蒸汽房车侧边的铁门向外敞开，厚重的铸铁门板带着黄铜合页，开合间发出沉闷的“咯吱”声，与底盘的蒸汽管道共鸣。两道门间隔一米，形成狭长的缓冲舱，外侧是向外开启的铁门，内侧则是滑动式移门，门板边缘嵌着厚实的密封胶条，泛着暗哑的橡胶光泽。

　　连续跨进两道门，车厢内部的暖意便扑面而来。李大力躬身而入，即便微微低头，头顶仍险些擦到车厢顶部的黄铜管道——这台车虽为巨型设计，却仍难完全容纳他远超常人的魁梧身形。

　　车厢内部是一间开阔的通铺大房，带着浓郁的蒸汽朋克质感：地面铺着带着松脂香气的厚实木板，纹理粗糙却打磨光滑，能有效隔绝底盘传来的寒气；四周墙壁由冷轧钢板拼接而成，布满暗红色铆钉，纵横交错的黄铜管道沿着墙角蜿蜒，部分管道外层裹着隔热棉，偶尔有细微的蒸汽从接口处溢出，化作白色雾霭转瞬消散。车厢一头是封闭的驾驶舱，金属框架上雕刻着简化的夔龙纹，另一头则是两扇圆形密封门，转动边缘的齿轮把手便能通往货箱，门楣上还刻着饕餮纹的装饰，古朴与机械感在此交融。

　　这双层气密结构的设计堪称新时代科技的巧思，外层铁门抵御风雪，内层移门隔绝温差，两道门之间的缓冲舱形成天然的热交换区——必须关上第一道门，第二道门的解锁装置才会激活，完美阻断了外界的严寒与车厢内的暖意对流。车头的蒸汽锅炉通过隐藏管道为车厢供热，与卧室之间的发动机核心被厚重的隔热板包裹，仅露出部分运转时会发光的仪表盘，其余机械结构皆暗藏底盘之下，让车厢成为半隔绝的恒温空间。移门内侧的挂钩上，悬挂着两件崭新的防寒隔离服，面料泛着防水涂层的光泽，领口和袖口的密封设计严丝合缝，显然是为应对极端暴风雪准备的。

　　“这下李菡的隔离服能换新的了！”独眼罗杭激动地拍打了一下李菡的肩膀，目光在新衣服上打转，“也不知道你最近吃了什么，竟突然窜高了不少！”

　　李菡咧嘴一笑，眼神里满是憧憬：“我要长到两米！”

　　“得了吧！”佝偻徐土弯着腰打趣，“真长到两米，我踮着脚都够不着你脸咯！”

　　话音未落，火绳枪唐宏已箭步冲到最靠近车头的床铺旁。那是清一色的实木硬板床，仅铺着一层粗麻布，却透着实打实的结实。他一屁股坐下，单手护住床沿，高声宣布：“这位置归我了！”

　　“我靠！慢了一步！”冯重七懊恼地跺脚，转头拽住身旁的冯十三，“十三弟，咱们占锅炉那边的上下铺！”

　　“你们这是欺负老实人啊！”罗杭见状，立刻撸起袖子加入战局。可论起齐心协力，没人比得上袁氏四兄弟“荣华富贵”，四人默契十足地守住中间四个靠近车头的床位，瞬间形成壁垒。

　　李菡和佝偻徐土挤不过众人，最终只能退守靠近车门的位置，两人对视一眼，皆是哭笑不得。车厢里满是木板碰撞的闷响、争抢的笑骂声，十几人闹得灰头土脸，却难掩眉宇间的兴奋——这是他们第一次拥有如此舒适的移动居所。

　　“大力，你也挑个位置啊！”关义朝着角落里的李大力喊道。

　　与众人的雀跃不同，李大力神色依旧云淡风轻，仿佛对这崭新的环境毫无波澜。他缓步走到车厢中央唯一的天窗下方，永昼的持续强光透过钢化玻璃倾泻而下，在地板上投下明亮的光斑。只见他周身的破旧甲胄微微震颤，那些拼接的骨片、铁片随之轻转，唯有泛着蓝色妖艳光泽的奇异钢片骤然反转，露出光滑的蓝色背面，在强光下流转着细碎的冷光，与甲胄的粗粝质感形成鲜明对比，仿佛甲胄与他的躯体本就浑然一体，此刻正随着光线自发调整形态。

　　“这是祖先传下来的科技吗？”徐土望着那反转的蓝色钢片，喃喃自语，“竟能这般随光而变？要是人人都能有这本事，粮食危机早就解决了。”

　　“别瞎琢磨了。”关义已经在车厢角落忙活起来，那里嵌着一台黄铜烤炉和一口铸铁大锅，炉身带着齿轮旋钮，“我去烧水煮肉，大家折腾半天也该饿了。”

　　李冰坐在中间的杉木长桌旁，手指敲了敲桌面，木质坚硬的触感让他忍不住赞叹：“这都是上好的杉木，换做以前，多半是被当柴火烧的命，现在竟能做成家具！”

