极地飞车——叶飞花口中的“巡游者”——如同一条红黑相间的钢铁巨鲸，缓缓靠向蓝灰岩岛简陋却坚固的码头。它怪异狰狞的外形瞬间点燃了码头上的气氛！
原本或忙碌、或闲聊的人群如同被磁石吸引，呼啦一下围拢过来。十几个胆大好奇心盛的汉子挤在最前面，伸长脖子，瞪大眼睛，啧啧称奇地打量着这头钢铁怪兽。更多的则保持着谨慎的距离，三五成群地聚在稍远处指指点点，议论纷纷。对他们这些世世代代在冰海运河上讨生活的人来说，浮在水上的就应该是船——木船、铁甲舰，这才是他们认知的范围
汽车？那是在祖辈口中，旧大陆早已湮灭的传说。他们穷其一生，也想象不出来，轮子在陆地上滚动飞驰的景象。
“都往后靠！挤什么挤！”一个胳膊粗壮、纹着锚形刺青的汉子扯着嗓子吆喝，他显然是码头的小头目，正奋力用粗壮的手臂拨开往前涌的人群，维持着秩序，“没看见那旗子吗？唐会的大人物来了！都给我规矩点儿！”
他指向车头那面猎猎作响的鲜红小旗，上面醒目的“唐”字，在阴沉的天空下格外刺眼。人群中确实有几个老水手认出了这面旗帜，低声对同伴解释着唐会的分量。
此时已近农历十二月，春节的气息尚未抵达这冰冷的岛屿，但上午的阳光多少驱散了些寒意，气温回升到零上七八度。常年有悬挂唐会旗帜的船只往来于运河，阴阳湖作为必经之地，叶飞花也曾随土长老金日空到访，甚至在岸边的小酒馆里留下过身影。
叶飞花娴熟地操控着“巡游者”。庞大的车身灵巧地绕过系泊在码头的小型舢板和渔船，精准地驶向码头东侧一处专门用于新船下水的湿滑斜坡。当前桥那巨大的、带有横置深纹的轮胎触碰到倾斜的坡面时，他手指飞快地在仪表台上掠过，按下一个带有小螺旋桨图案的按钮。
嗡——嘎吱——
一阵低沉的机械运转声从车外传来，原本展开在水面提供助力的侧翼，和车尾两具副螺旋桨，如同巨鸟收拢羽翅般，缓缓缩回隐藏在车体内部的专用舱室。
紧接着，叶飞花毫不犹豫地按下了旁边一个醒目的红色按钮——陆地模式启动。
轰——嗡！
沉闷的引擎嘶吼瞬间转化为狂暴的咆哮！
六条粗壮的轮胎在湿滑的岩石坡道上疯狂空转，橡胶摩擦产生的焦糊味伴随着股股黑烟弥漫开来。庞大的车身在澎湃的动力驱动下，如同挣脱枷锁的史前巨兽，猛地向前一窜，带着碾碎一切阻碍的气势，呼啸着冲上坚实的陆地。强大的推背感，即使隔着厚重的车体，亦能清晰感受到。
驾驶舱内，叶飞花、晨读和刚挤过来的贝风铃透过宽敞的前风挡玻璃，清晰地看到阴阳湖航海联盟的那两男一女正快步向他们走来。为首的宝凤，尽管内心对联盟现状充满忧虑，但面对唐会高层代表的突然造访（尽管是被他们“邀请”来的），她深知礼数绝不能有半分懈怠。老盟主在世时，联盟与唐会那份十年全面合作的备忘录墨迹未干，可就在一个月前，新盟主玄若谷一纸令下，所有合作骤然冻结……这些关键信息，醉心机械的叶飞花却毫不知情。
贝风铃匆匆瞥了一眼后舱，梁破卒皮肤的血色已褪去，恢复了正常，只是依旧鼾声如雷，沉浸在酒精的余韵里，短时间内是醒不过来了。
“就我们三个下去吧。”叶飞花果断道，声控车门，“小鱼同学，请打开舱门。”厚重的车门如同巨鸟展开的翅膀般向上扬起。
他招呼着小贝，“放心，这‘巡游者’是梁破卒跟着我一块块钢板焊出来的，里里外外他门儿清。车门锁死，就算咱们学院最先进的‘狂风’重机枪对着它扫，也甭想穿透它。”
“狂风重机枪？”
晨读的眼睛瞬间亮了，仿佛听到了绝世珍宝的名字，“飞哥！回唐会之后，能让我试试那家伙吗？”少年对武器的渴望毫不掩饰。
