天还蒙着薄暗时，太学院宿院静得能听见露水滴落青石板的轻响。王莽悄声起身，指尖触到床底靛蓝色粗布布袋时动作更轻——里面的铜错金银弩是陈汤所赠，望山雕五兽、双牙嵌鹿鹤，金银丝错纹泛着细光，却是不能见光的麻烦。太学院学风重文，若被学子撞见他带弩进出，难免落得“荒废学业”的名声，所以他总趁天刚泛鱼肚白出门晨练，布袋紧贴腰后，用外袍遮得严实。

　　同住的学子多起得晚，唯有室友刘秀，每日坐在窗边，目光透过窗纱追着他出门。起初刘秀只留意王莽日渐挺拔的背影，肩背宽了、轮廓添了英气，后来却被那只总被护着的布袋勾了好奇心，日日发酵，愈发浓烈。

　　那日清晨，王莽刚系好布袋绳结，刘秀就凑过来，指尖点着布袋流苏：“巨君，这是何物？瞧着像宝贝。”王莽弯腰系草鞋，头也不抬：“晨练装水壶的寻常物件，没什么。”刘秀伸手要解绳结，却被王莽拦住。“看看又无妨，还能偷你的？”他笑着执拗追问，王莽却攥住布袋，转身锁进储物柜，铜锁“咔嗒”声格外清晰。刘秀手僵在半空，心里委屈又不服：“不给看？我总有办法弄明白。”

　　“再不走，早课要罚抄《春秋》了。”王莽抱好书简往外走，脚步刻意放慢。刘秀赶紧抓起书简追上：“等等我！腰带还没系好呢！”

　　第二日晨练归来时，日头刚爬过墙头，给宿院的青石板镀了层暖光。王莽刚拐进院门，就见刘秀坐在台阶上，手里捏着片柳叶，见他回来，立刻站起身，脸上堆着笑：“巨君，你可算回来了！”

　　“今日练得久了些，出了不少汗，我先去沐浴。”王莽说着，便要往屋内走。

　　刘秀却突然捏住鼻子，故意皱着眉怪叫：“哎呀，这味儿！巨君，你快些去洗，不然宿院都要被你熏臭了！”

　　王莽被他逗得笑出声，抬手拍了拍他的肩：“这叫男人味，你懂什么？”

　　刘秀看着他走进屋，门没关严，留了道指宽的缝。他站在原地等了片刻，耳里传来屋内的水声——王莽该是在倒沐浴的热水了。等水声渐歇，又隐约听见王莽哼着不成调的小曲，想来是已经泡进木桶里，刘秀的心才悄悄提了起来。他轻手轻脚地挪到门边，指尖刚碰到门板，就见屋里的桌子上赫然放着那只粗布布袋——想来是王莽沐浴心切，竟忘了锁进柜子里。

　　刘秀的心跳快了几分，左右看了看，确认没人，才溜进屋里，伸手掀开了布袋的口子。当那只铜错金银弩露出真容时，刘秀彻底呆住了——望山上的五兽雕刻得栩栩如生，金银丝错出的纹路在光下闪着细腻的光泽，连弩臂上的奔鹿与飞鹤都像是要从铜器上跳下来似的。他忍不住伸手摸了摸弩机的纹路，指尖触到冰凉的铜器时，只觉得连呼吸都轻了些，眼睛更是舍不得移开，一遍遍打量着弩机的构造，连王莽从淋浴房走出来的动静都没听见。

　　“静烟？”王莽的声音突然响起，带着几分惊讶。他刚披好内袍，正低头系着腰带，抬头就见刘秀站在桌边，手里还捏着弩机的部件，脸色瞬间沉了几分——他从没告诉过刘秀弩机的事，更没允许他碰这东西。

　　刘秀被这声呼唤吓了一跳，手一抖，竟不小心碰到了弩机的机括。“嗖”的一声，一支弩箭从弩槽里射了出去，直朝着王莽的面门飞过来！

　　王莽瞳孔骤缩，下意识地侧身躲避，可刚沐浴完的地面沾了水，脚下一滑，竟直直地摔在了地上。弩箭擦着他的耳边飞过，“钉”的一声钉进了身后的淋浴房门板里，箭尾还在微微颤动。

