离开罗格营地后，商队沿着血色荒原的边缘一路向南。这是一片被鲜血浸染过的土地，暗红色的沙土在脚下延伸，仿佛永远没有尽头。天空灰蒙蒙的，低沉的云层压得很低，让人喘不过气来。空气中弥漫着一股淡淡的铁锈味，夹杂着腐草和死亡的气息。偶尔能看到一些歪歪扭扭的枯树，光秃秃的枝丫如同死人的手指，指向阴沉的天空。

　　萧宇骑在狼大背上，走在队伍靠前的位置。身后是破晓小队的四女，再后面是丽莎和其他职业者。商队的马车排成一条长龙，车轮碾过荒原上的碎石，发出单调而沉闷的声响。马席夫走在最前面，他骑着一匹高大的黑色骆驼，腰间挂着一把弯刀，头上缠着白色的头巾，脸上戴着防风沙的口罩，只露出一双锐利的眼睛。

　　他已经六十多岁了，在这条路上走了整整四十年。从罗格营地到鲁高因，再从鲁高因回到罗格营地，一年一趟，从不间断。四十年的风沙在他的脸上刻下了深深的皱纹，四十年的毒日将他的皮肤晒成了古铜色，四十年的孤独让他的眼神变得深邃而沉默。但他的手依然稳，眼依然亮，走这条路，闭着眼睛都不会走错。

　　第一天的傍晚，第一波袭击来了。

　　一群沉沦魔从荒原的石缝中涌出来，大概有二十多只。它们个子矮小，皮肤暗红，头上长着两只弯角，手里握着粗糙的短刀和木棒。它们尖叫着，跳跃着，从四面八方扑向商队。

　　萧宇刚要动手，身边的几个年轻职业者已经冲了出去。他们刚升到正式职业者不久，正是急于证明自己的时候，看到怪物如同饿狼见了肉，眼睛都红了。一个穿皮甲的青年冲在最前面，长剑横扫，将两只沉沦魔拦腰斩断；另一个持盾的女战士挡在队伍前方，盾牌挡住了一只沉沦魔的扑击，反手一剑刺穿了它的喉咙。

　　萧宇收回手，安静地看着。

　　沉沦魔是地狱中最弱小的怪物，没有智慧，没有组织，只会一窝蜂地冲上来送死。对付它们，这些新人足够了。他不需要什么事都亲力亲为，他的战场在更远的地方，面对的是更强大的敌人。

　　战斗很快结束了。二十多只沉沦魔全部毙命，商队无一伤亡。几个年轻人兴奋地捡起沉沦魔掉落的物品——几枚沾着暗红色血迹的铜币、几颗碎裂的宝石、还有一些看不出材质的材料。他们分着战利品，脸上满是笑意，仿佛已经看到了未来的辉煌。

　　萧宇看着他们，嘴角微微勾起。

　　年轻真好。有冲劲，有梦想，以为自己无所不能。他不知道该羡慕还是该叹息，因为他知道，这条路远比他们想象的更加艰险。前方等待他们的，不是荣耀和财富，而是更多的血与火、死亡与绝望。

　　接下来的几天，商队一直沿着血色荒原的边缘行进。一路上遇到的怪物不多，大多是零散的沉沦魔和几只落单的硬毛老鼠，都被那些新人职业者轻松解决了。

　　萧宇乐得清闲，大部分时间都骑着狼大，和四女有一搭没一搭地聊天，偶尔和丽莎讨论一些关于魔兽的问题。丽莎总是有问不完的问题，看到什么都要问，问完了还要在笔记本上记下来。她的笔记本已经写满了小半本，密密麻麻的字迹，娟秀而工整。

　　奥利弗跟着她学了不少新东西，菲娅娜说她再学下去就快成第二个学者了，奥利弗笑着没接话，但脸上的笑容藏都藏不住。菲娅娜和疾风大部分时间都在切磋武艺，两人都是近战型，每天傍晚扎营后都要练上一阵，长剑与短刀碰撞的火花在暮色中格外耀眼，引来不少围观者。奈叶则安静地跟在队伍后面，时不时观察周围环境，确保没有潜在威胁。

　　五天后，商队来到了魔兽森林的边缘。

　　魔兽森林。

　　萧宇站在队伍前方，看着眼前的景象。

　　这是一片延绵数百里的巨大森林，树木高耸入云，枝叶遮天蔽日。树干粗得需要三五人才能合抱，树皮黝黑，上面长满了青苔和藤蔓，有些藤蔓甚至比成年人的手臂还要粗。森林内部幽深而黑暗，看不到尽头，偶尔有不知名的鸟叫声从深处传来，那声音尖锐而怪异，让人头皮发麻。

　　阳光被树冠完全遮挡，只有零星的光斑落在地面上，如同碎金。空气中弥漫着腐叶、泥土和一种说不清的野兽气息，混合在一起，形成一种独特的森林气味。

　　“马席夫大叔，这森林叫什么名字？”萧宇问。

　　马席夫摘下头巾擦了擦额头的汗，看着眼前的森林，眼中闪过一丝复杂的情绪。那里面有敬畏，有警惕，还有一种只有经历过生死的人才能理解的沉重。

　　“魔兽森林。”他说，声音低沉而平静，如同在讲述一个古老而遥远的故事，“这里面住着魔兽——那是一种可以和地狱怪物抗衡的强大种族。它们的实力远超普通野兽，其中不乏超凡强者。森林深处据说有活了上千年的魔兽之王，一爪可以撕裂高山，一吼可以震碎大地。”

　　他顿了顿，看了一眼队伍中那些正在说笑的年轻职业者，声音压得更低了：“不过，我们和它们有协定。每年这个季节，它们会往森林深处迁徙，给商队让出一条路来。这条路上不会遇到大规模的魔兽群，但小规模的冲突在所难免。”

　　萧宇看着他，沉默了片刻：“你见过魔兽吗？”

　　马席夫点头：“见过一次。”

　　他没有说更多，但萧宇从他那瞬间变得凝重的眼神中读出了很多东西。那一次，一定不是什么愉快的经历。

　　丽莎不知什么时候走到了萧宇身边，她手里拿着笔记本，眼睛亮晶晶的，里面满是那种学者特有的对未知事物的渴望。

　　“马席夫大叔，魔兽长什么样？它们和普通野兽有什么不同？它们有智慧吗？它们的社会结构是怎样的？它们——”

　　“停停停。”马席夫连忙摆手，打断了她连珠炮般的问题，语气中带着一丝无奈和紧张，“丫头，我可不想在这里见到魔兽。咱们走的路是它们迁徙时留下的空挡，要是真遇上了，那就是兽潮。你知道兽潮是什么概念吗？成千上万的魔兽铺天盖地地冲过来，就算是精英职业者也扛不住。”