话说到这份儿上，纪学礼不得不将孙浩和秦婉莹的前世姻缘如实告之孙义之，并且再三嘱咐不要插手孩子们的事，命运无法改变，该经历的谁也逃不掉，烦恼和痛苦无济于事，只能坦然面对，诚心祝福。

　　孙义之一屁股坐在椅子上，心凉了半截，他起初还纳闷如秦婉莹这般才华出众的妙人，怎么就看上了不学无术的儿子孙浩？原来缘分天定，人力无法阻拦。可是自己在两方撮合，虽然不知情，但也间接做了刽子手。何况现在已经知道实情，更不可能眼睁睁看着秦婉莹往火坑里跳。孙义之还想问问孙浩日后的发展，但是又怕自己无法承受，孙浩再不好也是亲生骨肉，做父母的都希望儿女过的好，可就秦婉莹的结局来看，孙浩如果爱妻至深，定会受到影响，在婚姻家庭方面尝到苦楚。孙义之揉搓双手，心如刀绞，问不问都难受，真想替儿子去受苦。最后憋出几个字：“敢问纪先生，有没有解法？”

　　“有也没有！”

　　“先生何意？”

　　“因果同生，因已造下，果必显现，只是时间早晚的问题，使用各种方法不过是将果推到未来世，还不如早经历，早解脱。”

　　“可是我怎么听说做法祈福，布施行善可以消除灾难呢？”

　　“引用坛经里的一段话，迷人修福不修道，只言修福便是道；布施供养福无边，心中三恶缘来造。拟将修福欲灭罪，后世得福罪还在；但向心中除恶缘，各自性中真忏悔......可以让秦婉莹在本心上忏悔，怀有大悲和感恩之心，可以减少烦恼和痛苦，做到真正接纳和放下，至于命运结局是否能改变，还要看至她死地之人肯不肯原谅她。”

　　“至她死地之人，是我的夫人崔氏吗？”

　　纪学礼默默点点头，道：“崔夫人不过是来讨债，不能说她错，但采取什么样的方式来讨，谁都无法预料。”

　　结在崔夫人和秦婉莹之间，不论是让崔夫人手下留情，还是让秦婉莹真心忏悔，都不是孙义之能促成的事，纪学礼的话等于白说。孙义之另一半心也彻底凉透，知情而无能为力的感觉十分难受，压抑了人性本善的天性。他看了眼同样眼神空洞的众人，陷入了沉默。

　　回到孙府，孙义之没再提秦婉莹的事，不打算再撮合两个年轻人，至于后事如何他也无力去管，这样不论秦婉莹是否凄惨死去，都跟自己没关系。但孙浩坐不住了，今天的事让他更加确认自己的心意，于是独自来到母亲的卧房，跟母亲软磨硬泡起来。

　　“娘，只要您同意我和秦婉莹成婚，什么条件我都答应。”

　　崔氏将茶杯重重摔在桌子上，责备道：“为娘能害你吗？咱们孙家靠做生意过活，但只有结交官员才能吃饱饭，你是长子，脑子里不能只考虑风花雪月，未来这个家早晚要交到你手里，不找个坚强的靠山难道日后跟秦家一起喝西北风吗？”

　　“可为什么非要我做牺牲，孙瀚不是已经娶了官宦家的千金吗？”

　　崔氏看着不争气的儿子，怒斥道：“你以为我没牺牲吗？你看不出来你爹更喜欢那个贱人范氏吗？很多事不是想怎样就怎样，生活里处处是无奈，等你再长大些就知道情情爱爱靠不住，只有掌了家，手里有银子才能决定自己的命运......好姑娘有的是，你别被一时好恶迷了眼，如果再这么不懂事，就禁足吧，别想再出门，好好想想自己错在了哪里。”

　　“可是我爹他，他同意了。”

　　“你爹曾答应过我，你的婚事除非我也同意，否则绝不强求。上次范氏和孙瀚都在场，我不想折损了你爹的面子，才假意迎合，只要有我在，你就别想娶那秦婉莹。”

　　“娘，就算您讨厌秦家，那到说说看，我可以跟谁家结亲，总该给我个方向，让我断了念想吧？孙瀚急着成亲，没准不日就能诞下子嗣，可我呢？连个着落都没有。”孙浩知道母亲最在意什么，故意拿孙瀚来激她，希望能有转机。

