“王八蛋！我叫你欺负人！我叫你不要脸！”

　　“是不是你们合起伙来害死我弟弟！！”

　　王厂长一边骂，一边奋力抽打，每一鞭都用了十足的力气。抽在陈主任的背上、胳膊上、腿上……以及脸上，那细皮嫩肉的脸颊立刻留下了一道鲜红的血檩子。

　　“啊！！救命啊～～～”

　　陈主任在地上翻滚着哀嚎，试图用手去挡，但根本无济于事。衬衫都被抽得破破烂烂，身上血迹斑斑，脸上更是涕泪横流，混合着血迹和灰尘，惨不忍睹。之前所有的矜持、体面、领导的架子，在这一刻，被这条皮带抽得粉碎，荡然无存。

　　周围看热闹的人越来越多，里三层外三层，议论声、惊呼声、甚至还有几声叫好声混杂在一起。有人面露不忍，但更多人则是觉得解气，对着陈主任指指点点，唾骂不已。

　　牛晔依旧站在小卖部的角落，冷漠地看着这一幕。阿飞三人在王厂长接手后就已经按照事先的计划，悄无声息地退出了人群，迅速消失在巷子的另一头。

　　这场当众的鞭挞，持续了足足有五六分钟。陈主任的哀嚎声从一开始的高亢，渐渐变得微弱，最后只剩下无意识的呻吟，像一条死狗一样瘫在地上，只有身体还在因为疼痛而微微抽搐。

　　直到这时，远处才传来了“呜哇呜哇”的警笛声，一辆白色偏三轮终于赶到了现场。

　　围观的人群自动让开了一条通道。

　　王厂长也打累了，喘着粗气，扔掉了手里沾血的皮带，大声说道：“同志！我打人了！我认！但这王八蛋该打！他跟那个贱人一起害死我弟弟！！”

　　民警看着地上不成人形的陈主任，又看了看义愤填膺的王厂长和周围群情激奋的群众，皱了皱眉。简单询问了几句情况后，便将瘫软如泥的陈主任和主动承认打人的王厂长一起带上了偏三轮。

　　车子“呜哇呜哇”地开走了，看热闹的人群又议论了一阵，才渐渐散去。只留下地上一只踩烂的皮鞋、几片破碎的眼镜片，以及一滩尚未干涸的血迹。

　　牛晔从角落里走出来，走到那片狼藉前低头看了一眼，脸上没有任何表情，既没有泄恨后的快意，也没有丝毫的怜悯。掏出烟盒，又点了一支烟，吸了一口，然后转身，朝着纱帽巷的方向不紧不慢地走去。

　　………

　　几天后。

　　店里。

　　牛晔正拿着一把软尺，给一位挑剔的中年女顾客测量一件呢子大衣的肩宽，乔四美在一旁陪着笑脸，手里拿着本子和笔记录尺寸。

　　就在这时，店门上的铃铛“叮铃”一声脆响，建军像只灵巧的狸猫般闪了进来。脸上带着压抑不住的兴奋，但看到有顾客在，立刻收敛了表情，规规矩矩地站在门口靠衣架的地方，假装在看衣服，只是时不时地朝牛晔那边瞟上一眼。

　　牛晔用眼角的余光扫到了建军，不动声色地继续着手里的活儿，语气平和地对那位女顾客说：“同志，您看这个尺寸可以吗？要不要再把腰身这里收一点点？”

　　好不容易送走了对尺寸反复斟酌的顾客，乔四美长舒一口气，瘫在柜台边：“哎呀我的妈呀，这位阿姨可真够仔细的……”

　　牛晔没接她的话，对建军使了个眼色，便转身走向柜台后面。

　　建军会意，立刻快步跟了过去，凑到柜台前，身体微微前倾，压低了声音，但语气里的激动几乎要满溢出来：

　　“牛哥！打听到了！全打听清楚了！那姓陈的，这回可算是彻底栽到阴沟里，永世不得翻身了！”

　　牛晔放下茶缸，面色平静，只是抬了抬下巴，示意他继续说下去。

　　建军舔了舔有些发干的嘴唇，语速加快，如同竹筒倒豆子：

　　“我按您说的，找了新华书店附近那片儿的几个老熟人，还有街道上的人都问遍了，拼凑出了个大概！”

　　“那天他被派出所带走之后，因为身上伤得不轻，先给弄到医院去包扎了。脸上、身上那血檩子，啧啧，听说好几天下不去。但这都是皮外伤，要命的是里子彻底烂透了！”

　　“他在医院里就没消停！他们书店的领导，还有上面区文化局的领导，都跑去医院‘看望’他了！那能是真心看望吗？是去问话，去核实情况的！听说当时病房里气氛那叫一个难看，领导的脸黑得跟锅底似的！”

