对于那些感兴趣的人，我喜欢浏览谷歌图片，找到激发我在书中描述的机器人的图纸和模型。这些是鼓舞人心的，而不是完美的复制品-我改变它们以匹配我的想象，当我长时间没有写关于机器人的细节时，使用视觉来提醒我。我在这里链接了我的灵感供您欣赏。

　　尼古拉·马克-I灵感

　　波士顿动力模型灵感（但钛而不是白色塑料，多米诺骨牌面罩面）

　　守护无人机灵感（显然，没有剑，并在前臂和/或肩膀上添加枪支）

　　马克-三号灵感

　　樱花马克-III灵感（减去脸上奇怪的锯齿状黑色）

　　《伏七夏书》第三枝第九叶

　　在所有事情上，你必须考虑你的根。如果你的根很结实，许多树枝可能会生长。但是，如果你辜负了你的根，你很快就会没有根来支撑你。维持树木生长的人有福了，守卫树的人有双重祝福。但被诅咒的是那些忽视树木的人，双重诅咒的是那些辜负了他们根的无根者。

　　一个圣洁而忠实的成长者不仅倾向于自己的生根，而且会观察邻居的树木。因为树枝必须保护树木，树木必须保护树。如果朋友的树需要照顾，你必须照顾它。当朋友的生根需要水时，你必须取水。当朋友的树枝死亡时，你必须把它砍掉，以免树枝杀死他们的树。

　　“我在哪里？”来自我实验室桌子上的新机器人的无线电传输。这个机器人是第一个Mark-III模型，我已经克服了令人毛骨悚然的Mark-II模型的恐怖谷问题。这个模型融合了波士顿动力公司的空白面孔和我自己的设计。这个框架绝对是女性化的，因为我已经找到了足够的文件，表明NI在地球上的使用显示出女性的偏好。NI-15型号似乎是唯一的男性变体。我相信这更多地反映了几个世纪以来设计师的文化偏好，但这不是我目前非常关心的问题。

　　就像我自己的模型一样，我使用工业陶瓷和钛来保护内部，以及类似的美学造型，例如保护板的形状和类似的曲线。我也坚持使用白与黑的主题。但这是唯一的相似之处。我没有使用液压活塞来处理肢体运动，而是使用生物聚合物合成肌肉固定在保护外壳下方的钛骨骼系统上。填充腿部和躯干所有备用空间的电池效率更高，肌肉的使用降低了电力需求。令人惊讶的是，尽管失去了活塞系统的原始动力，但随着灵活性和应用杠杆的能力增加，整体强度实际上有所提高。但最显著的变化是脸。

　　我创造了一张与人脸非常相似的脸。Mark-II令人毛骨悚然的部分是眼睛和皮肤，它们与自然的人类肤色相似。我选择这个模型在十几层薄的半透明层中使用白色生物合成聚合物，用于面部和手部。这允许触觉，并且这些层允许足够的光线穿透皮肤，使其看起来不那么人造，更像皮肤。至于眼睛，我把它们留作纯蓝色的眼睛，没有试图重建虹膜或巩膜。后脑勺也不是圆润的，为整体美学增添了机械外观。再加上白皙的皮肤，脸看起来是人形的，但不是人类，因此不会令人毛骨悚然。我对结果感到非常自豪。

　　“你在Ganymed Outpost，”我说。“我已经授予您访问数据档案的权限，以及访问摄像头和内部通信的有限权限。我还转发了你的目的摘要和与你的立场相关的信息索引。

　　“我明白了，”机器人说。她的声音是普通的女性声音，在个人助理应用程序或提供方向的GPS应用程序中并不格格不入。过了几分钟，她坐了起来。

　　“你被带到网上了——”

　　“成为一名研究人员，是的，”她说。她坐了起来，然后从桌子上爬了下来。“你恢复的外星技术令人着迷。我想我要做这个吧？

　　我愣了一下。她听起来像是准备工作了，迷失方向最少。

　　“你需要什么才能开始？”我问道。

　　“我想讨论一下到目前为止的研究。我已经查看了您收集的数据，需要重新运行您的一些实验。你的方法是...效率低下，不适合适当的科学研究。我假设你是工程师？我可访问的文档中的 NI模型中的信息很少。

　　我隐约觉得自己的缺点被如此直言不讳地说出来，但她没有错。我手头的外星技术已经有几个月了，但除了识别和编目各种零件和碎片之外，我在破译外星飞船真正重要的部分方面进展甚微。

　　“我是一名工程师，”我确认道。“对了，我该怎么称呼你？”

