王凤成功化解王章的密奏危机后，大司马府表面上恢复了往日的平静，王氏子弟们更是沉浸在“元城王氏又一次大获全胜”的喜悦中，四处炫耀家族权势。可王莽心中却始终萦绕着一丝不安——他说不清这危机具体藏在何处，但直觉告诉他，大伯王凤为了巩固权势，手段太过狠绝，如今的和平不过是表象，暗处早已暗流涌动。
“危巢之下，焉有完卵？”王莽深知这个道理。王凤的政敌遍布朝野，如今更是大多隐匿在暗处，伺机而动。他虽想提醒伯父，却又不知从何说起，毕竟自己从未真正卷入权力斗争，对朝堂局势的判断远不如杜钦、陈汤等人敏锐。思来想去，王莽决定先保全自己的小家——他没有让怀孕的王静烟和孩子们搬回大司马府，甚至连长子王宇也暂时托付给了岳父宜春侯王咸，只让母亲渠氏和嫂嫂、侄女王光留在府中收拾细软。
“莽儿，事情真的有这么严重吗？不过是一场风波罢了，如今你大伯不也没事了？”渠氏看着儿子整日愁眉不展，忍不住担忧地问道。
王莽避开“政敌报复”的话题，只轻声解释：“母亲，我只是觉得，我们一直住在伯父府中，终究不是长久之计。如今我已有三个孩子，再赖在伯父家，于情于理都不合适。”
其实，王莽的打算远不止“避嫌”这么简单：一来，他并非王凤子嗣，如今其他叔伯早已搬离大司马府，自己一家继续留下，难免会引人非议；二来，王凤掌权后，府中奢靡攀比之风渐盛，王氏子弟多有跋扈之举，他担心这样的环境会影响孩子们的成长，不愿王宇、王获沾染纨绔习气；三来，搬出去后，自己能以“旁观者”的身份观察局势，若真有危险，无论是保护小家，还是提醒伯父，都能更清醒地应对。
次日一早，王莽便独自前往长安东街，最终选中了一间不大的民宅——面积与大司马府的偏房相差无几，陈设简单却干净整洁。他当场预付了一年的租金，以他如今的积蓄，虽不足以在长安购置房产，支撑一家六口（加上王莺）的日常开销倒也不成问题。
打理好搬家事宜后，王莽回到大司马府，向王凤说明了自己的想法。王凤起初极力挽留，皱眉道：“巨君，你如今没有官职俸禄，搬出去后日子怕是不好过。咱们都是自家人，府中空房多得是，你想住多久就住多久，何必多此一举？”
王莽躬身辞谢：“多谢伯父好意，只是我已成年，总不能一直依靠伯父。我选的住处离此不远，日后定会常来看望您。”
王凤见他去意已决，也不再强求，只是拍了拍他的肩膀，嘱咐道：“若是遇到难处，千万别客气，直接来找我。”
当天下午，王莽便带着母亲、嫂嫂、侄女王光搬进了新家，又马不停蹄地赶往宜春侯府，接回了王静烟、次子王获和王莺。宜春侯王咸得知前因后果后，本想让王莽一家搬入宜春侯府，也好有个照应，可王莽却婉言拒绝：“岳父，这小屋虽简陋，却足够我们一家人居住。静烟也支持我的决定，您不必担心。”
王咸看着女婿坚定的眼神，心中既有对他“傲骨”的赞叹，也有对女儿“家境贫寒”的担忧，最终也只能作罢。
与此同时，乐昌侯府的密室内，气氛却异常凝重。翟方进正为王安引荐一位神秘人，低声道：“侯爷，此人足智多谋，定能助我们完成复仇大计。”
只见那人身材矮小，身披黑色斗篷，将面容遮得严严实实。王安凑近翟方进，小声质疑：“先生，你确定此人可靠？”
翟方进还未开口，神秘人便主动摘下了斗篷，露出一张清秀却带着几分锐利的脸，对着王安拱手作揖：“公子，别来无恙？”
王安定睛一看，惊讶地脱口而出：“是你！娄护？”
这段渊源还要从王安少年时说起。那时王安得了一场严重的风寒，求医多日仍不见好转，父亲王商急得四处寻访名医。恰逢一位游医带着儿子在长安行医，盘缠耗尽，听闻乐昌侯府求医，便主动上门。游医相貌平平，倒是他的儿子——十一二岁的年纪，身高却只相当于八岁孩童，格外引人注目。