　　崔氏皱紧眉头，不悦道：“孙瀚沉寂了两年，突然闹出这么大动静，不知是福是祸，你别跟着起哄，未来的亲家我定要认真挑选，为你日后铺平道路。”

　　孙浩见软磨硬泡都起作用，只能退出崔氏的卧房，回去再谋其他出路。孙义之为了躲着孙浩，干脆谎称生意忙，连续几天住在了商铺的厢房里，心里对不起儿子但也毫无办法。

　　秦穆阳迟迟等不来孙义之的回信，非常生气，心想：我秦家虽然贫寒，但不曾攀附权贵，堂堂正正、本本分分做人，从来没矮人一头，可孙义之的做法分明是戏耍我们父女俩，呼之即来、挥之即去，简直奇耻大辱，以为自己了不起吗？

　　秦婉莹内心无比挣扎，她不明白为什么孙浩一去了无音讯，见父亲闷闷不乐也不敢上前安慰，毕竟那天是自己点头答应这门亲事的，才让父亲如此被动。秦婉莹决定去找孙浩问明白，好给父亲一个交代。

　　孙浩挥金如土，经常出入茶馆、酒肆和赌庄等地方，无人不知，打探出他的踪迹并不困难。秦婉莹女扮男装，依照孙浩的习惯，下午在茶馆等候，守株待兔。果然孙浩和几个公子哥出现在茶馆，边喝茶边听书，还时不时拍手称赞，给店里伙计不少赏钱，完全看不出任何伤心、沮丧的情绪。秦婉莹终于忍不住，跨步上前，一屁股坐在孙浩旁边的凳子上，冷冷的道：“孙公子好雅兴啊？是不是忘记了什么约定？”

　　一句话出口，在坐所有人都回头观望，不知从哪里冒出个样貌清秀，身材娇小的小兄弟。孙浩一眼就认出了秦婉莹，不顾在场朋友们异样的眼光，强行拉着她走出茶馆。

　　“婉莹，我终于见到你了，这些日子你过得可好？”

　　“呦呦，孙公子还记得我吗？抱歉让公子挂念了。”

　　“你听我说，我正在跟我娘争取，她不答应我不敢再贸贸然去找你，否则是对你不负责。”

　　“可你爹他说做的了主，怎么现在又变了？我看你刚才挺高兴，不像有烦恼的样子？”

　　“事关你的清誉，我怎能对外讲，那些都是酒肉朋友而已，逢场作戏，把不开心挂在脸

　　上也没人肯心疼我，又何必呢？”

　　秦婉莹不是不讲道理的人，她觉得孙浩说的有理，于是不再发难，默不作声的低下了头。孙浩用手缓缓托起秦婉莹的下巴，两个人双眸对视，都有无限的爱意难以评说，心驰神往又心如刀割，无力解决眼前的困局，也无法摆脱对彼此的思念。

　　孙浩的朋友王长庆追了出来，老远看到孙浩拖着一个男人的下巴，走上前道：“我道孙兄近期怎么洁身自好，不跟兄弟们去找花娘，原来是好这一口，呵呵，总是比我们技高一筹，佩服、佩服。”

　　孙浩连忙放下手，有些局促不安，结巴道：“别、别乱讲，刚才他眼睛里进了沙子，我帮忙看看罢了，不是你想的那样。”

　　“沙子，什么沙子，让我也来看看。”说着王长庆就伸手拉秦婉莹的胳膊，孙浩手疾眼快，一把将秦婉莹拽到自己身后，像老鹰护小鸡一样惊恐万分，生怕身后的人受到任何伤害。

　　王长庆嘲笑道：“还说不是，瞧把你吓的，我开玩笑呢，放心，我不会说出去，只想逗逗你。”说完他便转身离去。

　　孙浩这才松了口气，握着秦婉莹手腕的手始终没有松开，关切的问她怎么样？秦婉莹羞答答的摇头，表示自己没事，不用担心。此时，秦婉莹分明听见了自己的心跳，被孙浩爱护自己的举动吸引，情不自禁的想靠近他。

