听见那熟悉的声音，乔三丽的身体明显僵了一下，没有立刻回头，肩膀绷得更紧了，过了两三秒，才缓缓转过身来。

　　路灯的光线斜斜地打在她侧脸上，勾勒出柔和但有些紧绷的线条。她的皮肤很白净，此刻却没什么血色。

　　飞快地扫了牛晔一眼，又迅速垂下头去，双手垂在身侧，手指无意识地绞着衬衫的下摆。声音很低，像蚊子哼哼：

　　“牛野哥？你…你怎么在这里？”

　　“晚上没事，散散步！”

　　牛晔也有些不自在，习惯性地去摸口袋里的烟盒，抽出一根叼在嘴上，点燃后吸了一口，烟雾在两人之间弥漫开来。

　　“这么晚了，一个人在这儿？”

　　牛晔尽量让声音听起来平常，目光却瞟向别处，落在远处湖面模糊的光斑上。

　　“嗯…屋里有点闷，出来透透气。”

　　乔三丽的声音依旧很小，头垂得更低了，眼睛盯着凉鞋前面一小块地面，似乎能感觉到牛晔的目光扫过自己，这让她更加紧张，绞着衣角的手指用力到指节泛白。

　　牛晔吐出一口烟，想说点什么打破这尴尬：

　　“那个…今天早上…”

　　牛晔刚开了个头，乔三丽猛地抬起头，脸脖子根都红了，飞快地打断他：“牛野哥！别…别提了！”

　　牛晔被她这激烈的反应弄得一愣，后半截话硬生生卡在喉咙里。看着她那副恨不得钻进地缝里的样子，心里那点尴尬反而被一种莫名的情绪冲淡了些，有点想笑，又觉得不太地道。

　　“咳…”

　　牛晔掩饰性地咳嗽一声，把烟换到另一只手上：“没别的意思。就是…谢谢啊，还想着帮我收拾。”

　　乔三丽没吭声，只是轻轻摇了摇头，幅度很小，辫子跟着微微晃动。

　　又是一阵令人窒息的沉默。湖边的风吹过，带着水汽的凉意，吹得柳条沙沙作响。三丽缩了缩肩膀。

　　牛晔看了看身上的衬衫，打消了装绅士的念头，随手将烟头弹进不远处的垃圾桶里，轻咳一声：“你跟你那男朋友分手了？”

　　“嗯？”

　　乔三丽眼神警惕地看向牛晔，身子往后退了半步，昏黄的光线下，脸颊绷紧，唇线抿得更直了，那是一种本能的防御姿态。

　　“………干嘛呢，都是街坊邻居，你还怕我非礼你啊？”

　　牛晔被她这反应弄得有点尴尬，更多的是哭笑不得。举起夹着烟的手摆了摆：“麻雀眼这小子说的，他数最近这一阵子没看见你那个男朋友送你回家，我就随口一问。”

　　“哦…”

　　乔三丽喉咙深处挤出一点声音，很轻，飞快地瞥了牛晔一眼，又迅速垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了所有翻涌的情绪。半晌，才又低低地补充道：

　　“分了。”

　　湖风似乎更大了些，卷起地上的落叶，沙沙作响。远处的歌声不知何时停了，只余下模糊不清的人声背景，衬得湖边这一角愈发寂静。蛙鸣声显得格外清晰，一声声，敲在人心上。

　　看着眼前这个缩在巨大树影里、仿佛随时要被夜色吞没的女孩，牛晔心底那点因尴尬而起的烦躁，渐渐被一种更复杂的情绪取代。

　　是怜悯？或许有一点。但更多的是一种同病相怜的茫然。他自己不也是个被困在陌生时空里的孤魂野鬼？只不过她的牢笼是心结，他的牢笼是时代。

　　“分了也好，下个更好，下一个更乖……”

　　牛晔下意识第冒出一句，自己都愣了一下。话一出口，他就觉得有点不合适。

　　果然，乔三丽猛地抬起头，嘴唇抿得更紧，倔强地盯着他，似乎在无声地质问。

　　摸了摸后脑，牛晔硬着头皮找补：“咳…我是说，那小子…王一丁，人是老实，可有时候也忒闷葫芦了点，三棍子打不出个屁来。跟他处着，估计也挺没劲的吧？”

