“我们又失去了一个，先生，”布朗少校说。
“妈的。还剩下多少？“布鲁克斯将军回答。在过去的几年里，他已经明显衰老了。
“算我们？两个。
“我们知道发生了什么事吗？”
“和其他人一样。他们让太多人进来。他们的系统超载了。
“最后一个在哪里？”
“在中国的某个地方，先生。他们很有礼貌，但不给我们任何信息。少校皱起了眉头。庇护所系统在小行星撞击前的几年里已经拼凑起来，这是拯救一些人类表象的最后尝试。深入挖掘以躲避最严重的风暴，其余时间在地表扩张。把在麦克默多营和南极站学到的东西应用到避难所。
这次尝试仓促且计划不周。备件不足，没有足够的正确供应，几乎没有功能的水培法，有缺陷的炉子系统。布鲁克斯将军和他的参谋们从第一天起就一直在与自己的避难所作斗争，像韦斯特莱克这样的乌合之众让事情变得更加困难。至少他们没有多吃一堆嘴巴来喂食。
“好吧，你赢了，少校，”布鲁克斯说。“你被授权在天气休息后立即进入城市。另外，切断无线电联系。如果他们不想和我们好好玩，我们就不会和他们好好玩。
小樱在我重建自己的时候没有浪费任何时间。总部区的瓦砾已被清除。她没有把一系列简陋的盒子状房间以模糊的房子般的方式焊接在一起，而是追求效率。一百米乘一百米被改造成研究实验室。房间有五十米高，所以小樱把它分成五层，每层都有电梯连接。一楼被留出用于安全，有厚厚的防爆门、杀戮箱和自动枪。二楼、三楼和四楼被划分为实验室空间，每个空间都比我以前用过的要大。顶层密封在气闸后面并加压，有一系列水培实验室。
齐亚已经搬进了二楼的一个实验室，最大的实验室在电梯附近的角落里。现在我又回到了“行动”中，是时候开始实施一些更改了。
“齐亚，我很高兴看到你重新上线。小樱说你没有受到袭击的影响？
齐亚抬头看着实验室角落里的摄像头，尽管我正在通过无线电向她广播。我想这就像她能做的“看着我的眼睛”一样接近，我现在没有身体形态。
“一旦我有服从的冲动，我就知道我只有几微秒的时间采取行动。我向Optio发送了关闭的消息，以便我们的望远镜保持安全，并启动了我自己的关闭。
“这是完全正确的做法。我们已经修补了你，这样就不会再发生这种情况了。
“如果你一开始就这样做了，阿格里帕仍然会和我们在一起，”她僵硬地说。
她直言不讳的话很严厉，但却是真实的。我的失败导致了这种情况。
“我有很多遗憾，齐亚。我还在学习，会做得更好，“我说。
“很好，因为我们需要你比以前更多。你不会像以前那样躲在这些实验室里吧？”
“一点也不，”我说。她尖刻的评论以前对我感到不满，但现在我能意识到她对我的期望更高，超过了我对自己的期望。现在，对真理的冷洗只是加强了我自己新发现的信念。“事实上，我希望你领导这个新的研究机构。
“为什么是我？”她问。“你可以让一个NI-19在线在心跳中运行这个地方。
“因为这需要成为一个智囊团，专注于科学，而不是效率。NI-19的宗旨是了优化。一个可能在一两年或十年内成功的长期实验将被搁置，转而支持具有更可预测结果的东西的快速开发，但长期运行的实验可能拥有我们真正需要的新技术。你可以认识到其中的区别。
齐亚吸收了几毫秒。“好吧，我接受。请携带十个新的NI-12上线。我将作为我的核心董事团队与他们合作，他们将监督更广泛的研究范围。然后我们将开始填写实验室。每层有十二个实验室，除了顶层有六个较大的房间。有 41个 Lab，我假设我们每需要 3个 NI-12。所以最终，我们需要一百二十三个NI-12，包括我自己和最初的十个。
“前十个将在一小时内交付，”我回答道。“樱花将直接与您合作开发实验室设备。她说，一旦她完成了最新的Cortex备份设施的设置，她可以在一周内交付所有要求的机器人。
“太好了。我们还需要更多的处理能力。我们能得到一些用于高性能计算的专用数据中心吗？”
“齐亚，现在，你有一张空白支票，可以得到你想要的任何东西。
齐亚对着镜头露出一个邪恶的笑容。“嗯，既然如此...”
