“吴回，冬眠者，21岁，祝融部落学子。就读夸父学院6年，4年完成基础教育，2年大学研修，最新课题为电石气量产方式。”

　　院长风石念着吴回的档案，身旁的夸父研究院院长明古，饶有兴致地打量着眼前的少年。作为14岁便发育成熟的冬眠者，吴回如今21岁，模样却仍停留在少年时期，身形瘦小，脸上还带着未脱的青涩。

　　明古是传言中钢铁祖先部落的迷失者，此刻眼神里满是探究：“你是如何发现天然气能转化为电石气的？”

　　吴回紧张地攥紧衣角，目光却透着坚定，认真回道：“报告祖先，我学习了天然气的燃点与爆点后，突然好奇——若是隔绝空气加热，天然气会发生什么变化。”

　　“接着说。”明古的声音里多了几分期待。

　　“我先用水柱抽空气罐，注入液化气后开始加热。起初罐内气压随温度升高而上涨，达到峰值后便不再变化。停止加热放出气体点燃，只发生了爆燃，那气体并非电石气，我本以为实验失败了，却发现罐底残留着少许碳粉，这绝不是原本就有的！”吴回语速加快，眼里闪着兴奋的光。

　　明古眼神一亮：“你的意思是，天然气加热后，分解成了碳粉和另一种可爆燃的气体？”

　　“是的！”吴回用力点头，“但那种气体脾气爆裂，火焰维持时间短、温度也不如液化气，我便想着提高加热温度。用天然气搭配氧石提供纯氧火焰，罐内压力瞬间飙升，远超伏冲老师所说的‘压力与温度成正比’的预测值。等加热停止冷却到室温，神奇的事情发生了——气压表显示数值竟是初始的四倍！”

　　“然后呢？”明古急切地追问。

　　“我打开气阀将气体导入气割枪点燃，起初还是那种爆裂气，可没多久，熟悉的火焰出现了——是电石气！我反复验证了好几次，绝对不会错！”吴回激动得声音发颤，“后来我核算过，一份天然气加热后，会变成一份电石气、三份爆裂气，碳粉也消失了。正要详细测量时，爆裂气突然爆炸，才有了刚才的动静。”

　　他口中的反应，正是甲烷的高温裂解：常温下稳定的天然气（主要成分甲烷），在1000℃以上高温隔绝空气时，会分裂为碳与氢气；温度升至1700℃，便转化为乙炔（电石气）与氢气；若温度再升至1800℃以上，还能生成乙烯——这门饱和烃与不饱和烃的复杂化学反应，对此刻的吴回而言，无异于打开了一扇通往新世界的大门。

　　明古兴奋地一拍桌子：“隔绝空气的加热反应！我似乎有些印象！吴回，你一定要深入钻研，这里面的学问惊为天人，目前所见不过是冰山一角，就像我们炼钢时，用天然气带走矿石中的氧气一样！”

　　风石笑着补充：“吴回，这可是我的老师，能得到他的指点，是你的莫大荣幸。”

　　吴回这才反应过来，连忙躬身致谢，心中早已燃起深挖奥秘的决心。

　　然而，就在三人沉浸在科研突破的喜悦中时，一声巨响骤然划破夸父城的宁静！

　　“轰——！”

　　巨大的冲击波从城外扩散开来，外城的玻璃窗户瞬间碎裂，飞溅的玻璃碴如雨点般落下，狠狠扎进路人的皮肉里，鲜血顺着衣料的破洞汩汩渗出。

　　城内的陶严长老猛地一拍桌子，怒骂道：“又是哪个兔崽子！一天两次爆炸！学院我管不了，生产安全总不能含糊！我要让负责人吃不了兜着走！”

　　骂完，他立刻带着夸父战士冲出城门。

　　爆炸的破坏力还在疯狂蔓延：被炸毁的液化气输气管如一条垂死挣扎的巨蟒，疯狂喷吐着天然气，橙红色的火舌裹挟着热浪冲天而起，舔舐着周遭的建筑，木质的屋梁瞬间被引燃，发出噼啪的爆裂声。按照多年前的教训，输气管关键节点都安装了应急开关阀，本应能及时切断气源。

　　可预想中的控制并未出现，火焰越烧越旺，形成数十米高的火柱，将半边天空染成了诡异的赤红。来不及躲闪的人们被热浪掀翻在地，衣物瞬间起火，凄厉的哀嚎声此起彼伏，转瞬又被火焰吞噬。

　　陶严长老赶到现场，看到眼前的惨状脸色骤变，厉声喝道：“看守人员何在？立刻关闭阀门！”

　　他带着战士们直奔预设的阀门控制室——那是一间坚固的石屋。一脚踹开房门，陶严长老看清屋内景象，瞳孔骤然收缩，心中警铃大作，当即下令：“吹响号角！敲响全城警钟！最高等级警戒！”

　　石屋内，两具身首异处的尸体倒在阀门旁，鲜血染红了地面，显然是负责看守的战士遭了毒手。

　　话音未落，又一声震耳欲聋的巨响传来！外城另一处输气管发生爆炸，冲击波如同一柄无形的巨锤，狠狠砸在夸父城的穹顶上，发出沉闷的轰鸣，连地面都在剧烈震颤。

　　“救我！我的胳膊烧起来了！”

　　“孩子！我的孩子还在那栋楼里！谁来救救他！”

　　“妈妈！你别丢下我！我怕——”

　　“让开！快让开！再不走就来不及了！”

　　尖叫与哭嚎声瞬间撕裂了夸父城的宁静。外城本就拥挤的人群，在连环爆炸与烈焰的驱赶下，化作决堤的洪水般涌向城门。狭窄的通道瞬间被堵得水泄不通，人们互相推搡、踩踏，绝望的嘶吼声震耳欲聋。有人被绊倒在地，还没来得及挣扎，就被后面汹涌的人潮淹没，凄厉的呼救声很快被嘈杂的脚步声吞噬，最终归于沉寂。

　　刚修建的砖木小楼不堪高温炙烤与冲击波冲击，墙体纷纷开裂，砖石簌簌掉落，随后轰然坍塌，扬起漫天的烟尘与碎砾，将来不及逃离的人掩埋在废墟之下。侥幸逃生的人疯了似的冲向废墟，徒手刨挖着瓦砾，滚烫的碎片划破了手掌，鲜血混着尘土糊了满脸，却浑然不觉，嘴里反复喊着亲人的名字，声音嘶哑得不成样子。

　　昔日繁华的外城，转瞬沦为人间炼狱。火光舔舐着断壁残垣，浓烟遮蔽了天空，哭喊声、爆炸声、建筑坍塌声交织在一起，谱成一曲绝望的悲歌。

　　城墙上的夸父战士起初还愣在原地，看到下方炼狱般的景象，才猛地回过神来，颤抖着双手抡起钟锤，狠狠砸向青铜警钟。“当——当——”的巨响穿透火光与浓烟，在夸父城的上空回荡。

　　警钟一响，城内中央能量塔的守卫立刻反应过来，一把攥住那根布满锈迹的血红拉杆，狠狠向下拉动。尘封数十年的特殊气阀第一次被打开，高压锅炉的蒸汽顺着红色气管狂飙而出，涌向能量塔最高处的大号汽笛。

　　浑厚、响亮的汽笛声，历史上第二次在夸父城响起。那声音穿透耳膜，直抵人心，城里不明所以的夸父部落族人瞬间警觉起来，一股不祥的预感如乌云般笼罩在每个人的心头。

　　被两次爆炸惊动的夸父族人，听到这全城警戒的汽笛声后，脸色齐刷刷地沉了下来。

　　“还是来了。”