天刚亮透，王莽就揣着心思往后院跑。刚拐过墙角，就见渠氏和许氏正蹲在晒场边，围着一堆麦子忙活——两人用麻布蒙着口鼻，正费劲地给麦子脱粒，扬起的灰尘跟烟雾似的，呛得人直皱眉。

　　“叔叔，你昨天累坏了，这活我们来就行！”许氏见他过来，赶紧摆手阻拦。王莽却神秘一笑：“嫂嫂别急，我有要紧事，娘和嫂嫂先歇会儿，等我一刻钟。”

　　渠氏走过来，满脸疑惑：“啥事儿能比打麦还急？这麦子不赶紧脱粒，遇着雨天就糟了。”王莽躬身一礼：“娘您放心，耽误不了事，就给我一刻钟。”

　　见他神神秘秘不肯说，渠氏和许氏也没再拦着，就站在一旁盯着他，想看看这小子要搞什么名堂。只见王莽在麦堆里翻来翻去，东挑西拣，没多久手里就攥了一大把麦穗——个个麦秆粗壮、麦叶宽厚，穗子沉得往下坠，颗粒又饱又密。

　　许氏看乐了：“叔叔，你挑这些好麦穗，是想摆窗台求丰收啊？用不了这么多吧。”渠氏没说话，眼神里却多了几分探究。王莽一本正经道：“嫂嫂误会了，这些是留作麦种的。”

　　以往农家选麦种，不过是把空壳、干瘪的挑出去，从没这么讲究。渠氏立马懂了，转头吩咐许氏：“咱们先别打麦了，按莽儿挑的标准，多捡些品相好的留着，给他当麦种。”王莽连忙作揖：“谢母亲、嫂嫂！对了，得多准备些，按以往的三倍来。”

　　“三倍？”渠氏愣了一下，却没多问，只点头应下。王莽心里打着算盘：这三倍麦种是要用来试种的，得看看哪种品相的产量最高，这些现代农业选育的门道，跟娘和嫂嫂也说不清楚，先干了再说。

　　因为晒场灰尘太大，许氏怕他呛着，硬是把他推回了前院。王莽一边走一边嘀咕：“这打麦方式也太原始了，灰尘这么大，长期下来肺都得出问题。不行，得赶紧把风扇车搞出来，既省力气又干净。”

　　到了前院，他把挑好的麦穗又按麦秆粗细、颗粒大小分了类，用小麻袋一一装好，还做了标记——等十月播种时，就能清清楚楚看出哪种麦种最靠谱。

　　约莫一个时辰后，许氏抱着几袋麦种过来了。王莽接过，忽然想起什么：“嫂嫂，家里有纸吗？”许氏一脸茫然：“纸？叔叔要那东西干啥？”

　　王莽心里叹气——他倒忘了，西汉的纸质量差得离谱，别说写字，连厕纸都不如，寻常人家压根不用。“看来造纸这事儿，真得提上日程了。”他转而问道：“那有毛笔和没用过的竹简吗？”

　　“有有有！”许氏连忙应着，“这几天农忙，我都给你收起来了，我这就去拿。”很快，毛笔、砚台和几卷空白竹简就摆在了石桌上。许氏正要帮忙磨墨，王莽赶紧拦住：“嫂嫂你忙去吧，我自己来就行。”

　　等许氏走后，王莽蘸饱墨，在竹简上飞快画了起来。不知情的人准以为他在写文章，凑近了才看清，竟是推镰的构造图。虽说竹简画画不方便，但他这“现代笔法”还算利落，关键部位都标得明明白白。只不过这图太简略，工匠要是光看图纸，没他在旁边解说，肯定摸不着头脑。

　　没多久，第一卷竹简画完了，他又拿起第二卷，刷刷几笔勾勒出曲辕犁的样子。可轮到画风扇车时，他犯了难——风扇车构造复杂，竹简上空间小、刻画难，画了几笔就卡壳了。“得了，还是先把纸造出来再说，不然画个图都费劲。”他放弃了尝试，把画好的两卷竹简卷好晾干。

　　刚要着手给麦种做更细致的标记，院门外就传来了敲门声，还夹杂着王舜的大嗓门：“巨君，开门！我跟我爹来看你了！”

　　王莽心里一动——王舜他爹，不就是堂叔王音吗？这王音是祖父王禁弟弟王弘的儿子，为人正直宽厚，跟大伯王凤关系极好，对他们这一脉也格外关照。他赶紧收好麦种，起身开门：“堂叔，快请进！”

　　门口站着个中等个头的中年男子，留着山羊胡，一身儒士装扮，正是王音，旁边跟着一脸得意的王舜。“母亲，嫂嫂，堂叔来了！”王莽喊了一嗓子，渠氏和许氏连忙从后院赶过来。

　　渠氏热情招呼两人坐下，许氏转身去烧水泡茶。王音刚坐定，就开门见山道：“嫂子别忙活了，我这次来，是听舜儿说，巨君发明了个厉害的农具，特意来瞧瞧。”