　　“这木地板踩着也舒服！”有人附和道。

　　“懂什么？”另一人立刻卖弄起仅有的知识，“木头能保温，这是为了降低热传导！”

　　一群没读过书的糙汉子七嘴八舌地讨论着，李冰抬手打断：“别扯这些了，咱们现在缺个司机，看来得招人了！”

　　“招什么人？”罗杭立刻叫道，指了指一旁满脸期待的李菡，“咱们这儿不就有个小天才吗？送他去学两天，肯定能会！”

　　李冰瞥了眼跃跃欲试的李菡，又看了看胸有成竹的罗杭，果断反对：“开什么玩笑？这台车多贵重，怎么能随便交给一个毛孩子？”

　　“那也不能交给外人啊！”罗杭反驳道。

　　“必须找个无根者。”李冰语气坚决。

　　“大哥你这是说笑呢？”冯重七瞪大了眼睛，“无根者哪有机会碰车？会开车的都是部落里的宝贝疙瘩，谁会来给咱们干活？”

　　“就算难，也得找找看！”李冰迎着众人质疑的目光，补充道，“李菡本来就该去读书，距离远征车队改装完成还有段时间，正好让他去学点真东西，别整天跟着咱们瞎混！”

　　就在这时，“咚咚咚”的敲击声从驾驶舱侧面的钢化玻璃窗传来。李冰起身拉开窗栓，一股寒气瞬间涌入，外面站着一名满身油污的装卸工人。

　　“老板，燃料补给完了！”工人递进来一叠文件，嗓门洪亮，“这是交割手续，确认无误后请签字盖章。”

　　李冰大字不识一个，连忙把文件递给关义。关义接过文件，立刻摆出当家的架势，带着袁氏四兄弟穿过圆形密封门，去货箱清点物资。货箱内的物资被规整地码放着，都是标准尺寸的立方体铁盒，盒身标注着清晰的彩色标识——红色代表可燃冰燃料，黄色是压缩食物，黑色为金属原料，棕色则是木材，分类一目了然，方便快速辨识取用。

　　没过多久，关义带着兄弟们回来，在文件上按下印章。装卸工人接过文件，笑着恭喜：“恭喜各位！这可是第一台不属于任何部落、完全归个人所有的蒸汽房车，你们可是头一份福气！”他顿了顿，语气变得郑重，“提醒你们一句，一定要跟着大部队走，荒原上危机四伏，万一抛锚就麻烦了。最好再招几个机械工人，能随时检修车辆。”

　　“多谢提醒！”李冰递过去一张纸币，“请问哪里能招到靠谱的机械工人？”

　　工人眼疾手快地接过纸币，塞进怀里，凑近了低声道：“仓库这边都是部落直管，招不到人。你们得去内城，那里聚集着大量无根者，其中不少是参与过天堑大桥建造的技工，精通蒸汽机械。大桥完工后他们就失业了，肯定有愿意干活的。”

　　告别装卸工人，众人望着窗外连绵的冰屋，心中对天堑城有了新的认知。这座容纳了二十万人口的城市，早已被迁徙而来的部落挤得人满为患。部落族群大多聚居在城外，用冰砖搭建临时营房，抱团取暖，既增添安全感，也能共同抵御不友好部落的侵扰；而无依无靠的无根者，则纷纷涌入内城，在鱼龙混杂的街巷中讨生活，彼此陌生，也彼此提防。

　　天堑城背靠海洋，有着取之不尽的海鲜资源，对面的女娲部落供应着充足的煤炭，夸父部落在此设立的产业更是带动了经济运转。不少部落选择趁早过桥，继续迁徙之路；也有部落打算在此多挣些路费，再启程前往新的家园。

　　然而，内城的治安早已恶化到令人发指的地步。阴暗潮湿的巷道里，永昼的强光也穿不透层层搭建的棚屋，铁皮与冰板胡乱拼接的房屋下，藏着无数不为人知的罪恶。

　　“老李，没事别随便出门！”一名衣衫褴褛的无根者对着同伴叮嘱，声音压得极低。

　　“怎么了？”同伴一脸疑惑。

　　“最近又有人出事了！”前者眼神惊恐，“治安官发现尸体时，内脏都被掏空了！可死者是无根者，没人愿意追究，这事就这么不了了之了。”

　　“这么多人看着，谁敢动手？”

　　“你不知道，城里有那种高手，光天化日就能杀人于无形，把人拖进小屋里掏了内脏就走，连痕迹都不留！”

　　“是传说中的污垢者？”

　　“自从明警长回夸父部落当长老，这城里的治安就彻底乱了套！”

　　“就没人给我们无根者做主吗？”

　　“我打算跟长征军去颛顼城，听说那里才是无根者真正的家园，不像这儿，连命都保不住！”

　　巷道深处，两人的对话渐渐消散在寒风中。而车厢内的李冰等人，望着窗外混乱的内城，心中已然有了决断——这趟招工之旅，注定不会平静。