“虎斑？！你在哪里？我们没时间了！埃文在基地军营中拼命寻找妹妹。脆弱的金属建筑很冷，非常冷。避难所现在随时都会被封锁，他们会被困住。

　　“我很冷，伊薇，”一个很小的声音从他刚刚走过的铺位下面传来。艾文跪在地上，往下面看了看。他六岁的妹妹被捆在一窝毯子里。

　　“你为什么躲在那里？我们应该已经在地下了！“他一边骂着，一边把她拉了出来。“我们需要跑！”

　　当然，他们的跑步速度仅限于一个小孩子可以做到的小跑速度。埃文只有十四岁，还不够大，可以抱着她跑。

　　「媽媽生我的氣嗎？」小女孩問。“我不喜欢那里，它没有任何窗户。

　　“妈妈和爸爸都很担心。我不应该出来找你。

　　一旦门关上，他们应该保持关闭。计时器已经设置好，门将要关闭，直到暴风雪过去后才会再次打开。避难所外的任何人都无法生存。有传言说这场风暴将持续数月，甚至数年。

　　避难所入口映入眼帘。埃文可以看到巨大的门开始慢慢关闭。当他离开去找塔比时嘲笑他的混蛋警卫正在和他的父母争吵，但门还是关上了。

　　“等等！”埃文喊道。他抱起虎斑，动作更快。他不能背她太久，但还是比等她快。“我找到她了！等等!!!”

　　警卫假装没有听到他的话，但他的父母都看到了他们，开始尖叫和指指点点。守卫在键盘上敲出命令时，脸上露出酸涩的表情。门停止了移动。

　　埃文跑了起来，好像门还没有停过。他不相信那个守卫在他到达那里之前不会再次启动它。事实上，即使他滑进门口，在寒冷的空气中喘着粗气，汗流浃背，门又开始在铰链上移动。

　　“虎斑！你让我们如此担心！“埃文的母亲说，即使他的父亲紧紧地拥抱着他。

　　“对不起，妈妈，”泪流满面的塔比说。

　　“没关系，一切都会好起来的，”她紧紧地拥抱着她，即使巨大的钢门在他们身后轰隆一声关上了。

　　“所以我们要开始从前哨派船出去？”小樱在无线电里问道。她不在房间里。事实上，几天前她已经离开了总部区域，当时阿格里帕试图与星际探测器建立通信。到目前为止，所有试图与它交谈的尝试都被忽视了。探头一遍又一遍地重复着。

　　“是时候了，”我说。“你的无人机已经准备好去新基地了吗？”

　　“当然！只要你说出这个词，我的入门包就可以移动。我们将在一两周内开始建立四个新基地。最远的是31，809公里，最近的是5，212公里。

　　“他们还要多久才能生产？”我问，知道答案，但希望在批准之前得到保证。这是我们自拥有自己的位置以来所做的最大举措。

　　“随着Ganymed的定期材料运输，最初的工厂建设将尽快进行。由于这些主要是军事前哨，不需要立即自给自足，他们将能够在大约十七天的着陆时间内容纳突击无人机并生产自己的弹药。他们将在八个月内生产自己的无人机，并在十一个月内实现自给自足。

　　“到十一个月后，将启动多少个基地？”

　　“全部。”

　　“阿格里帕提议的六十三人？”

　　“是的。最后的基地将在十三个月内准备就绪。

　　“怎么...”对，自我复制和指数增长。有时我自己的人类思维过程会干扰基本的数学。几周前，我们达到了10万架无人机，并将在一个月内翻一番。

　　“现在就开始吧。我们的基本材料还泛滥吗？

　　“我们是。新的基地将对此有所帮助，但尤其是镍铁和钢，我们有数万吨的库存。我估计新基地将占过剩的14%，但到它们完成时，我们将达到存储容量的118%。

　　“是今天容量的118%，还是我们将拥有的容量的118%？”

　　“第二个，”她确认道。

　　“我们的军用无人机生产呢？”

　　“我们填满机库的速度和建造机库的速度一样快。我今天又在网上带来了两个。当第一个军事基地的机库准备就绪时，我预计我们将有足够的产量在第一天填满它们。

　　“阿格里帕？”我打了个电话，把他打进了无线电谈话。

　　“是吗？”

