造纸的活儿还在“慢工出细活”地熬着，王莽却已经按捺不住搞事业的心——他瞅着自家二十亩冬麦田，一拍大腿：“这四个月空窗期，不种点啥简直是浪费！”要知道，北方冬小麦十月下种、来年六月收割，中间整整四个月土地闲着，旁人都觉得“天经地义”，可在王莽这儿，这就是“放着钱不赚”。
说干就干，他立马扛起锄头当起“农业总监”，把现代化制肥的法子搬了过来。先是把家里的鸡鸭鹅赶到田里“上班”，让它们边啄虫边“带薪拉屎”，美其名曰“生态施肥”；又在田埂边挖了个大土坑，竖了块木牌写着“人民公厕”，其实就是简易沼气池，专门收集农家肥；还把吃剩的果皮、菜叶往田里盖，说是“秸秆还田”。可秸秆这东西对他来说是“宝贝疙瘩”——既能烧草木灰造纸，又能盖屋顶，实在舍不得多扔，只好拉着王光去树林里捡枯树叶。当然他也懂“可持续发展”，每片林子只捡一筐，够盖自家田就行，还跟王光念叨：“不能把树的‘被子’全扒了，不然树该冻着了。”
更绝的是，他还在田埂边挖了四个大缸，装满水养了鱼，说什么“鱼水浇田，肥力加倍”。王邑路过看见，凑过来挠头：“巨君兄，你这是种田还是开鱼塘啊？”王莽白了他一眼：“你懂啥？这叫‘稻鱼共生’的改良版，以后既能吃粮又能吃鱼，一举两得！”折腾了几天，地里的土果然黑了不少，王莽立马掏出半两黄金，跟风似的囤了一堆种子——西瓜、黄瓜、绿豆、亚麻、苜蓿草、棉花、桑树苗、绿竹籽，连观赏性花种都没落下，恨不得把田里种成“百花园”。
他还专门给二十亩田分了“KPI”：五亩种绿豆、苜蓿这些“绿肥”，说是每四年轮一茬，能让土地“休养生息”，关键绿豆能吃、苜蓿能喂牛羊，一点不浪费；五亩种西瓜、黄瓜，既能自己解馋，还能送人换人情，卖了换钱；五亩种亚麻，将来织布榨油，解决穿衣问题；剩下五亩种棉花，冬天好做棉袄棉被，再也不用裹着粗麻布挨冻。连田埂边都没放过，栽了十棵桑树苗，院墙外埋了一圈绿竹籽，屋里窗台、墙角摆的盆栽里，全撒了花种，就等开春开花。
“桑树将来能养蚕缫丝，织丝绸穿；竹子春能吃笋、夏能做竹器，关键是造纸不用再到处买原料了！”王莽对着王舜、王邑畅想未来，说得眉飞色舞，仿佛已经看到满院花开、满仓粮食的景象。可畅想归畅想，现实很快给了他一巴掌——缺人！
王家就那么几口人，别说管二十亩田，光喂猪喂羊就够忙的了。总不能天天拉着王舜、王邑当免费劳力，再说来年开春他还要去长安读书，到时候家里更没人扛事。没办法，王莽只好揣着两匹绸缎当礼物，挨个去拜会三叔王谭、四叔王立、六叔王根、七叔王逢时，笑得一脸乖巧：“叔父，农闲时节，能不能借几个熟络的佃户给我用用？”
好在几位叔父见他懂礼节、办事靠谱，没多犹豫就答应了，把王牛、王马、王田、王粟四家借了过来。这四家跟王莽早就熟——之前王莽借推镰给他们用，一分租金没收，这会儿听说要帮忙，憨厚的庄稼汉想都没想就应了。王莽可没打算像其他地主那样“周扒皮”，直接拍板：“每人每月一两纹银！”
要知道，当时普通百姓月工钱也就一两左右，这待遇算是顶好了。王牛家有两个儿子，算三个劳力；王马家一个儿子（女儿还小不算），算两个劳力；王田家跟王牛家一样，三个劳力；王粟家两个劳力——加起来正好十个劳力，每月十两纹银，也就是一两黄金。四家一听，感激得差点跪下，一个劲说“给多了”。王莽却摆摆手：“你们不光帮我种田，还能顺便练编竹筐的手艺，多挣点家用，应该的！”
解决了人手，王莽的启动资金也快见底了——改善居住、搞养殖花了二两黄金，买造纸原料一两，买种子一两，买纺织机、学技术二两，再预留三个月工钱三两，算下来就剩一两黄金了。他摸了摸口袋，叹了口气：“好在该办的都办了，剩下的就看天吃饭了！”
接下来三个月，王莽成了“农业技术员”，每天扛着锄头在田里转悠，手把手教四家按他的法子种庄稼。庄稼汉们虽然听不懂“光合作用”“土壤肥力”这些新词，但架不住王莽会教——“你看这苗蔫了，就是缺水，得浇透”“这叶子黄了，就是缺肥，赶紧撒点草木灰”，照葫芦画瓢倒也学得有模有样。王邑偶尔来帮忙，看着田里的作物长得绿油油的，忍不住感叹：“巨君兄，你要是不当官，去当农官肯定也行！”
