“此间情势不明，需遣斥候四下打探；昌虑距此三四十里，邢烈等贼寇不日恐怕就会得知我攻克合乡的消息，想必会有所动作，要严加探查，注意防范。”

　　“张南、成廉处也需派人前往，向其告知我已攻占合乡，命其稍动兵马，牵制叛匪，沛县方向亦需派人，看看毛甘走到哪里了，是否进占小沛。”

　　刘备与陈宫聊完齐悦，便说起周边形势，攻占合乡，四方必有反应，特别是昌虑周边的叛贼。初至合乡，耳目闭塞，不明情势，可是不妙。

　　“张弘为人谨细，部下多精细机敏之士，可佐我探查各方消息。”陈宫事务繁多，分身乏术，想要将张弘调至身边，辅佐他掌理刺探之事。

　　张弘身有勇力，胆气亦足，且为人机敏干练，曾与陈卫、李黑、秦宜禄等人与吕布一同刺杀董卓，此后数人皆被吕布引为心腹，张弘被吕布任为刺奸之职，监视内外，常侍左右。

　　刘备回至下邳后，细察了吕布将校底细，随即摇了摇头，“耳目之事，公台可在军中精心挑选忠诚可靠之卒，张弘身为将校，典掌军伍，不宜轻动。”

　　斥候耳目，事关枢密机要，非忠诚亲信之人不可授任，虽然眼下刘备直系腹心不多，但张弘曾是吕布心腹之将，刘备亦不敢将此枢要之职轻易授之。

　　陈宫见刘备心有犹疑，知道刘备心中顾虑，遂不再相强。

　　次日午后，散在乡野的齐悦各部，迤逦回至城下，大部听从齐悦劝说，弃刃归降，亦有小部妄为者，不愿听从号令，欲往昌虑投效贼寇，高顺则趁机遣兵将其绞杀，顺带震慑归附兵卒。

　　“主公，先后收降合乡丁勇两千一百余众，今日归降兵勇亦带回百余石粮谷及百余头大小牲畜，城中现有粮草可供大军食用六七日。”高顺在县署向刘备禀报今日军情。

　　刘备点了点头，问道，“攻城器械打造了多少，河上浮桥可否建好？”

　　“城外良木难寻，我命兵卒拆了牢狱，已打造简易木梯十余架，攻城撞木三檩，西门南侧四五里有乱石浅滩，水深及腰，宽不过数丈，人可趟渡，蕃县兵马攻合乡多从此过。”高顺沉声回禀道。

　　“听齐悦说蕃县两城方长皆不过里许，蕃县城池在南梁水西三里处，公丘城在蕃县以南，两城相距不过二十里，公丘城在南梁水西四五里处，从合乡进兵，渡过南梁水，南行五十里可至蕃县，急速行军，一日可至。”陈宫依据齐悦所述，将蕃县二城方位标注在徐州舆图上，向刘备指明。

　　“我曾在小沛驻兵，知晓二城大概方位，却不曾去过，公台闲暇之时，可寻觅豫州详细舆图。”刘备顺着陈宫手指，粗略地看了一下蕃县二城位置。

　　“往二城探查的斥候可曾回返？”刘备看着舆图上蕃县、公丘那两个黑点，问向陈宫。

　　“昨夜派出，尚未归返，明后两日当有消息。”陈宫平静地回道。

　　“来不及了。”刘备收起舆图，交与陈宫，又问向高顺，“诈败之卒可否准备妥当？”

　　“齐悦挑出本部丁卒一百余人，我又命吕由选出丹阳善奔走之士百人，现在城西军坊校场，我尚未前去点阅。”高顺忙于镇抚新附兵卒，布兵防守城池，确实不得片刻空闲。

　　“走，咱们一起去看看。”诈败之卒重中之重，刘备放心不下，觉得还是亲自去点验一下比较稳妥。

　　高顺、陈宫二人随即跟随刘备出了县署。

　　“哈哈哈，这哪里像溃败之卒，分明是要去攻城呀！”刘备行至军坊，见到齐悦、吕由二人精心挑选的士卒，不由得大笑起来。

　　吕由所选百人丹阳精兵，身形短小，肤色黝黑，队列严整，虽然换上了褐衣麻履，但亦难掩饰桀骜之气。

　　而齐悦所选百余兵卒，身形略高，人皆精壮，三五一团，散漫站立，骚动不停，虽然破衣烂衫，被发跣足，但并无丧魂失魄之意。两百多悍勇之卒，一眼望去倒像是前去攻城的猛士锐卒。

　　陈宫、高顺也随即看出了问题，陈宫率先开口，“以此兵勇前去诈降，必为眭穆识破，所幸主公亲来点视，否则几误大事。”

　　“主公，昨日圩寨内降卒破寨之后，已然丧气，晚间山道上亦俘获数十名残兵，再杂以此间精兵，或可一用。”高顺却是提出了应对之法。

　　“也好，亦可将寨内伤兵一并接下，命戴烈至城中将养，此间兵卒分出一半，山上圩寨就交与他们防守，仍命李山前往将兵屯驻，此城若有敌情，也可做奇兵策应。”刘备随即吩咐道。

　　合乡城池已被掌控，南山套圩寨内缺医少药，伤兵多在其上，不宜将养，况且圩寨内李山部降兵亦在其中，也好趁机将其淘换下来。

　　刘备说完，遂走向赤脚披发的齐悦部卒，尚未近身，股股恶臭便呛入刘备鼻中。

　　不疑有他，刘备依旧健步向前，沿前排丁勇巡视，走入其中。拍拍这个胸脯，捏捏那个臂膀，挨个嘘寒问暖。

　　待行至一名丁勇身前，见其足穿草鞋，遂开口问道，“我观其余兄弟皆光脚赤足，你为何穿了草鞋？”

　　眼前丁勇颇为紧张，低着头小声嗫嚅道，“俺以前贩盐是个商户，不善奔走，脚底常有血泡，就编了草鞋裹足。”

　　刘备听闻，即让其身侧的丁勇抬起脚掌，只见脚掌宽大，胼胝厚实，多有裂口，其中亦有草屑细石夹塞其中。看其脚掌便知此人以前是庄稼汉，刘备随即命其坐下，取下腰间修指细矬，为其挑拨。

　　此丁勇见刘备动作，吓得不敢轻动，只是连声说道，“不敢不敢......”

　　“无碍，我亦是穷苦出身，以前与母亲织席贩履为生，与众位兄弟一般无二，走到如今这一步，也是这个世道逼得。战事平息以后，我定让众位兄弟都有鞋穿。”刘备一边为其修脚，一边与周边丁勇闲谈。

　　齐悦部卒见刘备如此宽厚仁善，又听其穷苦出身，多受感动，亦觉亲近，遂渐渐安稳，内心也慢慢向刘备倾斜。

　　齐悦在士卒外侧，见到刘备如此作态，便要向前劝止，却被身旁的高顺、陈宫拉住。

　　齐悦自觉依照自己的脾气秉性亦不能为部卒伏下腰肢，何况刘备如此身居高位之人，不由得语出衷心道，“我知主公为何能成就大事了！”

　　不自觉间，齐悦对刘备改了称呼。