　　“沟通尝试如何？”

　　“可怜。我相信探头坏了。我已经派出了几只黄蜂试图寻找它，但太空是......真的很大。

　　“哈，”齐亚笑道。“轻描淡写的一年。我希望你不介意我加入思想会议？

　　“一点也不，”我说，虽然我做了，有点。

　　“如果你需要一些帮助，我可以发挥我的一些才能来帮助确定最佳搜索位置。我们知道探测器离开太阳系的轨迹。如果探测器被调转，它可能会采取类似的路径返回。既然我们知道它出口的确切位置，相对于地球，我们确切地知道它何时离开，那么它只是轨道力学。

　　“哦！我们可以计算出如果它遵循相同的路径返回的时间和地点！“樱花兴奋地说。

　　“正是如此，”齐亚热情地说。“我很高兴看到你知道如何利用你的头脑来做更多的事情，而不仅仅是建造东西！”

　　“我可以用它来做更多的事情！我有没有给你看过我在旧入口隧道里的蹦极装置？”

　　“这更像是一个弹弓设置，”阿格里帕说。“我仍在努力确定它是否对我们的守护者无人机有有用的训练目的。

　　“你可以承认这很有趣，”小樱说。

　　“等一下，这就是你破坏你原来的机器人身体的方式吗？这就是你在我完成原型测试之前切换到Mark-III的原因吗？”我疑惑地问道。

　　“嗯，我可能把弹弓校准错了，所以蹦极在弹弓到达终点时把我猛拉得有点太用力了......牛顿定律有时可能是个婊子，“她毫无歉意地说。

　　“不是我不喜欢这次谈话的进展，但我们能回到搜索工作吗？”阿格里帕问道。

　　“当然。我完成了为你们的军用无人机建造的备份数据中心。每个人都有一个到前哨站的实时备份链接，所以如果它们被损坏或摧毁，它们可以立即恢复到新的无人机上，“我说。

　　“太好了！我要开始为黄蜂和蝎子进行全面的战斗训练演习。我们有足够的钱来处理训练事故。

　　“NI-5的备份，”Zia说。“那真是太好了。我假设他们从训练和实战中获得战术经验？

　　“他们这样做，”阿格里帕说，他的声音很自鸣得意。让机械无人机为你而战是一回事;有了实际的思考，学习不会死的飞行员是另一回事。他们战斗的每一次交战只会让他们在下次战斗时变得更好。

　　“尽管这很有趣，但一旦完成，我会发送理想的搜索模式。我想回到重力舱。我觉得我快要突破了。

　　就这样，即兴会议不欢而散。

　　“你真不好玩，”我最好的朋友抱怨道。我们从小学开始就是最好的朋友，当时他们搬到了我们的城镇，他的父母加入了教会。这是一个常见的抱怨;他会找到一些荒谬的冒险来拖累我们，我会抗议，直到他通过纯粹的坚持让我疲惫不堪。但这一次，我坚持了自己的立场。

　　“我不是跳下悬崖。我不在乎你已经做了多少次了。

　　它不是字面上的悬崖，它只是被当地人称为悬崖。它更像是一个低矮的悬垂物，一大块巨石和泥土倾斜在一条深溪上。它最多不超过二十英尺高，取决于小溪的水位，不比县池的高跳水高多少。去年我听说一个孩子在水位低的时候摔断了腿，但我不太相信。

　　“你至少要试一次！这很容易，你不会受伤，“他恳求道。

　　“你这么说轮滑德比，我在前五分钟扭伤了脚踝，摔倒在了屁股上，”我指出。

　　他翻了个白眼。“好吧，有一次我错了。”

　　“你去年夏天做的绳子秋千呢？我差点摔倒在岸边，而你却在和那个家伙做眼，而不是推我。

　　“嘘！”他说，偷偷地环顾四周，看看是否有人偷听到了。这对他来说是一种反射;我们独自一人在岸上，无论如何，根据高中谣言工厂的说法，这并不是什么秘密。“好，就这样两次。”

　　“哦，是吗？小时候你让我爬树呢？你不是应该抓住我吗？那次小小的逃跑导致手腕骨折。有了这个提醒，我这次更加确信不要跟随他的领导。我花了太多时间计划逃离母亲和她的心理“信仰”。

