“秦大官人家的小娘子才气过人，闭月羞花，让多少人魂牵梦绕，这么个妙龄少女真是可惜，便宜了那张应生。”

　　“也不算便宜，命都搭上了，人家是春宵一刻值千金，他是春宵一刻送了命，哎！”

　　“说来也奇怪，张应生说自己喜欢青楼女子，因为百依百顺，温柔妩媚，他最讨厌桀骜不驯的女子，怎么这次变化了口味？”

　　“奇怪的事还多着呢，张应生素来在青楼过夜，可这次不知为什么，喝得酩酊大醉还往回走，也不怕宵禁前回不了家。”

　　“我听街上的百姓说了，那小院所在的位置距离张应生家很远，方向不对，他果然是盯上了秦婉莹才特意赶过去的。”

　　“你说一个喝醉了酒的人，能有多大力气，秦婉莹为什么不挣扎、喊人，竟然硬生生被那伙逮个正着，如果不是她自愿，说出去都没人信。”

　　茶客们七嘴八舌讨论着，全当是茶余饭后的消遣，说者无心、听者有意，让铁勇发现了案件中诸多矛盾之处，首先要弄清楚张应生为什么当晚不在青楼过夜，急着回家有什么事？如果是在路途上遇到秦婉莹，然后才转移方向，去了小院，到底两人在哪里相遇？

　　铁勇打听了几个人，摸到张屠户家，刚走到门口就听到院子里有女人的哭声，大门虚掩着，他轻声敲门，等了一会见无人应答，便自行推开院门。院子里到处挂着白布条，地上的宰猪血还没擦干净就架起了烧纸盆，不远处临时搭建了一个布幔，下面放着一口黑漆棺材。

　　铁勇扮作前来吊唁的朋友，俯身拾起几张纸钱扔进火盆，悲伤的看着跪坐在地上的老妇人。老妇人没抬头，眼睛一眨不眨的盯着火盆，仿佛魂魄已经被晃动的火焰摄走，偶然抖动一下身子，然后又恢复原样，宛若一尊雕像。

　　此刻，一个中年男人从屋里走出来招呼铁勇，道：“你是哪位，前来吊唁应生的吗？”

　　铁勇起身回答：“我是应生的朋友，我们平时虽然接触不多，但毕竟相识一场，听说情况后便赶来吊唁。”

　　中年男人微微点头，道：“应生朋友不多，除你之外只有陈丁来过，哎，一切都是命，都是命呀。”

　　铁勇安慰了张应生的父母，留下几两银子后离开。又去寻找张应生的唯一好友陈丁，陈丁家就在下一趟街，很容易找到，陈丁没想到有客到来，显得有些惊慌失措。

　　铁勇微笑着自我介绍，想打消对方的顾虑，道：“我是张应生的朋友，多年前在京城游历，盘缠被偷，是应生兄出钱帮忙解围，才不至于出糗，后来回去老家，我们很久不联系，这次又来京城，想找应生兄再续兄弟情意，对当年之事聊表感谢，不想应生兄已经身死，令我震惊不已，特来打听情况，陈兄莫要有顾虑。”

　　陈丁请铁勇进屋坐下，问道：“我怎么没听张应生提过还有这段缘分，听你的口语是天津人吧，距离这么近，怎么不联系？”

　　陈丁的警惕让铁勇起了疑心，谁会对张应生的一个普通朋友问东问西，此二人定有事隐瞒，也许能调查出东西。

　　铁勇眼珠子一转，微笑道：“小弟不才，家中有点小生意，始终忙于生意，实在没腾出时间慰问应生兄，是我的疏忽，是我的疏忽，刚才去张家，慰问了两位老人，才得知陈兄和应生兄的关系，特意前来探望，不能跟应生兄相见，心里总是过不去，认识一下他生前的亲人和朋友，也算我尽了一份心意，了无遗憾了......应生兄为人慷慨，他可能帮助过很多人，估计没把这些当一回事，所以才没提到吧。”

　　陈丁这才放些戒备，叹了口气道：“他确实很慷慨，张家有三个儿子，老大和老二都在外地，常年不回家，老两口就把张应生当成了心头肉，平日省吃俭用的供儿子逍遥，是万里挑一的好父母。张应生除了自己享受，还经常拿钱接济些不相干的人，我曾劝过让他体谅父母的辛苦，省着些花，可他左耳朵他，右耳朵冒，依旧我行我素，结果真出了事，竟然玷污了秦家娘子，让老两口以后怎么抬头做人呢？”

　　一口一个张应生，陈丁的口气更像是张应生的兄长，在教训自己不成器的弟弟。铁勇趁热打铁道：“我听茶客闲聊说应生兄不喜欢秦家娘子那样的姑娘，怎么会......”

