寒风呼啸的夜晚，风吹过覆盖荒芜的土地。在过去的几年里，人类在这片土地上争斗厮杀，如今只剩下一片废墟。

　　空气十分刺冷，胸甲的冰冷足以渗过吕的外套。没有风吹过的时候，他呼出的水汽会在椭圆形目镜前变成雾。天空中的黑暗正开始退去，遍布夜空如钻石粒般的亿万星辰正在渐渐黯淡下来。一弯月牙低悬在天边，黯淡的月光依稀照出营地守卫的身影。

　　营地驻扎在倒塌的瓦砾之中，他们没有点燃营火。火光会把他们出卖给生化种。

　　吕戴着铁手套的手按着入鞘的剑，裹紧斗篷，在浓稠的黑暗中继续巡视岗哨。那是一把古老的剑，它的年龄能追溯到遥远的中世纪，但究竟有多久远没人知晓。他又经过一个岗哨，值守的士兵是个身材矮粗的家伙，裹着一件黑色的长斗篷，戴着手套。他正靠在满是藤蔓的灰墙上，头歪在胸前。吕拍了拍哨兵的肩膀，那人猛然抬起头，差点把手中的冲锋枪丢了。他斗篷的兜帽滑落下来，露出一顶深灰色的钢制头盔，他马上把兜帽拉起来。

　　在暗淡的月光下，吕看不清面罩里的那张脸，但是他认识这个人。吕自己的面前也带着与钢盔一体化的橡胶防毒面罩，按照部队的标志，额前顶着一轮钢制的镰刀和锤头。

　　“我没睡着，长官。”那人急忙说道，“只是稍微休息一会。”他是个普通的护卫兵，听起来有点窘迫。他理应感到窘迫。这不是他第一次参加任务，更不是第一次去到外面的世界。

　　“生化种可以用咬开喉咙或者踩碎胸膛的方式把你弄醒，修斯特。”吕淡然地说道。只要能保持语调坚定自信，平静的语气会比高声呵斥更能让人用心听从。“也许身后没有墙的诱惑会对你有好处。”吕忍住没有继续说下去，即使生化种没有吃掉他，在一个地方站立太久也会导致冻伤。修斯特知道这点，末日的夜晚几乎和西伯利亚一样寒冷。

　　护卫兵喃喃地道歉，手碰头盔向吕敬礼，然后走到离墙壁三步远的地方。现在他站得直直的，双眼凝视着黑暗，并时不时挪挪脚，以防脚趾生出冻疮。

　　吕还没有走出两百步，又弄醒了三个哨兵。其中一人什么也没靠，站着就睡着了。杰西的头是抬着的，眼睛是睁开的。一些士兵懂得这种伎俩，尤其是杰西这样的老兵。吕打断了满眼疲惫的老兵的争辩——他说他站得直挺挺不可能睡着。吕向杰西保证，如果老兵再睡着，他的战友们都会知道。

　　一时间，杰西惊讶得把眼睛张得老大，他重重地咽了口唾沫，“不会再犯了，长官。我要是再睡着，就让生化种吃了我这个老骨头吧！”他听上去无比真诚。有些人也许会担心战友们会把危害大家安全的人揍个屁滚尿流。但从杰西的同伴来看，他可能更害怕被抓到时的羞辱。

　　吕走开了，他发现自己咯咯笑了起来。他平时很少笑，为这么一件事发笑也挺傻的。但是笑一笑总比为无力改变的事操心要好，比如疲倦的卫兵在岗位上打瞌睡，比如伤亡。

　　他突然停住了脚步，高声说道：“芬恩伦，你鬼鬼祟祟在干什么？打晚上起你就一直跟在我后面。”他身后传来一声惊讶的咕哝。

　　毫无疑问，芬恩伦以为自己已经足够安静了，确实很少有人能察觉他的靴子踩在枯叶上的细微的咯吱声，但是他本该清楚吕是能听到的。毕竟他也是吕的教师之一，他给吕上的第一堂课就是时刻注意四周的情况，即使是在睡觉的时候也要保持警惕。对男孩来说，这不是一项容易掌握的技能，但只有死人才会放松警惕。在外面的世界，放松警惕很快就会招致死亡。