　　乔三丽没接话，只是又把头低了下去，肩膀微微耸动了一下。

　　牛晔看不清她的表情，但能感觉到那股浓重的悲伤和委屈，像无形的潮水从她单薄的身体里弥漫开来，他有点后悔自己多嘴了。

　　这丫头心里那道坎儿，他是知道的。小时候那档子事，像根毒刺扎在三丽心里。她看男人的眼神，永远带着一层小心翼翼的审视和挥之不去的恐惧。王一丁大概是第一个让她鼓起勇气尝试靠近的，结果……

　　“那什么…”

　　牛晔清了清嗓子，试图转移话题：“湖边风大，别站这儿吹了。要不…我请你吃碗馄饨？前面路口那摊子，味儿还行。”

　　乔三丽轻轻摇了摇头，眼眶有点红，但强忍着没让眼泪掉下来，声音带着一点微微的鼻音：“不用了，我…我这就回去了。”

　　“行，时间不早了，早点回去也好！我车锁在前面路灯那儿，顺路送你一段？到巷口。”

　　牛晔点点头，特意强调了“巷口”，表明只是顺路送到公共区域。

　　三丽犹豫了一下。要是往常，她肯定会立刻拒绝，尤其对方是名声不太好的牛野，而且早上两人还发生那么尴尬的事。

　　但或许是刚哭过一场情绪脆弱，居然鬼使神差地点了头：“…嗯。麻烦牛野哥了。”

　　“顺路的事儿。”

　　牛晔率先转身，朝锁车的方向走去，步伐不快，刻意留出让三丽跟上来的空间。

　　三丽默默跟在他身后半步的距离，两人一前一后，沿着灯光稀疏的环湖路往回走。脚下的柏油路在昏暗光线下延伸，路两旁高大的梧桐树在夜风中投下摇曳不定的巨大阴影。乔三丽下意识地加快了脚步，稍稍拉近了和前面那个高大身影的距离。

　　牛晔走到路灯柱旁，弯腰开锁，踢开车撑，长腿一跨，坐了上去，单脚点地稳住车身，回头看向三丽：“上来吧。”

　　三丽看着那高高的后座，有些踌躇。牛晔见状，身体微微前倾，把车头压低了一些，给她腾出点空间。三丽这才小心翼翼地侧身坐了上去，双手下意识地抓住了底下冰凉的钢架边缘，身体尽量坐直，避免碰到牛晔的后背。

　　“坐稳了？”

　　牛晔问了一句，没等她回答，脚下一蹬。二八大杠发出一声轻微的链条摩擦声，载着两人，稳稳地滑入夜晚依旧川流不息的自行车道。

　　晚风迎面吹来，比在湖边时更温热一些。

　　牛晔骑得不快，穿行在叮铃铃的自行车流中。三丽坐在后座，身体随着车子的行进微微摇晃。风吹拂着她的头发和脸颊，吹干了泪痕，也似乎吹散了一些心头的阴霾，抓着车架的手，不知何时稍稍放松了一些。

　　牛晔沉默地蹬着车，后背的衬衫被风吹得鼓起来，宽阔的肩背就在眼前，带着一种莫名的、令人安心的稳定感。

　　三丽的目光落在他背上，又很快移开，望向远处被灯火勾勒出的城市轮廓。

　　半小时后，纱帽巷口那熟悉的杂货铺灯光已经在望。牛晔捏了下车闸，车速慢了下来，稳稳地停在巷口那颗大槐树的阴影下。

　　“到了。”牛晔单脚支地，回头看了三丽一眼。

　　三丽利落地从后座上跳下来，整理了一下被风吹乱的头发和衣襟。抬起头看向牛晔，路灯的光晕给他侧脸镀上了一层朦胧的暖边，让他平日里显得有些痞气的轮廓柔和了不少。

　　“谢谢你！”

　　三丽的声音清晰了许多，虽然眼睛还有些红肿，但眼神已经不再像湖边时那样空茫。

　　“甭客气。”

　　牛晔摆摆手：“赶紧回去吧，四美估计都下班了。”

　　“嗯。”

　　三丽点点头，转身朝巷子里走去。走了几步，她又停下，回过头，看着还停在原地、身影半隐在树影里的牛晔，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终还是只轻声说了句：“牛野哥…你也…早点回去。”

　　“知道。”

