刘学士被其他大臣诬告，心情郁闷，正准备要辞去主考官一职，独自在书房里喝闷酒。

　　刘彩莲突然轻轻敲门，平日也只有她能进刘学士的书房。见没人来应门，便自己走了进去。看到父亲手里握着酒壶，斜靠在卧榻上，没精打采，眼神迷离。书本散落满地，墨汁撒得到处都是。空气里弥漫的酒气，令人作呕，刘彩莲皱起眉头，边走边拾起书本，蹑手蹑脚小心躲开墨渍，快速推开了卧榻旁边的窗子，让空气流通。

　　刘学士一把抓住女儿的胳膊，喊道：“怎么？连你也瞧不起我？我是靠真才实学走到今天，不是太后的狗腿子，我不是......”说着说着刘学士流出眼泪，声音一度哽咽。

　　“爹，你振作起来，不要听那些人胡言乱语，他们恶意诽谤试图要击垮你，不能就这么认输，你认输就等于低头，认可他们的传言，不要跳进他们的圈套。”

　　“可是我还能怎么办，他们拿孙瀚的事情当借口，处处抨击我，我确实在私下场合夸赞过孙瀚，有一堆人证，如果我不退出，还会连累太后。”

　　“太后如果怕你连累，早就告诉你该怎么做了，她老人家也很难，总之要挺住，不能认输。还有，爹，我想到了帮助你和孙瀚解围的好办法......嗯，我们相识有两年了，彼此都有好感，他虽然是商人背景，但家世清白，这次科举一定有名次，我相信他......我还找先生合过八字，是天赐良缘......”

　　听到这里，刘学士酒醒一半，他直起身子，瞪大了眼睛道：“你在说啥？嫁给孙瀚？我平日里纵着你是相信你能保护自己，有头脑有思想，不是为了让你给自己找婆家。你问过你娘吗？这么大的事岂是说说这么简单？”

　　刘彩莲坐在刘学士旁边，搂着父亲胳膊，撒娇道：“爹，女儿是经过深思熟虑的，孙瀚本来打算中了状元有了官位再来提亲，可现在局势有变，他只有做了你的女婿才顺理成章，谁规定了主考官的家里人不能科考啊？大不了你回避阅卷嘛，剩下的考官也不都是对立面的人，我量他们也不敢直接刷掉好文章。女婿和门生可不一样，你给女婿捧场有什么错？再有人敢乱讲就是对你直接人身攻击，打的是太后的脸。”

　　刘学士认为女儿说的有道理，但转念一想不对呀，刘彩莲再有头脑也断不敢拿自己的终身幸福做赌注，如果没有人在背后出主意、撑腰，单靠一个女娃可想不出来。他撇了女儿一眼，道：“把你背后的高人叫来，我跟他谈。”

　　刘彩莲最怕父亲严肃的眼神，知道自己的做法触碰了父亲的底线，因此没多言语，赶快派人去请纪云峰。

　　一个时辰后，纪学礼和纪云峰来到刘府，被小厮请进了客厅，刘学士和刘彩莲早已等候多时。刘彩莲没想到纪学礼能来，给父亲介绍两人，然后抱歉道：“我劝说父亲不利，没解释清楚，父亲他非要见见我背后的高人......大晚上的，实在不好意思。”

　　纪学礼坐在上手，微笑道：“能到刘府做客是我们的荣幸，刘姑娘不必自责。”

　　刘学士正襟危坐，一脸严肃道：“婚配是女儿家最重要的事，怎能拿来做交易，即使为了我的仕途，这么做也不合适。我还不清楚你们的身份背景，到底意欲何为？

　　纪学礼不慌不忙的回答：“我父子二人不才，懂一些占卜之术，隐遁世间修行，只为有缘人指点一二，给刘姑娘出的主意全是肺腑直言，有百利而无一害，如果您不相信，大可以测试我们一番。”

　　刘学士不是迂腐之人，他广读强记、博览群书，对占卜术数很感兴趣，但欺世盗名的人太多，不乏招摇撞骗之人，如果不仔细甄别，被骗钱财事小，被有心之人利用才最可怕。他想了想说：“想必你们也清楚我现在的处境吧，不妨就拿这个做题目，说出个解法。”

　　纪学礼起身拱手，道：“我先说结论，事后如果不应验，我父子二人任凭刘学士处置。”

