毫无悬念，孙瀚拿到乡试成绩第一名，纪云峰拿到第二名，顺利进入了殿试阶段。有了两年来思想上的升级，孙瀚没有丝毫骄傲或者喜悦之情，他知道命运的齿轮滚滚向前，任何人无法逃脱，自己能遇到纪家人，只是比别人更幸运一点，而回望二十年来走过的路，像做梦一般，如露亦如电。

　　让孙瀚没想到的是，大榜公布当天，崔氏由丫鬟陪同，也混在看榜的人群中，孙瀚和孙浩在父亲的要求下都报名参考，虽然崔氏知道两个孩子登榜的机会很渺茫，但还是满怀期待来凑个热闹。结果抬眼就看到了孙瀚的名字，竟然排在第一个，字号比其他考生大不少，十分醒目。崔氏以为城里有同名同姓的人，根本不相信是自己家的孙瀚，她满脸狐疑的思考着，从前往后寻找孙浩的名字，捋了三遍都一无所获。

　　人群里有人认出了崔氏，高喊着上前恭喜。其他人听说是孙瀚的大妈妈，也纷纷上前表示祝贺。崔氏从未如此风光过，但还是连连解释，说此孙瀚非孙府中人，请大家莫误会。恰在此时一个考生模样的人走上前，说道：“是大伯母吗？真是大伯母，我是宋广孝啊，呵呵呵，第一名正是我孙瀚兄弟，错不了，我此前查看过考生报名单，只有一个孙瀚。”

　　按照规矩家人有上榜者，要给前来祝贺的人一些打赏，互相讨个好彩头。崔氏有些尴尬，她讨厌孙瀚，现在却不得不代替孙瀚答谢周围的人，因为要面子，只能假装大方，洒出不少银钱，心里却咒骂不已。

　　崔氏看不起没落的宋家，更没注意大榜第二名便是宋广孝，她不想跟这个侄子有任何瓜葛，随便找了个借口，不等宋广孝回应，就带着丫鬟离开，有很多事她还要回去核实，心乱如麻。

　　孙瀚考第一名的消息很快传开，刘学士当初为了避嫌，拟题期间跟其他考官吃住在宫里，不曾与任何人见面，更放弃了对孙瀚试卷的评判，而且题目是科考一个时辰前太后在众目睽睽之下抽签决定的，主仆俩用行动证实绝不可能舞弊。其他官员不敢在孙瀚试卷上动手脚，因为殿试上，刘学士还要代替天子阅卷，自己女婿的文笔和字迹怎会不熟悉，在这方面作假等于找死，自己往枪口上撞。

　　太后对刘学士处理危机的能力大加赞赏，夸他有眼光，能选中这么优秀的女婿。刘学士也感到脸上有光，认为孙瀚是自己的福将。可当他拿到具有殿试资格的试卷时，一眼就认出了纪云峰的笔记，迫不及待的阅读下来，还不如当天刘彩莲呈给他的那篇好，似乎故意隐瞒了实力，只想拿到第二名，令他百思不得其解。

　　殿试毫无悬念，太后看着一个个朝气蓬勃的年轻人，心情大好，只提了些简单问题，便将孙瀚和宋广孝安排在了翰林院，表示日后看他们的表现，要委以重任。

　　事后，孙瀚问纪云峰：“我虽然已经不恨崔氏，但如果她还不断找麻烦怎么办？任由她折腾吗？”

　　纪云峰回答：“国有国法，家有家规，该怎么办就怎么办，但要站在孙家整体利益的角度处置。做错事就要受罚，任何人逃不脱，不恨不等于忍耐，我相信你能做到。”

　　孙瀚原以为当了状元就万事大吉，可这几天思来想去发现很多事都有待解决，自己的官身改变了家里的格局，势必导致大房和二房间权力的拉扯，这个转变的过程本身就伴随着伤害和痛苦，如果一家人不能齐心协力，那么损耗在所难免。每个当下都是未来的起点，决策必须慎重，想得意洋洋，放纵洒脱，恐怕还为时尚早。至此，孙瀚有了摆脱崔氏，另辟蹊径的想法，而且也开始对崔氏捂着钱袋子不放的动机产生了好奇。

　　一日，孙瀚休息在家，他私下对父亲说：“爹，太监李总管让咱们拓展生意，您可想好，要在哪方面发力？”

