冯塔尔是在熄灯之后回来的。

　　林铭躺在床上，听到门锁轻轻转动的声音。没有开灯，只有走廊渗进来的微弱光线勾勒出一个瘦长的轮廓。

　　冯塔尔的动作很轻。脱鞋、放东西、坐到床沿，整套流程几乎没有声响。

　　“醒着？”他问。

　　“嗯。”

　　沉默了几秒。

　　“听说你被子网辞了。”冯塔尔的声音低沉沙哑，像在陈述一个早就预料到的事实。

　　“消息传得真快。”

　　“精神病院。消息传得比药还快。”

　　林铭没说话。

　　“人道主义保障系统，触发条款。”冯塔尔语气平淡，像在念一张绝症病历，“失业后九十天找不到下家，直接剥夺S节点城资格。翻译过来就是：等死。”

　　林铭翻了个身，盯着黑暗中冯塔尔的方向。

　　“你想说什么？”

　　冯塔尔没有立刻回答。他从枕头底下摸出什么东西，细微的金属碰撞声。一道微弱的蓝光亮了起来。巴掌大的圆盘，表面刻着八卦纹路，边缘嵌着密密麻麻的触点。

　　“这是什么？”林铭坐了起来。

　　“便携易经理法罗盘。”冯塔尔把蓝光调暗了一些。“我研究了十几年的东西。用来推演概率、计算路径、模拟因果链。”

　　“和我有什么关系？”

　　“你写过一篇论文。《分布式炼丹术》。”

　　林铭的眉头皱了一下。“那是五年前的事了。”

　　“对。五年前你写了一篇论文，用数字生命作为原料，通过分布式的方式炼制金丹。”冯塔尔把罗盘放在膝盖上，蓝光在他脸上投下棱角分明的阴影。“你知道那篇论文被谁引用了吗？”

　　“不知道。也不关心。”

　　“研究院。”

　　林铭愣了一下。

　　“S研究院正在开一个大局。四千多个数字生命砸进去做结丹实验，跑的算法底层，就是你的。”冯塔尔嘴角扯出一点极冷的弧度，“人家在外头拿你的东西起高楼，你自己，在这个病房里等清退。”

　　“所以呢？”

　　“所以我有一个提议。”冯塔尔关掉罗盘，病房重新陷入黑暗。他的声音从黑暗中传来，很近，很清楚。

　　“合作炼丹。”

　　林铭没有立刻回答。

　　“你有数字生命？”他问。

　　“有。三百个。”

　　“三百个？”林铭差点笑出声。“研究院用了四千多个。三百个够干什么？”

　　“够出一个九品了。”冯塔尔不带犹豫，“传统流程堆料四五千人，全是给损耗交的税。你要有那个本事把‘鱼眼’立住，三百就够包圆。”

　　“鱼眼的问题我写得很清楚，需要一个足够强的意识核心。普通的数字生命做不到。”

　　“我知道。”

　　“那你有？”

　　冯塔尔没有回答这个问题。他换了个方向。

　　“你知道私自炼丹是什么罪？”

　　“终身监禁。”

　　“对。”冯塔尔说，“但你觉得你现在的处境比终身监禁好多少？”

　　林铭沉默了。

　　黑暗中，冯塔尔继续说：“你被子网辞退，人道主义保障还剩九十天。你是上载智能出身，没人会雇你。你有赛博精神病的标签贴在额头上。九十天后你会被扔到边缘区，在最低保障系统里慢慢烂掉。”

　　“收起你那些受害者的自尊心，别把它当施舍。”冯塔尔的语气陡然收紧，硬得像刚敲断的骨茬，“这是一门交易。我有我自己的旧账要平。”

　　“什么目的？”

　　冯塔尔沉默了几秒。

　　“有些事……我也在找答案。”他说，“金字塔世界。”

　　林铭的呼吸停了一拍。

　　“你知道金字塔世界？”

　　“我知道的比你想象的多。”

　　“你……”

　　“别问太多。”冯塔尔打断他。“你只需要知道一件事：我需要去那个地方。但我去不了。我需要一个能炼丹的人。”

　　“所以你一直在等？等一个能炼丹的人出现？”

　　冯塔尔没有否认。

　　“我师父留过一句话。”他的声音变轻了。“他说，有一天会有一个人出现，能用三百个灵魂炼出金丹。”

　　“你师父是谁？”

