夸父城的蒸汽城门缓缓开启，一列满载货物的车队踏着冻土驶来。橡胶轮胎碾过路面的纹路，与城门口青铜驳形雕像的獠牙相映——那异兽白身黑尾，鬃毛如钢针倒竖，能食虎豹，镇守城门自有一股威慑之气。这是每年如期而至的蚩尤部落使团，他们既要维修功勋卓著的蚩尤一号，更要履约支付黎贪的分红，顺带以“送火力”为名，贩卖九黎部落的特产。

　　车队驶入夸父仓库，黎弼一身玄铁铠甲，快步走下战车，铠甲上的铜钉在永昼之光下泛着冷光。仓库内钢铁货架与木制隔板交错，横梁雕刻着穷奇的兽纹，那兽状如虎而有翼，鬃毛披散，眉眼间透着几分诡谲，与仓库的冷峻气息相得益彰。黎弼换取了满满一箱夸父币后，指尖无意识地摩挲着币箱的铜锁，按照老规矩，遣人去请黎贪赴约朱慈大饭店。

　　朱慈大饭店的木窗敞着，玻璃透进柔和的永昼之光，屋内桌椅皆是硬木打造，桌沿雕刻着毕方与狰的异兽花纹——毕方单足栖于枝头，羽翅燃着淡淡焰纹，狰则三首六尾，声如击石，纹路细腻得仿佛下一秒就要破壁而出。黎贪正埋头苦干，一双筷子舞得飞快，一盘竹笋焖肉被他吃得干干净净，油光满面的脸上泛着满足的红光，看不出半分当年奴隶的谦卑。这些年不劳而获的生活，早已让他褪去了往日的本分，活成了自己曾经渴望的模样。

　　“你这穷奢极欲的样子，比我当年还要夸张。”黎弼落座，手肘撑在桌面上，目光扫过他圆滚滚的肚皮，语气带着几分调侃。

　　黎贪放下筷子，手背蹭了蹭嘴角的油渍，拿起水壶灌了一大口，喉结滚动了两下，毫不在意地说道：“以前当你奴隶时，每天能有块兽皮裹身、一口肉果腹，就觉得是天大的幸福。如今这些算什么？花点火力就能顿顿大鱼大肉，我就是要把过去渴望的，全都补回来！”

　　黎弼哑口无言，指尖重重敲击着木桌，指节泛白。他自幼立志做大长老，征战沙场被誉为战神，如今却成了黎贪的“打工仔”，为这个昔日的奴隶赚取火力。他压下心头翻涌的憋屈，话锋陡然一转：“你真的是魔神？”

　　“不告诉你。”黎贪翻了个白眼，拿起桌上的腌果丢进嘴里，语气厌烦得像是在驱赶苍蝇，“都问了无数遍了。有这功夫，不如管好你的车队——新招的几个浪人太不守规矩，我都接到好几起投诉，赔了不少夸父币！”

　　“都是被部落驱逐的闲散之辈，品性本就参差不齐。”黎弼眉头紧锁，身体微微前倾，“蚩尤部落初立，人手严重短缺，就连车队护卫都凑不齐，只能勉强先用着。赔偿金我会补上，我问你，支付多少，能收回你的股份？”

　　黎贪的眼神骤然阴冷，青年的面孔下藏着与年龄不符的狡黠，他缓缓靠向椅背，双臂抱在胸前，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“你觉得，没有我，你能拥有蚩尤一号？别以为我年纪小就好骗，别忘了，我也是冬眠者，以后的日子还长着呢！”

　　黎弼心头怒火翻腾，拳头在桌下攥得死紧，指节泛青，却又无可奈何。眼前这胖子看似纨绔，心思却早已堪比老狐狸。他深吸一口气，胸口剧烈起伏了两下，退而求其次：“那我还能拥有蚩尤一号的绝对使用权？”

　　“当然。”黎贪摆了摆手，一脸嫌弃地挥开空气中的饭香，“跑长途太累，我才懒得管。不过，这次我给你介绍笔大生意！”

　　“什么生意？”黎弼眼神瞬间亮了起来，身体往前凑了凑，连呼吸都急促了几分，铠甲的铁片碰撞出细碎的声响。

　　“再过十几天，夸父城要派一辆特种蒸汽车去九黎部落。”黎贪慢条斯理地剔着牙，语气带着几分得意，“你熟悉路线，正好做向导。除了护送赏金，你还能带货去九黎城，再采购当地特产运回夸父城，这大半年一个来回的利润，可比跑朱襄城多得多。”

　　黎弼眼睛一亮，瞬间明白这是笔稳赚不赔的买卖，当即重重一拍桌子，震得桌上的陶碗轻轻晃动：“好！这生意我接了！”