　　刘秀吓得脸都白了，手里的弩机“哐当”一声掉在地上，他扑过去蹲在王莽身边，手忙脚乱地摸他的胳膊、肩膀，声音都带着哭腔：“巨君！你怎么样？有没有受伤？你可不能有事啊！”

　　王莽本想发作，可看着刘秀通红的眼眶，鼻尖还泛着酸，那点怒气竟莫名消了。他忽然想捉弄一下这个莽撞的室友，便皱着眉闷哼了一声：“啊……”

　　“巨君！你哪疼？是不是被箭擦到了？”刘秀的眼泪都快掉下来了，手更急地在他身上摸索，指尖不小心碰到王莽的腰腹时，两人都顿了一下。

　　王莽强忍着笑，慢慢坐起身，看着刘秀慌乱的样子，才慢悠悠地说：“和你开玩笑呢，你看我哪受伤了？”说着，他站起身，在刘秀面前转了一圈，内袍的下摆扫过地面，露出光洁的脚踝。

　　刘秀这才松了口气，可看着王莽只穿着内袍的模样，又想起自己刚才摸遍了他的胳膊、腰腹，脸颊瞬间烧了起来，像是被火烤过似的。他抬手锤了王莽一拳，赶紧背过身去，声音都有些发颤：“你吓死我了！还不赶紧把衣服穿上！”

　　王莽被他这反应逗得差点笑出声，拿起一旁的外袍穿上，才开口道：“是你先不守规矩，趁我沐浴偷摸我的弩机，还差点射伤我，若不是我身手快，今日怕是要栽在你手里了。”他说着，走过去抓住弩箭的箭尾，用力一拔，将箭从门板上拔了下来，心里却暗自庆幸——还好他平时练习八极步，闪避能力强了不少，而且这支箭是木制的，没有铁质箭头，不然后果不堪设想。

　　刘秀背对着他，偷偷抹了把眼角的泪花，听到这话，才转过身，语气里带着几分心虚，却又强撑着反驳：“还不是怪你！若你平时不把弩机藏得那么严实，我怎么会想着偷看？”

　　王莽无奈地摇了摇头，走到他面前，忽然躬身作揖：“此事是我没说清楚，可学院里人多口杂，若被其他学子知道我带弩机进出，难免引来是非。所以，此事还请静烟替我保密，拜托了。”

　　刘秀看着他郑重的样子，心里的气早就消了，想了想，才开口道：“要我保密也可以，不过你得答应我一件事。”

　　“你说，只要我能做到，定不推辞。”王莽直起身，看着他。

　　“教我弩射之术。”刘秀的眼睛亮了亮，语气里满是期待。

　　王莽本想立刻答应，可转念一想，弩射之术是陈汤教他的，贸然传出去总不好，便说：“静烟想学弩射，我自然愿意教你，可这事得先问过我师父陈汤，他点头了，我才能教你。”

　　“陈汤？”刘秀的眼睛更亮了，“就是你们兄弟聚会时总提到的那位名将陈汤？”

　　“正是。”王莽点头。

　　“好！那你一定要替我引荐！”刘秀抓着他的胳膊，语气里满是急切。

　　三日后太学院休息，王莽带刘秀、王舜、王邑去陈府。陈汤坐在廊下喝茶，见刘秀递上块碧绿玉佩，眼底闪过笑意——玉佩价值百两，是份厚重拜师礼。王莽有些尴尬，他和王舜、王邑从没过拜师礼，却不知王邑早替他送了西域弯刀，陈汤更看重他的韧劲。

　　“刘公子想学什么？”陈汤接过玉佩，随手递给身边的侍从，语气里多了几分温和。

　　“弩箭。”刘秀毫不犹豫地说。

　　陈汤指着王莽，笑着说：“弩箭之术，我这徒弟已经入门了，你们还是室友，直接向他讨教便是，何必来问我？”其实在刘秀来之前，王莽就已把事情的原委告诉了陈汤，他自然明白王莽的意思，故意这么说，也是想看看刘秀的反应。

