“留吕由部守城，齐悦部半数随军出征，伯平可命全军将士饱餐，待圩寨内兵卒换下，即刻发兵蕃县。”军坊内，安抚好齐悦部丁勇后，刘备即与陈宫、高顺定下出兵之事。

　　吕由部以丹阳兵为主，辅之以徐州兵，守城尚可，野战攻城则稍显不足；齐悦部新附，兵多杂乱，也无军伍章法，留一半守城，由吕由镇抚，刘备方可放心。

　　高顺闻令起身前去调派兵将。

　　午后日入时分，圩寨内伤兵降卒赶至城中，刘备见伤卒败兵丧魂失魄的样子，甚合败兵之状，随即令其改换装束，即刻发兵。败卒在前，大军在后，自城西浅滩渡过南梁水，趁夜进兵蕃县。

　　次日卯时初，天色将明，扮做败卒的先行之兵，行至蕃县城北三里，即被城外眭穆斥候发觉。眭穆得知消息，反应迅速，下令麾下部众严密守城。

　　刘备大军连夜行军，已是疲惫，也不敢轻易向前，惊觉城内，遂远远绕行，隐伏于城西密林之中。

　　而机警的眭穆此时已至城北墙头观望形势，见败卒急于奔命，将近城防，随即命兵士张弓搭箭，喝令止步。

　　“睢将军不要放箭，俺们是来投效将军的。”一名齐悦兵卒操着乡音向城头虚弱的喊道，说着便丢弃了手中半折的枪矛。

　　“你等贼寇，休要瞒我，行此拙劣伎俩，还想夺我城池不成。”刚毅的眭穆说着便挥起手来，准备下令兵士放箭。

　　“别别别，睢将军千万不要误会。”城下小卒说着便跪了下来，并喝令身后溃卒，丢弃残缺的兵械箭弩，一同向眭穆求情。

　　眭穆见此，大喝一声，“全都收声”，镇住城下乱局，而后指着城下小卒问道，“你既言合乡被破，我且问你，是何人攻破了城池？”

　　“俺们昨夜被刘备攻破了城池，乡党们被屠杀了大半，‘左将’将军也战死了；俺们死命拼杀，才夺城而逃，不得已才亡命至此，虽然之前多与将军结怨，但俺们只求活命，还望将军不计前怨，收留俺们。”小卒声泪俱下，虚弱情急之音断断续续，颇显惨状。

　　眭穆听闻刘备重占徐州，又在郯县严惩奸豪，料是小卒所言不假，但不知细情如何，毕竟合乡坚城他与东门平合兵攻了数次，都是无功而返，遂冷笑一声，出口诈问道，“狂妄贼寇还敢骗我，合乡城池坚固，又有城河环绕，刘备何许人也，何能一夜便攻克了？”

　　“不敢欺瞒将军，刘备大军有数千之众，昨夜从尼山涧谷进军，先是袭破了南山套圩寨，而后驱赶寨内败兵，趁东门虚弱之际，一举攻破了合乡，只是短短数个时辰，并未用一夜。”小卒情急之下，有些气噎。

　　“那我问你，此前你是何部兵卒，驻守何处？”眭穆听小卒言语，心中相信了三分，紧盯着城下败卒，仔细地验看，想看看能否从中发现破绽。

　　“俺是牛口头领部下，在城南屯驻。”小卒脱口而出。

　　“哈哈哈，尔等贼寇还敢骗我，你既在城南屯驻，又轻易被刘备攻破城池，何能得知刘备自尼山涧谷进军；且你不过一小小兵卒，乡里贼寇，有什见识，竟能应答如流。”

　　眭穆心中起疑，遂先以诈言惊其心，晃其神，随即大喝一声，“你且看你身后兵马何来？”

　　小卒被眭穆问的心慌，又听城头爆喝，真就以为身后来了兵马，遂站立起身，与身后败卒回首张望。

　　眭穆见此，随即下令放箭，顷刻间城下溃卒就被射翻了十余人。

　　城下小卒此时亦回过神来，一边匆忙避箭后退，一边大声叫骂，“我入你娘的睢伯昭，爷们儿们冒死来投效你，你他娘的却要射死你阿爷。”

　　城下败卒见城头射箭，一时惊慌也纷纷躲避溃逃，中箭未死者亦惨叫逃命。城头又连续放箭，射了两番，射死一二十人，见溃卒走远，方才止射。

　　眭穆见溃卒散乱溃逃，往南奔去，随即下令斥候往城北及城西水畔探查，而后亲自下城，查看被射死的败卒尸首。

　　眭穆接连翻看了一二十具死尸，见除了方才箭矢攒身外，尸身上多有新创，不是箭矢之伤，就是兵刃所致，眭穆不由心中纳罕，“难道真是我多心了？”