贝风铃也跟着屈身下车，闻言做了个夸张的后仰动作，心有余悸地说：“你可别小瞧那玩意儿！后坐力大得吓死人！我上次试射，肩膀差点被撞脱臼，子弹飞哪儿去了都不知道！现在想想还害怕呢！”她揉着自己娇小的肩膀。
叶飞花笑着点头，带着点长辈的关怀：“女孩子家，少碰那些凶器。”
“就是！”贝风铃立刻附和，小脸微红，“前阵子跟邪风、云裂天比试枪法，人家两个枪枪十环，我呢？连靶子边儿都没蹭着，直接脱靶！丢死人了！”她吐了吐舌头。
他们交谈的声音并未刻意压低。走到近前的宝凤，敏锐地捕捉到了“狂风重机枪”这个关键词，耳朵不易察觉地动了动。她虽然是外交司的军官，却对武器有着近乎痴迷的热爱。在航海联盟实行军事化管理的环境下，她从小就和那些哭哭啼啼、把子弹偷偷塞给她的同龄女孩不同。童军训练时，她打光了几千发子弹！这份狂热和天赋，让她练就了百步穿杨的绝技！她的祖父，就是从一个小兵在风浪血火中摸爬滚打五十年，最终成为联盟举足轻重的老首长！而那个玄若谷，不过是仗着娶了老盟主的女儿，顶着个美国“众星舰学院”毕业的光环，靠着嘴皮子和权谋上位，接掌了联盟最精锐的火炮舰队……宝凤看着眼前这个略显颓废却眼神锐利如鹰的男人，心底那股对器械和力量的共鸣感被隐隐触动。
“叶大师，”宝凤压下心中的波澜，脸上展露出职业化的、略带距离感的微笑，提出了一个大胆的请求，“听闻贵院在机械造物上独步南极，小妹心向往之。不知日后是否有幸，能去贵院参观学习一番？”她的语气带着试探和真诚。
叶飞花闻言，眉头微不可察地蹙了一下。
这个请求……太敏感了！
械院不仅仅是学院，更是唐会尖端技术和武器的研发核心！所有成果最终都要汇总报备总署，纳入战略储备。贸然邀请外部势力的军官参观？这其中的泄密风险和政治影响，让他不得不慎重。他沉吟着，没有立刻作答。
宝凤见叶飞花沉默，脸上职业化的笑容淡了几分，一丝被轻视的不快掠过眼底。她猛地从身旁宝驹手中一把拽过那杆沉重的高压气枪！这个突兀而迅猛的动作，带着军人特有的凌厉，瞬间让叶飞花、晨读和贝风铃三人神经绷紧，下意识地做出了防御姿态！
只见宝凤单臂抡起气枪，甚至没有仔细瞄准——枪托在她肩上如同情人般找到了最契合的抵点——动作一气呵成！
“砰！”
一声清脆的枪响划破码头的喧嚣！
天空中，一只恰好飞过此地上方的灰雀，连悲鸣都来不及发出，便如同被无形的巨手拍中，直挺挺地栽落下来，掉在几米外的雪地上，溅起一小片冰晶。
这随手一枪，快，准，狠，精准得令人头皮发麻。
“嘶……”贝风铃倒吸一口凉气。
晨读瞳孔微缩，心中暗凛：“好厉害的枪法！打鸟高手！”这份举重若轻，这份肌肉记忆，绝非朝夕之功。
叶飞花的眼神瞬间凝重起来，收起了最后一丝轻视。扪心自问，即使是自己，也未必能在如此仓促间打出如此精准的一枪！更重要的是，水银薇秘令他筹建新军、物色人才的嘱托，如同警钟在耳边敲响！
就在这时，贝风铃踮起脚尖，用小手拢在叶飞花耳边，用只有两人能听到的气声飞快说道：“姨夫！快看！这宝凤姐姐的长相和气质……跟小姨左璇好像啊！连这玩枪的泼辣劲儿都像！”
叶飞花如遭雷击！他下意识地低下头，用手挠着额角，仿佛在掩饰什么，指缝间却透出他惊愕的目光。他飞快地偷瞄了一眼不远处亭亭玉立、眉宇间带着英气的宝凤。怪不得！怪不得从第一眼看到她，心底就莫名涌起一种古怪的、难以言喻的熟悉感和喜悦。
是了！那挺直的鼻梁，那微微上翘的嘴角，那股子隐藏在军装下的飒爽和隐隐的倔强……简直像是左璇年轻时的翻版！巨大的冲击让他瞬间僵在原地。