　　“不重要。”冯塔尔站起来，走到窗边。窗外是精神病院的内院，月光把梧桐树的影子拉得很长。“重要的是，你能做到吗？”

　　林铭盯着他的背影。月光在他的病号服上勾出轮廓。

　　“我写过论文。”林铭慢慢说，“但我从来没有真正炼过。”

　　“理论够了。剩下那点，交给你的手感。”

　　“天赋？”

　　“你知道做宠物思想盒时为什么总把任务拆成小块分配吗？”

　　林铭愣了一下。“我……只是习惯。”

　　“那不是习惯，是本能。”冯塔尔转过身，脸隐在阴影里，只看得到眼睛。“别人拿到东西先做，你先拆。别人靠流程，你靠手感。这就是分布式炼丹最要命的地方。”

　　林铭不说话了。

　　他确实不知道那个习惯从何而来。从做宠物思想盒的第一天起就是如此。同事觉得古怪，老板觉得效率高不追究，他自己只当是无意识的偏好。

　　“三百个数字生命。”冯塔尔说，“鱼眼的事我来想办法。你负责炼制。炼成之后，九品金丹归你。但你要帮我一件事。”

　　“什么事？”

　　“帮我打开去金字塔世界的路。”

　　林铭想到了哈鲁说的话。母亲的坟墓在那里。

　　“我有一个条件。”他说。

　　“说。”

　　“我也要去金字塔世界。”

　　冯塔尔在黑暗中短促地笑了一声。不是嘲讽，像是某种预期得到验证时的满足。

　　“成交。”

　　“你怎么弄到三百个数字生命的？”

　　“你不想知道。”

　　“违法的？”

　　“灰色地带。”冯塔尔从抽屉里拿出一个拇指大的存储芯片，在手指间翻了一下。“浮屠的灰色市场。很多数字生命是自愿出售的，活不下去了，把自己的意识碎片卖掉换钱。”

　　林铭的胃缩了一下。

　　“别拿那种清教徒的眼神看我。”冯塔尔把芯片往回一抛，“研究院那四千个难道是地里长出来的？大家都在同一口锅里嚼肉。”

　　“还有一个问题。”他说，“漫游仓。炼丹需要接入虚境，但我的权限刚被何维谦限制了。副院长，‘心理创伤’为由。”

　　冯塔尔哼了一声。“官僚。”

　　“所以，”

　　“我有设备。”冯塔尔走到床下，拉出一个不起眼的铁箱子。表面有锈迹，像医院淘汰的旧器材。打开箱盖，里面是一套精密的线路板和一个比标准漫游仓小两号的便携设备。

　　“私人离线漫游仓。不经过主网，不走监控节点，直接本地运算。”

　　“你是怎么弄进来的？”

　　“你不想知道。”

　　设备看起来很旧，但线路板上没有灰尘，接口打磨得光滑。有人一直在维护它。

　　“还有个好消息。”冯塔尔合上箱盖。“B区废弃储藏室的监控，三个月前就坏了。没人修。”

　　“你怎么知道？”

　　冯塔尔看了他一眼。那个眼神的意思很明确：别一件一件问。

　　“三天后，”他说，“我把设备搬过去，你做准备。”

　　林铭点了点头。

　　冯塔尔重新躺回自己的床上，把罗盘塞回枕头底下。蓝光消失，黑暗重新笼罩了整个病房。

　　“冯塔尔。”

　　“嗯？”

　　“你为什么也在精神病院？”

　　沉默了很久。

　　“因为我动了不该动的老代码。”冯塔尔冷冷地说，“上面觉得，我这脑子被污染了，该锁起来。就这么简单。”

　　“会吗？”

　　“……也许吧。”他的声音带着一种说不清的疲倦。“但有些答案只藏在那些被禁止的地方。”

　　“有些事你也在找答案。”

　　“对。”

　　“关于金字塔世界的？”

　　冯塔尔翻了个身，背对着他。

　　“睡觉。三天后还有很多事要做。”

　　林铭没有再追问。

　　他闭上眼睛。黑暗中，哈鲁不知道什么时候悄悄跳上了床，蜷在他脚边，身上散发着一股淡淡的凉意。

　　三百个数字生命。一台离线漫游仓。一个废弃储藏室。

　　还有一个想去金字塔世界的室友。

　　九十天的倒计时继续走着。

　　不只是“活下去”。

　　是“炼丹”。