永恒的天光下，冰原的气温低至零下四十摄氏度，寒风卷着细碎的雪粒，刮在脸上如同刀割。但即便是这样严酷的环境，也挡不住生命对生存的执着。荒原兽中体型最小的雪蜂，便深谙“幸福需靠努力”的道理——它们并非因肥胖而圆滚滚，而是周身覆盖的茂密绒毛，成了抵御严寒的天然屏障。一只拇指大小的雪蜂，正守在蜂巢门口，圆溜溜的大眼睛紧紧盯着前方，不协调的小翅膀快速蒲扇着，哪怕低温让翅膀僵硬，也始终不肯退缩。
夸父部落的营地旁，明建正蹲在九黎部落的贸易摊位前，好奇地打量着一个悬挂在木架上的蜂巢。蜂巢表面覆盖着一层薄薄的冰晶，几只雪蜂在周围盘旋，警惕地注视着这个陌生的访客。“这是什么东西？个头都有我拇指大了。”明建伸出手，想要触碰，却被一旁的摊主及时拦住。
摊主是个满头白发的九黎部落贸易负责人，名叫黎冰。他上下打量了明建一番，见他穿着缝补的兽皮，眼神却透着一股机灵，便笑着解释：“你是夸父部落的失眠者吧？连雪蜂都没见过？它们采的蜂蜜，可是冰原上最香甜的东西。”
“香甜？”明建皱起眉头，他从未体验过这种味觉，好奇地追问道，“甜味是什么感觉？我用钢镚跟你换，让我尝尝。”说着，他从口袋里掏出两枚闪着冷冽光泽的钢镚，钢镚中心的方孔在天光下格外显眼。
黎冰的眼睛瞬间亮了起来，脸上堆满谄媚的笑容：“两枚钢镚换一口蜂蜜，划算得很！”他接过钢镚，小心翼翼地放进兽皮口袋，然后从蜂巢旁的小罐里取出一根木条，蘸了一点琥珀色的蜂蜜，递给明建。
明建接过木条，将沾有蜂蜜的一端含进嘴里。温润的蜂蜜接触舌尖的瞬间，一种从未有过的味觉体验瞬间炸开——那是一种不同于肉味、咸味的醇厚滋味，甜而不腻，顺着舌尖蔓延至整个口腔，刺激着他从未活跃过的味觉神经。明建闭上眼睛，细细回味着这种奇妙的感觉，连眉头都舒展开来。
“办正事了，别在这贪吃。”徐大娘长老的声音从一旁传来，语气带着几分嗔怪，“等回去了，咱们部落自己也能养雪蜂，到时候让你吃个够。”
她的声音不大，却恰好被黎冰听到。黎冰脸上的笑容不变，心里却不以为意——这样的话，他听了无数个轮回，至今没有哪个部落能成功养育雪蜂。养育雪蜂哪有那么容易？不仅需要足够的花粉供它们采蜜，除去蜂巢自身消耗，才能储存多余的蜂蜜；还得为蜂巢提供稳定的热源，环境稍有不适，雪蜂便会集体迁徙；更重要的是，需要长期与雪蜂培养共生关系，人类为它们提供保护和温暖，它们才允许人类采集蜂蜜。可一旦人类贪得无厌，过度采集，雪蜂便会发起死亡冲锋，用毒刺刺穿敌人的皮肤，哪怕付出自己的生命也在所不惜。
九黎部落能成功饲养雪蜂，全靠他们占据了冰原上罕见的生命绿洲——那里生长着成片的耐寒花卉，能为雪蜂提供充足的花粉；部落强大的军队能抵御荒原兽的袭击，保护蜂巢的安全；更重要的是，他们与雪蜂相处了上百年，早已形成了默契的共生关系。
徐大娘长老没理会明建的回味，转头看向黎冰，开门见山：“我要买你的蜂巢。”
“不卖。”黎冰想都没想，直接打断了她的话。
徐大娘愣了一下，有些生气地说道：“你这人怎么回事？我话还没说完呢！”
“不管你想说什么，蜂巢就是不卖。”黎冰语气坚决，蜂蜜是他重要的贸易商品，没了蜂巢，他的损失可就大了。
徐大娘想起袁为名长老临走时的叮嘱，一定要换一窝雪蜂带回部落。夸父部落的种植园如今规模越来越大，各类耐寒作物长势喜人，完全能满足雪蜂采蜜的需求；而且雪蜂还能帮助作物授粉，省去族人手动授粉的繁琐工作，一举两得。她压下心中的火气，耐着性子说道：“我用钢铁跟你换。你也看到了，我们夸父部落的钢铁，在贸易点很抢手。”
黎冰当然知道夸父部落有大量钢铁的消息，传闻他们捡到了巨大的铁质陨石。刚才明建递来的钢镚，质地精良，比九黎部落自己打造的铁器还要好。他看着不远处雪橇上整齐堆放的钢锭，眼里闪过一丝贪婪，随即狮子大开口：“一万斤钢铁，少一斤都不行。”
“你这老家伙，是想抢劫吗？”徐大娘气得直跺脚，“漫天要价也没你这么离谱的！”
“我这雪蜂跟了我上百年，早就通了人性，懂我的指令。”黎冰不急不躁地说道，“这蜂巢是我的谋生工具，给了你，我以后就少了一大笔收入。一万斤钢铁，也就相当于二十面重盾，我慢慢攒，十几年也能挣到，没必要急着卖掉。”
