不过多时，花语溪畔已挤满了赶庙会的镇民，青石板街道两侧挂满五彩缤纷的花灯，层层叠叠，像一条流动的彩河。

　　广场中央格外热闹，舞龙队的黄龙随着鼓点腾挪跳跃，鳞片在灯光下闪着金光；舞狮队的红狮踩着高桩，时而挠头时而打滚，引得围观者阵阵喝彩；踩高跷的艺人扮成八仙模样，摇着扇子在人群中穿梭，耍灯的孩童举着花灯追逐嬉闹。

　　广场中央矗立着一盏丈高的“游龙戏凤”花灯，龙鳞凤羽皆用彩纸精剪而成，灯内烛火摇曳，光影流转间，龙凤仿佛要挣脱灯架腾空飞去。

　　行人摩肩接踵，木拱廊桥下的湖面上，漂浮着数百盏莲花灯，灯影映在水中，与天上的星月交相辉映。湖边长廊更是花灯的海洋，兔灯、花篮灯、走马灯、宫灯琳琅满目，引得游人驻足观赏，眼花缭乱、目不暇接。

　　不少情侣在湖边放孔明灯，笔尖在灯纸上写下心愿，点燃灯芯后，一盏盏孔明灯缓缓升空，如繁星点点飘向夜空，将整片天际照得格外明亮。

　　一群孩童提着小花灯，在人群中穿梭嬉戏，银铃般的笑声与商贩的吆喝声交织在一起，满是佳节的热闹。

　　灵官庙门口围满了猜灯谜的文人雅士，红灯笼上写着各式谜语，有的写着“一口咬掉牛尾巴”，有的画着简笔图案。猜中者能兑换笔墨纸砚，众人围在灯前苦思冥想，不时有人拍手叫好，尽显雅趣。

　　袁无邪一行人边走边看，精彩的节目引得他们频频点头，沈嘉瑶趴在白昼肩头，小手指着舞狮，兴奋地拍手。

　　突然，一道声嘶力竭的尖叫划破喧闹，众人齐齐一愣，纷纷朝着声音方向张望。

　　可人群太过拥挤，只能看到无数攒动的人头，压根分不清是谁在喊。

　　大家只当是有人被踩了脚，迟疑几秒后，便各自转回注意力，继续沉浸在节日的热闹里。

　　“死人啦！救命啊！”

　　片刻后，又一道带着哭腔的惊恐叫喊传来，这声“死人”如冰水浇头，瞬间浇灭了庙会的喜庆。

　　众人再也无心玩乐，纷纷朝着声音源头涌去，原本喧闹的广场渐渐被恐惧笼罩，孩童的哭声、大人的惊呼交织在一起。

　　袁无邪几人对视一眼，快步跟着人流挤往事发地。

　　在一条狭窄的胡同口，已经围了里三层外三层的人，议论声嗡嗡作响。

　　胡同角落的青石板上，躺着一具男尸，暗红色的血污凝结成块，浸湿了地面。

　　死者双目暴突，瞳孔里满是惊恐，脸色绛紫，嘴张得老大，半张脸都糊着血渍，模样凄惨至极。

　　这般血腥的画面，让围观者无不头皮发麻，有人忍不住干呕起来。几个年轻女子慌忙捂住眼睛，埋进身边人的怀里。

　　袁无邪几人凑近一看，心头一沉——死者正是茶粤斋里讲起怪事的更夫老拐头！

　　空气中弥漫着压抑的恐惧，没人敢上前触碰尸体。

　　袁无邪在拔魔总司历练多年，一眼便看出这死法绝非寻常命案，背后定有蹊跷。

　　他拨开人群，走到尸体旁，掏出手帕捂住口鼻，蹲下身仔细查验。

　　“你是什么人？不许乱动尸体！”几道急促的脚步声传来，几名捕快拨开人群冲了进来，为首的捕快腰佩长刀，面色严肃。

　　袁无邪抬起身，亮出腰间的拔魔总司腰牌。那捕快看清牌上的纹路，脸色骤变，连忙拱手行礼：“原来是大符监令，失礼失礼！卑职是大吉镇捕头石威。”

　　“石捕头，”袁无邪指着尸体，语气凝重，“这不是普通命案，是诡案。”

　　石威闻言，脸色更加难看。他命手下小心抬走尸体，袁无邪继续说道：“死者生前定是见到了极其恐怖的东西，你看他少了一只鞋，打更的铜锣也不见了。而且据我初步查验，他体内的心肝脾肺肾全没了，颅顶还有一个细小的洞，脑浆也被取走了——事出反常必有妖。”

　　“大人的意思是……这是妖物所为？”石威声音发颤，显然也想到了近期的怪事。

　　“没错，”袁无邪点头，目光扫过四周，“能在人潮密集的庙会行凶，这妖物绝非等闲之辈。”

