天刚蒙蒙亮，鸡圈里的“报时员”就扯着嗓子开唱，朝阳跟刚睡醒似的，慢悠悠地从东边山头上爬出来，把王莽家那四十平的小院洒得暖洋洋的。王莽揉着眼睛爬起来，洗漱完毕扒了两碗稀得能照见人影的小米粥——没办法，家里粮囤还瘪着呢，能有口热的就不错。

　　他揣着“干活”的念头直奔柴房，推开门差点没被里面的潮气呛着。柴房里的农具跟打了败仗似的，东倒西歪摆得乱七八糟：四把镰刀锈得快看不出本来模样，刃口钝得能用来削土豆皮；两把锄头的木柄裂了缝，用麻绳草草缠了几圈；板车的轮子吱呀作响，看着就快散架；还有那耦犁和耧车，虽说在汉武帝那会儿是赵过改良的“黑科技”，可在1958年出生、中央大学农学院毕业的田野眼里，这玩意儿跟玩具似的，效率低得让人着急。

　　“就这家伙事儿，割五亩麦子不得累断腰？”王莽对着农具翻了个白眼，腹诽归腹，还是挑了两把看着稍精神的镰刀，搬了块磨刀石蹲在院子中央磨起来。“工欲善其事，必先利其器嘛。”他一边哼着后世的小调，一边卖力蹭着刀锋，火星子溅得跟放小烟花似的。

　　磨了足足一刻钟，王莽用手指轻轻碰了碰刃口，“嗯，够锋利，割麦子肯定利索。”刚站起身，院门外就传来“咚咚咚”的敲门声，还夹杂着王邑那大嗓门：“巨君！快开门！你邑哥带着舜哥来给你当苦力啦！”

　　王莽笑着拉开门，就见王舜拎着个布包，王邑扛着把新镰刀，俩人精气神十足地站在门口。“可把你俩盼来了，再晚来我就得雇人了。”王莽打趣道。渠氏听见声音从屋里出来，立马眉开眼笑：“舜儿、邑儿来啦？快进屋，伯母刚把粥热好，再垫垫肚子。”说着就喊许氏端粥，虽说家里平日只吃两餐，可来了贵客，渠氏半点不吝啬，端出来的小米粥都比平时稠了些。

　　几人坐下喝粥时，王舜随口提了句：“巨君，听说大伯最近又加了食邑？”这话一出口，王莽心里就泛起了嘀咕，顺势想起了自家那点憋屈事。

　　说起来，王家如今能风光，全靠王莽的姑姑王政君。当年王政君成了汉元帝的皇后，祖父王禁直接被封了阳平侯，封地在东郡阳平县，手里握着五千户食邑。可惜王禁没享几年福，在王莽三岁时就没了，爵位传给了大伯王凤。王凤后来当上大司马领尚书事，权势滔天，食邑又加了五千户，还顺手把四叔王崇封了安成侯，给了万户食邑。

　　按理说，剩下的六个异母弟弟也该沾光，王凤干脆从自己封地划了六百亩田，每人分一百亩。可王莽爹王曼偏偏体弱多病，地里的活压根管不过来，这下可给了三叔王谭、六叔王立、七叔王根、八叔王逢时机会。这四人凑在一起嘀咕半天，以“帮忙打理”为由，每人硬生生占了王曼二十亩地，最后就剩二十亩给王曼自己折腾。

　　更过分的是，每年收成的时候，这四位叔叔明明各自收着二十亩地的粮食（按每亩一石半算，一人就有三十石），却只派下人给王曼家送一石米，合着就给了个零头，这哪是帮忙，分明是明抢！也就五叔王商，因为田地离得远，没掺和这糟心事。

　　大伯王凤不是不知道这事，可架不住王曼性格懦弱，自己又觉得王曼身体确实不行，也就没深究，只偶尔提点几句“别太过分”。后来王曼实在撑不住，连家里的奴婢都养不起，只能遣散了，堂堂阳平侯次子，竟沦落到去街头卖饼，最后在王莽十岁时，活活累垮了身子。王莽的兄长王永也没好到哪去，好不容易混了个小官，却在守孝时悲伤过度，在王莽十三岁那年也走了，只留下嫂子许氏和年幼的王光。

　　“可不是嘛，大伯现在风头正盛，就是咱们家这田地……”王莽没多说，点到即止。王邑一听就炸了，拍着石桌差点把碗震翻：“别提那四个老东西！巨君你都这么难了，他们还借着帮忙的名义占便宜，简直不是东西！”

　　王莽赶紧按住他的手，笑着打圆场：“别这么说，好歹他们还派人来帮忙了，要是我一直昏睡，麦子烂在地里，那才真的颗粒无收呢。”

　　王舜皱着眉想了想，点头道：“巨君说得也有道理，眼下先把麦子收了再说。”王邑还是不服气，嘟囔道：“自家人帮忙还要抽好处，这理说不通！”王莽没再接话，心里门儿清：亲兄弟明算账，有时候亲戚间的利益纠葛比外人还麻烦，计较太多反而伤和气，先把眼前的活干完才是正事。

　　吃过早饭，三人扛着镰刀、推着板车往田里去。远远望去，王莽家那二十亩地（实际能管的就五亩）在连片的麦田里显得格外不起眼，剩下的十五亩早就被四位叔叔“接管”了，美其名曰“抵扣帮工费”。