　　“这还不算完！他那个老婆当天就冲到医院去了！好家伙，那场面！听说在病房里就闹开了，又哭又骂，什么‘不要脸’、‘对不起孩子’、‘狼心狗肺’全骂出来了！还把手里拎着的一饭盒稀饭直接扣那姓陈的头上了！糊了他一脸一身！护士拉都拉不住！”

　　看着牛晔嘴角挂起的笑意，建军说得更加起劲了：“这丑事就跟长了翅膀一样，没两天，整个书店系统，连带着区文化局那边，全都传遍了！以前跟他称兄道弟的那些人，现在躲他都来不及！他那个办公室主任的位子，当天就被停了！听说上面已经开了会，初步决定，要给他个‘开除公职，留用察看两年’的处分！这基本上就跟彻底滚蛋没区别了！”

　　牛晔笑了笑，这个结果在他的预料之中。在这个极度重视作风问题、人言可畏的年代，陈主任这种被当场捉奸、闹得人尽皆知的情况，政治生命和职业生涯基本就等于宣告终结了。

　　“还有呢！”

　　建军像是想起了什么更解气的：“他那个相好的寡妇，也没落着好！单位领导找她谈了好几次话，虽然没开除，但调岗了！从原来清闲的库管，直接给调到后勤去打扫卫生、清洗厕所了！工资也降了一级！现在她在单位里，头都抬不起来，谁见了都指指点点的。”

　　“那姓陈的家里更是闹翻天了！”

　　建军压低了些声音，带着点幸灾乐祸：“他老婆铁了心要跟他离婚，娘家人也支持，听说连离婚申请书都递到法院去了！家里的存折、票证，全被他老婆攥在手里，一分钱都不给他。他那天从医院出来，想回家拿点换洗衣服，连门都没让进！被他小舅子堵在门口，差点又挨一顿揍！现在是有家不能回，听说暂时窝在哪个远房亲戚家里，跟过街老鼠一样！”

　　“还有还有，”建军补充道：“区里好像还因为他这事，要搞什么‘作风整顿’，好几个平时就不太检点的小干部都跟着吃了挂落，紧张得不得了。他这算是一颗老鼠屎，坏了一锅粥，把人都得罪光了！”

　　建军一口气说完，长长地舒了一口气，脸上带着一种完成了重大使命的畅快感，眼巴巴地看着牛晔，等待着他的反应。

　　牛晔沉默了一会儿，然后拿起茶缸，又喝了一口水。温水入喉，带来一丝暖意，抬眼看向建军，点了点头，语气平淡：

　　“嗯，知道了。这事你办得不错，辛苦了。”

　　没有预想中的大笑或者激动的夸赞，牛晔的反应平静得让建军稍微有点意外，但他能感觉到，牛哥对这件事的结果是满意的。

　　“不辛苦！牛哥，都是我应该做的！”建军连忙表态。

　　牛晔从柜台抽屉里拿出两包还没拆封的“大前门”扔给建军：“拿去抽。后面没什么特别的事了，你和建国也歇歇，不用再特意盯了。”

　　建军接过烟，脸上乐开了花：“谢谢牛哥！”

　　感觉到乔四美几人投来的好奇眼神，牛晔拍了拍建军肩膀，点点头：“好了，你先回去，叫上建国，晚上去工农兵饭店，我请你们吃饭。”

　　“啊…谢谢牛哥！”

　　建军一愣，随即喜上眉梢，朝牛晔连连点了几下头，便转身出了店门。

　　………………

　　十一月的夜晚来得早，刚过七点，天色就已经完全黑透。路灯次第亮起，在微凉的空气里晕开一团团昏黄的光圈。

　　饭店门口挂着半截厚厚的棉布帘子，用来阻挡夜里的寒气。

　　掀开帘子进去，一股混杂着炒菜油烟、白酒和饭菜香气的暖热气息扑面而来，驱散了身上的凉意。店里面积不大，摆着七八张方桌，大部分都坐了人。男人们大多穿着毛衣或棉毛衫，大声划拳、劝酒，女人们则凑在一起低声聊着家长里短，孩子们在桌缝间追逐打闹。白色的水蒸气从后厨的门帘缝隙里不断涌出，伴随着锅铲与铁锅碰撞的铿锵声和厨师的吆喝声，显得格外热闹而有烟火气。

　　靠墙的一张小方桌旁，建军和建国已经早早等在那里了。两人显然都特意收拾过，换上了自己最体面的衣服——建军是一件半新的蓝色卡其布外套，建国则是一件灰色的确良衬衫，领口扣得一丝不苟。

　　两人有些拘谨地并排坐着，双手放在膝盖上，腰背挺得笔直，看到牛晔进来，两人立刻像装了弹簧一样同时站了起来。

　　“牛哥！”

