长满青草的田间小路上，老农头戴篾编斗笠，嘴里叼着油光锃亮的旱烟杆，青灰色的烟圈袅袅升向天际。
他佝偻着老腰，手中的锄头挥得娴熟利落，铁锄刃没入湿润的泥土，翻出带着青草香的碎土块。
日头悬在头顶，将他的影子拉得老长，顺着田埂蜿蜒。
望着眼前生机勃勃的田园景象，一行人连日赶路的疲惫消散不少。
耳畔不时传来黄鹂清脆的啼鸣，伴着微风里的青草香与泥土气息，连呼吸都变得轻快，心境也跟着舒展起来。
白昼掐指算了算日子，指尖在掌心快速划过，语气带着几分惋惜：“大哥，今儿就是元宵佳节了，唉，可惜咱们没法回京城，错过了城里的灯会。”
“眼下护送嘉瑶前往茅山是头等大事，哪能分心想着过节？”袁无邪拍了拍他的肩膀，眼神温和却透着笃定，“等这事办妥了，我做东，在京城最大的酒楼摆宴，请你们喝最好的杏花村。”
耿震阳揉了揉酸胀的肩颈，凑上前问道：“大哥，按脚程算，还有多久能到茅山？在绝龙岭耽误了小半月，真怕误了总司的期限。”
“放心，再有一周准能到。”袁无邪望着前方隐约的城镇轮廓，语气沉稳，“到时候把嘉瑶安全送到，咱们就能回京复命了。”
不多时，一座规整的城镇出现在视野里。
最先映入眼帘的是镇口那座丈高的石制门楼，门楣上雕刻着缠枝莲纹与瑞兽图案，刀法精湛，两侧的石狮子怒目圆睁，威严地守在镇口。
门楼后，青石板铺成的主街笔直延伸，两侧是鳞次栉比的古朴楼房，白墙黛瓦间挂着褪色的酒旗，透着浓郁的市井烟火气——这里便是大吉镇。
镇子里早已热闹得像开了锅，家家户户的屋檐下、门楣上都悬挂着五色彩灯。
有的是镂空的走马灯，灯里的纸人旋转着演绎“嫦娥奔月”；有的绘着灵动的花鸟鱼虫，锦鲤摆尾、喜鹊登梅，一盏盏挨在一起，在风里轻轻晃动，竞相争艳。
显然，镇上正在为元宵佳节做足了准备。
“大哥，咱们来的正巧！”白昼眼睛一亮，拽着欧弛的胳膊，兴致勃勃地说道，“能在大吉镇凑个热闹，也算没白赶这趟路。”
一行人牵着马匹，找了家临街的“悦来客栈”投宿。
店小二热情地接过缰绳，将马匹牵去后院喂养。
安顿好房间后，见天色尚早，袁无邪向掌柜打听附近的好去处。
掌柜捻着胡须笑道：“客官要是想听曲品茶，前街的‘茶粤斋’是最佳去处，今儿还有名角儿唱曲呢。”
几人依言前往，刚踏入茶粤斋，喧闹又雅致的气息便扑面而来。
悠扬婉转的歌声伴着清脆的琵琶声，时而如清泉淌石，时而如珠落玉盘，徐徐回荡在厅堂里，令人心神舒畅。
一楼大厅的八仙桌旁坐满了客人，二楼阁楼的雅座也已客满，前排桌前多是衣着华贵的达官显贵、摇着折扇的文人举子，个个端着茶盏，听得入神。
见楼里几乎座无虚席，袁无邪唤来穿蓝布短褂的店小二。
店小二连忙上前，脸上堆着歉意的笑：“几位客官实在对不住，今儿是元宵，来听曲的人格外多。
二楼临窗还有个空位，就是偏了些，您几位不嫌弃的话……”
“不嫌弃，有地方坐就行。”白昼摆了摆手，目光早已被楼下的戏台吸引。
店小二麻利地擦净临窗的桌椅，笑着问道：“几位要点什么？咱们这儿的碧螺春刚上市，蜜饯果脯也是今早新做的，还有酥脆的花生糕，配茶最是解腻。”
“来一壶毛尖，两碟蜜饯、一碟果脯，再上份花生糕，劳烦了。”白昼从怀里摸出十几枚铜币递过去，“多的不用找了，伺候好了就行。”
店小二接了铜币，眉开眼笑地应了声“好嘞”，转身快步去准备。几人靠在窗边，望着楼下的戏台，听着婉转的曲调，袁无邪指尖无意识地叩着桌面。