　　牛晔应了一声，看着她纤细的身影慢慢消失在巷子深处昏暗的光线里，直到完全看不见了，才收回目光。

　　………………

　　第二天，上午七点半。

　　牛晔刚到店门口，便看见大张带着两个半大小子站在柜台前。

　　大张穿着昨天那件工装背心，旁边站着两个男孩，个头都比他矮一些。左边那个稍高一点，穿着洗得发白的蓝色运动服，肩膀有点垮，头发剪得很短，几乎贴着头皮。右边那个穿着件不合身的灰色旧衬衫，衣襟敞着，露出里面皱巴巴的汗衫，头发是乱糟糟的自然卷，和他哥大张一样。两人都低着头，脚尖蹭着水泥地面。

　　乔四美扎着个马尾辫，穿着件碎花短袖衬衫，坐在柜台后面一张小凳子上，手里拿着一本小说，偶尔抬眼瞥一下这杵在店堂中央的三人。

　　“哥，这空调真凉快。”

　　穿运动服的男孩擦了擦额头汗珠，声音有点干涩。

　　“废话，牛哥店里的东西，能差么？”

　　大张低声呵斥了一句，自己也忍不住又往空调出风口的方向挪了半步，侧着脸对着凉风。

　　穿衬衫的卷毛男孩没吭声，只是飞快地抬眼扫了一下那个嗡嗡作响的铁盒子，又迅速低下头。

　　“大张，这么早就来了啊！”

　　牛晔拔下车钥匙，把车锁在门口一棵小树旁。

　　大张猛地转身，脸上立刻堆起笑容，推了一把身边的两个弟弟：“牛哥！您来了！”

　　两个男孩被他推得踉跄了一下，赶紧跟着转过身，学着大张的样子，笨拙地挤出笑容，眼神躲闪地看着走进来的牛晔。

　　“牛哥哥你来了，他们说是你朋友？”

　　乔四美放下毛线，站起来喊了一声。

　　“嗯！”

　　牛晔点点头，目光落在局促不安的两个男孩身上，上下打量了一遍，笑了笑：

　　“等久了？”

　　“没没没！刚到一会儿！刚到！”

　　大张连忙摆手，把两个弟弟往前推了推：“牛哥，这就是我两个弟弟，大的叫张建军，小的叫张建国。”

　　他指着穿运动服的说道：“这是建军。”又指着卷毛：“建国。”

　　建军努力挺直了背，嘴唇动了动，没发出声音。建国则飞快地抬了下眼皮，小声含糊地叫了声“牛哥”，又立刻低下头。

　　“嗯。”

　　牛晔应了一声，转头对乔四美说：“四美，你看会儿店，我出去一下。”

　　“好嘞牛哥。”乔四美应了一声，重新坐下拿起小说。

　　牛晔朝三人招了招手，转身往外走：“走，门口吃点东西去。”

　　“啊，好嘞！”

　　大张赶紧应着，一手一个拽着两个弟弟的胳膊，跟着牛晔出了店门。建国出门时，又回头看了一眼墙上的空调。

　　街对面不远就有个早点摊，支着几张小方桌和马扎。摊主刘伯正拿着大铁勺搅动一口大锅里的豆浆。油条在旁边的油锅里翻滚，滋滋作响，空气里弥漫着豆香和油香。

　　牛晔跟刘伯打了招呼，便挑了角落里一张还算干净的桌子坐下。大张用袖子使劲擦了擦牛晔对面的马扎，又胡乱擦了自己和两个弟弟要坐的，这才坐下。建军和建国紧挨着大张，坐在牛晔对面，腰板挺得笔直，双手放在膝盖上。

　　“刘伯，四碗豆浆，十根油条，四个茶叶蛋。”牛晔对着刘伯喊了一声。

　　“好嘞！”

　　老头应着，麻利地开始盛豆浆。

　　大张忙说：“牛哥，我吃过了，您给他们俩点就行……”

　　“跟我客气什么？”

　　牛晔打断他，掏出烟盒，抽出一支点上。

　　热气腾腾的豆浆和油条很快端上来。油条炸得金黄酥脆，茶叶蛋也剥好了壳放在小碟里。

　　“吃吧！”

　　牛晔端起一碗豆浆，吹了吹热气，喝了一口。大张拿起一根油条，掰成两半，塞给两个弟弟一人一半：“快吃！牛哥请客！”

　　建军和建国这才小心翼翼地端起豆浆碗，小口小口地喝着，又拿起油条，低着头小口地啃。

　　牛晔很快喝完了一碗豆浆，把碗放下，拿起烟抽了一口，看着对面埋头吃东西的两个小子。建军吃东西快，但有点狼吞虎咽，豆浆碗很快见了底。建国吃得慢，小口咬油条，喝豆浆也小心翼翼。