　　“我在替你注意后面的情况。”芬恩伦粗声说道，大步赶上吕，“不管你有多小心，狡猾的生化种还是可以摸到你背后，咬破你的喉咙。你把我教给你的东西全忘了吗？”芬恩伦是个粗犷的人，他肩膀宽阔，比大多数人都要高大，几乎和吕一样高。他戴着军官式的头盔，头盔上没有顶冠，虽然他完全有资格戴上。他更关心自己的责任而非权利，这是值得称道的品质，但是吕还是希望他不要完全忽视自己的权利。

　　“没忘光，我还能听到你的动静。”吕答道。

　　光线尚暗，他看不清面罩下芬恩伦的脸，但他知道芬恩伦正怒目而视。在吕的记忆中，这位亦师亦友的同伴即使在赞许他的时候，脸上也从未有过其他表情。芬恩伦仿佛是由钢铁铸成，意志坚若磐石，灵魂时刻承受着责任的重担。

　　“难道你认为这鬼地方能有黑十字军？”

　　芬恩伦做了个避邪的手势，就好像吕直呼了地狱恶魔首领撒旦的真名一样。

　　吕扭动着靴子里的脚趾。无论是否习惯寒冷，在雪中站立过久会让寒气渗入双脚。

　　“走吧。”他说，“我敢说还得叫醒一打人，也许两打。”然后还得再转一圈才能把其他人也叫醒。

　　然而没等他们迈出一步，便听到一阵滚轮声，他们警觉地停下了。吕把手移到剑柄上，下意识地松了松剑鞘里的剑，他听到钢铁摩擦皮革的微弱声响，芬恩伦也照做了。他们不担心会遭到攻击，因为除非绝对必要，十字军不会如此正大光明，生化种也不会骑车。在这个时候独自骑行的人只可能是特遣员，不过这些天，特遣员很少带来好消息，晚上尤其不会。

　　骑手和越野的身影渐渐从夜幕中显露出来，逐渐显现全部。他的头盔顶上有一道高耸的脊，其阴影遮住了他的窄脸，其他站的人都不会戴这种头盔。头盔上镶嵌的红星表明他是个军官，不管他的军衔有多低，让军官来充当特遣员也很不太正常。那人蜷缩在驾驶位上，紧紧地裹着一件绿皮大衣，像是在发抖。

　　“长官，就是他。”哨兵用粗哑的声音说道。他是个北国人，名叫拉基。一年前生化种的倒刺刺穿了他的喉咙，给他留下了粗哑的嗓音和一道参差不齐的伤疤。

　　“吕少将大人？”军官在吕和芬恩伦20米开外刹住了车，在驾驶位上犹疑不决地打量着他们。“愿慈父与我们同在，我敢肯定您离我们最近，但是我都快要以为永远也找不到您了。法兰中将大人正带领四十名护卫兵围剿兽群。”他轻轻地摇了摇头，“奇怪的是，它们在往东跑，正在逃离河岸。不管怎么说，河流虽会阻碍我们行进，但也会让它们减速，法兰中将大人认为，如果你们在那座叫伏尔加河大桥的桥梁上阻击，他就可以从后面像铁锤敲打铁砧一样彻底猎杀它们。如果成功，侦查兵团半年的伙食都不用担心了！”

　　伏尔加河大桥与营地的距离只隔过一个方域，而且夜色已然开始淡去，吕点了点头。“告诉法兰中将，我会在第一道曙光出现的时候到达，”他告诉那军官。

　　“芬恩伦，把他们叫醒。”芬恩伦大声地哼了一声，挥手示意拉基跟上，大步向营地走去，边走边大喊道：“起来整理！要出发了！都起来！”