每到周末休息时光，太学院的学子便会结伴出游。王莽、王舜、刘歆常结伴长安行，刘秀却一到周末便与众人告别。毕竟家中对她入学之事还不知情，刘燕瞒得甚是辛苦。
长安燕归楼，一家新开的酒楼中，刘歆、王莽、王舜、王邑四人围桌而坐。王邑虽未入学太学院，但每逢周末便与刘歆、王莽、王舜三人厮混，现在也算是熟络。王邑粗犷的性格，永远是先开口的那个。“巨君，你那个室友咧？”“他家中母亲身体不佳，每逢周末必须赶回家，难聚首啊。”这是刘秀的托词，他也想周末与众人吃喝逛，可惜入学已是不易。王莽说道刘秀时，其实也有一种失落感。毕竟平日里，与刘秀相处的时间最长，只是周末不聚，已成一种习惯，王莽也没有过多纠结。
“几位兄长，你们猜我最近在长安遇到谁了？”王邑见王莽不愿多谈刘秀，立刻转了话题，眼里闪着兴奋的光，显然是遇到了新鲜事。“能让你这么上心，难不成是哪位将军？”王舜笑着接话，王莽与刘歆也好奇地看向他，等着听下文。
“陈汤！”王邑一字一顿道，语气里满是崇拜。王莽闻言，立刻在脑中搜索两世的记忆，可无论是穿越前的历史知识，还是穿越后在西汉的见闻，都没半点关于“陈汤”的印象。王舜也摇了摇头，他自幼饱读经书，却从未在典籍或长辈闲谈中听过这个名字——毕竟陈汤成名时，他们都还是懵懂孩童，未曾留意朝堂旧事。唯有刘歆端着茶杯的手顿了顿，眉头微蹙，似在回想什么。
“你们连陈汤的大名都没听过？”王邑见两人茫然，顿时有些不忿，在他这个军事迷心中，陈汤可是堪比卫青、霍去病的军神。他急着为偶像正名，又追问道：“‘犯我强汉者，虽远必诛’这句话，你们总该听过吧？”
“犯我强汉者，虽远必诛……”王莽与王舜同时低声重复，前者心头猛地一震——这话竟与他穿越前听过的“犯我中华者，虽远必诛”如此相似！想起抗美援朝、自卫反击战时期的宣传标语，他顿时热血沸腾，暗自断定：这个陈汤绝非寻常人，定要想法结交一番。王舜则满眼惊叹，追问王邑：“这么大气的话，真的是陈汤说的？”
“可不是嘛！这是他当年给汉元帝上奏折时写的！”王邑刚说完，一旁的刘歆突然开口，声音平稳却清晰：“臣闻天下之天下，当混于一，昔有唐、虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北藩，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶逼于天，臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷阵克敌，斩郅支首及名王以下。宜悬头槀街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”
这段奏折原文朗朗上口，字句铿锵，众人都惊讶地看向刘歆。刘歆放下茶杯，神色淡然：“陈汤确实是当世难得的将才，他斩杀郅支单于、安定西域的功绩，丝毫不亚于武帝时期的卫青、霍去病。可惜如今大汉久未征战，朝堂上文臣对武将的打压日渐严苛，他的境遇并不好过。”
“那些文臣就知道勾心斗角、争名夺利，哪懂保家卫国的重要性！”王邑听得义愤填膺，重重拍了下桌子，碗碟都震得叮当作响。王莽看向刘歆，语气带着疑惑：“子骏，你为何对陈汤的事如此清楚？”
刘歆轻轻摇头，眼底掠过一丝复杂：“陈汤大败郅支单于后，立刻上表向元帝奏捷。可元帝看着奏折，却犯了难——陈汤出兵前并未上表请示，属于‘矫诏’行事，按律当治罪，可他又确实立下了不世之功，彰显了大汉国威。当时丞相匡衡、权臣石显都坚持要治陈汤的死罪，说他目无君上；唯有家父觉得，陈汤的功绩远大于过错，当赏不当罚，极力在朝堂上为他辩解。最后元帝还是倾向于维护国威，封了陈汤关内侯，赐了食邑。”
“刘大人果然高义，明辨是非！”王莽、王舜、王邑连忙起身，向刘歆拱手作揖。刘歆连忙回礼，叹了口气：“可朝堂上的权力倾轧，从来都丑陋得很。陈汤虽得了爵位，却始终被文臣排挤，日子并不好过。”众人闻言，都沉默下来，轻轻叹了口气。
“小邑，你在哪里遇到的陈汤？”王莽突然问道。“大司马府。”王舜闻言，疑惑道：“陈汤怎么会出现在大伯府上？”“听大哥王襄说，陈汤现在被贬为庶人，正在大司马府为大伯从事中郎，幕府议事。”
“怎么会这样？”王莽皱眉，他实在想不通，立过那般大功的人，为何会落得如此下场。王邑也摇了摇头，表示不清楚缘由。就在这时，刘歆再次开口，语气笃定：“这说到底，还是陈汤的心性所致。他这个人，有才却也桀骜，做事不循常规，早晚会惹出麻烦。”