　　“好，请讲！”

　　“您暗中扶植的两人孙瀚和宋广孝科考位列一二名，虽然只有两个，但之后他们在朝为官，给予您极大的支持。”

　　“我不是问这个，眼下的难题怎么解决？”

　　“只要您答应了这门亲事，难题迎刃而解，这个办法非但没有轻视令千金的婚事，而且为日后打下基础，等孙瀚中了状元，更证实您有眼光，太后也会很高兴。毕竟太后重用大臣，不是让大家把问题都抛给她，而是希望借臣子的表现来稳固地位。”

　　“就这么简单？保皇派会甘心偃旗息鼓？”

　　“呵呵呵，他们当然不会，抓不住孙瀚就抓别人，挑不出您的毛病，就自己扶植顶尖人才，总之不想落于下风，能打击到太后当然好，即使打击不到也要让太后难受，没多大能耐，只要您稳如泰山，他们掀不起大风浪。”

　　“我虽是太后一手提拔，也想把工作做好，但我心系朝政，不是趋炎附势的走狗，这群人太恶毒，把我扁得一文不值......”

　　“只有好官才在乎名节，刘大人是好官，所以我们才来相助。您不必担心名节问题，历史由胜利者书写，只要您行得正坐得端，圆满完成主考官的任务，心胸坦荡，结果自然令人欢喜。”

　　纪学礼的话毫无根据，只是一家之言，但刘学士听着舒服，自信大增，连日来堵在脑海里的阴霾终于散去，心情舒畅。

　　纪学礼看刘学士的态度有变化，趁热打铁道：“您还有一个女儿吧，她之后的婚事也不错，虽嫁入商贾之家，但富贵荣耀，为刘家助力不小，总之三代之内都是达官贵胄，您只管放心，皆因过去积累的功德所致，且享且珍惜，切记要继续替百姓办事，推行孝道、广积善源，为后代积福。”

　　刘彩莲来了兴致，追问道：“纪伯父，您是用天眼看的吗？那您一定能看到我未来姐夫的样子，快说说，我认识吗？他是谁？”

　　纪学礼为难道：“你认识，但他现在地位低下，不受重视，为了保护这段姻缘我还不能说，否则你们定会反对，导致改变命数，遭到劫难。”

　　刘学士明白纪学礼的意思，他阻止刘彩莲继续逼问，以天色已晚为由，亲自送纪氏父子离开。

　　走出刘府，纪云峰问父亲：“刘学士会答应孙瀚和刘彩莲的婚事吗？”

　　纪学礼道：“他不是已经答应了吗？没反对就是答应了，这种事必须婆家主动，刘学士要有台阶才肯下来，接着就是说服孙家，棘手的事在这边。”

　　果然，孙义之听到这个消息后犯了难，家里的财权掌握在崔氏手里，大儿子还没婚配，就要先张罗小儿子的婚事，于理不合，他张不开嘴要钱，更别提还要短时间内完婚。

　　“爹，您就支持我一次，如果不提亲，我的仕途将要终结，两年来我母亲的隐忍和我的努力全都白费了。”孙瀚苦苦哀求，知道父亲难做，但这么大的事，终究是纸里包不住火，想越过崔氏是不可能的，莫不如直接说，来个破釜沉舟。

　　纪云峰劝解道：“别那么悲观，你大妈要的无非是利益，只要有利可图，你娶谁都不相干。”

　　纪学礼不同意道：“利诱哪有上限，如果她知道孙瀚要娶二品官员的嫡女，狮子大开口怎么办，孙瀚必须表现低调、弱势，否则会带来午休无尽的麻烦。”

　　小翠从腰间拔下了柳叶刀，说道：“恶人还需恶人磨，我就不信她不要命了。”

　　沈玉茹拦住小翠，道：“都别冲动，咱们得站在崔氏的角度想一想，到底怎样的条件才能让她妥协。”

　　香儿道：“我认为当家主母要的不只是利益，还有掌控感，一切运筹帷幄的感觉，孙瀚突然要娶亲，没提前跟她商量，等于不把她放在眼里，首要解决的是这个问题。”