大概从长安回来一个月后，王音托人送来了两套好东西：推镰和曲辕犁。王莽立马拉着王牛四家，还有来凑热闹的王舜、王邑，去王牛家包种的田里试犁。当时大伙见惯了赵过发明的耦犁，得三个人拉两头牛，跟“拔河”似的，可王莽这曲辕犁，一个人牵着一头牛就能走，犁地又快又深，土块打得细碎，众人看得眼睛都直了。
“我的天！这犁也太神了吧？一个人顶三个人用！”王邑忍不住喊出声，王舜也连连感叹：“巨君啊巨君，你脑子里到底装了多少奇奇怪怪的好点子？是不是偷偷藏了本‘神仙秘籍’？”要知道，王牛家包种的五亩田归王谭管，这会儿正闲着，刚好成了王莽的“试验田”。试完犁，王莽干脆把一套推镰和曲辕犁送给了王邑，看得王邑眉开眼笑，连声道谢。
临走前，王舜、王邑还去看了王莽的夏季农田，虽然满眼都是绿油油的秧苗，可他俩也没敢学——毕竟王莽播种时间太晚，自家田里再种早就赶不上了，只能盼着王莽能有好收成，到时候也好“抄作业”。
从长安回来的两个月里，王莽简直忙得脚不沾地。天刚亮就往田里跑，施肥、除草、浇水，还得蹲在地里观察秧苗长势，时不时用竹条给黄瓜、西瓜搭“架子”，嘴里还念叨：“你们可得好好长，不然咱们冬天就没瓜吃了！”等王牛他们来了，又扯着嗓子教农业知识，生怕他们漏了哪个步骤。
中午太阳太毒，晒得人能脱层皮，他就躲进书房，一边啃《五经》，一边回想看过的农学书，还得抽空教王光背删减版的《三字经》——每次教完都忍不住叹气：“没纸太不方便了！写个字还得刻竹简，手都快磨出茧子了！”脑子里记的古籍越来越模糊，藏书又少，他总琢磨着：“要是能去长安的图书馆看看就好了，说不定能找着些失传的好技术，比如怎么造更好的纸，怎么种更高产的粮。”
到了晚上，要么跟母亲、嫂嫂一起熬造纸原料，边熬边讨论“这个树皮泡得够不够软”“那个草木灰加得够不够多”；要么就搬个小板凳坐在院里，给大伙讲《西游记》。这可把王光馋坏了，每天晚饭一吃完就黏着王莽：“叔父，快讲孙悟空打白骨精！”王莽也会趁机考他白天学的知识：“‘人之初，性本善’下一句是什么？答得好就给你讲两回！”一来二去，王光的学问倒是长进不少，连带着王舜、王邑也跟着背会了好几句。
夏夜的星星亮得晃眼，没有后世的灯光污染，偶尔能看见萤火虫飞，虫鸣声此起彼伏像交响乐。一家人围坐在院里，听着故事，吹着晚风，手里还拿着刚摘的黄瓜啃，满院都是幸福感。王舜看着这场景，忍不住说：“巨君，现在的日子，比以前好多了。”王莽笑着点头：“会越来越好的。”
就这么忙忙碌碌到了八月中旬，终于盼来了第一波收成——晚种的西瓜熟了。虽然没后世的甜，品种也单一，可咬一口下去，清甜的汁水还是让大伙惊艳了。王光捧着西瓜，吃得满脸都是汁，含糊不清地说：“比叔伯家的好吃多了！叔叔，咱们明年还种好不好？”王莽笑着摸了摸他的头：“好，明年种更多！”
他也不藏私，挑了些最大最甜的西瓜，送给邻里和叔父们。大伙吃了都赞不绝口，王谭还特意派人来说：“你这西瓜种得好，明年要是有种子，给我也留些！”王莽听了，心里美滋滋的——这不仅是好评，还是潜在的“订单”啊！
这会儿，田里的黄瓜、绿豆也开始收获，亚麻、棉花长得绿油油的，圈里的鸡鸭鹅开始下蛋，猪牛羊也长大了不少。王家的日子渐渐滋润起来，虽然粮食不多，可果蔬、蛋肉管够，终于能做到一日三餐不发愁，再也不用像以前那样，顿顿啃麦饼、喝稀粥了。
王莽站在田埂上，看着绿油油的庄稼，心里盘算着：“等秋收了，就能攒下更多钱，到时候把造纸的活儿再改进改进，织布的手艺也学好，日子肯定会越来越好！说不定将来，还能把这些好法子推广出去，让更多人过上好日子呢！”风一吹，田里的庄稼沙沙作响，仿佛在回应他的畅想。