般简朴的。

　　“莽公子好。”陈汤拱手。“陈将军不必多礼，喊我巨君就好，朋友们都这么叫，自在些。”王莽笑着回礼，语气平和无半分倨傲。

　　陈汤又是一怔，随即爽朗笑了：“那我便托大，喊你巨君。你也别叫我将军了，陈某如今就是个寻常幕僚，不嫌弃就喊一声陈大哥。”这话一出，众人惊讶——陈汤比王莽大近三十岁，却愿以“大哥”相称，这份不重虚名的洒脱，倒有几分沙场老将的豪爽。王莽也不扭捏，朗声道：“陈大哥！”

　　两人寒暄过后，王襄介绍王舜：“这位是堂叔王音之子，王舜，在太学院研习《尚书》。”“原来是侍中大人的公子，久仰。”陈汤客气拱手。王舜回礼：“久仰将军奇功，今日得见，实属幸事。”

　　“剩下几位是巨君的好友，不如让他来介绍，更显亲近。”王襄递过话头。王莽点头，指向刘歆：“这位是我太学院学长兼密友刘歆，精通《左传》，对先秦兵法也颇有研究。”

　　刘歆放下折扇起身作揖：“陈将军。”陈汤沉吟片刻，问道：“敢问刘公子令尊是？”“家父刘向，现任宗正。”

　　话音刚落，陈汤猛地起身，对着刘歆深深一揖，动作郑重。王襄吓了一跳，连忙搀扶：“将军何故行此大礼？”刘歆也急着避让：“小辈怎敢受您重礼！”

　　“刘宗正当年冒死为我进言，我才能保住性命封关内侯，这份恩情陈某记了一辈子。”陈汤语气恳切，又带几分愧疚，“后来我不争气丢了官职爵位，怕连累刘大人，始终没敢登门谢恩。今日见着公子，理该敬三杯酒。”说罢，他连饮三杯，酒液顺着嘴角流下也不在意。

　　刘歆连忙回敬：“将军为国建功，家父只是说句公道话。家父常说，若不是将军当机立断，郅支还在西域作乱，该谢将军的是大汉百姓。”众人纷纷举杯：“敬将军！敬大汉国威！”

　　陈汤仰头饮尽，脸上泛起红晕，眼神亮了起来——那是回忆高光时刻的神采，仿佛又回到都赖水边，耳边是将士呐喊，眼前是熊熊燃烧的木城，那份叱咤风云的豪情，时隔多年仍未消散。

　　“这位是我的太学室友刘秀，研习《尚书》有心得，为人也踏实。”王莽介绍最后一人。刘秀起身行礼：“陈将军。”陈汤盯着他看了片刻，眼神似有探究，随即恢复严肃，淡淡道：“刘公子。”

　　待众人相识，王襄开始劝酒活络气氛：“陈将军，您西征的故事我们只在史书上见零星记载，那些凶险细节，肯定不如您亲口说的生动。今日难得相聚，您就给我们讲讲攻城时的事吧！”

　　这话正合众人心意，王邑第一个举杯：“求将军细说！”陈汤见众人热情，也不推辞，放下酒杯回忆道：“那年我与甘将军带四万兵马，分两路入康居，在都赖水上游汇合，离郅支城三里安营布阵。刚扎好营，就见城上插满五彩旗，几百披甲兵卒守备，百来骑兵城下奔驰，步兵摆鱼鳞阵挑衅，还喊‘来决战’。结果他们冲营的骑兵，被我们弓弩一射就退了——郅支不过是虚张声势。”

　　众人笑了，又敬陈汤一杯。陈汤继续道：“后来我们敲鼓攻城，四面围城，盾兵在前挡箭，戟弩手在后仰射。可郅支早修了木城，匈奴兵躲在里面射箭，给我们造成不少伤亡。”

　　“将军定是用火攻破了木城！”王邑抢着说，满眼崇拜。陈汤点头：“木城怕火，我们派步兵举盾靠近，盾下冲出士兵扔浸油柴草，一把火半个时辰就烧了大半木城。夜里匈奴几百骑兵想偷袭，也被我们早有防备的士兵射杀。”

　　“郅支见势不妙，本想逃，却又觉得我们远征不能久战，竟又折回城里——这一回头，就断了生路。”陈汤道。王邑感叹：“他放着骑兵优势不用，偏要学我们守城，真是愚钝！”陈汤笑了，对王邑多了几分赞赏。

　　“第二日郅支想振士气，亲自披甲登城，还把阏氏夫人们派上城楼射箭。我拉开三石硬弓，一箭射中他鼻子，手下士兵也没闲着，城楼上的夫人没几个活下来。郅支吓得躲进内室，再不敢出来。”陈汤语气不屑，“半夜木城被烧穿，匈奴兵退入土城喊‘汉军破城了’，城里顿时乱作一团。”

　　“当时郅支有多少兵马？”王舜追问。“不足两万，大部分是康居骑兵，他竟让骑兵守城，真是浪费兵力。”陈汤道，“后来他怕康居人叛变，逼他们夜袭我们营地，可我们早有防备。天一亮就总攻，投石放火，康居骑兵四散而逃，我们趁机攻进城，在郅支内室斩了他首级，才算大功告成！”

　　“陈将军威武！大汉威武！”众人举杯同饮，包间气氛达到顶点。

　　这时王邑突然起身，对着陈汤深深一揖：“陈将军，我想拜您为师，学兵法军事！”这话他憋了许久，眼神满是诚意。

　　陈汤愣了愣，笑道：“公子玩笑了，陈某早已不是将军，哪敢收您为徒？”王襄连忙帮腔：“将军虽不在军旅，军中谁不佩服您的谋略？只怕是小邑资质不够。”

　　陈汤被这话一抬，倒有些不好意思。王莽适时补道：“陈大哥，若不愿收徒，让邑弟跟着您，平时问些军事上的事也好。”王邑定定看着陈汤，眼神坚毅。

　　陈汤叹了口气，起身回礼：“邑公子若真有兴趣，随时来问便是，师徒名分就不必了。”王襄、王莽等人立刻谢道：“谢陈将军肯指点小邑！”王邑这才反应过来，陈汤是变相应下了，脸上瞬间露出喜色。

　　王莽凑到王邑耳边调侃：“以后你得喊我师叔了——我喊陈大哥，你喊他师父，可不就是师叔？”王邑懵了，瞪着王莽：“什么？！”

　　众人见他这模样，都笑了起来，笑声伴着酒香飘出窗外，与长安暮色融在一起。这场宴饮，不仅圆了众人见名将的心愿，让王邑得偿所愿，更让陈汤与王莽的忘年交，在此刻悄然埋下伏笔。