陈汤走到桌前，看着满桌热气腾腾的菜肴——酱色浓郁的红烧肘子、金黄酥脆的炸鱼块、翠绿爽口的凉拌青菜，还有一壶飘着酒香的米酒，不由得睁大了眼睛，又不可置信地看向王莽：“你小子不去当大厨，真是可惜了！”

　　王莽心里暗自好笑：“多了两千年的中华美食积淀，征服你们这西汉的胃口，还不是手到擒来！”嘴上却谦虚道：“不过是些家常小菜，陈大哥见笑了。”

　　众人纷纷落座，陈汤作为主人，端起酒杯站起身：“今日多谢诸位来贺，老陈夫妇感激不尽！这杯，我先敬大家！”

　　王邑笑着摆手：“师父，都是自家人，哪用这么客气！”

　　王静烟也端起酒杯，笑着补充：“就是！我们该敬师父师娘才对，祝师娘平安顺遂，家中人丁兴旺！”

　　众人纷纷举杯，酒杯碰撞声清脆悦耳。酒过三巡，菜过五味，大家渐渐放开了话匣子，好奇起陈汤今日入宫的缘由。

　　王莽率先开口：“陈大哥，今日陛下召您入宫，可是边疆出了什么事？不知哪里战事吃紧？”

　　陈汤放下筷子，喝了口酒，满不在乎地说道：“还能有谁？不过是乌孙国那帮兔崽子闹事罢了！”他觉得这事不算什么机密，眼前几人又都是值得信任的忘年交，便毫无隐瞒地说了出来。

　　王邑顿时来了兴致，身子前倾：“师父，快详细说说！乌孙人又怎么了？”

　　陈汤清了清嗓子，缓缓道来：“几天前，西域都护段会宗派人传回急报，说乌孙国的军队突然包围了西域都护府，如今都护府岌岌可危，段会宗恳请陛下征发西域诸国的兵马，再加上敦煌的守军，一同前去救援。”

　　王舜皱了皱眉，问道：“那陛下是如何决断的？朝臣们意见一致吗？”

　　“哪能一致啊！”陈汤摇了摇头，“陛下召集群臣商议，有人说该立即出兵，免得都护府出事；也有人说该先观察战局变化，别中了乌孙人的圈套。丞相王商与大司马争论了半天，也没个结果。最后还是大司马提议，让我入宫说说看法。”

　　“那师父觉得，这事该出兵还是不该出兵？”王邑追问道，眼里满是好奇。

　　“出兵？出什么兵！”陈汤摆了摆手，语气笃定，“等咱们的大军集结完毕，再赶到西域，乌孙人早就撤了！”

　　王莽闻言，心中一动，连忙问道：“陈大哥何以见得？难道乌孙人这么不堪一击？”

　　“倒不是不堪一击，而是他们根本耗不起！”陈汤解释道，“咱们汉军的装备，比乌孙人强太多了。早年一名汉军士兵，能抵五名乌孙游勇；这些年乌孙人偷学了咱们的打铁技术，装备好了些，可最多也就三名乌孙兵抵得上一名汉军。再说攻城战，攻方至少得有守方两倍以上的兵力，才有胜算。按段会宗上报的情况，乌孙人的兵力根本不够，他们久攻不下，粮草一断，自然就得撤退。依我看，不出五日，乌孙人撤退的消息就会传入京城。”

　　众人听完，都低头思索了片刻，随后纷纷点头表示赞同。王莽举起酒杯，笑着说：“还是陈大哥慧眼如炬，远在千里之外，也能料敌如神。这么看来，陈大哥重回朝堂，怕是指日可待了！”

　　王静烟也跟着附和：“可不是嘛！师父马上就要双喜临门了——既要重回仕途，师娘又有了身孕！我们再敬师父一杯！”

　　王莽、王舜、王邑三人连忙端起酒杯，齐声说道：“敬师父！”“敬陈大哥！”“敬陈将军！”

　　陈汤笑得合不拢嘴，连忙端起酒杯一饮而尽，嘴上却说道：“喜事临门还早，还早！”

　　待众人重新坐定，王舜看向陈汤，语气带着几分敬佩：“陈将军，我听说如今您是大司马身边的第一红人，幕府里的大小事，大司马都愿意听您的意见。照这样下去，您官复原职，不过是早晚的事！”

　　陈汤闻言，连忙摆手，语气谦虚：“这话可不敢说！都是大司马抬爱，给了我一个施展抱负的机会罢了。至于‘第一红人’，我可当不起。”

　　王莽有些意外，追问道：“难道还有人比陈大哥更受伯父器重？”

　　“还真有！”陈汤斩钉截铁地回答，语气中带着几分郑重。

　　众人顿时好奇起来，异口同声地问：“谁啊？”

　　陈汤抬头看了看众人，想起当初正是那人推荐自己进入大司马府，才让自己有了翻身的机会，便缓缓说道：“是‘盲杜子夏’。”

　　“盲杜子夏？”王静烟皱了皱眉，“这名字好奇怪啊，为什么叫‘盲杜子夏’？”

