运输车队满载着矿石筛选后的矿粉，蒸汽货车“哐哧哐哧”地喘着粗气，在冰原上缓慢挪动。沉重的车轮碾过雪地，留下两道深深的车辙，在白茫茫的冰原上蜿蜒向远方。

　　冰原之上，正上演着荒原独有的生存图景。一群身披深蓝色苔藓的铁牦牛，蜷缩在刺眼的阳光下，往日里好斗的性子全然不见，只是时不时伸出舌头，舔舐着同伴身上的苔藓充饥。外围的雪地里，几只雪豹正悄然潜伏，金色的瞳孔死死盯住牛群里的幼崽，伺机而动——一场猎食与逃亡的戏码，本将在冰原上拉开帷幕。

　　直到车队的轮毂声如闷雷般滚过冰原，震碎了这片搏杀前的宁静。雪豹警觉地竖起耳朵，见行踪暴露，立刻甩动长尾，悄无声息地消失在雪原深处，去寻找新的目标和时机。

　　两只熊猫迈着沉稳的步伐，一前一后护着车队，缓缓驶入夸父城外城。

　　夸父城的外墙不算高大，更像是一道象征性的界限，环绕着整座城池。外城里早已建起数圈错落的小楼，绵延足有三公里。天然气管道沿着外墙蜿蜒铺展，为城中家家户户输送着用之不竭的液化气，让这片冰原上的城池，终年萦绕着烟火气。

　　三根高耸的烟囱，正源源不断地冒着黑烟——那是炼钢厂的熔炉在轰鸣。上万名工人围绕着炼钢厂忙碌不停，熔炉里钢水翻滚，映红了半边天；无数作坊里，工匠们将滚烫的钢水浇灌进模具，再经打磨、锻压，变成各式各样的机械零件。

　　即便室外寒风刺骨，仍有汉子赤裸着上身，抡起沉重的铁锤，一下下敲打着火红的钢锭，火星溅在皮肤上，烫出细小的燎泡也毫不在意。夸父部落仅有的几台锻造机，正全力煅烧蒸汽机核心部件，其余的普通零件，只能靠这般人海战术，一点点积累起来。

　　车队卸下矿粉，来不及休整，便要筹备下一趟行程——前往弇兹部落运输冻肉。如今鲑洲的鲑鱼早已停止洄游，鱼肉补给彻底中断，夸父城的肉食供应，只能再次依赖弇兹部落的海底狩猎。

　　城内的街道上，热闹非凡。来自天南海北的部落族人穿梭其间，有的是带着特产前来贸易的商人，有的是举族迁徙至此的流民，甚至还有刚从冬眠中苏醒的部落，不远万里赶来，只为一睹这座传说中“祖先部落”的真容。

　　城外的夸父学院，是这片土地上最特别的存在。这是一座传授夸父基础教育的学堂，即便在部落挣扎于温饱线的岁月里，夸父部落也从未中断过祖先知识的传承。那些支离破碎的典籍与技艺，在一代又一代人的坚守中，得以延续。

　　如今，小部落们的传承大多断绝，夸父学院便成了荒原上的“知识灯塔”。各个部落纷纷将族中最聪慧的孩子送入学院，若是成绩优异，还能升入更高阶的研修班，成为“大学生”，钻研更深奥的机械、冶炼知识，盼着有朝一日，能为部落造出更有价值的器物。

　　风石，是最早进入夸父部落学习的异族族人，如今已是夸父学院的院长。他毕生钻研蒸汽机效率提升的课题，有着资深的机械设计与加工经验，数十年间，培养出无数天赋异禀的学生，后羿便是其中最出色的一个。

　　这日，风石上完课，慢悠悠地往内城走。内城门口的空地上，一溜排开着小吃摊，摊主们的吆喝声此起彼伏，这里是内外城的必经之路，永远不缺人气。

　　人群中，一个扎着两条短麻花辫的小女孩格外显眼。她的辫子硬邦邦、直挺挺的，像是许久未曾清洗，却丝毫不影响她的活力。小女孩蹦蹦跳跳地穿梭在行人之间，脆生生地叫卖：“糖葫芦嘞！又酸又甜！一火力两串！走过路过，不要错过！”

　　风石停下脚步，笑着朝她招手：“赵敏，给我来两串！”

　　赵敏眼睛一亮，立刻跳回自己的摊位，从货柜里麻利地拔出两根糖葫芦，乐呵呵地递到风石手中：“院长，您拿好！”