　　孙义之听到晚辈们当众讨论孙家的后宅之事，羞愧难当，趁着大家不注意，一个人溜出去透气，平复内心的苦闷。

　　大家七嘴八舌说了半天，眼看天色已晚，再拿不出办法又要浪费一天时间，最后纪云峰力排众议，推出最终解决方案，不论是否能成功，必须先行动起来。他手写了一封信，让孙瀚的随从先回府捎给孙瀚的母亲范氏，又过了半个时辰才让孙瀚回去。等孙义之透气回来，大堂里只剩纪云峰一人，其他人都各自分工忙去了。

　　“孙伯父，孙瀚已经回府，再过一会儿您也要回去，一定把戏演足，成败在此一举。”接着纪云峰说出了计划，孙义之连连点头，揣摩着自己该有的情绪，紧张得来回踱步。

　　孙瀚这两年把自己包装成了浪荡公子哥，不学无术、有家不归，孙家上上下下几乎忘了还有这个人。他突然出现，跟母亲范式提出要娶刘学士家的千金二小姐，并且即刻完婚，气得范氏破口大骂，揪着孙瀚的耳朵来到正厅，请崔氏及孙瀚的兄长前来旁听。

　　范氏逼问孙瀚是如何逼迫官宦千金的，到底做了哪些不为人知的事？孙瀚跪在地上痛哭流涕，说自己跟刘彩莲一见钟情，有过几次交集，一来二去就熟络了，已经交往一段时间。

　　长兄孙浩幸灾乐祸插嘴道：“我说道上怎么没人看见你，原来是掉进了温柔乡，呵呵，还是刘学士家千金，听说这个刘彩莲做事我行我素，不顾家规礼仪，从小被父母溺爱，怎么跟你混到了一起，真是物以类聚，人以群分呢。”

　　“兄长，不能这么说采莲，她是个好姑娘，她......”

　　范氏激动道：“父母之命、媒妁之言，谁家姑娘自己出门找夫婿呀？官宦人家难道连这点规矩都不懂吗？再说我们是商贾人家，这么贸然提亲岂不是惹人笑话，还即刻完婚，你是想把我气死吗。”

　　崔氏听到这里不悦道：“商贾之家怎么了？咱们孙家人不比任何人差，是刘小姐不检点，跟孙家有什么关系？”

　　“大妈，采莲人很好，是我不好，我想看好她，才出了后面的事，都怪我，我没提前说清楚。”

　　范氏不解道：“现在说也来得及，你和刘彩莲的事不是你一个人的事，涉及到整个孙家，反正我不同意，你要是再闹，我就打断你的腿。自己胡作非为也就罢了，婚姻大事岂能儿戏，刘家的门槛太高，我怕你绊死，是福是祸还不知道，你想都别想。”

　　“娘，您怎么罚我都行，只要我还有一口气，这婚就必须结，来不及了。”

　　范氏惊慌道：“什么来不及？你把话说清楚？”

　　孙浩阴阳怪气道：“怕不是弄大了人家的肚子吧？”

　　范氏听到这里气急败坏，手指着孙瀚一口气没导上来昏死过去。下人连忙上前搀扶范氏，掐人中的掐人中，递水的递水，好不容易才把她唤醒。

　　崔氏皱着眉头道：“孙瀚，你母亲说的对，你再怎么胡闹不能出了孙家的掌控，我们平日里睁一只眼闭一只眼，你都这么大人了，多一事不如少一事，可今天你牵连到刘府，那可是二品大员，眼高于顶，人家的千金怎么做都有父母来撑腰，不怕犯错，跟咱们不一样。如果刘家发现什么异样，找咱们孙家麻烦，影响到家里的生意，你担待得起吗？”

　　“母亲们教训的是，我甘愿领罚，但刘彩莲我一定要娶，今生只认定她一人。”说着孙瀚转头就朝柱子撞过去，被旁边的下人拦住，他只是装装样子以表决心。

　　范氏哭喊道：“真是造孽呀！我怎么生出这么大逆不道的儿子，把孙家的脸都丢尽了。”

　　范氏平时温文尔雅，说话轻声细语，什么事都不敢争辩，这次出乎崔氏意料，看样子孙瀚的做法触及了范氏底线，连亲生母亲都忍无可忍。既然有人怒斥孙瀚，也省却崔氏绞尽脑汁责难，不自觉站到范氏一边，反倒没了脾气。

　　“谁的脸丢尽了？老远就听见你们在闹，到底怎么回事？”孙义之跨步走了进来，所有下人都低头敬礼。