　　刘秀愣了一下，还没开口，就听陈汤又说：“不过不怕刘公子笑话，我手里只有一张铜错金银弩，实在送不出第二张。”

　　王莽赶紧打圆场：“师父，无妨，我可以和静烟一起练习，弩机我们共用便是。”

　　陈汤却摇了摇头，目光落在刘秀身上，思索片刻道：“弩机我给不了你，不过我这里有一套剑法，灵动多变，倒挺适合你，不知你愿不愿学？”

　　刘秀一听，立刻来了兴趣，忙躬身道：“晚辈愿意！还请师父教诲！”

　　陈汤当即让人取来一把木剑，亲手教刘秀握剑的姿势、出剑的角度。这套剑法果然如他所说，动作轻盈，招式灵动，像是为刘秀量身定做的。刘秀学得认真，虽然刚开始手脚生疏，可练了几遍后，竟也有了些剑舞的韵味，连王邑都忍不住凑过来看，嘴里还念叨着：“这剑法看着挺好看，就是不知道能不能打。”

　　陈汤见刘秀正琢磨着招式，便拉着王莽、王舜、王邑走到一旁闲聊。王邑忍不住问道：“师父，这套剑法虽灵动，可看着没什么杀伤力啊，怎么能防身？”

　　“邑弟，你这是在质疑师父吗？”王舜打趣道。

　　陈汤笑着摆了摆手：“他说得没错，这套剑法确实没多少杀招，可用来防身，对付些宵小之辈也够了。”他顿了顿，目光扫过不远处的刘秀，声音压低了些，“刘秀这孩子体能跟不上，再厉害的杀招他也练不了，能有自保能力就够了。”

　　众人都点了点头，没人注意到陈汤眼底的深意。待刘秀练得差不多了，陈汤借口要和王莽说些事，把他拉到了廊下，压低声音调侃道：“巨君，你这室友，若是有个妹妹，定是倾国倾城的模样。”

　　王莽心里一动——他早就怀疑过刘秀的身份，毕竟刘秀生得眉清目秀，皮肤也比寻常男子细腻，只是没找到证据，又想着张放那样的美男子也是有的，便没敢多想。如今被陈汤点破，他竟有些慌乱，忙道：“陈大哥，莫要开玩笑了，若是被静烟听见，就不好了。”

　　陈汤笑而不语，拍了拍他的肩，两人心照不宣地岔开了话题。

　　从陈府回来后，王莽的生活多了一项内容——每日下午课后，他都会带着刘秀去太学院外的密林里练习弩射。晴好的日子里，夕阳还没沉下去时，密林中总能看到两个青年的身影：王莽站在刘秀身后，手把手地教他调整姿势，指尖偶尔碰到刘秀的手腕，能感觉到他手腕的细腻；刘秀则低着头，脸颊泛着绯红，连呼吸都变得轻了些。

　　起初，王莽以为是自己眼花，可次数多了，他心里竟有些发慌——刘秀的反应太奇怪了，若是寻常男子，怎会每次肢体接触都脸红？“难道静烟有什么不良嗜好？”他心里嘀咕着，又想起陈汤的话，“还是说，静烟真的是女子？”

　　这个念头一冒出来，他就忍不住幻想起刘秀穿女装的模样——若是梳上发髻，穿上襦裙，那眉目的清秀定能盖过许多女子。“不行！我怎么能这么想？万一静烟真是男子，岂不是冒犯了他？”王莽赶紧晃了晃头，把那些杂乱的思绪甩出去。之后再练习时，遇到需要肢体接触的地方，他都会刻意避开，比如教调整姿势时，会用木棍代替手去碰刘秀的胳膊，或是站得远一些，用言语指导。

　　可他不知道，刘秀本就是女儿身——宜春侯之女王静烟，为了能进太学院读书，才女扮男装成了“刘秀”。王莽的小心思，她全都看在眼里，每次王莽刻意避开她的手时，她都忍不住在心里偷笑：“这个傻瓜，若是知道我真的是女子，怕是要更手足无措了吧？”夕阳透过树叶的缝隙落在两人身上，刘秀看着王莽认真指导的侧脸，脸颊的绯红又深了几分，心里的情愫像藤蔓似的，悄悄缠绕住了心房。