舞台中央，一名妙龄女子身着桃红霓裳，裙摆绣着缠枝桃花，怀抱一把紫檀木琵琶，半遮着脸庞。
一层薄如蝉翼的白纱轻覆在脸上，将眉眼衬得朦胧，添了几分神秘韵味，让人不禁好奇纱后的容颜。她纤纤玉手在琵琶弦上轻拢慢捻，婉转的歌声缓缓流出，唱的正是《破阵乐》。
初时曲调悠扬，似见太平盛世；渐转激昂，弦音急促如金戈铁马交锋，歌声里似有千军万马奔腾，听得人热血微沸；末了又归于平缓，余韵悠长，令人如痴如醉。
几名舞妓随着歌声翩翩起舞，水袖翻飞如流云，脚步轻盈似惊鸿，将战场的激昂与和平的温婉演绎得淋漓尽致，台下不时响起阵阵喝彩，将气氛推向高潮。
欧弛微闭着眼睛，惬意地晃着脑袋，手指在桌沿打着节拍：“大哥，这姑娘的嗓子真是清亮，唱得有劲儿！听着浑身的疲劳都散了大半。”
正说着，店小二端着托盘快步上来了。一把青瓷茶壶冒着热气，几盏白瓷茶杯晶莹剔透，旁边摆着两碟蜜饯——一碟金橘脯、一碟话梅，还有一碟撒着芝麻的花生糕，香气扑鼻。“几位请慢用，茶水喝完了随时叫我添。”
几人刚端起茶杯，隔壁桌传来几句压低了的闲聊，恰巧顺着风飘进耳中。
“老高，你听说没？最近大吉镇出了件天大的怪事！”
说话的是个精瘦汉子，下巴留着山羊胡，正是打更人老拐头。他往四下扫了一眼，语气故作神秘，仿佛亲眼所见一般。
同桌几人正捧着茶盏，闻言立马放下杯子，凑了过去，连忙追问：“老拐头，快说说，啥怪事能让你这么神神叨叨的？”
老拐头咂了咂嘴，喝了口茶润润嗓子，声音压得更低了：“前阵子，城西龙家大宅的二少奶奶没了，死得那叫一个离奇！”
这话一出，同桌几人都惊得瞪圆了眼睛，手里的茶杯差点脱手。“怎么个离奇法？”有人急切地问。
“你们是没见着那场面！”老拐头搓了搓胳膊，像是想起了什么可怕的事，语气带着几分惊悚，“脑瓜顶上被戳了个碗大的洞，脑浆都空了；肚子也被硬生生剖开，里面的婴胎让人取走了。龙家报了官，捕快查了好些日子，连凶手的影子都没找着，现场一点线索都没有，连个脚印都没留下。”
“我的娘嘞，这也太吓人了！”有人倒吸一口凉气，小声猜测，“难不成是邪祟作祟？最近不太平，前阵子汝州还闹血魃呢。”
“龙家二少奶奶可是出了名的大善人！”另一个穿粗布衣裳的汉子叹着气，满脸惋惜，“去年冬天闹饥荒，她开仓放粮接济了多少穷人，怎么就落得这般下场？真是好人没好命啊！”
老拐头又道：“说起来，我最近也碰上个邪性事儿，现在想起来还后背发凉。昨天夜里我打更，路过将军庙旁的筒子巷，撞见五个奇怪的和尚。那五人走路怪得很，一个个搭着前面人的肩膀，排成一串直挺挺地走，跟提线木偶似的，为首的和尚手里还提着盏白灯笼——那灯笼透着股子寒气，照在地上都没影子！”
他顿了顿，咽了口唾沫：“大半夜的，他们挨家挨户停下来站一会儿，也不敲门，就直勾勾地盯着门扉，片刻就接着走。
我起初以为是乔装的盗贼，想跟着看看底细，没成想他们到了巷尾那户张屠户家，居然直接穿门进去了！跟走空气似的！没过多久又走了出来，灯笼的光更暗了些。我吓得腿肚子发软，差点摔个跟头，连铜锣都忘了敲，躲在墙根不敢出声。
结果第二天一早，张屠户家就出了命案，一家三口全死在家里，脸色惨白，跟丢了魂似的，仵作查了半天，愣是没查出一点受伤的痕迹，连中毒的迹象都没有。”