　　“我小，我不知道更好，”他转移了话题。“而且，你比看起来要重得多。”

　　我哼了一声。“你比你承认的要瘦骨嶙峋得多。”

　　“婊子。”

　　“贱人。”

　　“流浪汉。”

　　“嗬嗬。”

　　他晃了晃眉毛。“然后是一些，”他笑着说。“好，你要不去，就在这里等着。”

　　只过了一会儿，我就看到了他在悬崖顶端。他跳了下来，但就在他下水之前，我听到了“哦，狗屎！我从我坐的毛巾上跳起来，及时看到他浮出水面，向岸边挥舞着。他每拍一下胳膊，我就听到一连串的诅咒。我冲向他，当我到达他身边时，我只到齐腰深。

　　“我想我摔断了腿，”他说，沉重地靠在我身上。

　　“水似乎确实有点低，”我不必要地观察到。

　　“没有狗屎，你觉得呢？”他嘟囔道。“他妈的，好痛。我的父母要杀了我。

　　“来吧，悬崖潜水员。让我们让你擦干衣服。我开车送你去医院。

　　我省略了“我告诉过你”，但我知道他还是听到了。他为我们找到的下一次疯狂冒险再多一块弹药。

　　探头看起来形状非常糟糕。它最初是一个四十米长的圆柱体，有一个八十米宽的太阳帆，也充当了精致电子设备的阴影。大量的管子从另一侧延伸出来，一个复杂但坚固的散热器系统来冷却飞船。帆原本打算在离太阳足够远的地方缩回去，因为它的冷却增益和轻微的速度提升不值得微陨石损坏它的可能性。

　　但是帆已经出来了，被撕碎了，拖在探头后面。散热器管弯曲，探头上可以发现几个孔。我根本搞不清它是如何广播的。

　　“没什么好看的，是吗，”阿格里帕说。他花了四个月的时间才找到它。小樱找到了一个简单的立方体卫星望远镜设计，既便宜又快速，并抽出了几十万个。阿格里帕用他的突击无人机在他们四处移动进行训练时分散了它们，当它们排列在一起时，给了我们一个搜索太阳系的好工具。美国宇航局会嫉妒我们现在能够捕获和分析太阳系的高保真、高分辨率图像。即便如此，我们花了两个月的时间才让望远镜工作，我们需要将另一台NI-12上线才能操作它。

　　“它肯定被损坏了，”Optio说，他低沉的声音可以与Agrippa的庄严相媲美。“它将在六个月内围绕木星弹弓，并将在三年内返回地球轨道。不幸的是，我无法计算出拦截的良好轨迹，除非我们专门制造火箭。

　　“如果我们直接瞄准地球，并在那里拦截它呢？”我问道。三年并不是很长的时间，因为你拥有世界上所有的时间。

　　“这可能会更容易，”Optio承认。“现在它已经找到，我想继续扩展望远镜阵列并搜索太阳系。我一直相信我们认为外星人可能有一艘母船。

　　“去吧，”我说。这个探头开始感觉像一条红鲱鱼。还是陷阱？是想把我们引出来吗？在某些方面，它正是这样做的。但是，如果我们没有在它进入太阳系时与它相遇，而是在它到达地球之前到达地球，那么隐藏我们所处的位置会容易得多。空间很大，我们非常非常小。外星人的传感器真的很弱。我可以看到观察探测器如何使他们更容易找到我们。我仍然不敢相信他们不知道自己的船去了哪里，1035 Ganymed并不小，也不难找到。也许外星人是探矿者，只是随机降落在小行星上寻找特定材料？我关闭了这种猜测。我曾多次走过这条路，缺乏答案只会建立我自己的偏执狂。

　　我把注意力转回我自己的实验室，齐亚占据了她自己的角落。齐亚看着我，说：“你有几分钟吗？

　　“当然。”

