内城的街巷挤得水泄不通，无数曾为天堑城建设出力的无根者，如今尽数落了失业的境地。大批迁徙而来的部落人口，稳稳填补了城中各岗各业，就连团队性的技术岗位，也多被部落的专业队伍包揽。这些昔日筑桥建塔的主力，一朝间成了街头的无业游民，所幸眼下物价走低，往日攒下的积蓄，倒还能让他们勉强度日。

　　一座层叠的立体饭馆里，热闹中压着几分底层谋生的沉闷。大厅中央的高台上，一名说书口技人正捏着嗓子表演，四周盘旋向上的楼梯、层层挑出的楼座，挤得满满当当，所有听者都凝神屏气，被故事勾着心神。“黑天蔽日，地平线上突现的狼群，竟将天光尽数遮去！所有人都陷在它们的阴影里，胆战心惊——”

　　话音未落，一声惟妙惟肖的狼嚎骤然响起，凄厉又真切，听得众人身临其境，胆小的孩子当即扑进身旁大人的怀里，惊声轻哭。

　　口技人忽然咳了两声，话音戛然而止，惹得楼座里的听众心焦难耐，连声催更。谁知他话锋一转：“插条广告啊！”

　　轰的一声，全场瞬间躁动，楼下有人当即拎起板凳，作势就要往高台上砸，口技人却高声喊着，盖过全场喧闹：“山海车队！就是那传言中拿下第一台私人蒸汽房车的贸易队，队长李冰招募2名司机、3名机械师，待遇优厚！司机年薪5万夸父币，机械师3万，外加贸易提成两个点！”

　　楼上的听众瞬间炸了锅，议论声翻江倒海。

　　“5万夸父币？还有提成！普通工人一天才20币，一年连轴转也才七千多！”

　　“你想去？你会开车吗？怕是连车轱辘都没摸过！”

　　“司机想都别想，机械师我还能争一争！我在天堑塔楼干了三年多，本就是工匠出身！”

　　“还等什么？去哪应聘？”

　　口技人扬声回了句：“田氏旅店二楼，到那就知道了！”

　　田氏旅店坐落在内城最边缘，偏离了主干道，来往人少，倒换得房舍宽敞、走廊悠长。可此刻，旅店二楼的走廊早已人满为患，一条长龙歪歪扭扭地排着，队里的无根者或是凶神恶煞，或是身形残缺，或是相貌古怪，个个都盯着招聘的房门，眼中燃着谋生的希冀。

　　“先自我介绍。”李冰对着刚进门的瘦小子抬了抬下巴，语气干脆。

　　瘦子缩着肩膀，身形单薄得一阵风就能吹倒，声音细弱还带着咳：“吴一，曾负责维护蒸汽炮台，有两年维护经验……咳咳……还……”

　　“等等，你怎么瘦成这样？”李冰皱眉。

　　瘦子支支吾吾，咳得更凶，话都说不连贯：“我……我咳咳……”

　　“算了，肺痨的我们不要，下一个。”李冰摆了摆手，毫不拖泥带水。

　　瘦子急了，伸手想去拉李冰的衣袖：“老板，我可以不要工钱的，要我吧！”

　　“下一个！”

　　关义二话不说，大手一伸就拎起了瘦子，走到门外直接扔了出去。瘦子在地上挣扎着喊：“干嘛？放手！”

　　关义刚踏出房门，竟被一个魁梧汉子反手拎了起来，像拎小鸡似的径直提回屋里。“瞧不起人啊？人家都那样了，就不能轻点？”

　　李冰满脸惊讶——竟有人能轻松拎起高大壮实的关义。只见那汉子身高两米有余，肩宽背厚，单手提着关义稳如泰山，关义拼命想掰开他的手指，却怎么也挣不脱。汉子的右手袖子滑落，一只锃亮的钢铁义肢露了出来，钢钳般的手指死死扣着关义的胳膊，冷硬的金属泛着寒芒。

　　“好汉，放下！”李冰连忙开口。

　　壮汉给了面子，松开手，关义踉跄着站稳，揉着胳膊瞪着眼。壮汉沉声道：“无根者也是有尊严的！”