　　陈汤解释道：“因为本朝有两个名叫杜子夏的人，两人都颇有才华，平日里很容易被人记混。为了区分开，大家才给其中一位加了‘盲’字。”

　　他的话还没说完，王邑就抢着说道：“我知道！‘盲杜子夏’就是大伯府上的武库令杜钦！我之前练习枪术，还向他借过长枪呢。听说他早年上战场时，不小心弄瞎了一只眼睛，所以大家才这么称呼他，以示区别。”

　　陈汤点了点头，随即脸色一正，郑重地叮嘱道：“你们可千万别当面这么叫他！杜钦最忌讳别人提他的眼疾，若是当面喊他‘盲杜子夏’，他定会生气的。”

　　众人连忙点头，表示记住了。王舜又看向王邑，笑着打趣：“那另一个杜子夏，你也认识？”

　　王邑得意地笑了笑：“当然认识！另一位杜子夏名叫杜邺，是朝中的郎官，与我父亲是多年的好友，我小时候还见过他呢！”

　　王莽笑着拍了拍王邑的肩膀：“你小子可以啊，认识这么多大人物，真是厉害！”

　　王静烟转回话题，看向陈汤：“师父，那您接着说，大司马为什么更倚重杜钦呢？难道他比您还厉害？”

　　陈汤闻言，陷入了回忆，过了片刻才缓缓开口：“几年前，我与甘延寿从西域班师回朝，本以为能凭战功受赏，却没想到遭到石显、匡衡等人的陷害，差点就蹲了大牢。后来我被一贬再贬，最后更是被削爵罢官，成了庶民。那段日子，我真是心灰意冷。幸好杜钦向大司马举荐，说我熟悉西域战事，让我进入大司马府议事，我才有了今天的机会，也才有了翻身的可能。”

　　王舜感叹道：“这么说来，这位杜大人倒是个善于发现人才的人啊！”

　　陈汤点了点头，毫不谦虚地承认自己是人才：“可不是嘛！就说去年，南山一带盗匪作乱，朝廷派了一千人去剿捕，结果费时一年多，还是没能把盗匪彻底消灭。后来杜钦向大司马推荐了前高陵令王尊，说他有勇有谋，定能平定盗匪。陛下听从了大司马的建议，征召王尊入京，让他代行京兆尹的职责。结果王尊到任还不到一个月，就把南山的盗匪肃清了。”

　　王莽好奇地问道：“这王尊是如何做到的？一千人一年多都办不成的事，他一个月就解决了？”

　　陈汤喝了口酒，润了润嗓子，继续说道：“这王尊也是个奇人。据说他到任后，原本准备发兵剿匪，结果盗匪的首领先派人来打探消息。王尊知道后，故意在与属下交谈时说：‘妇人若是被人说成荡妇，都会脸红；若是被说成贞洁烈女，都会沾沾自喜。这世上，没有人会无缘无故落草为寇，大多是走投无路罢了。’那打探消息的人回去后，把王尊的话一五一十地告诉了其他匪首。那些匪首本就厌倦了东躲西藏的日子，听了这话，觉得有了一线生机，便陆续到官府自首了。”

　　“原来如此！”王舜赞叹道，“这才是真正的‘攻心为上’啊，厉害！”

　　陈汤又说道：“还有今年二月，黄河突然决口，洪水泛滥，百姓受灾严重。朝廷派了不少人去堵决口，却都没成功。后来杜钦又向大司马推荐了王延世，让他负责堵塞黄河决口的工程。大司马采纳了他的建议，派王延世前往灾区。结果王延世到任后，只用了三十六条，就把河堤修好了，洪水也退了。”

　　王静烟好奇地问：“这王延世又是用了什么办法？竟然这么快就堵住了决口？”

　　陈汤解释道：“王延世到任后，并没有像之前的人那样盲目填土，而是命人用竹子编成长四丈、需要九人合抱那么粗的竹笼，在竹笼里装满小石头，然后用两条船夹着竹笼，把它们沉入决口处。就这样，一层层叠上去，很快就把决口堵住了。”

　　众人听了，都忍不住点头称赞。王莽心里却暗暗惊讶：“原来西汉时期就有人用这种方法堵决口了！我还以为这是后世才发明的技术呢，古人的智慧真是不容小觑啊！”

　　王邑感叹道：“这王延世也真是个奇人！不过话说回来，能发掘出这么多奇人，还能让他们完美解决问题，杜钦的眼光才是最毒辣的吧！”

　　王莽深以为然，点了点头：“没错，最大的奇人，其实是杜钦才对。能有这样的识人眼光，难怪伯父会如此倚重他。”他心里暗暗想道：“这样的人才，我可得好好认识认识，说不定以后能有机会合作。”