　　“牛哥！”

　　“坐，都是自己人，不用这么客套！”

　　牛晔摆了摆手，示意他们坐下，自己则拉开对面的椅子坐了下来。脱下薄外套搭在椅背上，环顾了一下嘈杂的四周，朝服务员点了点头。

　　一个系着白色围裙、肩膀上搭着条毛巾的中年女服务员拿着菜单和小本子走了过来，语气带着点不耐烦：“三位吃点什么？”

　　牛晔没看菜单，直接道：“一个红烧肘子，要炖得烂糊的。一个糖醋里脊，一个葱爆羊肉，一个家常豆腐，再拍个黄瓜。先上这么些，不够再点。米饭来三碗。另外，给我们来三瓶金陵啤酒，要冰镇的。”

　　女服务员在小本子上飞快地划拉着，听到点啤酒，抬头看了他们仨一眼，没说什么，只是点了点头，扯着嗓子朝后厨喊了一声：“红烧肘子一个——糖醋里脊——”

　　建军和建国听着牛晔报出的菜名，都是硬菜，忍不住暗暗咽了咽口水，他们平时哪舍得下馆子吃这些。

　　很快，三瓶冒着丝丝白气的啤酒和三个玻璃杯被送了上来。牛晔拿起开瓶器，利落地撬开瓶盖，咕咚咕咚给三个杯子都倒满了金黄色的酒液，白色的泡沫在杯口堆积起来。

　　“来，”

　　牛晔率先端起杯子：“这段时间，辛苦你们俩了。特别是盯那个姓陈的，耗神费力，事情办得漂亮。这杯，我敬你们。”

　　建军和建国受宠若惊，连忙双手端起杯子，因为紧张，杯子里的酒都晃了出来。

　　“牛哥您太客气了！”

　　“都是我们应该做的！”

　　三人碰了一下杯，牛晔仰头喝了一大口。冰凉的啤酒顺着喉咙滑下，带着麦芽的微苦和清爽，驱散了刚才在嘈杂环境里生出的一丝燥热。

　　建军和建国也赶紧跟着喝了一大口，可能是喝得急了，建国还被呛得轻轻咳嗽了两声，脸微微发红。

　　放下酒杯，牛晔拿起筷子，指了指陆续开始上桌的菜：“别愣着，动筷子，边吃边聊。”

　　红烧肘子油光红亮，糖醋里脊炸得外酥里嫩；葱爆羊肉香气扑鼻……这都是实打实的好菜。

　　建军和建国一开始还有些放不开，在牛晔又催促了一次后，才小心翼翼地伸出筷子。一口肥而不腻的肘子肉下肚，一口酸甜开胃的里脊入口，两人的表情明显松弛了下来，动作也自然了许多。

　　几口菜下肚，又喝了些啤酒，桌上的气氛不再像刚开始那么紧绷。

　　牛晔夹了一筷子羊肉，看似随意地问道：“建军，建国，你们俩……以后有什么打算？总不能一直像现在这样，东一榔头西一棒槌地混着吧？想过干点啥正经行当没有？”

　　这个问题来得有些突然，建军和建国同时停下了筷子，互相看了一眼，都在对方眼中看到了紧张和一丝茫然。店里嘈杂的人声仿佛在这一刻被隔绝开来。

　　沉默了几秒钟，性格内向些的建国深吸了一口气，抬起头看向牛晔，声音有些发干：

　　“牛哥……我们……我们没什么大本事，就会跑跑腿，干点力气活。我们……我们想跟着您干！有个正经营生就行！我们保证听话，肯下力气，绝不给您丢脸！”

　　建军也赶紧在一旁重重地点头，眼巴巴地望着牛晔，补充道：“是啊牛哥！我们知道自己几斤几两，不敢求什么好差事，只要能跟着您，干什么都行！”

　　牛晔看着他们俩那紧张的样子，没有说话，只是拿起酒瓶，慢条斯理地给自己又倒了一杯啤酒，端起杯子，却没有喝，目光在兄弟二人脸上逡巡着，仿佛在衡量着什么。

　　饭店里依旧喧闹，邻桌有人喝高了，开始大声唱着不成调的歌曲。后厨的炒菜声、碗碟碰撞声不绝于耳。这片嘈杂，反而更衬得他们这一桌短暂的沉默有些凝重。

　　过了好一会儿，就在建军和建国心里开始七上八下、以为牛晔不愿意收留他们的时候，牛晔忽然笑了笑：

　　“跟着我干，可以。”

　　两人脸上瞬间爆发出巨大的惊喜，几乎要再次站起来。

　　但牛晔接下来的话，却让他们有些发懵：

　　“我这儿，眼下倒是有个活儿。就是不知道……你们俩，拉不拉得下这个面子，吃不吃得了这个苦。”