　　“怎么会什么？他惯爱拈花惹草，还分谁家姑娘？我不知劝过他多少次了，跟我一起好好读书，哪天考取个功名，自己养活自己，也让父母好过些，可他就是不听。”

　　“我看陈兄是个有大志的人，似乎跟应生兄性格有些差异。”

　　“我只是气他不听我的善言，竟因为这些事搭上了性命，替他不值，现在他人已经不在，说这些也没用，哎，希望他来世投胎做人，不再有这嗜好，能孝顺父母，报答父母恩吧。”

　　铁勇总感觉陈丁不对劲，但又说不出哪里有问题，他扫视屋里的陈设，略显寒酸，但能在京城里生活，已经实属不易，于是问道：“冒昧的问一句，陈兄靠什么生活？”

　　陈丁自豪道：“我虽然家徒四壁，但读过书，识得一些字，靠给人写信，写对联生活，虽然收入微薄，但心里踏实，还算过得去。”

　　铁勇和陈丁又攀谈半天，便告辞要离开，临行前铁勇拿出二十两银子塞给陈丁，说这是自己欠张应生的，既然张应生已经身死，就留给他的朋友已做纪念，说完铁勇转身就走，不给陈丁拒绝的机会。

　　回到郊区别院，铁勇将一天来调查的情况反馈给纪云峰，表示虽然没有最终结论，但期间定有隐情。

　　纪云峰道：“有两个疑点必须弄清，一是秦婉莹为什么独自去小院，二是张应生离开青楼的理由，还有那个陈丁，应该知道更多事，可以在他身上深挖。咱们这样，铁勇，咱俩晚上去大牢里见见孙浩，听听他怎么说，还有一日问斩，应该准许家人探望，咱们就跟着孙伯父去。另外铁强，你去盯着陈丁，看他平时都见哪些人，做哪些事，为什么对张应生诸多抱怨，探探他二人之间的关系到底如何。只剩一天时间，能不能查清真相在此一举。”

　　纪云峰跟孙义之说了自己的计划，表示要帮助孙浩脱罪，即使找不到证据也会去劫囚。孙义之以为纪学礼不帮忙，纪云峰也不会插手，已经失去了希望，没想到纪云峰如此仗义，敢冒着杀头的风险去救孙浩，内心充满感激。孙义之双腿一软便跪在纪云峰和铁勇面前，感谢他们没有放弃孙浩，连连磕头，把他们当恩人。

　　纪云峰赶快扶起孙义之，简单安抚几句，没时间多言，在旁边的小酒馆要了两道菜，带上一壶酒，三人坐上马车便赶往大牢。

　　孙浩的案子一夜间轰动京城，狱卒听说是孙浩的老父亲来送行，说道：“怎么才来？我还以为孙家人怕丢人，都不管这位大少爷了呢。”

　　铁勇给了看守好处，满脸堆笑道：“发生这么大的事，我家夫人、老爷都急晕过去了，找了郎中瞧过，才勉强保持清醒，第一时间就来看少爷，也是没办法。”

　　狱卒收好银子，满意的点点头，嘱咐道：“只有一炷香的时间，有什么话赶快说。”

　　孙义之步履蹒跚，几乎是被纪云峰和铁勇架到孙浩的牢房前。

　　孙浩正坐在角落里思考，自从就被抓他就没睡觉，反复思考当天发生的事，有很多地方想不通，他曾喊狱卒要了解案件审理的过程，结果被告知三日后问斩，让他签字画押，他坚决不从。然而狱卒并不着急，因为证据确凿，凶手是否认罪都不要紧，自有刑法裁决。

　　见到父亲，孙浩哀嚎道：“爹，你怎么才来？孩儿受苦了，牢房里的馊饭难以下咽，我已经两天没吃饭，他们说不日将要问斩，我不服......爹，你一定要为我做主，我没杀人。”

　　纪云峰问道：“听官差说那个小院是你租的，到底怎么回事，我们正在想办法救你，前提是一定将你知道的情况原原本本都说出来，时间紧迫。”

　　“宋广孝，你怎么也来了？我的事不用你管。”

　　孙义之语重心长道：“浩儿，听宋大人的话，现在只有他能帮你，爹爹你还信不过吗？有什么情况快说，只有一炷香的时间......这些酒菜留给你，等我们走后你慢慢吃。”