　　到了地里，三人分工明确：王舜和王邑在前头割麦子，王莽在后头推板车捡麦穗。可这锈镰刀实在不给力，割不了几下就得歇口气，王邑挥着胳膊砍了半天，汗流得跟下雨似的，回头一看，才割了巴掌大的一块地。“这破镰刀！再割下去我手都要废了！”他甩着酸痛的胳膊抱怨，手掌心已经磨出了好几个红水泡。

　　王舜也喘着粗气，擦了把汗：“确实费劲，这半亩地怕是要割到晌午。”王莽看着两人狼狈的样子，再看看地里还有一大片麦子没动，突然想起后世听说过的宋朝推镰——那玩意儿推着走就能割麦子，效率比镰刀高多了！

　　“有了！”王莽一拍大腿，推着板车就往家跑，回头喊了句：“你们俩等我会儿，我去整个好东西！”王舜和王邑面面相觑，王邑挠挠头：“他这是干啥去？该不会是累得跑了吧？”王舜白了他一眼：“巨君不是那种人，肯定是有主意了，咱们先接着割。”

　　可这一等就是近一个时辰，王舜和王邑快割完一亩地了，还没见王莽回来。王邑叉着腰，撇着嘴道：“我就说他偷懒了吧！这都多久了，说不定在家躺着歇着呐！”王舜也有些急了，正想提议去看看，就见远处尘土飞扬，王莽推着板车狂奔而来。

　　俩人眯着眼一看，差点笑出声——那板车被改得面目全非：原本前面的挡板挪到了后面，前底板削了两个圆弧，上面用绳子固定了两把磨锋利的镰刀，刃口朝前，看着怪模怪样的。

　　“巨君，你这是搞的啥？”王邑凑上去，戳了戳板车上的镰刀，一脸怀疑。王舜也皱着眉：“这东西能割麦子？别是白费功夫。”

　　王莽神秘一笑，没说话，推着板车就冲进了第二亩麦田。他憋着力气往前一推，板车咕噜噜往前走，麦穗倒是被压在了底板下，可愣是没割断，反而把麦子压弯了一片。

　　王邑笑得直不起腰，拍着大腿道：“哈哈哈哈！巨君，你这是想当赵过第二啊？可搜粟都尉哪是这么好当的！人家发明的三脚耧能种庄稼，你这玩意儿只能压麦子！”赵过是汉武帝时期的农业大神，发明的农具和代田法可是农业史上的里程碑，王邑这话明着是打趣，实则是觉得这改良农具不靠谱。

　　王莽没理他的嘲笑，心里琢磨：“果然少了点东西。”他从板车侧面拽出一捆提前准备好的竹条，抽出五根，均匀地绑在板车前段，竹条末梢刚好跟镰刀口对齐，远远看去，就像板车伸出了五根细长的手指。

　　王舜看着这操作，眼睛一亮：“哎？这么一改，是不是能把麦子勾住割断？”王莽点点头，再次推着板车往前冲。这一回，竹条先把麦穗勾住，随着板车移动，镰刀精准地割断麦秆，一束束麦子稳稳地落在了板车里。

　　“我去！成了！”王邑的笑声戛然而止，瞪着眼睛惊呼，差点蹦起来。王莽又调整了竹条的数量和间距，多绑了三根，再推的时候，前面的麦穗几乎全被割落，效率瞬间翻了倍。

　　“巨君，这宝贝叫啥名啊？”王舜凑过来，眼神里满是好奇。“推镰。”王莽言简意赅。虽说这推镰不是纯铁做的，竹条不结实，割一会儿就得换一根，但架不住速度快啊！之前三人半个时辰才割小半亩，现在王邑推着推镰往前冲，王舜和王莽在后面捡捡遗漏的麦穗，进度快得飞起。

　　王邑玩得上瘾了，推着板车不肯撒手，嘴里还哼着小调：“推啊推，推镰响，麦子哗哗进车厢！”王舜看着他孩子气的样子，无奈地摇摇头，却也忍不住加快了捡麦穗的速度。

　　太阳快落山的时候，五亩麦子竟然全收完了，板车来来回回运了二十趟，堆在粮仓里像个小山包。王舜和王邑累得瘫在地上，可脸上全是兴奋的笑容。“这推镰也太神了！明天我就回家让我爹也做一个！”王邑拍着胸口说。王舜也点头：“可不是嘛，有这东西，农忙能省不少劲。”

　　三人收拾好东西回家，渠氏和许氏早已做好了晚饭，虽说还是以蔬菜为主，但多了个鸡蛋炒青菜，算是犒劳他们。饭后，王舜和王邑恋恋不舍地告别，刚到家就迫不及待地拉着各自父亲，唾沫横飞地讲起王莽发明的推镰有多神奇。

　　“爹，您是没看见！那推镰一推，麦子全进车里了，比十把镰刀还管用！”王邑手舞足蹈地比划着，恨不得当场给父亲造一个。王舜则说得更细致，连竹条怎么绑、镰刀怎么固定都讲得清清楚楚。俩人为了这推镰，愣是跟各自父亲聊了一整夜，兴奋得差点没睡着。

　　而另一边，王莽躺在硬板床上，摸着手上的水泡，心里盘算着：“推镰只是开始，接下来得想想怎么改良耕犁、弄点肥料，先把粮食产量提上去，不然总喝稀粥可不行。”想着想着，他便伴着窗外的虫鸣，沉沉睡去，梦里全是金黄的麦田和堆满粮仓的粮食。