　　半个时辰内，前往城北、城西探查的斥候快马先后返回，两处皆报并未发现军情。

　　眭穆于是心中大定，断定方才城下溃兵即为真心投效，实乃孤军散寇。其又多负伤步行，料想奔走不远，随即点兵三百，出城追赶，欲要将其招降，亦或将其绞灭。

　　此时，隐藏在城西的刘备先接到城外暗探回报，言说眭穆于城上施放箭矢，将诈败之卒射走，刘备不由得为之叹惜，赞叹眭穆警觉，以为诈败之计难成。

　　而后又得讯，眭穆派遣斥候快马奔城北、城西探查，亲自下城验看尸首，刘备又叹服眭穆之严谨。

　　刘备认定眭穆心中起疑，亦庆幸自己于城北二十里外就绕行城西，轻易间没有露出大军踪迹。

　　其后得信，眭穆亲自出城，将兵三百追撵溃卒，刘备认定战机已现，或能不废兵卒，就可收缚眭穆。稳妥之见，等眭穆出城两刻后，刘备即命大军即刻围城。

　　而城上守兵见有大军进兵，惊慌之际早早就擂响战鼓，传递军情。

　　此时，追赶溃卒的眭穆行军尚不及六七里，眼见败卒就在眼前，却骤然闻听身后城池鼓声大作。眭穆情知不妙，即刻下令步卒结阵返回。

　　未行片刻，距城尚有三四里时，眭穆就被高顺率领千五步卒紧紧围住。

　　眭穆并非无智之人，亦通晓兵势，见高顺上千步卒，人皆悍勇，远胜于己，若以力抗，城池难保不说，恐怕就要立时全军覆没了，随即勒令兵卒弃刃归降。

　　让刘备颇为头疼的蕃县，就此被掌控，前后花费不过一日。刘备遂命高顺一边整合城中兵卒，一边让陈卫将兵数百，紧急运送数百石粮草回合乡。

　　蕃县县署内，刘备端坐正堂，陈宫、高顺等分坐左右，眭穆脸色平淡，陪坐陈宫下首。

　　“伯昭将兵之能，备深知矣，此番我兵进蕃县，实为剿灭叛匪而来，昌虑周边数县盗寇横行，沸反盈天，想必伯昭早有耳闻，听闻伯昭素来厌恶盗匪，此与我相同，不知伯昭可愿助我一臂之力？”刘备盯着瘦削的眭穆问道。

　　“使君大名如雷贯耳，穆素闻使君仁善待民，乃宽厚长者，实乃贤明之主，今日兵败，蒙使君不弃，穆愿随使君讨灭贼寇。”人在屋檐下不得不低头，精明的眭穆此时也不敢得罪刘备，只得俯首称臣。

　　“好，那我拜伯昭为帐下司马，亲典宿卫，监领军纪，不知伯昭意下如何？”刘备心中甚为喜爱眭穆将兵之能，欲将其引为心腹部将。

　　眭穆听刘备如此看重自己，平静的脸色有些抽动，随即起身拜谢，“穆不过区区微末之士，得劳使君看重，今后当为主公竭心尽力，肝脑涂地。”

　　刘备见眭穆如此，遂疾步向前，将其扶起，“我得伯昭相助，何愁剿贼之计不成。”

　　“不瞒伯昭，此番我进兵蕃县，实欲联结合乡、蕃县、公丘、沛县数城，依仗泗水险要，以成牢笼之势，意图将昌虑周边数县贼寇一举合围。眼下公丘知远处，尚未得计，我知伯昭与知远交情匪浅，不知伯昭可愿屈身前往公丘，说降知远归我？”刘备顺势，坦诚地对眭穆提出了所求。

　　眭穆领略了刘备兵威，亦得恩赏，又见刘备赤诚相待，将进兵方略向自己和盘托出，遂即领命，“东门知远与我交厚，又属内亲，我去说降，知远定会竭诚归降主公。”

　　刘备听出来了，眭穆原来与东门平有亲，怪不得二人曾数次合兵进攻合乡。

　　“好，伯昭若能说降知远，我亦厚礼相待，为显我之诚意，我让公台与君同去，公台乃我腹心之人，亦是兖州名士。”刘备说着为眭穆引荐侍坐左手边的陈宫。

　　眭穆闻知在其上首者就是大名鼎鼎的陈宫，随即向陈宫拱手致礼，“久闻公台先生大名，今日得见实属有幸。”

　　陈宫见眭穆如此恭顺，随即微笑颔首回礼，“伯昭不需多礼，今后你我同在主公帐下为官，亦多有仰仗伯昭之处。”

　　眭穆连称，“不敢不敢”。