　　孙浩无奈，本不想将自己与秦婉莹私会的事让外人知晓，可眼下还能怎么办？这层遮羞布早晚要撕下，反正自己定要娶秦婉莹回家，索性就说出来，总好过不明不白的死去。于是他将自己跟秦婉莹经常在小院幽会的事和盘托出，表示非秦婉莹不娶，不论是否发生过秦婉莹被辱的事，态度都不会变。

　　铁勇见纪云峰和孙义之都不回应，他轻咳两声说道：“秦、秦婉莹她，她已经在牢里上吊自缢了。”

　　孙浩不可置信，抓住铁勇的脖领拼命摇晃，嘶吼道：“她答应了要陪我一生一世，她是我的全部，任何人食言，她都不会，在那样的情况下我都选择相信她，可她为什么要抛下我，为什么？”

　　孙义之听过纪云峰对孙浩和秦婉莹的情感预言，知道他们有宿世姻缘，情根深厚，无法接受这样的现实，也体会到了儿子心如刀绞的滋味，痛哭流涕，转头对纪云峰说：“恩人，你快问吧，我怕连浩儿也救不了，我怕......”呜呜呜，孙义之泪流不止，泣不成声。

　　铁勇掰开孙浩揪着自己衣领的双手，安慰道：“就因为秦婉莹是个好女子，她才为了自证清白而死去，你不能辜负了她的一片心，否则她不是白死了......当天她为什么独自去小院？是你们提前约定，还是她自作主张？”

　　听到这些问题，孙浩停止了吵闹，思索片刻道：“那天我没有约她，不知道她为什么会在那里。当天我跟母亲去购买彩礼，过几天就要去秦家提亲，我没时间跟婉莹幽会。”

　　“跟秦家提亲？你母亲当着我的面明确拒绝了秦家，因为这样我们还吵过一架，怎么可能答应买彩礼？”孙义之不解的问。

　　纪云峰说道：“原来如此，问题出在崔氏，看来很多事她比咱们清楚，必须会会她不可。”

　　孙浩脸上浮现惊恐的表情，磕巴道：“我、我、我娘，娘，她、她，怎么会......”

　　一炷香的时间还没到，纪云峰来不急解释，让孙浩自己享用酒菜，表示一定救他出来，然后拉着孙义之回府里见崔氏，要把事情弄明白。

　　崔氏躺在卧室里，额头上蒙着白手巾，正在痛苦的呻吟，见是老爷来探望，努力支撑身体，想下床问安，可是试了两次都没成功。孙义之走上前，安抚崔氏躺下，随即问道：“我今天去牢里看孙浩，他说你答应了他跟秦婉莹的婚事，还忙着操办彩礼，可有此事？”

　　崔氏有气无力的回答：“确有此事，那天你提到跟秦家联姻，我发了脾气，事后想想是自己不对，妇道人家就该听家主的话，而且浩儿也喜欢，何必拦着，做为母亲，我也不忍心看着他难受，所以就同意了他们的婚事。”

　　孙义之又问：“既然已经同意，为什么不跟我说？还没去秦家提亲，买什么彩礼？”

　　“我是看浩儿高兴，不想扫了他的兴致，早晚要买的，索性就由着他，再说我们母子俩也很久没一起逛街了，那两天都非常高兴。”崔氏不停辩解，言辞间滴水不漏，毫无破绽。

　　纪云峰开口道：“舅母，还记得我吗？宋广孝，刚才跟舅父一同去看了孙浩兄，也想为他做点事。您能不能告诉我出事那天，你们为什么会经过秦婉莹所在小院的那条街，据我所知，那里不是回孙府的路？”

　　崔氏抬眼看了看纪云峰，回答：“是广孝啊，好久不见，听说你也有了官身，呵呵。没什么好隐瞒，当天回家的路上出了些状况，只能绕道回来，如果你们不信可以去问车夫，是他选择那条路拉着我和浩儿回来的。”

　　崔氏有太多疑点让纪云峰看不透，首先孙浩被判死刑，作为母亲即使不以泪洗面，也会拼着最后一口离去大牢见儿子，而不是对来访者对答如流，沉稳如斯。其次是答应跟秦家联姻，这么大的事竟然不知会孙义之，没提亲便张罗着购置彩礼，对于一个吝啬钱财的人太不寻常。再者就是当天马车改变了路线，正好选择了途经小院，又正好赶上秦婉莹被辱，太多巧合绝不寻常，好似一切都提前安排妥当一样，只等当事人到场，便开启大幕。总之纪云峰认为崔氏定有问题在遮掩，甚至不顾儿子死活。