同桌几人听得脸色发白，纷纷劝道：“老拐头，我看你这更夫的差事还是别干了！夜里阴气重，你又碰上这档子事，万一再撞上邪祟，小命都难保！”
老拐头叹着气摇了摇头，拿起桌上的瓜子嗑了一颗，语气满是无奈：“我一没手艺二没本钱，除了打更还能干啥？家里还有老婆孩子要养，只能靠这几串铜钱糊口。我也想换个活法，可哪有合适的路啊。”
几人的对话，袁无邪几人听得一清二楚。袁无邪眉头微微皱起，与怀慈大师交换了个眼神，二人眼中都透着凝重；白昼停下了嗑瓜子的动作，凑到袁无邪身边，压低声音道：“大哥，这事儿听着邪门，不会又是啥妖物在作祟吧？”
老拐头看了看窗外的天色，见夕阳已经沉到山后，知道上工的时辰到了。
他端起茶杯一饮而尽，抓了把瓜子揣进兜里，起身就要走。
“哥儿几个慢慢聊，我得去敲头更了，下次我做东，请你们喝两盅！”他说着，拿起墙角那面擦得发亮的铜锣，脚步匆匆地下了楼。
此时，茶楼外已是落日熔金，晚霞染红了半边天，将街道两旁的灯笼映照得格外鲜艳。
燥热的空气被镇上的烟火气冲淡，街道上的人越来越多，听曲的客人也陆续起身离开，都赶着去参加元宵活动。
见客人走得差不多，店小二忙着收拾桌椅。白昼拉住他，笑着问道：“小哥，外面这么热闹，他们都急着去哪儿啊？”
“嗨，今儿元宵，城南花语溪那边有庙会！”店小二一边麻利地摞起碗碟，一边兴致勃勃地说，“有放花灯、猜灯谜，还有杂耍班子表演吞火吐剑，晚上还放烟花呢！不跟你聊了，我忙完也得带媳妇孩子去凑热闹。你们要去可得抓紧，晚了人挤人，连落脚的地方都没有，只能看别人后脑勺咯！”
沈嘉瑶一直趴在窗边看街景，闻言立马转过身，拉着袁无邪的衣袖，仰着小脸，一双大眼睛亮晶晶的，带着恳求：“哥哥，我也想去逛庙会，想看花灯，带我去好不好？”
袁无邪看着她期待的模样，忍不住笑了，伸手勾了勾她的小鼻子：“好，带你去。不过得答应我，寸步不离地跟着我们，不许乱跑，知道吗？”
“我保证！”沈嘉瑶用力点头，举起小手做了个“发誓”的动作，可爱的模样逗得众人都笑了。
这么热闹的场面，几人自然不愿错过。
于是一行人结了账，跟着人流往城南的花语溪赶去。白昼怕沈嘉瑶被人群挤到，干脆把她抱了起来，让她骑在自己肩头。
灯市上早已是人山人海，笙箫鼓乐声此起彼伏，杂耍艺人的表演场地被围得水泄不通——只见一名壮汉赤裸着上身，吞下一截烧红的铁链，引得围观者阵阵惊呼；卖花灯的摊贩前摆满了各式花灯，兔子灯、莲花灯、龙灯，琳琅满目，孩子们围着摊贩蹦蹦跳跳，吵着要爹娘买灯。
沈嘉瑶趴在白昼肩头，指着一盏会旋转的走马灯，兴奋地喊道：“白昼哥哥，你看那盏灯，里面有小人人在动！”
“回头给你买一个。”白昼笑着应道。
欧弛被猜灯谜的摊子吸引了，拉着耿震阳凑过去。只见一盏纸灯上写着“一口咬掉牛尾巴”，欧弛抓着脑袋想了半天，突然一拍大腿：“是‘告’字！”摊主笑着递给他一小袋糖作为奖品，欧弛得意地扬了扬袋子，分给众人。
夜色渐深，第一波烟花升上天空，“嘭”的一声炸开，化作漫天金雨。
紧接着，五颜六色的烟花接连绽放，红的似火、粉的如霞、绿的像翡翠，与街道两旁的彩灯交相辉映，真是“火树银花不夜天”。
欧弛望着漫天烟火，赞不绝口：“大哥，这大吉镇的元宵节也太热闹了！比长安的灯会还要有滋味，真是开眼界了。”
袁无邪望着眼前的热闹景象，脸上带着笑意，心里却惦记着茶楼里听闻的怪事——这看似祥和的大吉镇，暗地里恐怕藏着不为人知的凶险。