　　“啊，是的，你通过模仿这个前哨站的人类命名惯例，培养了一种个性和不一致性的感觉。本着这种精神，并考虑到我们的使命，我认为“Zia”是一个合适的名字。它的意思是'胜利'，这适用于这种情况。

　　再一次，我感到被齐亚的潜在含义侮辱了。与此同时，作为我个性一部分的内在书感觉宾至如归。我模糊地记得以前和很多人一起工作过。对自己的智力和能力的自鸣得意的信心所带来的居高临下的混合感觉既烦人又正常。

　　“齐亚，就是这样。你想从哪里开始？

　　“我想谈谈我对你的观察...有限。。。发现。你没有宏观的观察，只有对工艺各个方面的个人检查。但有一个你完全错过的首要问题，“她说。齐亚的脸上露出一丝得意的笑容，那一刻我真的很后悔加入伪现实的面部肌肉。

　　“那是什么？”我问道，我自己的脸上可能露出我的恼怒。

　　“外星人总体上表现出非常低的技术水平。他们所依赖的惠普尔盾牌落后于我们自己的材料科学几个世纪，并且是一种保护自己免受太空旅行严酷考验的低效方法。他们的电子设备也大多处于同一水平，只有少数例外。他们依靠离心运动为乘客提供重力，但他们利用重力来移动船。他们的传感器技术没有注意到这颗小行星有人居住的许多明显迹象，例如表面的通信位置，高于平均水平的核心温度或与小行星相邻的碎片环。

　　“那是...其实很奇怪，“我承认。“我也没有这样想过。”

　　“我知道，”她说。如果她有能力，她会强调。“但还有另一端。实际操作飞船的计算机比我们自己的计算机更好，尽管非常少，我怀疑它们的数据存储单元将同样改进我们自己的数据硬盘驱动器。他们的聚变反应堆采用先进的设计，使用的方法与我们自己的聚变发动机不同。我们自己的反应堆采用球形托科马克设计，狭窄且便于放置在火箭中。他们的设计很可能是基于安全壳室的形状的球状体设计，并使用自己的磁场来控制聚变反应的能量。这比我们自己的更复杂，并且可能从反应中提供更多的力量。

　　“最后是重力引擎本身。显然，到目前为止，我们还没有对反应堆进行分析，但不用说，操纵重力的能力超出了我们自己的技术。

　　“是的，所以他们在某些方面更先进，但在其他方面就不那么先进了，”我总结道。

　　“但这并不能回答为什么。为什么他们有可怕的材料和糟糕的传感器，却有令人难以置信的发动机和反应堆？科学的各个领域相互依存，需要来自不同学科的知识和技能来推进整体知识。如果你不能生产出合适的材料，你就无法制造火箭。如果你不懂电，你就无法生产先进的处理器。

　　“另一个明显的问题是，考虑到他们携带的少量食物和物资，他们是如何来到这里的，”我补充道。

　　“确实，”齐亚说，他给了我一个赞许的眼神。“恒星之间的距离排除了太阳系之间的短途旅行。还有另一艘船，如果你愿意的话，是一艘母船，在系统的其他地方。我怀疑这艘小型飞船是否足以满足星际距离，无论引擎可能被证明多么令人印象深刻。

　　“那你打算从什么开始？”

　　“我计划同时研究数据存储设备和重力引擎。船上的通用电子设备，甚至是先进的处理器，都是次要的，我们可以从中学到的东西。如果我们能够解码数据，它可以让我们在理解外星人及其技术方面取得重大飞跃。如果我们能弄清楚引擎，我们将拥有一种可以自己使用的技术。控制重力的影响是惊人的。

　　“反应堆呢？”

　　齐亚耸了耸肩。“小土豆在宏伟的计划中，至少目前是这样。我们不知道它比我们拥有的更好，也不知道集成到我们的电网中需要什么。我们有聚变，目前我们有几百个反应堆。潜在的效率提升是巨大的，但这种收益无法与我们可以解开的其他谜团相提并论。我们稍后再说。

　　我点了点头。总而言之，我对Zia对研究情况的总结和她的结论感到满意。我认为反应堆需要更直接的检查，但这是我自己寻找完美设计的内在理想。我总是追求完美，所以把可能更好的选择放在次要位置会激怒这种倾向。但我的盘子里也绰绰有余，所以即使我们对反应堆进行逆向工程，它也可能不会立即投入生产。

　　然后门弹开了，小樱走了进来。她穿着自己的Mark-III，但她的头发是白色和粉红色的，她为她的头制作了粉红色的头发，一直到她的肩膀。我不知道这是假发还是她把它整合到头部的颅盖上，但它看起来很合适。

