徐孚先的天文台，入夜后。

　　夜风从塔楼窄窗里吹进来，带着草木气息，清冷淡薄，和研究院建筑里石灰和纸张的味道完全不同。

　　浑天仪在月光下发出暗铜色光泽。

　　易芸芸第二次爬上三百多级石阶，这次没喘那么厉害。石阶两侧种着矮松，夜风吹过时松针发出细碎的沙沙声。有几级石阶被松根拱得微微翘起，踩上去时脚底能感觉到石板下面那股暗劲。到了塔楼顶层，她站在门口喘了口气，闻到了松针茶的香味。

　　徐孚先在喝茶，和上次一样。浑天仪旁边的小石桌上摆着两只粗陶杯和一壶茶。桌面上多了一样东西，一个巴掌大的木盒，表面打磨得极其光滑。

　　“坐。”

　　还是松针味的茶。

　　“你知道炼丹是什么吗？”他问。

　　“数字生命的融合。在太极图中引导意识碎片碰撞、重组，最终涌现出一枚具有独立意识的金丹。”教材定义，她背得很流利。

　　“教材那是给外面人挂的门牌。”徐孚先慢慢吹了吹茶末，“真要进门，得自己摸门槛。什么是炼丹？说到底，就像锔瓷一样，顺着原先碎掉的裂痕，用另外的料，把碎掉的东西重新接起来。”

　　他拿起木盒，放在石桌中央。

　　“你知道私自炼丹什么罪？”

　　“终身监禁。”

　　“对。联邦里，炼丹是研究院的专属权利。”他的手指在木盒上轻轻敲了一下，“院规写久了，容易让人觉得它天生就在那儿。其实也是人定的。”

　　易芸芸的心跳加快了。

　　徐孚先打开木盒。

　　里面躺着一颗珠子。

　　珠子很小，不到一厘米直径，通体呈淡金色，半透明。它的表面有极其细微的脉动，像在呼吸。

　　“这是一枚九品金丹。”徐孚先说。

　　易芸芸屏住了呼吸。她下意识往后退了半步，盯着那颗珠子上极其微弱的起伏。脉动是真的，像一只攥紧又松开的拳头，节律比人的心跳慢一半。

　　“它是个精细活儿。”徐孚先的语气平淡得像在说节气更替，“新法指望以量取胜，几千个生命硬压下去逼出结果。这法子是用时间熬出来的。一点点引，一层层叠，拿三十年去干新法三天凑合干的活儿。”

　　“三十年出一枚？”

　　“统共就练了五枚。”

　　易芸芸瞪大了眼睛。“五枚？三十年练五枚，平均六年才出一枚？”

　　“前两枚废了不少工夫，后面手熟了，快些。”徐孚先的语气轻描淡写，像在说自己种了五棵树。“这是第五枚。也是最后一枚。前四枚我送给了不同的人。”

　　“但这可是……”

　　“踩红线的事儿。我知道。”徐孚先关上木盒，往她面前随意一推，“三十年了，盖子还没揭开过。”

　　“那您为什么要给我看？”

　　“也没那么多为什么。”徐孚先语气平坦，端起茶杯抿了一口，杯沿上的茶渍和他指节上的老茧颜色差不多，“这东西搁我这儿就是个死物。你学太乙神数，缺个压底盘的物件。我看你心气儿能压得住，刚好能用。”

　　他走到浑天仪旁，手指搭上铜环，空中再次出现星纬的光点。

　　“太乙神数这门手艺，核心是‘听’。”徐孚先没看她，看着满天星宿，“听懂气机。听会了这个，你才算长了一双能看清金丹脉络的眼睛。炼丹的缺的不是算力，是这双眼睛。”

　　“您要把这手艺教给我做炼丹师？”

　　“手艺只是手段。”徐孚先摆摆手，“这枚底子，你拿着。你学太乙神数得先过‘感应’这一关。没有金丹帮你把意识拧成一股绳，光靠肉身打坐，五年十年也不一定能听见星纬的声音。”