徐大娘心里盘算着：夸父部落新建的炼钢厂产能惊人，只要原材料充足，一万斤钢铁十几天就能炼出来，难的是长途运输。但为了部落的种植园，这交易必须成。她咬了咬牙，还价道：“八千斤！多一斤都没有！”
“成交！”黎冰毫不犹豫地答应下来，生怕徐大娘反悔。
徐大娘顿时愣住了，心里暗骂自己上当了，肯定是出价太高了。她刚想开口反悔，就见黎冰双手握拳，抬头对着头顶的太阳，虔诚地祷告起来：“太阳神作证，九黎部落黎冰，愿用一窝雪蜂及蜂巢，换取夸父部落八千斤钢铁。若有一方反悔，必遭天打雷劈，不得好死！”
他这番祷告，明晃晃地将契约钉死，让徐大娘根本没有反悔的余地。徐大娘气得直骂：“老家伙，你故意耍我是不是？你这老不死的东西！”
黎冰却装作没听见，笑眯眯地说道：“徐长老，愿赌服输。太阳神面前可不能反悔，不然会触怒神明的。”
就这样，夸父部落与九黎部落跨越四分之一彗星赤道的第一笔交易，在徐大娘的骂骂咧咧中完成了。双方清点了货物，签订了简易的契约，徐大娘让人记下欠付的钢铁数量，约定贸易结束后一并交割。黎冰则小心翼翼地将蜂巢装进一个铺着兽皮的木箱里，递给明建，还附赠了一个用骨头做的哨子：“这是安魂哨，时不时吹一吹，雪蜂就不会攻击你了。”
明建接过木箱，好奇地吹了吹哨子，发出一阵低沉的声响，木箱里的雪蜂果然安静了许多。徐大娘依旧嘴里碎碎念着黎冰的祖宗，带着明建转身离开。
路过弇兹部落的营地时，明建看到一群穿着破烂兽皮的女人正在忙碌地搭建雪屋。弇兹部落和夸父部落一起抵达贸易点，被安排在相邻的区域。这些雪屋搭建得十分简陋，却数量众多，几乎是一个女人一间。明建忍不住问道：“徐长老，弇兹部落的人为什么搭这么多雪屋？一个女人一间，为什么不住在一起呢？”
远处，一间刚搭好的雪屋前，一个女人将一块破旧的兽皮压在门口，然后便钻进了屋里，没有出来。
徐大娘听到明建的问题，脸上露出一丝坏笑：“怎么？明建长大了，开始关心这些了？是不是想‘成长’一下？”
明建没听懂徐大娘的言外之意，继续说道：“我听说弇兹部落把带来的鱼肉都卖了，换了一堆破兽皮。真不知道她们现在在忙活什么。”
徐大娘知道弇兹部落的窘境——他们此次带来的主要货物是鱼肉和鱼皮制品，可贸易点上这类货物并不稀缺，价格压得很低。为了换取足够的燃料、粮食和工具，她们只能另想办法。徐大娘不好跟明建细说，只能打发道：“小屁孩，大人的事情少打听，赶紧跟着走。”
这时，风雅从一旁走了过来，脸上带着几分疲惫。徐大娘打趣道：“我的好姐姐，现在都快变成‘老鸨’了！”
风雅的脸瞬间黑了下来，没好气地说道：“别拿那个恶心的荒原兽骂我！你以为我想管这些？实在是没办法了！”
明建好奇地插了一句：“老鸨是什么鸟？厉害吗？”
“大人说话，小屁孩别插嘴！”风雅和徐大娘异口同声地说道。
明建被两人同时训斥，只好闭上嘴，心里却忍不住琢磨“老鸨”到底是什么神奇的鸟类。
风雅叹了口气，解释道：“我们部落没有多余的物资可以交易，只能靠这个办法换点东西。她们自愿这样做，至少能换些兽皮、燃料回去，让部落里更多人有衣服穿，能出洞干活。而且……这样也能为部落增添人口。”她顿了顿，看向徐大娘，“夸父部落这几年，诞生了几个冬眠者？”
徐大娘的神色也凝重起来，感慨道：“一个都没有。还是得等夏日大迁移的时候，看看能不能有新的生命诞生吧。”
人口问题，是所有部落都面临的难题。冰原环境恶劣，婴儿成活率低，冬眠者的出生率更是稀少，这直接关系到部落的延续。两人不再说话，并肩朝着夸父部落的营地走去。
而在她们身后，弇兹部落的营地旁，那个刚搭好雪屋的门口，一个精壮的汉子犹豫了许久，最终还是拿起门口的兽皮，掀开帘子，钻进了雪屋。天光透过雪屋的缝隙，照亮了门口残留的脚印，也映照出冰原上部落生存的无奈与坚韧。
明建抱着装有雪蜂的木箱，一边走一边吹着安魂哨，心里盘算着回去后要如何安置这些雪蜂。他不知道，这窝看似普通的雪蜂，未来将为夸父部落的种植园带来巨大的改变；
天光下，贸易点的交易还在继续，各个部落的命运，在冰原的寒风中，悄然交织在一起。