　　元宵佳节突发如此惨案，喜庆氛围荡然无存。

　　镇民们吓得魂不守舍，纷纷四散回家，原本热闹的花语溪瞬间冷清下来。

　　石威面露难色，低声道：“袁大人，这已经是本月第四起了，近两天接连出事，我们查遍了镇上的角落，一点线索都没有。”

　　就在这时，欧弛突然按住腰间的罗盘，脸色一变：“大哥，罗盘有反应了！妖物气息就在附近！”

　　袁无邪立刻环顾四周，胡同两侧的房屋黑黢黢的，街道上只剩零星几个匆忙赶路的行人，压根看不出异常。

　　他眉头紧锁——这妖物竟能在罗盘感应下隐藏踪迹，果然狡猾。

　　勾月挂在夜空，清辉洒下，将树影拉得歪歪扭扭，随风摇曳，透着几分诡异。

　　夜里亥时，大吉镇已实行宵禁，大街上冷冷清清，只有巡夜捕快的脚步声偶尔响起，几声犬吠从远处传来，急促又慌乱，像是撞见了什么可怕的东西。

　　袁无邪几人回到客栈，连日赶路加庙会突生变故，众人都疲惫不堪，简单洗漱后便各自回房歇息。

　　沈嘉瑶白天玩得尽兴，加上舟车劳顿，很快就睡熟了。不知过了多久，一阵细碎的“咯咯咯”声钻进耳中，她迷迷糊糊地皱了皱眉，以为是窗外的夜鸟，翻了个身又睡了过去。

　　又过了约莫一个时辰，一阵窸窸窣窣的响动将她彻底惊醒。

　　屋子里，昏黄的油灯还在燃烧，光线微弱，勉强能看清陈设。

　　奇怪的是，醒来后那“咯咯”声竟消失了，夜静得能听到自己的呼吸声。

　　沈嘉瑶松了口气，正要躺回床上，一股莫名的邪风突然从门缝钻进来，“呼”地一下吹灭了油灯。

　　霎时，屋子陷入一片漆黑，伸手不见五指。沈嘉瑶吓得浑身一抖，手脚冰凉，连忙蜷缩到床角，紧紧抓着被子一角，牙齿忍不住微微打颤——白天老拐头惨死的画面突然闪过脑海，让她越发害怕。

　　她摸索着从枕头下摸出火折子，颤抖着吹亮。橘红色的火光燃起，屋里重获微光，她的心才稍稍安定了些。

　　可下一秒，“咯咯咯”的怪声又凭空响起，比之前更近，像是就在房梁上！沈嘉瑶的眼泪瞬间涌了出来，抓起被子蒙住头，身子缩成一团。

　　被子里又闷又热，她的呼吸越来越急促，心跳声“咚咚”响得像要撞破胸膛。

　　实在憋得难受，她慢慢掀开被子一角，探出脑袋换气，目光下意识扫向窗户。

　　这一看，吓得她差点叫出声——窗户外竟立着一道黑影，高高瘦瘦的，一动不动！

　　这是三楼客房，谁能站在这么高的窗户外？沈嘉瑶的心脏瞬间提到了嗓子眼，那“咯咯”声越发清晰，分明是从窗户方向传来的。

　　借着窗外的月光，她勉强看清黑影的轮廓，一张模糊的脸对着窗户，正发出“桀桀”的怪笑。

　　“嘎吱——”

　　窗户突然被轻轻推开，一股冰冷的腥臭味扑面而来。

　　沈嘉瑶瞳孔骤缩，只见一张煞白如纸的脸出现在窗前，脸上布满暗红色的血丝，双目瞳孔冒着诡异的红光，嘴角咧开一个夸张的弧度，露出满口尖利的獠牙，涎水般的粘稠血浆顺着嘴角滴落。

　　它披头散发，脖子上还挂着一团血淋淋的脏器，在火光映照下，显得格外狰狞恐怖。

　　“啊——！”

　　凄厉的尖叫声划破客栈的寂静，所有房客都被惊醒，房间里的灯一盏接一盏亮起。

　　袁无邪、白昼、欧弛住在隔壁，听到叫声，立刻抓起兵器冲了过来。

　　袁无邪一脚踹开房门，只见沈嘉瑶蜷缩在床角，脸色惨白，眼泪混着冷汗往下流，正对着窗户的方向不停发抖。

　　“瑶瑶！怎么了？”袁无邪快步上前，蹲在她身边。

　　沈嘉瑶见是他们，像是抓住了救命稻草，扑进袁无邪怀里放声大哭。袁无邪轻轻拍着她的背，柔声安慰：“别怕，我们来了。”

　　白昼走到窗边，抬手结印，掌心泛起金光，仔细探查四周，却没发现任何妖物残留的气息。白昼和欧弛则检查房间的角落，也没找到异常。

　　“哥哥……有、有鬼……”沈嘉瑶哽咽着，声音抖得不成样子，“刚才有个怪物在窗户外面，好可怕……”