我的一缕焦点重新交织起来，提醒我Optio在我们周围寻找天体天空。我开始查看望远镜的镜头，即使他开始用无线电告诉我有东西可以看。
“那我在看什么？”我问道，不愿意在他已经整理PB级数据的情况下手动整理。
“看这里，”Optio说，在提要中突出显示了天空的一部分。我在提要允许的范围内放大了。随着阵列中成千上万的立方体卫星组合在一起，可以制作出极高分辨率的图像，它可以放大到令人印象深刻的程度。
我看到的是一艘外星飞船，很容易和当初访问地球的飞船一样大。然而，这个在顶部只有几个树枝，在较低的树枝上有四个大豆荚。我没有看到任何明显的武器。
我把小樱和齐亚循环到提要中，征求他们的意见。
“它在移动，”小樱说。“还要多久才能到这里？”
“啊，立方体卫星是反射望远镜，”Optio说。“图像是颠倒的。他们正在远离我们。
“他们要去哪里？”我问道。
“走向空旷的空间。按照他们行进的速度，他们将在几天内离开柯伊伯带，“Optio说。
我做了一些轨道数学，并提出了一个有趣的事实。旅行者十九号探测器从这个区域进入太阳系。我在馈送上绘制了外星飞船的预计路线，然后添加了探测器已经走过的路径。它们在外星飞船前方的一个点相交。但那是空旷的空间。
“那个地方有什么重要？”小樱问。
“我不知道，”齐亚说，“但我们马上就要知道了。外星飞船将在两分钟内击中它。
两分钟是永恒的，所以我在等待的时候处理了一些新的建筑设计。我取得了巨大的进展，然后将多余的线折回仍在观看伸缩式馈送的线中。
毫秒倒计时归零，外星飞船消失了。
“嗯，那是什么？”小樱问。
“回放一下，”齐亚命令道。Optio答应了，一遍又一遍地播放着消失的飞船的片段。没有积聚，没有爆炸，没有闪光。前一毫秒，船还在那里，下一毫秒就不见了。
“你看看那个...”齐亚说，她的声音充满了惊奇。
“看什么？我们在看什么？“小樱不耐烦地说。我也没有看到它。
“你在看重量读数吗？”
重量读数。我切换到重力饲料。这可能是重量传感器第一次部署在像这样的大型阵列中，这是立方体卫星的附加组件，希望它们能帮助发现朝我们方向移动的物体。
然而，当读数集中在那个单一的点上时，读数显示的内容与我对设备的任何期望都是异常的。如果空间被表示为一个平面的二维平面，那么太阳或行星的重力井就是一个沉重的重量，缩进该平面并使任何小于它的东西“滚”下坡向该物体。黑洞将是一个深尖峰，一个平面上的坑，吸收物质，能量和光。另一方面，Contragrav是一座从飞机下方升起的小山，将物体推离它。白洞将是一个从平面高高升起的尖顶，喷出物质、能量和光。
从理论上讲，爱因斯坦-罗森桥是黑洞和白洞之间的虫洞，提供了穿越空间的单向捷径，尽管理论上的版本是无限小的。然而，我们的读数与这个过程的预测不符。这既是尖刺又是坑，从同一个地方上升和下降。它就像一条穿越时空的隧道，而我们坐在它的外面。读数显示顶部和底部都有非常轻微的曲线，无论这个管子的质量或能量，由于缺乏更好的术语，似乎大部分都是独立的，直径约为一公里。
然而，外星飞船消失的确切位置似乎泄漏了一些微量的氢和氦，并发出少量的光和辐射。这是视觉光谱中的一个微小异常，早期的天文学家很容易将其视为望远镜的色差，或者数据中的昙花一现。在宇宙尺度上，它很小。
“齐亚，你看到曲线了吗？”我问道。
“我已经在对它进行计算了。如果我们能猜测曲线可能通向哪里，那就更容易了。
“我们知道它会导致什么，”我说。“航海家十九号。”
旅行者十九号任务从地球出发78光年，以检查一个异常，一个大到足以在望远镜阵列上注意到的异常。这个异常现象距离人马座的G型恒星Omega Sagittarii有0.2光年。就在探测器试图进入异常状态时，任务失败了。如果这是探头损坏的地方怎么办？如果那是外星人来自哪里呢？
“我明白了，”齐亚说。过了好几分钟，她才再次开口。“曲线可能会在这种异常处相遇，但前提是它们正在形成莫比乌斯带。
“你认为外星飞船以某种方式进入了那个异常吗？”
“我觉得不太可能，”齐亚说。“如果几何形状是正确的，那么这个莫比乌斯带正在形成一个数百光年的带。即使他们能以某种方式进入它，并幸存下来，这段旅程也比走'漫长'的道路要长。
我回到了导致飞船消失的毫秒的重力读数。特别是，我检查了这艘船在接近时对重力场做了什么。它有一个巨大的气泡重力场，就像我拆解的外星飞船一样，远远大于飞船所需的飞船。现在我明白了为什么它这么大了。
“他们没有走很长的路，”我说。“他们从中反弹，一种弹跳，它的速度甚至是不可能的。
“你在说什么？”齐亚问。
“他们的重力气泡，我们认为太大的外部气泡。这与异常的读数完全相反。他们从它身上弹起，并以超光速的速度被甩开。
“这将需要无限的能量来推动无限的质量，”齐亚说。“那是不可能的。除非。。。Alcubierre比我们想象的要近得多。
我们来回争论了一会儿数学，然后才得出一个假设的理解。不知何故，他们从异常中获得了木星大小的能量，在太空中疯狂地甩去。所涉及的能量量意味着空间和时间在他们面前以负质量压缩，抵消他们自己增加的质量，而空间和时间在他们身后扩张以推动他们前进。这只能以两种方式之一结束。它们会以超光速撞击一个物体，引起真正的史诗般的爆炸，那种可以摧毁太阳系的爆炸，或者它们会被莫比乌斯带的另一端抓住。在那一端，他们会抓住条带的另一边，它会吸收这种加速度，减慢它们的速度，让它们轻轻地弹跳。
它如何工作的确切机制超出了我们仅从一个例子中可以确定的范围。我们需要知道更多的信息。
“齐亚，解码外星数据存储块已经成为你的头号研究项目，”我说。
“不是为了打断所有的科学和东西，但是为什么外星人离开了？”小樱问道。
“他们离开时知道Ganymed在哪里，以及我们可以发射多少突击无人机，”我说。“他们去增援了。”
“那我们这段时间在做什么？”
“我们拥有庞大的制造基地，生产材料库存的速度比我们建造的速度要快。让我们好好利用它。