众人都看向刘歆，等着他细说。刘歆也不隐瞒，缓缓讲起了陈汤的过往：“陈汤是山阳瑕丘人，也就是如今的山东兖州东北一带。他年少时就喜欢读书，尤其爱读兵法和史书，可家里穷得叮当响，常常吃了上顿没下顿，有时得靠乞讨度日，有时替乡里人写状纸换些粮食。可他写的状纸，思路太过开阔，总爱引经据典，又直言不讳地指出是非，反倒不受乡里豪强待见，常常被人排挤，混得很不如意。”
“后来他实在在老家待不下去了，就一路流浪到了长安。也是他运气好，认识了富平侯张勃。张勃是武帝时期名臣张汤的玄孙，素来爱才，见陈汤谈吐不凡，对天下大势和兵法都有独到见解，便很赏识他，不仅留他在府中居住，还时常与他讨论国事。”
“初元二年（前47年），元帝下诏，让公侯大臣举荐年轻有为的人才，张勃第一个就举荐了陈汤。陈汤满心欢喜，以为终于能有施展抱负的机会，便在长安等着朝廷分配官职。可就在这时候，老家传来消息，说他的父亲去世了。按儒家礼法，父亲去世，儿子必须回家奔丧守孝，这是天大的事。可陈汤实在舍不得这个机会，他怕一旦离开长安，官职就没了着落，便偷偷隐瞒了父亲去世的消息，继续留在长安等待任命。”
“竟有此事？”王舜满脸震惊，他自幼受儒家教育，最看重“孝道”，陈汤此举在他看来，简直是不可理喻。“这陈汤行事，还真是不按常理出牌。”王舜喃喃道。王邑却不以为然，反而赞道：“我觉得这才是真丈夫！成大事者不拘小节，哪用拘泥于文人那些繁文缛节！”这话一出，刘歆和王舜都有些尴尬——他们两人都是标准的儒士，王邑这话，倒像是在说他们迂腐。
王莽站在一旁，神色平静，没有表露好恶。他穿越前见多了“德才之辩”，心里清楚：光有道德没有才能，难成大事；可只重才能不顾道德，又容易走偏。唯有守住道德底线的人，掌控住有才能的人，才能真正为百姓谋福利，这才是治国的正道。
刘歆继续道：“后来又有人大力举荐，陈汤终于被释放出狱，任为郎官。再后来，由于西域局势动荡，陈汤发现了机会，便主动请求出使外国，几年后被任为西域都护府副校尉，与校尉甘延寿奉命出使西域。”
“西域局势动荡？”王舜皱起眉头，疑惑道：“我怎么听人说，自从昭君出塞后，大汉与匈奴和亲，西陲就安定了数十年，怎么会突然动荡？”他对军事向来不感兴趣，自然不清楚西域的具体情况。
“舜哥，你这就不懂了！”王邑立刻接过话头，他是个军事迷，对西域局势早有了解。见刘歆没有反对，他便兴致勃勃地讲了起来：“昭君出塞确实换了几年安定，可那只是南匈奴的呼韩邪单于归附了汉朝。宣帝时期，匈奴内乱，五个单于抢着当大单于，后来呼韩邪单于投降汉朝，成了咱们的北藩，可还有个郅支单于不服气，不愿归顺。”
“这个郅支单于野心大得很，靠着武力兼并了呼偈、坚昆、丁令三个小国，势力越来越强。他见呼韩邪单于靠汉朝撑腰站稳了脚跟，心里不服，就开始跟汉朝作对，先是把汉朝派去的使者江乃始困在匈奴，百般羞辱，后来更是胆子大到直接杀了汉朝使者谷吉！”
王邑端起酒碗喝了一口，继续道：“郅支单于杀了谷吉后，也怕汉朝派兵来报复，就带着部众往西逃，跑到了康居。康居就在如今的新疆北境到中亚东南部一带，康居王见郅支单于势力大，想靠他来对抗乌孙，就对他特别尊敬，还把自己的女儿嫁给了他。可郅支单于根本不把康居王放在眼里，借了康居的兵，多次袭击邻国乌孙，甚至深入到乌孙的赤谷城，杀了不少人，抢了无数的牲畜和财物。乌孙打不过他，只能远远地逃避，不敢反抗。”
“就这样，郅支单于在康居站稳了脚跟，控制了方圆千里的地盘，觉得自己成了大国之主，更是狂妄。他不仅不尊重康居王，还因为一点小事发脾气，杀了康居王的女儿，还有康居的贵族数百人，甚至把尸体肢解了，扔到城外的都赖水里，手段残忍得很！”
“这个郅支单于，真是个畜生！”王舜听得怒火中烧，忍不住骂了出来。刘歆和王莽也握紧了拳头，眼中满是怒意——汉朝自武帝以来，何曾受过这般羞辱，更何况郅支单于还残杀无辜，简直是丧心病狂。
“就是这么个混账东西，还敢看不起咱们大汉！”刘歆接过话头，语气带着几分咬牙切齿：“郅支单于不仅在康居作威作福，还派使者去阖苏、大宛等西域小国，威胁他们年年给他进贡。那些小国害怕他的武力，不敢不给。咱们汉朝也曾三次派使者去康居，想要回使者谷吉等人的尸体，可郅支单于非但不给，还敢当面侮辱汉使，用嘲讽的语气说：‘我在这儿住得寂寞了，想归顺汉朝，还能给你们传授点计策，让汉朝变得更强盛，你们觉得怎么样？’他这话的言外之意，分明是觉得汉朝不如他，甚至有取代大汉的狂妄野心！”
王莽坐在一旁，听得暗自皱眉，心里想道：“果然是‘非我族类，其心必异’，靠和亲换来的和平，终究只是暂时的，不过是以肉喂狼，根本不是长远之计。”他不是历史迷，虽早听过王昭君出塞的故事，却一直没弄清楚其中细节，直到此刻才明白：昭君嫁的是归附汉朝的南匈奴首领呼韩邪单于，而这个郅支单于，是不服汉朝管辖的北匈奴首领，两者根本不是一回事。