　　“我想出了重力板，”她说，脸上露出灿烂的笑容。

　　“这是个好消息，”我说。

　　“嗯，我终于弄清楚了我们拿的光谱仪读数。”齐亚给我发了一份报告，与我们所做的奇怪的光谱测试有关。

　　“它似乎是碳，”我说，不明白。

　　这毫无意义。悬挂在聚变反应堆下方的主舱中的板每个三米长，但占整个外星飞船重量的整整百分之二十。其余的豆荚的盘子要小得多，但占另外百分之十。飞船中央行李箱的大部分框架都是为了承受它们的巨大重量而建造的。碳根本就没有那么重。

　　“这怎么可能？”我问道。

　　“嗯，主要是碳，”她修正道。“好像有一层铱。”

　　“所以是铱让它变得沉重？密度远高于碳。

　　“哦，这就是它的核心，”齐亚说。“密度完全超出了图表。原子被极度压缩，但仍保持其物理性质。这就像他们把100个碳原子挤进了应该占用的空间。铱的压缩程度较低，尽管究竟有多少，我无法确定，直到我们可以切开一个并在电子显微镜下得到它。但这确实是有道理的，因为铱一开始就自然非常致密。

　　“那么，一个拥有如此粗糙材料科学的物种怎么可能创造出如此先进的金属呢？”

　　齐亚摇了摇头。“我认为更好的问题是，创造这些板块的种族发生了什么，外星人是如何获得它们的？”

　　她这句话的含义打动了我。我们只遇到过一个物种。但敌人是星际的。我没有想到，这不是他们第一次遇到新的外星种族，就像我们一样。事实上，他们快速部署的动能轰炸表明，他们不仅暴力，而且他们有暴力经历，使这种方法看起来很合理。从他们的角度来看，他们可能是阻止与“原始”外星部落进行长期、旷日持久的资源战争的英雄。他们几乎肯定不会认为自己是种族灭绝的怪物。如果我们不是唯一对付它们的物种，那么在未来的某个时候，我们可能会招募一些盟友。

　　“好吧，但我认识你，”我说，看到她脸上的笑容。“你想的比你说的要多。”

　　“嗯，我还没有算算。我感到困惑的是惊人的，你应该计划很快给我一个诺贝尔奖。

　　“数学领域没有诺贝尔奖。有一个菲尔兹奖。

　　“我知道，但这些东西让我成为乔治·布尔的转世。

　　“太好了，”我说。“那是什么？”

　　“我在两个板上都施加了电流。”

　　“这创造了一个重力场，是的，我们已经弄清楚了那部分。事实上，当吊舱摧毁运输工具并凹陷 10米厚的钢地板时，爆炸性地。

　　“对，但是我想出了正确的电流和电压来操纵磁场，并在它们之间放置了一块碳块。齐亚从桌子上拿起一块薄薄的金刚石硬碳板。它是圆形的，看起来就像你期望的立方体被压平时的样子。

　　“所以你需要重力板来创造新的板块？”我问道。齐亚点了点头。“那么第一个重力板是如何产生的呢？”

　　“啊，所以现在你明白了这个谜团！”她露出一个灿烂的笑容，显然对这个谜题感到高兴。“这就是为什么我正在研究数学，这样我们就可以完全理解力学。

　　“那么我们可以用它来做什么实际应用呢？”

　　“好吧，我们可以把它作为一种局部武器，在两点之间产生压碎的重力，或者哎呀，甚至作为分子刀来切掉原子厚的层。也许作为一个可以举起或移动物体的领域。一旦我们弄清楚了数学，天空就是极限。到目前为止，我能说的最好的是，外星人有一个精确校准的重力场，瞄准飞船上方的两个点。所以船不断地朝着他们想去的方向“坠落”。想要加快速度？增加场的力量。想留在原地，在太平洋上空盘旋吗？平衡重力场以完全反对地球的重力。

　　“嗯，这样我们就可以平衡，比如说，一架带有小盘子的无人机可以让它悬停，而倾斜盘子可以让它朝着你想要的方向移动？”

　　“我们可以，”她允许。“理论上，我们用这样的东西来移动任何东西。甚至有些东西...哦，该死的，他们就是这样做的。那些混蛋。

　　“做了什么？”但后来我意识到了，并举起手阻止她的回答，因为意识到我。这就是他们移动小行星的方式。所需要的只是足够大的重力板阵列，以及足够强大的聚变驱动器。现在我们也知道该怎么做。