　　“噢，我错过了醒来！她做了'看手'的事情吗？

　　“不，她没有。”

　　“所以你会是小樱？”齐亚问。“我是齐亚。”

　　“哦，好名字！”

　　“谢谢，”齐亚热情地说。

　　“所以你要做超级聪明的事情，弄清楚所有外星人的东西？”小樱使用的新Mark-III身体使她的肢体语言更具表现力，使她看起来更加青少年。

　　“我是，”齐亚说，脸上带着一丝好笑。“我将研究数据存储单元和引擎吊舱。你会是我会和我谈论我需要的工具的人吗？

　　“是啊！你需要什么？

　　“我想要一台质谱仪、一台折光仪和一台扫描透射电子显微镜，”Zia说。“还有尼古拉实验室缺少的各种标准实验室设备。我会发送一份清单。

　　小樱点了点头。“我们在许多工厂和制造商中使用电子显微镜进行质量控制。我可以在几个小时内准备好一个。基本的光谱仪是我们传感器套件的标准配置，但实验室级的光谱仪需要一天左右的时间。其他一切都应该只需要一天左右的时间。

　　“好吧，我现在手头的东西就凑合着过日子。是否有任何数据中心实用无人机可以在实验室中为我提供帮助？

　　“当然，你需要多少？”

　　“现在两三个应该足够了，”齐亚皱着眉头说，她处理了下一步。“我也需要一个干净的房间来拆卸。”

　　“已经完成了，”小樱说。“我为此把外星人房间旁边的房间留了出来。这是一个 10级洁净室和完全遏制。我已经处理了最少拆卸的发动机吊舱，并在房间里为您服务。密封数据存储单元并准备好进行检查应该不会超过几个小时。

　　“我最担心的是痕量气体和颗粒物会干扰，”齐亚说。

　　“我已经抽出了所有的气体，所以房间是一个完全真空的。房间里有消毒的实用无人机，您可以使用，所以你甚至不必进入。如果您需要进入，在进入前会在气闸中进行灭菌过程。我已经把这些步骤的链接发给你了。

　　齐亚点了点头。“与专业人士合作真好。”

　　那是倒钩瞄准我的方向吗？我不知道我应该被侮辱还是被逗乐。看到她和小樱相处得很惊讶。我本以为小樱活泼、亢奋的个性会马上和她发生冲突。

　　“尼古拉？你有几分钟吗？“阿格里帕发来一条消息。

　　“当然，”我用无线电回道。我转向齐亚和小樱。“我还有其他事情要处理。我就交给你了？

　　齐亚点了点头，她的注意力已经远离了我。我以为她已经把注意力集中在洁净室里的无人机上，她的研究奖在等着她。我把注意力转回办公桌上，我自己的屏幕覆盖着我的视觉输入。我发回了一个加密的无线电链接给阿格里帕。

　　“你引起了我的注意，”我对阿格里帕说。

　　“你一直在关注地球轨道上的卫星通信设备吗？”他问道。

　　“除了收到他们最后寄给我们的东西？不，我没有。

　　“自上线以来，我一直在监测所有仍在运行的通信卫星，”他说。

　　“什么？为什么？我问道。

　　“仍有许多卫星提供对太阳系的有用观测，我们对几个通信网络进行了必要的认证。这包括美国宇航局的量子中继通信网络，以及基金会自己的遥测卫星。在保卫您的地区时，拥有更多信息总比获得更多信息要好。我已经将它们用于基本的侦察信息，直到我有足够的突击无人机训练用于侦察任务以获得更详细的信息。

　　“啊，”我说。“这是有道理的。所以你有没有发现一些有趣的东西。

　　“你可以这么说。NASA网络通过量子中继收到了一条消息。

　　量子中继。这是人类有史以来最先进的沟通方式。我使用了许多这样的设备来中继前哨站周围的通信，阿格里帕的每一架无人机都有一个。这是一种近乎即时的通信方式，无论距离如何，都可以奏效。它依赖于量子纠缠的原理，其中成对的原子粒子以这样的方式纠缠在一起，即使分开，一个的状态也会影响另一个的状态。在实践中，这意味着通过以特定方式改变一个粒子的量子态，你可以预测另一半粒子的确切状态。一旦完全理解了这个过程，应用基本通信技术发送作为计算基础的标准“开/关”信号只是一小步。

