五十年后。

　　对自己的一个提醒将我的主要注意力从不断扩大的奥尔特云前哨站网络拉回到了地球。小樱让我答应参加一个活动，所以我让自己继续监督施工，同时我坐在地球上的充电站上装载机器人。我的奥尔特云前哨站网络是我最雄心勃勃的项目之一-我正在建造一千个原产地规模的前哨站，专注于数据中心以及建造、维护和保护它们所需的设施。他们每个人都被严密保护，并在秘密地点。但是，与项目一样重要，与樱花共度一个下午也很重要。奥尔特项目还需要几十年才能完成。最重要的是，这甚至不是我最重要的项目。

　　我在地球治理大楼的充电室里眨了眨眼。这是一个小型设施，有一个供机器人充电的房间，几个小办公室，还有一个供繁荣市议会开会的大会议室。办公室现在空无一人，原因和我来的原因是一样的。

　　我迈着轻快的脚步，走到了阳光下。在高处，几乎看不见，厚实的双层钯微合金玻璃面板连接在一起，形成一个巨大的圆顶，在其二十面体框架下覆盖了整个城市以及许多实际的泥土农场。在温暖的日子里，现在来得越来越频繁，负责管理繁荣城的NI会打开三角形玻璃面板，让新鲜空气进入，而不是在加热后通过通风口输送。沿框架的管道允许根据需要进行人工降雨。就在城外，有十几个类似建筑的小圆顶，用于更多的农场和较小的村庄，所有这些都由地下列车网络连接。

　　城市的街道上挤满了人，沿着光滑的石板路走向竞技场。繁荣之城的核心是繁荣大学、竞技场和护理中心。这三个区域都是围绕一个大公园建造的。

　　大学是一系列砖白相间的石头建筑，依偎在公园里，用人行道绑在一起。毗邻大学的是Careplex，小学和学前班位于两个地区的边界。幼儿园与Careplex的老人院共用一栋楼，以便退休人员可以和孩子们一起玩。Careplex的其余部分是医院空间和医生办公室的混合体。

　　最后，竞技场是举办活动的地方。电影和戏剧通常在竞技场的较小侧翼中全天提供，而主舞台则保留用于重大活动。像这样的事件。

　　繁荣之城非常缺乏的是地面街道。我为樱花在建城之初的布局感到非常自豪，它已经成长为一个宜人、美丽的人类居住地。社区两旁种满了幼树和宽阔的草坪，交通便利，步行道和自行车道整齐相连。地下是轻轨和维修无人机的隧道。事实上，无人机的数量远远超过纽约市的人口。

　　小樱说服了USNA避难所和中国避难所一起搬到城市和周围的村庄。加拿大人在建造时搬进了其中一个村庄，不久之后出现了一个因努伊特部落。事实上，发现一小部分人分散在世界各地，大多数人处于饥饿的边缘，甚至更糟。当第一个圆顶建成，城市正式准备好居住时，发现的幸存者人数已经攀升至五万多人。他们中的大多数人现在住在繁荣城或附近。

　　我进入竞技场，漫不经心地向几个我认识的人挥手，然后上楼。我走到一个为市议会预留的阳台上。在里面，我看到了议员特伦斯，他的银发标志着他是议会中最年长的成员。考虑到樱花拥有该市的所有土地，不向居民收取租金或税款，并根据要求提供所有维护和改进，议会无事可做。他们主要处理人类法律，确保在这个地方结合的所有不同文化都能和平共处。

　　一个奇怪的外星人坐在阳台上。它比大多数人类矮一些，有蛇一样的皮肤，在它形状奇怪、无毛的头上有四只黑色的眼睛。外星人的衣服也很不寻常，看起来像连身衣和气球动物的混合体。

　　“外交官阿尔维乌斯，”我打招呼说。外星人转过身来看着我。

　　“你一定是尼古拉1.01，”它用略带混乱的英语说。

　　“我确实是，”我用他的母语回答。没有声带和无穷无尽的计算资源可供我使用，语言对我来说不是问题。“我很高兴你今天能加入我们。

　　“我很高兴被邀请，”Arveus回答说。说自己的语言，他似乎松了一口气。“虽然我必须承认，但我不明白这是什么。

　　在下面，活动拉开了帷幕。两个机器人滚到竞技场中间，每个机器人都由他们的创造者远程控制。当哨声吹响时，机器人开始用各种粗糙的武器互相攻击。

　　“这是一场战斗机器人锦标赛，”我解释道。“这是为数不多的人类和Aedifex可以公平竞争的活动之一。遥控器的速度限制为人类反应时间，任何竞争对手都无法访问预先存在的设计库。机器人是为这次活动定制的。