　　与此同时，夸父城的工厂内，第一辆钻井平台车正缓缓驶出车间。这辆特种蒸汽车加装了钢铁祖先遗迹的钻头，配备四百米长的高强度钢管，通体钢铁打造，车身两侧雕刻着藤蔓缠绕蛊雕的花纹——那兽状如雕而有角，鸣声如婴儿啼哭，纹路古朴又透着几分野性，与蒸汽机械的冷硬完美融合。高翔被任命为钻井小队队长，他曾参与过夸父城多次钻井工程，只是如今小队连他在内仅有十人，看着身边稀稀拉拉的队员，他忍不住咧嘴笑了笑，满是无奈。

　　夸父仓库的角落里，高翔接过管理员递来的木箱，里面是部落视若珍宝的钻头。仓库梁柱是钢铁与木材混合结构，横梁上穷奇的兽纹在光影下忽明忽暗，他小心翼翼地打开木箱，指尖拂过冰冷的钻头，反复检查了三遍，确认没有分毫损伤，才合上木箱示意队员抬走。

　　“签个字吧。”管理员递来厚厚的记事本，语气严肃得像是在交代军令，“拿走什么样，送回来就得是什么样——这东西是夸父部落的命根！”

　　高翔握着笔的手微微用力，笔尖在纸上划过歪歪扭扭的痕迹，他签下名字后，拍着胸脯保证，胸膛挺得笔直：“放心，我用性命担保！”

　　队伍很快出发，钻井平台车与蚩尤部落的车队同行，一路沿着冻土荒原前行。抵达羲和部落补给点后，车队兵分两路：黎弼驾驶蚩尤一号，护送钻井平台车奔赴九黎城；液化气罐车满载两百吨液化气，与鲲鹏四号继续赶往朱襄城，古鑫长老随队同行。

　　古鑫长老坐在蒸汽机旁的靠窗位置，玻璃窗隔绝了外界的寒风，让她能清晰望见沿途的荒原。橡胶轮胎的战车驶过冻土，远处雪山与近处的黑色岩石相映，她指尖轻轻叩击着车窗玻璃，目光掠过荒原上零星的黑色苔藓，不由得感慨万千。这些年部落变化巨大，可迁移的压力也越来越重——想要加速移动夸父城的建设，运力、火力、物资样样短缺，曾经富裕的夸父部落，如今已是捉襟见肘，她的眉头不知不觉间拧成了一个川字。

　　车队抵达朱襄城时，液化气罐车的出现再次引发了围观。朱襄城的交易所早已得到消息，朱襄族长亲自在城门等候，他身后的议事厅同样是钢铁与木材交融的风格，壁灯是以驳的骨骼为支架，青铜打造的灯盏透着暖光，木桌上雕刻着鸾鸟的花纹——那鸟赤身五彩，鸣声清脆，透着农耕部落的祥和气息。

　　“古长老似有心事，”朱襄让座时，目光落在她紧锁的眉头上，语气带着几分关切，“若有难处，朱襄部落或许能略尽绵薄之力。”

　　古鑫回过神，望向窗外朱襄城熙熙攘攘的街道，轻声叹道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“部落迁移的时间越来越近了，日子过得真快。”

　　“是啊。”朱襄点头附和，语气也沉重起来，他抬手揉了揉眉心，“朱襄城统计过，靠近黄昏线的小部落，已经开始向我们迁移，一堆琐事等着处理。更让人在意的是，黄昏线另一侧有新的部落苏醒，已经派遣了考察团过来。”

　　“比起那些后苏醒的部落，我们的位置已是万幸。”古鑫的心情稍稍舒缓，眉头舒展了几分，语气带着欣慰，“他们错过了春季，没有积蓄，夏季迁移时物资必然极度贫乏，到时候你可得多照看一二。”

　　朱襄愣了愣，眼底闪过一丝诧异，没想到她会直接提出要求，却依旧恭敬地回应，身体微微颔首：“朱襄城估计还有二十多年安稳日子，后续到来的部落，只要愿意归顺，都会配备充足的装备。只是……”

　　“只是什么？”古鑫追问，身体往前倾了倾，目光里满是急切。

　　“太阳直射点已经跨过了大裂缝。”朱襄起身走到窗边，手指指向远处连绵的冰原，语气凝重，“如今的贸易点越来越靠近女娲部落和伏羲部落的栖息地，那些后苏醒的部落想要过来，必须绕过大裂缝，要走很远的路程。”

　　古鑫略一思索，便明白了其中关键，眼神凝重起来，声音也沉了几分：“你的意思是，他们要分裂出去，另建一座新的贸易城？”

　　朱襄沉默着点了点头，眉头微微蹙起，目光沉了下去。议事厅内的空气瞬间变得压抑，蒸汽在管道里丝丝流动，夹杂着窗外传来的喧嚣，两大部落的族长都清楚，一场关乎贸易格局与部落生存的新挑战，已在悄然酝酿。