　　孙义之回复：“李总管的想法虽好，可操作起来很难，宫里的吃穿用度都有固定的皇家采购途径，甚至牵扯到无数完整的供应链和利益链，没准都跟太后有关。李总管年纪不大，胆子却不小，按照纪氏父子的推算，他确实受到太后的重用和赏识，可是能赏识到哪一步，我想不通。如果咱们贸然拓展其他生意，且不论经营状况，万一拿不到宫里的订单，等于把白花花的银子往水里扔。所以。所以我始终没行动，非常矛盾。”

　　“爹，您矛盾的是不知该如何跟大妈妈开口要钱吧？李总管既然能提出要求，就说明他有办法，能不能拿到宫里的订单不是咱们该考虑的问题，您要知道，如果有一天，李总管把破天的富贵扔到您手上，就现在的状况，您能接住吗？”

　　孙义之微皱眉头，道：“你不知道看破不说破的道理吗？呵呵，你小子，考上状元果然不一样了，说起话来气势逼人。我看得出，你受纪云峰影响不小，完全相信他的推断，不想驳了李总管的面子，那你说说看，要怎么从你大妈妈手里拿到钱？”

　　孙瀚挠了挠头，不好意思道：“我、我暂时还没想到办法，离了银子一切都免谈......”

　　“谁说的？没有银子照样可以做生意，哈哈哈......”纪云峰从外面走进来，听到了父子二人的对话。

　　“老师，不，宋兄，有何高见？”

　　纪云峰不慌不忙道：“可以找一些经营不善，甚至快倒闭的铺子，帮助他们打理，分文不取，事先说好，如果能让铺子起死回生，拿到大订单，唯一的条件是要店里过半的股份。店主本来是走投无路，现在有从天而降的大馅饼掉落，一般人都会接受。这样等大单生意做成，咱们手里有了银子，想如何经营都可以，算是个借鸡生蛋的办法。”

　　“妙呀，太妙了，借鸡生蛋，给原店主留些股份，也算对得起他们，是合作共赢的好办法，无本万利，哈哈哈，不亏是老师，任何事都难不倒。”孙瀚乐得手舞足蹈，抑制不住的喜悦。

　　纪云峰制止道：“一定记得叫我宋兄，小心隔墙有耳，做戏就做全套，且不可露出破绽。”

　　孙义之疑惑道：“办法是好，可是在拿到宫里的订单前，想让店铺不倒闭，起死回生，谁能办得到？隔行如隔山，我可没那本事。”

　　纪云峰笑道：“这方面您不用操心，跟我一起的几个人，各个都是经营高手，有他们坐镇，您把心放在肚子里，接下来只需要挑选铺子就可以。”

　　孙瀚见识过铁勇和铁强等人的能耐，相信纪云峰说的话，他正要腾出手来调查崔氏，如此有人帮忙，他才好找到机会。

　　胭脂铺子由香儿去跟周世璠沟通，饭店酒肆等分派给了铁勇，布庄及首饰店分派给了沈玉茹，米仓、肉铺和收购农谷作物的生意分派给了铁强，戏院、茶坊、出租相关等生意分派给了小翠。孙瀚听了纪云峰的安排，也想看看大家要如何在这些行业里扎根，虽然自己已经有官身，背靠朝廷好乘凉，但从小跟着父亲做生意，对买卖经营很感兴趣，如果有必要可以不耻下问做个学徒，学到本领才能把命运掌握在自己手里。

　　回到孙府，孙义之提前让厨房准备了精致的酒菜，要一家人为孙瀚高中状元庆祝。范氏、崔氏和刘彩莲都已来到餐桌前，只有孙浩迟迟不到。孙义之让下人去请，可是孙浩房间里没人，也不在孙府内，眼看菜要凉了，孙义之无奈只能先开席，心里十分不满意。

　　孙浩正陪在秦婉莹身边，早忘记了崔氏让他回家吃饭的嘱咐。他没想到孙瀚能中状元，惊讶之余没有更多的表现。他从小衣来伸手饭来张口，无忧无虑，不明白为什么大家都苦哈哈的背书考科举，让自己不痛快。更不愿意听父亲当着自己的面夸孙瀚，所以选择性的放下了这顿庆功宴，认认真真陪伴眼前的美人。