　　牛晔把烟灰弹在地上，抬头道：“大张。”

　　“哎！牛哥！”

　　大张正把最后一口油条塞进嘴里，连忙咽下去，差点噎着。

　　“我昨天说的，都跟他们交代清楚了？”

　　“交代了！交代了！”

　　大张用力点头，用手背抹了下嘴上的油：“我昨晚回去就说了！盯人，嘴严实，机灵点，不能让人发现！都记住了！”

　　说着，用手肘使劲捅了捅身边的建军。建军被捅得一晃，差点把碗打翻，赶紧放下碗，用力点头：“记住了，牛哥！”建国也小声跟着说：“记住了。”

　　牛晔的目光在两人脸上扫过：“知道盯谁吗？”

　　建军抢着回答：“我知道，是书店的陈主任！”

　　“嗯。”

　　牛晔吐出一口烟：“新华书店，玄武门那家。姓陈的戴个金丝眼镜，个子不高，看着像个文化人。”

　　建军和建国都认真听着，使劲点头。

　　“你们俩从今天开始，主要就干这个。一个人负责上午，看着他上班，进书店。另一个负责下午，看着他下班，从书店出来。下班后，才是重点。”

　　“他下班后去了哪儿？跟谁见面？吃饭？喝酒？还是去了什么特别的地方？尤其是晚上，天黑以后，他去了哪里？见了谁？干了什么都给我看清楚，记在心里。他要是坐公交、骑车，你们也得跟上，别跟丢了。走路，就远远跟着，别让他察觉。”

　　“嗯！”

　　建军用力点头。

　　“他要是跟人说话，想办法听听说什么，但别凑太近。他要是见了什么人，记清楚那人长什么样，穿什么衣服，大概多大年纪。”

　　牛晔继续说道：“他有没有什么特别的习惯？比如爱去哪家店买东西？爱在哪个公园溜达？或者，有没有什么不对劲的地方？比如平时这个点该回家，却去了别处？都留心。”

　　“知道了，牛哥。”建国小声应道。

　　牛晔把烟头在桌脚摁灭：“最重要的一条，嘴给我闭严实了。这事，除了我，跟谁都不能提。你哥问起来，也不能说细节。明白吗？”

　　说着，转头看了大张一眼。

　　“明白！”

　　见大哥连连点头，这次是两个人一起回答，声音比刚才大了点。

　　“要是被发现了，或者走漏了风声，”

　　牛晔的眼神冷了下来，看着他们：“钱，一分没有。以后，也别想在城里找活干。懂？”

　　建军和建国被他看得心里发毛，赶紧点头：“懂！牛哥！我们懂！保证不说！”

　　大张在一旁也赶紧保证：“牛哥您放一百个心！他俩要是敢多嘴，我打断他们的腿！”

　　牛晔点点头，从裤兜里掏出钱包，从里面抽出两张十块的“大团结”，又看了看，抽出一张五块的。把两张十块的分别递给建军和建国。

　　两人看着递到面前的崭新钞票，手都有些抖，不敢接。

　　“拿着。”

　　建军先反应过来，赶紧双手接过：“谢谢牛哥！”

　　建国也慌忙接过：“谢…谢谢牛哥！”

　　“这是今天的工钱。”

　　牛晔把那张五块的递给大张：“你带他们吃午饭。”

　　大张愣了一下，没想到还有自己的份，脸上笑开了花，双手接过：“哎！谢谢牛哥！您太讲究了！”

　　牛晔把钱包收好：“钱，每天这个时候，到我店里结。头天盯完，第二天来拿钱。要是有什么要紧的发现，立刻去店里找我，或者让阿飞给我打电话，记住了？”

　　建军和建国赶紧点头：“记住了牛哥！昨天我哥说了。”

　　“嗯。”

　　牛晔站起身：“吃完了？”

　　“吃完了吃完了！”

　　大张连忙跟着站起来，踢了踢还坐着的建国，建军和建国也赶紧放下碗筷站起来。

　　“走。”

　　牛晔没看桌上剩下的东西，抬脚往巷子口走去。大张连忙推着两个弟弟跟上。建军把那半碗豆浆一口气灌了下去，抹抹嘴。建国犹豫了一下，把半根油条塞进了口袋里。