　　易芸芸的手指碰到木盒表面。温热的，金丹的温度透过木头传来。

　　“别忙着拒绝。”徐孚先坐回石凳，手搭在膝盖上，食指在膝盖骨上无意识地敲了两下，“你先把它当工具。你学太乙神数，用得上。金丹会把你的感知放大。”

　　“如果被研究院发现……”

　　“不会。九品太弱了，不主动释放信号就没人能探测到。而且，它不会说话。”

　　“九品没有语言。你可以把它当成一个婴儿的灵魂。八品以上才会开口，那得三万个以上的数字生命打底。”

　　易芸芸把木盒小心握在掌心里。金丹的脉动透过木头传来，一下一下的，像一颗微小的心脏。

　　“还有一件事。”徐孚先说，“金丹和金丹之间有感应。如果附近有人在炼丹，或者有新的金丹诞生，你手里这枚会有反应，发热、震动、光芒变亮。”

　　“不要往人话的层面理解。”徐孚先拿起茶杯，“不是唧唧歪歪的交流，是共振。就像把两口铜钟调到同频，这边钟声一起，你手里那颗就算隔着上千公里，自己就会跟着响。”

　　“研究院不会发现吗？”

　　“九品的共振信号就像大海里的一滴水。除非你知道去哪里找，否则不可能注意到。”

　　易芸芸把木盒揣进袖子里，贴着心口。温热的，让人安心。木盒的边角磨得很圆，三十年的手泽把木纹填成了一层近乎玉质的包浆。她能想象徐孚先无数个深夜独自坐在这座塔楼里，手指无意识地摩挲盒盖的样子。

　　“老师。”她叫了一声。这是她第一次叫他“老师”。

　　徐孚先看了她一眼。

　　“太乙神数第一课。闭上眼睛。”

　　她闭上眼睛。

　　“感知手心里的金丹。别用脑子抓，脑子一使劲，东西就跑了。往下沉一点，像手伸进井水里摸石头，慢慢碰。”

　　一开始什么都感觉不到。只有手心里一团模糊的温热，和自己的心跳。塔楼外面的夜风呜呜地灌进来，带着松针被露水打湿后的涩味。她试了好几次，意识像手指伸进浑水里一样，抓不住任何东西。

　　她深吸一口气，不再主动抓，而是让手心里的感觉自己浮上来。

　　然后，慢慢地，有什么东西浮上来了。说不清是什么，像有人在很远的地方叫她。声音很轻，但确确实实存在。

　　金丹在和她说话。用情绪，一种微弱的、好奇的、带着一点不安的情绪。像一个刚睁开眼睛的婴儿，第一次看到光。

　　易芸芸的眼眶有些发热。

　　“感觉到了？”

　　“感觉到了。”她的声音有些哑。“它好像在害怕。又好像……有点高兴。”

　　“三十年的黑，独自待着。”徐孚先的语气淡了下来，像是在说一个很旧的故事。“现在头一回碰到另一个意识，又怕又盼，正常。”

　　“我该怎么办？”

　　“先别急着做什么。让它知道你在，就够了。你越使劲抓，它越缩，跟养鸟一个理。”

　　她把木盒贴得更近。金丹的脉动慢慢和她的心跳同步了。一下，一下，一下。像在共同呼吸。

　　徐孚先目送她走到门口，没有起身，只是端起那杯已经凉透的松针茶，慢慢喝了一口。

　　回宿舍的路上，石阶在月光下像一条银色的瀑布。

　　她把木盒从掌心移到帽子里。毡帽依着木盒的轮廓微微鼓起，又很快恢复原状，从外面看不出任何异样。帽子的“点的意志”会自动包裹住放进去的东西，让轮廓消失。

　　她走得很慢，一级一级踩着石阶往下。脚下的石板被月光照得发白，每一级都微微凹陷，是几十年来无数脚步磨出来的弧度。夜风吹过竹林，沙沙声像远处规律的潮汐。

　　掌心里的温热感还没有消散。那一下一下极其细微的脉动，透过触觉残留在神经里。

　　就像有另一颗很小的心，暂时借住在她掌心跳动。