“人才！顶尖的军事人才！必须想办法挖到唐会来！”这个念头如同闪电般劈开叶飞花心中的迷雾！组建新军，正缺这样有实战经验、天赋异禀的骨干。她和左璇的相似，更让这份招揽之心带上了某种难以言喻的情感色彩。
“嘿，这位就是叶飞花教授吧？”旁边的宝驹见姐姐露了一手绝活，对方似乎被震住了，忍不住又跳出来显摆，指着叶飞花大声道，“我，宝驹。这是我姐，宝凤将军！航海联盟的‘凤翎箭’！”他一脸与有荣焉。
叶飞花强压下心中的惊涛骇浪，将目光从宝凤脸上移开，带着一丝真实的疑惑看向宝驹：“宝驹兄弟？我们……见过？”他确信自己几乎不与外界势力接触，这个陌生的壮汉怎会认识自己？
宝驹嘿嘿一笑，指了指身后那尊散发着压迫感的钢铁巨兽：“这还用问？除了您叶教授，整个南极，谁还能造出这么霸气、这么邪门的玩意儿？刚才我姐一眼就猜出是您来了！”他满脸的理所当然。
“哦？”叶飞花再次将目光投向宝凤，这一次，眼神中充满了全新的审视和深沉的探究。这个女人，不仅枪法如神，眼光竟也如此毒辣！这份敏锐的洞察力，绝非寻常军官可比。看来这次被“邀请”来阴阳湖，未必全是坏事？唐会高层一直有意整合北方三股势力，首当其冲便是这松散的航海联盟……或许，眼前这位“凤翎箭”，会是一个意想不到的突破口？
叶飞花深吸一口气，努力让自己的语气听起来平静自然：“今日岛上似乎颇为热闹？叶某也有几年未曾拜会老盟主了，甚是挂念。烦请宝凤首长引路，带我去拜见老盟主，当面给他老人家问个安。”他故意提起老盟主，既是试探，也是一种姿态。
宝凤脸上飞快地掠过一丝惊讶，随即化为心领神会的了然。她心思何等玲珑？瞬间就明白了叶飞花为何会说出这样的话——这位传奇的机械大师，是真的两耳不闻窗外事，连联盟易主这等惊天变故都毫不知情。
之前已暗中对唐慧的主要人物，做过调查，知道叶飞花的全部心神都浸淫在那些冰冷的齿轮和钢铁之中。今日在运河上，亲眼目睹那艘红黑怪车以远超舰队的速度破浪而来，那份视觉冲击和背后蕴含的技术力量，让她对这个外表颓废的男人产生了浓厚的“研究”兴趣。
岛上那些满口荤话、粗鄙不堪的男人早已让她厌烦透顶。至于新盟主玄若谷？在她眼中不过是个纸上谈兵的书生，根本镇不住那些在血与火、风与浪中淬炼出来的军中悍卒！航海联盟，已然坐在了火山口上，这个认知让她忧心忡忡。
确认了眼前之人正是传说中的叶飞花，宝凤脸上的笑容重新绽放开来，这一次，少了几分职业化的距离，多了几分真实和一丝不易察觉的……关切。
“叶兄醉心机械，钻研大道，不问俗世纷扰，小妹佩服。”她语气真诚，带着恰到好处的敬意，“只是世事变迁。如今航海联盟，已是年轻的新盟主玄若谷执掌大旗了。”她顿了顿，目光扫过叶飞花和他身后的少年少女，声音压低了些，带着善意的提醒，“稍后觐见，叶兄代表的便是唐会。若有礼数不周之处，还望叶兄看在两方曾有盟约的份上，多多海涵。”
寥寥数语，将联盟剧变的事实、新主登位的现状，以及对即将可能面临的微妙处境的提示，都清晰而含蓄地道了出来。既点明了情况，又为叶飞花留足了转圜的余地。
叶飞花心中震动，不仅仅是这重要的信息，更是宝凤话语中那份超越立场的善意提醒，以及她眉眼间那份越来越熟悉的神韵，压下心头翻涌的复杂情绪（寻才的渴望、对亡妻的思念、对局势的警觉），神情变得无比庄重，郑重地向宝凤伸出右手：
“多谢宝凤首长坦诚相告！叶某感激不尽！”他的声音低沉有力，每一个字都透着发自内心的尊重和郑重。
这声“首长”，再无半分客套，充满了对眼前这位女军官智慧与担当的认可。
一场原本暗藏危机的会面，因这意外的相似与彼此的尊重，似乎悄然改变了方向。