游医为王安诊脉后，并未直接开方，而是喊了声：“护儿！”那孩子便上前一步，从容说道：“公子咳嗽五日不止，流涕发烧，舌苔厚重，此乃风邪入体之症。可以荆芥六克、防风九克、柴胡十克、前胡十克、羌活九克、桔梗十二克、川芎十二克、白芷十克、葛根十克，加水煎服，每日一剂，连服七日。”说罢，他还借来笔墨，写下处方递给王商。
王商看着处方，又看了看这孩子，犹豫不决。游医见状，自信地说：“侯爷放心，我这儿子背熟了医书，比我还懂药理。若三日内公子不见好转，您尽可将我们送官。”王商这才半信半疑地让人抓药。
三日后，王安的病情果然好转；七日后，彻底痊愈。王商大喜，不仅厚赏游医父子，还提出资助那孩子在长安求学——这孩子便是娄护。此后，王商常拿娄护的“聪慧”教育王安，让王安既感激娄护治好了自己，又因“被对比”而心生些许不满。没想到多年后，父亲已逝，前来“报恩”的竟是这位故人。
王安、翟方进、娄护三人在密室中密谈许久，敲定了详细的复仇计划。临别时，王安和翟方进再三叮嘱娄护务必小心，娄护却镇定自若地点头，躬身作揖后，披上斗篷，在夜色中悄然离去，此后再未踏入乐昌侯府半步。
另一边，王凤在击败匡衡、王商、王章、冯野王等政敌后，王氏五侯（王谭、王商、王立、王根、王逢时）的势力也愈发膨胀。那些无法直接攀附王凤的官员，纷纷投靠五侯门下，通过他们举荐成为郡太守、国相、州刺史的人越来越多。五侯为了彰显“贤名”，竞相招揽士人、供养贤才，不惜倾尽家财，以宾客满门为荣，还互相攀比谁的门客更有才华、谁的声誉更盛。
彼时，王氏子弟中乘坐红轮彩毂华车的，已有二十三人；上朝时，朝堂上半数官员都是王氏子弟或亲信。敢与王氏作对的人，不是被贬官，就是被赐死，自王章之后，再也无人敢直言弹劾王氏。可即便如此，五侯兄弟间却因“攀比”产生了隔阂，彼此不来往，谁也瞧不上谁，连门客之间也多为对立关系。
唯有两人例外——一个是王凤的四大亲信之一谷永，一个是身材矮小却精明强干的京兆吏娄护。长安街头甚至流传着“谷子云笔札，楼君卿唇舌”的说法，意思是谷永文笔斐然，娄护能言善辩，两人都深受五侯喜爱，出入五侯府邸不受限制。
谷永能得此待遇，不仅因为文笔好，更因他为人圆滑，是五侯向王凤传话、举荐门客的最佳人选；而娄护的“特殊”，则全凭他的“双技能”——一张三寸不烂之舌，能说会道，逗得五侯欢心；一手高超医术，曾为五侯家诊治：给王谭、王立送“十全大补丸”，为王商、王根治小感冒，帮王逢时讲解小儿疾病预防，还偶尔“幽默”地传递各家的小秘密，让五侯都争相为他送礼。
很快，娄护便找到了机会。五侯因隔阂互不往来，却都给娄护送了山珍海味——参鲍翅肚、鸡鸭鱼肉应有尽有。娄护见状，心生一计：他以名贵药材为佐料，用清汤将五家送来的食材杂烩成一道菜，取名“五侯鲭”，分别献给五侯，还特意解释：“此菜集五家食材而成，愿各位侯爷手足和睦，共护王氏。”
五侯尝过“五侯鲭”后，都赞不绝口，也渐渐放下了隔阂。消息传到王凤耳中，他更是欣喜不已——五侯不和一直是他的心病，如今竟因一道菜化解，他当即让人将娄护请进大司马府，还特意让他做了一份“五侯鲭”。
可王凤不知道的是，这份“特殊版五侯鲭”中，娄护悄悄加了两种药材：一种是少量食用无害、长期食用却会让人上瘾的药材，另一种是看似大补血气、实则会加重身体负担的药材。这两种药材单独使用问题不大，可混合在一起，再加上王凤年岁已高，身体渐渐不堪重负，却又因“上瘾”而对“五侯鲭”欲罢不能。
王莽搬去长安东街后，也听闻了“五侯鲭”的名声，甚至还在王商家尝过一次普通版本。他只觉得这道菜味道鲜美，却丝毫没察觉——这道即将流传千年的名菜，竟暗藏着断送王凤性命的杀机。即便他是穿越者，知晓历史走向，也从未想过，伯父的危机竟会藏在一道看似普通的菜肴中。