　　孙浩和秦婉莹经常私下幽会，在大街小巷留下了他们情意绵绵的身影，为了避免被熟识的人看到，孙浩干脆租了一进院子，作为他们约会的秘密基地。秦婉莹对爱情毫无抵抗力，与孙浩日渐情深，深陷在感情里无法自拔。

　　孙义之在家宴上喋喋不休的夸奖孙瀚，听得崔氏浑身不舒服，甚至有些反胃，她瞧不起的人，即使是状元，也难在心里登堂入室。孙义之突然提到孙浩，问他去了哪里，为什么不参加这么重要的家宴。

　　崔氏回答：“这么重要？啊、啊，他呀，我让他出去活动活动，总呆着对身体不好，许是累了，在哪里歇着呢。”

　　“你就惯着他吧，早晚惯出毛病。”

　　“老爷，不是您让他乖乖在家的吗？只是出去活动一下，又没干见不得人的事，用得着一边吹捧孙瀚，一边打压孙浩吗？”

　　“你？哼......”孙义之还想说什么，被范氏拦下，她赶快夹菜缓解尴尬道：“都是小孩子不打紧，孙瀚只是侥幸考中，没啥可庆祝的，孙浩一早已经知道，在外面歇歇好，别累坏身子。”

　　崔氏没好气道：“呦吼，说话语气都变了，心里乐开花了吧，废物儿子竟然检了这么大便宜，巴望着母凭子贵呢吧？”

　　孙义之严肃道：“你见谁能侥幸考个状元？孙瀚一定在我们看不见的地方付出了很多。”

　　崔氏辩解道：“之前不还批评他不学无术吗？老爷，您这转变的也太快了，我还转不过这个弯，需要时间消化。”

　　孙义之正色道：“孙瀚已经被封六品官员，虽在翰林院没有具体职务，但也是朝廷命官，哪容你个妇道人家评头论足，之前他什么样我不管，现在他为孙家光宗耀祖，我就该夸赞他。你句句话带着讽刺，难道你不是孙家人？感受不到荣耀吗？”

　　崔氏不敢再顶嘴，默默低下头，思考着对此。刘彩莲不想参与孙家的事，借口去如厕，躲在偏厅里喝茶水。她看到崔氏的贴身丫鬟匆匆走了出去，怀里抱着一个包裹，不知道是什么东西。她探头探脑观察片刻，确认院子里没人，也跟了上去。

　　在西街口一个茶水摊子，丫鬟挺住脚步，将包裹塞给了一个男人。男人背对着刘彩莲，她只看到一个背影。为了确认是丫鬟个人行为还是按奉崔氏的命令办事，她来不及跑过去看清男人的脸，就又跟着丫鬟急匆匆赶回孙府。她看到丫鬟回来第一件事就是去跟崔氏复命，知道那个男人定是与崔氏有关，于是回到座位上不动声色，当什么都没发生。

　　崔氏不太在意刘彩莲，倒贴上门的媳妇，还甘愿嫁给一个庶出，见面机会不多，而且很少说话，没什么存在感。她怎么都没想到，刘彩莲是扮猪吃老虎，很小年纪就操持刘府内大小事务，所以才会被管家利用，这段经历她不提也没人知道。

　　用餐后，刘彩莲私下把自己看到的情况告诉给孙瀚，孙瀚便派人每日盯着西街的茶水摊子，告诉大家如果见到与刘彩莲描述类似的人，或者崔氏的丫鬟去接头，立刻回报。

　　不到一周时间，孙瀚便查出崔氏丫鬟联络的人是崔氏的一个本家表哥，每次传递的包裹里都有大量的首饰、银票和银锭子，又派人跟踪这位来历不明的表舅，发现他在郊区购置了大量的田产和土地，还雇佣了不少农民在耕种，是否还有其他的房产和铺面不得而知。孙瀚心惊胆寒，如果按照崔氏的做法，十几年来不断往外掏空孙家的钱财，她完全有傲慢的资本，不怕父亲指责，更不怕其他人挑衅，一个不顺心就可以离开孙家，过富足又逍遥的日子。孙浩想把崔氏外漏的财产总数捋出一本帐，弄清她跟所谓的表舅是什么关系，为什么要这么做，抓住证据，然后再跟父亲禀报，免得打草惊蛇，不仅会让父亲担心，还给了崔氏喘息的机会。