　　暧昧的气息包裹着两人，举手投足看在对方眼里都那么迷人，想分离却挪不开脚步。最后还是孙浩提出到街上走走，免得再被他的朋友看到。

　　秦婉莹不再埋怨孙浩，她确信孙浩对自己的感情，没有说谎的必要，也了解到崔氏强硬的态度，一时半刻无法解决，索性不去多想，希望能用两人的真情打动长辈。

　　科考在即，纪云峰和孙瀚心无旁骛，都在做最后的准备，刘彩惠虽然已经是孙瀚的新婚妻子，但她知道科考的重要性，只在一旁默默陪伴，两小夫妻干脆住在了别院里。

　　香儿得知孙义之不再撮合孙浩和秦婉莹，终于肯放下心，重新展露笑颜，有事没事就拉着沈玉茹和小翠去周家胭脂铺子闲逛，帮助她的太爷爷周世璠研发了不少新品。周世璠把香儿当恩人，言行举止间充满敬意，而香儿却把周世璠当长辈，总是怯生生的跟在其身后，甚至言听计从，从不辩驳，让周世感到很纳闷。

　　科考终于到来，纪云峰早准备好了人皮面具，把自己变成了孙家远房亲戚宋广孝的模样。孙义之亲自来别院接儿子去考试，天还没亮就已经等在马车里，紧张得几乎一夜未眠。孙瀚和纪云峰却胸有成竹，毫无压力，睡得十分香甜。

　　科考虽只是学子门的镀金池，但普通百姓也乐得凑热闹，提前几日集市上就开始卖吉祥饰品，什么求签补卦、许愿结、许愿灯，应有尽有。科考当天不少人家还挂起了红飘带，希望能借个好运，仿佛过年一般。

　　孙瀚先撩起轿子窗口的帘子，看着外面喜气洋洋、熙来攘往的街市，不禁翘起嘴角，对纪云峰说：“老师，等我拿到状元，入朝为官，接下来做什么？”

　　纪云峰微闭双眼，正在宁心内观，思考着文章措辞该如何位居孙瀚之下，不偏不倚排在第二位，听到孙瀚提问，他缓缓睁开双眼道：“到那时你便不再需要我们帮助，自会仕途通达，贵人临门，孙家生意无往而不利......我替宋广孝谋到官职后还需要短时间稳固官位，这样日后他来京都才能帮到你，也是你最得力的助手，他们宋家会因为孙家的加持重现辉煌。”

　　纪云峰的话让孙瀚激动不已，他意气风发道：“我当上状元的第一件事就是打击崔氏，不能让我娘这些年的委屈白受。”

　　纪云峰提醒道：“你这两年来孜孜不倦，日以继夜的背书学习动力来自哪里？”

　　“不再受崔氏打压，让我娘过上好日子，不让我爹在崔氏面前唯唯诺诺，把兄长给我的痛苦都还回去，堂堂正正做人......”

　　纪云峰重新闭上双眼，道：“也就是动力来自崔氏喽？”

　　“我，这......”孙瀚一时语塞，战胜崔氏确实是他内心深处的声音，不可否认崔氏是督促他进步过程中最重要的一部分。

　　“怎么？意识到问题所在了？如果你是孙浩，还有如今的动力去科考吗？崔氏固然可恶，但她产生的影响永远具有双面性，你不能只盯着一面却丢弃另一面。如果我说崔氏今生的任务就是来激发你的斗志，你还会把她当仇人吗？”

　　“她真是来激发我的吗？”

　　“是不是不重要，重要的是你正按着这个结局不断前进，你未来的得意，就如同现在崔氏的得意，你也想做跟她一样的事，然后激发孙浩的斗志，让孙家后宅永远在冤冤相报的循环中轮转吗？谣言止于智者，轮回同样止于智者。”

　　孙瀚楞了片刻，当下豁然开朗，刚才的不明自凡和洋洋得意一扫而光，瞬间看到了事情背后的本质。人与人之间的关系就如同钥匙和锁，不论恩人、亲人还是仇家，都是双方呼应的关系，孤掌难鸣、孤木难至，自己的动力也好、状态也好，都是这些关系带来的结果，并非自己有多优秀、多出众。想到这里他不再恨崔氏，曾经的不快渐渐变得模糊，压抑和愤恨的情绪荡然无存，当下的状态却变得无比清晰，清晰得甚至能听到自己的心跳，这种感受很奇妙。他看了眼纪云峰，也闭上了眼睛，不再提任何问题。