　　她转身又要去吆喝，却被风石叫住。风石看着这个永远乐呵呵的小姑娘，忍不住好奇问道：“赵敏，你怎么每天都这么快乐？”

　　赵敏回过头，脸上的笑容像阳光般灿烂：“快乐是一天，悲伤也是一天，为啥不天天快乐呀？谁知道明天会发生啥呢？好好珍惜现在才对！”

　　这番质朴的生活哲学，竟让风石心头一颤。他咬了一口糖葫芦，酸甜的滋味在舌尖化开，忍不住赞道：“这山楂酸得够味，裹上糖浆，简直绝了！”

　　赵敏笑嘻嘻地眨眨眼：“那是因为您先尝了甜，再吃山楂才觉得酸；也正是尝过了酸，才更回味开头的甜呀！”

　　风石哈哈大笑：“我怀疑你这小丫头，是在变着法儿给我讲道理，可惜我没证据！”

　　赵敏笑得更欢了，清脆的笑声让城门口的空气都变得轻快。这份简单的快乐，正是冰原生活里最珍贵的底色——酸甜交织，才是生活本来的样子。

　　就在这时，一声震耳欲聋的爆炸声，骤然从城外传来！

　　风石脸色剧变，循声望去——夸父学院的方向，一间石屋正冒着滚滚青烟！

　　“不好！”

　　风石第一个念头，便是学院遭了袭击。他顾不上多想，拔腿就往学院冲去，手里的两串糖葫芦，随手递给了身旁的赵敏。

　　赵敏却没接，她瞪大了眼睛，呆呆地望着冒烟的石屋，脸上的笑容瞬间消失。糖葫芦“啪嗒”一声掉在地上，鲜红的糖浆溅在雪地里，那酸与甜的滋味，此刻竟无人在乎。

　　夸父学院的学生们，早已乱作一团，纷纷从教室里冲出来，围在石屋前议论纷纷。那间石屋，是高年级大学生的研修室，相当于一间简易的夸父研究院，里面不仅有最精密的实验设备，还聚集着学院里最顶尖的一批人才。

　　风石挤过围观的人群，心急如焚地大喊：“怎么回事？是谁干的？”

　　可慌乱的人群里，没人能给他答案。外城的巡逻队已经赶到，正四散开来，搜寻可疑的破坏者。

　　爆炸只响了一次，便没了动静。石屋的门窗被炸得粉碎，屋内一片狼藉，桌椅、仪器散落一地。

　　许久，一个身影从废墟里踉踉跄跄地爬了出来。那是个少年，满脸乌黑，头发被烧得卷曲，活像顶着一头“枯草”。他嘴里还在吐着黑烟，一双白色的眼珠子在黑漆漆的脸上骨碌碌转动，透着劫后余生的喜悦。

　　“吴回！”风石一眼认出了他，快步上前，“你在里面捣鼓什么？”

　　吴回看到风石，又扫了一眼围观的人群，忽然淡定地站起身，拍了拍身上烧焦的衣服，露出一排洁白的牙齿，语气里满是抑制不住的兴奋：“院长！我发现了！我有新发现！”

　　风石的心猛地一跳，目光扫过废墟，又落在墙上篆刻的追日祖先碑文上，一个大胆的猜想在脑海中炸开。他声音颤抖，几乎是吼出来的：“难道是那个课题？你……你发现了火药？发现了追日祖先使用的火药？”

　　吴回一愣，脑袋摇得像拨浪鼓：“不是火药！是电石气！院长，我发现电石气不仅仅能用电石加水收集——我们城里的天然气，本身就能转化成电石气！这可是源源不断的电石气啊！”

　　他激动得手舞足蹈，全然不顾身上的狼狈：“有了充足的电石气，我们就能大大提升火焰的温度等级！以后，我们可以大批量使用电石气火焰切割机，那些坚硬的钛金属、精钢，在它面前，就跟豆腐一样好切！”

　　风石怔住了，怔怔地看着眼前的少年，看着那片狼藉的废墟，忽然间，爆发出一阵震耳欲聋的大笑。

　　冰原上的风，依旧凛冽，可那阵笑声里，却藏着足以融化冰雪的希望。一场意外的爆炸，没有带来灾难，反而为这片蒸汽轰鸣的土地，点燃了一束全新的火光。