吕走到废墟中营地的中央，在外人眼里，那里像个被踢翻的蚂蚁窝。而对于懂行的人来说，一切都是井井有条的，没人说闲话，也没人乱跑。帐篷不需要拆，因为在战斗中运载过多物品会成为累赘。一些人已经上了车，穿好了为方便战斗而特制的防化服，戴好了防毒面罩，他们手中的各类枪械都已提前打开保险。

　　其他人大多在等待排队，或者帮驾驶员清理路上的障碍方便驶出。动作慢的人在洞外侦察任务的第一年中就已经死了，他们大多来自北方站点的贫民窟，还有一些只会偷窃公民财物的监狱犯。有些上层青年们也来了，但是吕并不统领他们，即使是在这里。芬恩伦和吕并肩作战，但是他无须听从吕的命令。

　　吕遇到索恩的时候，他正双手持着导弹筒，肩上拖着地上沉重的导弹箱，身后跟着还没长胡子的青年卡基夫。

　　“我已经把今天的作战计划告诉他们了，”索恩嘟囔着，卡基夫已经去拖他自己的越野摩托了，“但敌人是生化兽群，铁锤如果没有及时赶到，铁砧就会被捅成筛子。”他从来不会在士兵面前抱怨，只会对吕发牢骚。

　　“而如果在铁锤发动攻击的时候铁砧没有到位，铁锤也会被扎成刺猬。”吕拉开车门上车。现在天空已经灰白了，不过天色仍然很暗，只有稀疏的几颗星星仍在闪耀。“我们必须拼命赶路，才能在第一道曙光出现之前赶到伏尔加河大桥。”他提高了声调，“上车！”

　　于是他们行车奔驰，开了足有二十多公里，然后减慢速度，稳定前进。黎明将至，四下一片寂静，只能听见皮卡引擎的轰鸣声，偶尔还有一两个士兵的嘟哝和咒骂。没人把休息的工夫浪费在交谈或者抱怨上。他们经历过很多次这样的行军了，运兵车以从容的节奏在荒芜上飞奔。

　　当那座伏尔加河大桥的桥跨出现在他们的视野之中的时候，东方灰蒙蒙的天空已经变得更加明亮了。大桥长达三公里，桥面高于竭尽干枯的河流有400米多，绝对的高地势极利于防御。这座大桥由北端向南端延伸，意外地完好如初，没受到酸雨腐蚀的影响。爬上桥跨顶端后这一方域的全貌即可尽收眼底，吕让车队在两侧列成一排。天色明显越来越亮，他向西望去，隐约可以分辨出帝国大厦的残缺轮廓，它矗立在克波尔的中央，十公里以外的地方。

　　帝国大厦是末日下克波尔居民所知的最高建筑，除去早已被折断的电视塔。然而它仍笼罩在一个巨大的阴影里，那座大厦在河的另一侧，孤零零地耸立在克波尔曾经的市中心。即使光线并不充足，这一景象也能尽收眼底。在最黑暗的午夜，你可以看见那座大厦挡住了星光。和世界遥远的另一端的高峰相比，帝国大厦仍旧非常雄伟，而在这片荒芜上，它简直硕大无朋，高到直冲云霄，压过云层之下所有的建筑。它那折断的顶峰总是冒出缕缕烟雾。它是希望和绝望的象征，是帝国过去的荣耀！

　　灰白的天空已经变得明亮起来，太阳很快就会从他们身后的地平线升起，映出桥面上他们的身影。一阵风吹过，吹起了吕的斗篷，他可以听见芬恩伦和他周围的人喘气的声音。士兵们在队列中焦躁地徘徊。一只鹰从大桥上方飞过，沿着河流的边缘寻找猎物。

　　大地撼动的声音逐渐从远处传来，并伴随着震颤一切生灵的嘶吼。是兽群！

　　士兵们的反应极为迅速，还没等吕发号施令就立刻组织起有序的防守，站列成一道密集的火线开始瞄准来袭的目标。

　　“砰！”一发碎片导弹在兽群中爆裂，将附近的猎兽炸的血肉横飞，空气中弥漫着恶臭的血腥味。

　　吕即刻下令开始阻击，兽群固然凶猛异常，但人类的热武器可不是吃素的。士兵们纷纷开火，不断有猎兽被子弹撕裂倒地，可兽群依旧疯狂地涌上前来，势要吞噬淹没这座大桥。震破天空的嘶吼声压过了汹涌的枪声，成千的猎兽抓着彼此的身躯，摆动着能够打碎生铁的长尾，不顾一切地涌过江中的岛屿。

　　芬恩伦操纵着那架沉重的三联装速射机枪，面对那些越来越近的猎兽，死亡的腥风令人作呕，心脏剧烈地跳动，似乎要撕破胸膛。吕把单兵导弹扛在肩上，瞄准兽群的中心，沉默不语。军人的素养与杀心在这一刻暴露无遗，兽群已经进入单兵导弹的有效射程了，但他仍然不急于发射，他希望那些凶猛的生化种能把队伍排得更整齐一些。索恩操纵着导弹筒，准星在兽群中游移，论杀胚程度索恩并不亚于他的长官，他在考虑第二炮爆开哪一个头颅。

　　吕缓缓地扳下发射擎，第一发爆破弹离开炮膛的时候，速射机枪和碎片导弹也发出了耀眼的火光。烈火和金属瀑布瞬间覆盖了兽群，无数猎兽的身影在爆炸的气浪中升空。