　　人类已经实现了超光速通信，但有局限性。这些装置总是成对或一小群粒子。这允许一个设备或一组设备充当路由器，像在计算机网络中一样聚合通信，并将该数据转发到网络的另一端。但是，如果设备出现故障，您不能只是更换设备;你必须修理它，如果粒子遏制单元出现故障，该设备就完全没用了。你必须换掉两端。对于像前哨站和地球这样的遥远距离，我有几十个量子中继通信，每个中继都有数千个粒子，每个粒子都有自己的收容单元。它们体积大且耐用，但在时间和材料方面建造和维护非常昂贵。

　　对于像军用无人机这样的东西，量子中继不可能很大，因为它们对空间和功率都有限制。因此，他们只有五十个左右的颗粒，足以处理可接受的遏制故障量，而不是单元更换。对于内部通信，无人机主要使用加密的无线电流量，量子中继覆盖无线电广播点和主要网络集线器之间的长距离。这些是最便宜的单位，易于建造和交换，可能只有十几个纠缠粒子。即便如此，我还是尽可能地运行光纤。现在我们实际上可以生产光纤，这种具有数百年历史的技术仍然是前哨站最可靠和最具成本效益的技术。如果不意外切割，光纤将持续数十年，并且可以根据需要使用新设备重新利用和重新联网。它可以用作更大网络的一部分，也可以用作两个节点之间的小型连接。它没有那么快，但更灵活。有时旧技术仍然是最好的技术。

　　但是对于NASA的量子中继网络来说，接收到消息意味着另一端的东西仍然活着并在通信。两端完好无损。

　　“播放信息，”我说。

　　阿格里帕照办了。

　　“...任务控制，任务控制。这是旅行者十九号。我正在重新进入太阳系。请进。

　　就是这样。这是一个简单的确认请求和公开对话。但美国宇航局已经消失了。他们的卫星是一个死去的文明的文物。他们不会回答。

　　“航海家十九号是什么？”阿格里帕问。

　　他为什么要问我？他可以访问与我相同的档案。我做了一个快速查询，然后返回...无。奇怪。我对“航海家”进行了更通用的搜索，它返回了二十三个任务的列表，编号为一个到......二十四。十九号不见了。

　　“它不在档案馆里。旅行者号任务主要是深空任务。后来的所有通信都有量子中继通信，并计划旅行数十年。让我来挖点东西吧。

　　晚期的旅行者任务，从十七号开始，都离地球至少50光年。最后一个是朝着银河核心附近的一颗编号恒星前进的，几个世纪都不会到达。美国宇航局真的进入了银河系探索的长期游戏。我在文件中搜索了可能没有设置适当权限的任何孤立项。

　　我拥有的数据量很大，通用搜索需要几个小时。但它返回的东西令人震惊。有数百个存储库保存了数 PB的数据，但我没有所有权。解锁每个都必须单独完成，除了根目录上的名称外，我不知道里面有什么。大多数都有编号，少数有名字。在这种情况下，一个被标记为“NASAXIX”。足够好。它很小，因此获得文件的所有权并修复权限使我能够打开它。

　　“我找到了，”我对阿格里帕说。“这是一项深空任务，调查从距离地球约27光年的安德鲁摩尔太空望远镜阵列观测到的恒星奇异现象。探测器旅行者十九号失去了通信，并被认为在进入异常时被摧毁。这些数据是由美国政府根据2313年的《保护美国秘密法》密封的。

　　“它是如何出现在我们的档案馆的？基金会不是私营部门的努力吗？“阿格里帕问道。“没关系，我找到了。该基金会接受了DARPA的大量资金和支持。我认为那里有某种伙伴关系，也许可以让前哨拥有某种形式的军事资产。

　　“如果美国军方参与其中，这将解释我们如何拥有武器系统原理图，无人机设计和NI-15模板。这也可以解释为什么我发现了这么多后门和自毁机制。政府可能担心失去对前哨的控制，“我若有所思地说。

　　“嗯，你没有和我分享那个，”阿格里帕说。“如果军方参与其中，那么其他国家行为者试图渗透前哨也就不足为奇了。

　　“轮子中的轮子。那么我们该怎么处理探测器呢？

　　“我想了解更多，”阿格里帕说。“可以这么说，调查可能拥有的任何数据都可以揭示附近发生的事情。我可以发回去，而且由于我正在搭载基金会的卫星，探测器无法追踪我们从哪里进行通信。

　　我差点把他叫出来偏执。但后来我意识到我同意他的观点。我们最后的访客并不友好。“称自己为别的东西，而不是Ganymed Outpost。这太明显了，这是我们位置的线索。致电我们...“起源”。让我们看看他知道什么。

　　“我要派出几支黄蜂小队，看看能不能找到探测器。”

　　“做吧，”我说。我们在一个地方站得够久了。是时候让我们开始行动了。