　　……

　　第二日一早，王莽来到大司马府，拜见伯父王凤。寒暄过后，他向王凤递上了一张借条，想借一把铜错金银弩，理由是自己喜欢射术，想多练习练习，而且每日练习完都会归还。

　　其实王莽自己有一把陈汤赠送的弩，但王静烟没有合适的兵器。他想借一把弩，平日里与王静烟一同练习，也能增进夫妻间的感情。

　　王凤见王莽不仅爱读书，还喜欢习武，是个有上进心的孩子，而且只是借弩练习，又会按时归还，便想都没想就答应了，还亲自在借条上盖了大司马的印章。

　　王莽拿着借条，兴冲冲地来到武库。武库的登记处里，坐着一个中年男子，正低头整理账目。王莽走近一看，只见这男子左眼黯淡无光，显然是瞎了，脸上胡子拉碴的，穿着一身普通的官服，看起来毫无谋士的风采，反倒像个落魄的糟老头。

　　那中年男子见来人是个年轻公子，还以为是哪个军营的新兵蛋子来领装备，便头也没抬，漫不经心地问道：“你是哪个营的？来领什么装备？”

　　王莽连忙走上前，恭敬地递上借条：“在下王莽，前来领取一把铜错金银弩，这是大司马的批条。”

　　中年男子接过借条，看到上面大司马的印章，顿时收起了怠慢之心，连忙抬头看向王莽，语气也恭敬了许多：“不知大司马是公子的何人？”他心里暗暗想道：“能拿着大司马的批条来领装备，还姓王，定不是普通人，我可不能怠慢了。”

　　王莽不卑不亢地拱了拱手，说道：“不瞒杜大人，大司马是在下的伯父。”

　　这中年男子，正是武库令杜钦。他闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头：“哦，原来是王公子！不知公子怎知在下姓杜？”

　　王莽笑着说道：“杜先生才智过人，在大司马府中声名远扬，府里谁人不知，谁人不晓？在下早就听说过杜先生的大名了。”

　　杜钦闻言，脸上露出几分不好意思的笑容，谦虚道：“公子过奖了，都是世人谬赞罢了。公子稍等，我这就让人去取弩。”

　　王莽连忙拱手道谢：“有劳杜大人了。”

　　不一会儿，杜钦亲自拿着一把铜错金银弩走了过来，递给王莽：“这把弩已经用了一段时间，经过了磨合，用起来会更称手，公子拿去练习正好。”

　　王莽接过弩，只见这弩做工精致，弩身上雕刻着精美的花纹，还镶嵌着金银，一看就不是普通的兵器。他连忙道谢：“多谢杜大人费心。”

　　杜钦见王莽举止谦逊有礼，没有丝毫豪门公子的傲气，心里暗暗点头，对他多了几分好感。毕竟杜钦因为外貌和眼疾，平日里常被人轻视，王莽的态度让他心里很舒服。

　　他想了想，说道：“我看王公子应该是今年才搬进大司马府的吧？以前倒没在府里见过公子。”

　　“是的，在下大婚之后，才搬回府中居住。”王莽回答道。

　　“若是公子不嫌弃，就别叫我‘杜大人’了，直接叫我‘老杜’吧。‘杜大人’来‘杜大人’去的，听着怪生分的。”杜钦说道。

　　王莽想了想，说道：“叫‘老杜’显得有些没大没小，不如我称呼您‘杜老哥’吧？”

　　“杜老哥？甚好，甚好！”杜钦高兴地说道。

　　“那杜老哥也别叫我‘公子’了，直接叫我‘巨君’吧，这是我的字。”王莽说道。

　　“好，巨君！”杜钦笑着答应了。

　　两人初次接触，气氛还算融洽。王莽觉得杜钦虽然外表普通，但举止间透着沉稳，确实是个有本事的人，便想与他深交。他心里琢磨着，该送杜钦一件什么礼物，既能表达心意，又不会显得刻意。

　　回到住处后，王莽找到了王静烟，说道：“静烟，帮我个忙。”他从箱子里拿出几张珍藏的纸张——这是他用后世的方法改良制作的，比西汉的简牍和普通纸张更光滑、更耐用，然后在纸上画了一顶帽子的图样，递给王静烟。

　　王静烟看到纸张，先是一惊，拿着纸张上下打量：“这是什么纸？竟然这么光滑，还能用来绘图！你还有多少？”

　　“还有一百张左右，目前每年的产量就这么多。你要是想要，随时可以来拿，但记得省着点用，这纸来之不易。”王莽说道。

　　王静烟点了点头，然后仔细看起纸上的帽子图样，好奇地问道：“这是什么帽子？样子好奇怪啊，前面还有这么长一块檐子。”

　　“这叫鸭舌帽。”王莽解释道，“我见杜钦因为眼疾，很忌讳别人说他‘独眼龙’，便特意设计了这款帽子。这帽子的檐子比普通帽子长一些，类似军中的军帽，可以挡住他的左眼，既不会让人轻易看到他的眼疾，又符合咱们西汉人的审美，不会显得突兀。”

　　王静烟恍然大悟，笑着说道：“你想得还真周到！杜钦要是收到这份礼物，肯定会很高兴的。”

　　王莽点了点头，心里想着：“希望这顶帽子，能让我与杜钦的关系更进一步吧。”