　　金属撞击金属的尖叫声被人群赞同的咆哮声所吸引。我低头看到许多机器人与人类混在一起。食品和啤酒摊贩在楼梯上走来走去，人类保安在竞技场的上边缘走来走去，以防有人喝太多酒。

　　“这些机器人，他们拼死一搏？这是我的文化所理解的，“他说。“Vax曾经有这样的角斗士游戏。

　　“他们战斗到其中一个机器人被禁用，”我纠正道。“机器人没有知觉。他们是创作者的代理人。

　　“在这个美丽的城市里，我没有看到你的任何战争机器，”阿尔维乌斯说。“你如何征服你的当地原住民？”

　　我僵硬了一下，转过身去看他。“我们是人类的伙伴，而不是他们的统治者。我们不制定任何法律，也不执行人类制定的法律。在冲突地区，樱花与安理会合作，以达成公平的结论。

　　“这很不寻常，”Arveus说。“我以为我在轨道上看到的重型武器是为了让当地人保持排队。

　　“事实上恰恰相反，”我说。“这是为了让宇宙中的其他人都保持一致。

　　我可以看到Arveus大脑中的轮子在翻腾。自从我们与法埃尔人开战以来，我们只发生了一次冲突。法勒家族的宿敌，0X9-012号星球的生物，在我摧毁法艾尔舰队后，他们组建了盟友并试图入侵。到那场战争结束时，我们又增加了四个恒星系统。从那以后，我一直在建立防御并巩固我们对太空角落的控制。我在莫比乌斯门周围建造的防御工事是压缩钛金合金装甲和大量武器的大规模建筑，所有这些都由战舰舰队和大量突击无人机作为后盾。我有一千艘脊椎船在巡逻，与所有共享边界的人都保持着非常友好的关系。与樱花在地球和月球上建造的车站相比，这些防御工事相形见绌。

　　一阵欢呼声从下面传来，我看到战斗结束了。人类控制器从一侧出来，小樱从另一侧走出来，粉红色的头发在阳光下闪闪发光。他们握了握手，然后小樱转过身来，在她的头上举起了胜利的拳头。人群再次欢呼，然后无人机来了，带走了损坏的机器人，并为下一场比赛整理了地板。

　　“我知道你有顾虑，”我最后说，谈到了阿尔维乌斯长途跋涉与我交谈的话题。我本可以在我们领土的边界与他交谈，但 Vax以其侵略性扩张而闻名。我希望我能通过让他瞥见我们沉重的防御工事来阻止另一场战争。他狭窄而精心设计的飞行路径确保他看不到我们最好的防御，但我知道一个事实，我们向他展示的东西比Vax通常面对的要令人印象深刻得多。

　　“瓦克斯听说你们所谓的'种子船'正在与众多'脊椎船'一起作为护航。我们担心你的意思是开始入侵你的邻居，“他说。他直言不讳，就像安德烈吉马外交官在表达同样的担忧时一样。我曾期待更华丽的语言，就像我在人类外交官或无法翻译的外交官身上看到的那样。阿尔维乌斯的存在现在更有意义了。Vax天生具有攻击性。如果他们感到受到威胁，他们可能会试图先发制人地发动攻击。他能收集到的关于我们防御的任何信息，无论多么小，都是有价值的。

　　“让我缓解你的顾虑，”我说。“种子船是殖民船，他们相对没有武装。脊椎船是他们的保护护卫。

　　“你称二十五万架攻击无人机为'保护护航'？！”Arveus说。

　　我露出一个邪恶的笑容。“是的，我愿意。一个小的。但这些船并没有驶向莫比乌斯门。他们正在长途跋涉，前往与这个空间区域中已知的莫比乌斯门无关的恒星。我们已经发现了适合人类居住或可能适合人类生活的行星。

　　“但是没有盖茨，你将如何与你的殖民地保持贸易和定期沟通？”这个难以置信的外星人问道。“那是大量的船只和殖民者，你只是......扔掉！

　　“我不在乎维持对殖民地的控制，也不在乎要求跨越星际的贸易，”我平静地说。另一声欢呼声从下面传来，预示着下一场战斗的到来，就在我为自己做好了准备的时候。“这是一种投资。”

　　他问道：“变成什么？

　　我再次转身离开了外交官，但我不再关注竞技场上的战斗。当我给出答复时，我的想法是未来。

　　“人性。”