　　“抱歉，是我们无礼了。这几天没找到合适的人，心里焦躁。”李冰拱手道歉，语气诚恳。

　　壮汉也是个讲理的，闻言颔首作罢：“本人蒯大富，要雇我，就得答应我一个条件。”

　　噗——刚端起水杯想压压惊的关义，一口水差点呛死在喉咙里。

　　李冰好奇挑眉：“什么条件？”

　　“雇佣我，就得雇我媳妇。”蒯大富直言不讳。

　　噗——关义刚缓过来，又喝了口水，这下直接呛得直咳嗽，差点背过气去。

　　李冰也愣了愣，随即问道：“凭什么我要一起雇？总得有个说法。”

　　蒯大富转身，将队伍里的下一人领了进来。一名高挑的少妇缓步走入，身形窈窕，一双修长的大长腿格外惹眼。她毫不扭捏，抬手掀起裤脚，一对钢铁义肢赫然露在众人眼前——寒芒闪闪的金属腿上，锋利的刀锋收在蒸汽活塞背后，亮得晃眼，义肢的五指更是根根分明，精巧得超乎想象，绝非寻常工匠能打造。

　　李冰盯着那对义肢，下意识脱口而出：“好美的腿！”话音刚落又连忙摆手，“哦哦哦，我不是那个意思，你懂的！”

　　蒯大富朗声大笑，打破了尴尬：“夸父学院，机械工程专业第二十八期，辍学。要查毕业证，我拿不出来。”

　　“噗，你诚心想呛死我啊！”关义捂着胸口咳着喊。

　　蒯大富瞥了他一眼，继续道：“我实习两年，专做蒸汽核心的安装与维护，之后一直靠义肢设计生产糊口。”

　　少妇这时讪笑一声，上前自荐：“张珊，和他同期同班，我毕业了。他是为了我打架，才被学院赶出去的。我的实习和工作，也一直在机械制造车间。这双腿是被狼王咬去的，这副义肢，是他亲手做的。”

　　李冰看着两人行动自如的样子，再瞧那精巧得堪称艺术品的义肢，心中早已动了心——这才是他要找的顶尖人才！

　　关义却立刻反对：“不行！我们车队从没带过女人，车厢本就挤，怎么安排住处？”

　　张珊的眼神瞬间冷了下来，扫向关义，带着几分凌厉。

　　李冰摆摆手，当即拍板：“好办！最后一排有上中下三个铺，挂个帘子，再请木匠装块隔板，就隔开了，不碍事！”

　　独眼罗杭眼睛一亮，凑过来打趣：“那岂不是还能再招两个女的？”

　　佝偻徐土在一旁咯咯直笑，惹得众人都松了神色。

　　张珊见状笑道：“我倒有个姐妹，或许你们能用得上。”

　　李冰忙问：“也是搞机械的？”

　　“不是，她是医师。”

　　李冰眼睛瞬间亮了，激动得身子前倾：“无根者医师？”

　　“嗯，她之前在夸父医院当过助理，比不得部落的大师，但我们这些请不起大师的无根者病患，都找她瞧病，人挺好的，医术也扎实。”张珊细细道来。

　　“太好了！真是可遇不可求，我要了！”李冰一拍桌子，满心欢喜。

　　招聘继续，有了蒯大富和张珊这对能人打底，机械师的位置很快就招满了，可众人盼着的司机，却始终没有一人敢应声应聘。

　　“下一个！”关义扯着嗓子喊，心里也渐渐焦躁。

　　“老大，是不是待遇给得不够啊？”有小弟凑过来低声问。

　　李冰没说话，只是摆手：“下一个。”

　　“老大，会不会这世上，根本就没有会开蒸汽房车的无根者啊？”又有人嘀咕着，说出了众人的顾虑。

　　“下一个！”李冰的声音沉了几分，带着压抑的烦躁。

　　走廊里的长龙渐渐缩短，可每一个进来的人，只要被问一句“会不会开蒸汽房车”，都只能垂头丧气地摇头退下。到最后，关义再一次喊出“下一个”，门口却迟迟没有动静。

　　“老大，外面没人了。”小弟走进来，语气无奈。

　　李冰看着空荡荡的门口，想起即将启程的运输任务，重重地用脑袋磕着桌子，闷声叹气，满脸愁容：“这都第几天了，关键的司机，到底去哪找啊？”