　　渠氏笑着摆手：“叔叔太客气了，小孩子家瞎琢磨的玩意儿，哪里算发明？要是想看，让巨君送过去就是，还劳您亲自跑一趟。”

　　王莽也不多客套，对着王音作揖：“堂叔稍等，我这就把推镰推出来。”王舜立马起身：“我跟你一起去！”

　　两人往柴房走的路上，王莽忍不住问：“你跟堂叔说啥了？还特意让他跑一趟。”王舜得意地扬下巴：“那可不！我跟我爹说你是当代赵过，发明的推镰能省一半力气！再说了，你不是说推镰还有改进空间，缺人帮忙吗？”

　　王莽看着他那点小心思，瞬间明白——这小子是给他拉“赞助”来了。他失笑摇头，也没戳破，跟着王舜一起把推镰推到了前院。

　　王音立马起身，围着推镰转了三圈，伸手摸了摸固定在前面的镰刀和竹条，疑惑道：“这就是推镰？真能不把麦穗推倒，直接割进车里？”“确实可以，堂叔一试便知。”王莽淡定应答。

　　王音心里清楚，以前也有人想过用车推麦收割，可都卡在“只会推倒、不会割断”的坎上，他追问：“你是怎么想到这法子的？”

　　王莽心里腹诽：“这要是在现代，可是问我要技术专利啊！难怪古代好多技术都失传了，都藏着掖着呗。”嘴上却不动声色：“堂叔你看，这前面的竹条就像手指、像梳子，梳头发时指缝能卡住头发，竹条也能卡住麦穗，等推过去，镰刀就刚好把麦秆割断了。”

　　王音茅塞顿开，用异样的眼光看着王莽：“好主意！果然是当代赵过！走，咱们去田里试试！”说着就带头往门外走，王莽和王舜赶紧跟上。

　　王莽家的麦子已经收完了，可旁边四块田地还有小半没割——说起来，这四块地本来也是王家的，只不过父兄去世后，被三叔王谭那四人以“帮忙打理”为由占了去。王音挑了西边那块地，径直走了过去。

　　田里，佃户王牛正领着两个儿子割麦子，见来了主家的人，赶紧放下镰刀行礼：“大人，公子！”王莽快步上前扶起他：“牛叔，这几天多亏你们帮忙收麦，耽误你们自家的活了。我发明了个农具，能加快收割，给你们试试。”

　　这边王莽和王牛说话的功夫，王舜已经拉着王牛的大儿子，教他怎么用推镰。王音看了两眼，也按捺不住，接过推镰亲自试了起来——推着车往前走，竹条卡住麦穗，镰刀顺势割断，一束束麦子稳稳落进车里，比人工收割快多了。

　　“牛叔，今年收成咋样？一亩地能收几石麦？”王莽问道。王牛脸上露出愁容：“别提了，一亩也就一石半，撑死不到两石。我就种十亩地，交完租子，也就够全家混个温饱，饿不死就不错了。”

　　王莽心里一算——一石约120斤，一亩才不到200斤，这产量跟现代的千斤亩差太远了。他更坚定了改良农具、选优麦种的决心。

　　王音试完推镰，满意得不行，拉着王莽就要谈订制的事。王莽看着王牛父子俩辛苦的样子，又想起这些年他们家的照顾，心里过意不去，执意把推镰留下：“牛叔，这推镰你先用着，我教你儿子怎么换竹条，用完了再还我就行。记得也教教王马、王田、王栗他们。”

　　王牛一开始连连推辞，见王莽真心实意，才千恩万谢地接下了。

　　回到小院，王音先是把王莽夸了一顿，然后直奔主题：“巨君，这推镰太实用了，后日我带你去长安，找靠谱的木匠和铁匠订制一批。你出技术，我出银子，咋样？”

　　王莽正愁没钱没人做农具，当即答应：“多谢堂叔！我还有曲辕犁的图纸，能提高耕种效率。我负责跟工匠说清楚怎么造，您定数量就行，就是得先给我做两套——一套我自己用，一套给王邑家送过去。”

　　王音虽不清楚曲辕犁的效果，但看推镰这么靠谱，也爽快应下：“没问题！两套就两套。”他如今是侍中，在京城也算有头有脸的人物，家底比除了王凤之外的其他族人都厚实，这点订制费压根不算啥。

　　说起来，王邑他爹王商昨天也听儿子说了推镰的事，却只当是小孩子间的新奇传闻，压根没当回事。也难怪后来王音比王商先当上大司马，这份识人的眼光和行动力，确实差了一截。

　　敲定了订制农具的事，王音又坐了会儿，跟渠氏聊了些家常，便带着王舜离开了。看着两人的背影，王莽心里盘算着：“有了推镰和曲辕犁，再加上优选的麦种，明年收成肯定能翻番。等农忙结束，再把造纸和风扇车提上日程，日子肯定能好起来！”