“不信谁也不能不信牛哥啊，您还能骗我们啊！……一会回去再分啊！”

　　阿飞笑着搓了搓手，扭头朝几人说了一句，拿起那叠钞票便直接揣进贴身的裤兜里。

　　这时，冰啤酒和一盘盘热气腾腾的菜端了上来，冰凉的啤酒瓶上凝结着水珠。

　　碗筷碰撞，倒酒声响起。

　　“来来来！敬牛哥！”

　　阿飞端起倒满啤酒的杯子：“敬牛哥！”

　　“牛哥发财！”

　　耗子、大眼、大张、卷毛都端起碗，七嘴八舌地嚷着。

　　牛晔也端起碗，跟几人碰了一下：“辛苦了，兄弟们，喝！”

　　几碗冰啤酒下肚，桌上的气氛更热络了。耗子开始唾沫横飞地吹嘘起昨天在城南怎么跟人收券，大眼补充着细节。大张嗓门最大，拍着桌子说他认识某某厂工会的人，路子更广，能搞到更多券。卷毛不太说话，只是跟着笑，闷头吃菜。

　　牛晔慢慢地吃着菜，听着他们吹牛，偶尔点点头，插一句“嗯”，“不错”。等桌上的菜下去大半，啤酒瓶又空了几个，吹嘘的声音渐渐小下去，大家都吃得额头冒汗，脸上泛着油光和酒意。

　　牛晔放下筷子，拿起桌上的烟盒，自己抽出一根点上。烟雾在浑浊的空气里散开，目光扫过桌上五人：

　　“有件事，想请哥几个帮个忙。”

　　桌上瞬间安静下来。阿飞立刻放下啃了一半的鸡骨头，抹了把嘴上的油：“牛哥您说！什么事？包在兄弟们身上！”

　　耗子、大眼几人也停下筷子，看向牛晔。

　　“不是什么打打杀杀的事。”

　　牛晔吐出一口烟，笑了笑：“是想让你们找两个机灵点、脸生点的兄弟，帮我盯个人。”

　　“盯人？”

　　阿飞愣了一下，随即拍胸脯道：“盯人好办！牛哥您说，盯谁？盯多久？要盯出点什么？”

　　牛晔弹了弹烟灰：“新华书店，有个姓陈的主任。戴个金丝眼镜，三十多岁，个头不高，看着挺斯文，其实一肚子坏水。”

　　“书店主任？”

　　耗子眨巴着小眼睛，有点不解：“牛哥，您盯他干嘛？他惹着您了？”

　　“他惹着不该惹的人了。”

　　牛晔轻轻掸了掸烟灰：“具体你们不用管。就帮我盯着他，盯仔细点。他每天几点上班，几点下班，下班后去哪，跟什么人接触，尤其是晚上，都去了什么地方，见了什么人。有什么不寻常的举动，都记下来。”

　　“要盯多久啊牛哥？”大眼问。

　　“先盯一阵子看看。”

　　牛晔没给确切时间：“盯的人，要嘴严，要机灵，别被发现了。一天，我给十块钱。”

　　“十块！”

　　卷毛忍不住小声惊呼出来，眼睛都亮了。

　　耗子的酒似乎醒了一半，往前凑了凑，粗着嗓子说：“牛哥！一天十块？这活儿……我能干啊！我眼神好！”

　　牛晔看了他一眼，没说话。耗子这人太扎眼，容易暴露。

　　阿飞瞪了他一眼：“你消停点！牛哥要的是脸生机灵的！”

　　转向牛晔，陪笑道：“牛哥，您放心，这事包我身上！我肯定找两个最靠谱、最不起眼的兄弟！保证给您盯得死死的，连他一天上几次茅房都给您数清楚！”

　　牛晔点点头：“嗯。人找好了，带来给我看看。”

　　这时，一直没怎么说话的大张开口了，眼神热切地看向牛晔：“牛哥……那个……一天十块，两个人就是二十……您看……肥水不流外人田嘛！我家里……我两个弟弟，都在家闲着没事干呢！大的十八，小的十七，半大小子，人绝对机灵！跑得快，眼神好，还不惹眼！让他们去盯，准行！工钱……您看着给，十块……八块都行！”

　　牛晔夹着烟，没立刻回答，看了大张一眼，又看了看阿飞。阿飞脸上有点不自在，但没敢插嘴。

　　“你两个弟弟？”

　　牛晔点点头，问道：“人靠得住？嘴严实？”

　　“靠得住！绝对靠得住！”

　　大张拍着胸脯保证：“我亲弟弟！我让他们往东，他们不敢往西！嘴把得严严实实的！牛哥您放一百个心！出了岔子，您找我！”

　　牛晔沉默了几秒钟，吸了口烟，烟雾从鼻孔里喷出，点点头：“行。明天上午，十点左右，让你两个弟弟到我店里找我。我带他们去认认人。”

　　“哎！好嘞！谢谢牛哥！谢谢牛哥！”

　　大张喜出望外，连忙端起酒杯：“牛哥！我敬您！我干了，您随意！”

　　说完一仰脖子把剩下的半碗啤酒灌了下去。

　　阿飞脸上闪过一丝不快，但很快掩饰过去，也端起碗：“牛哥，我明天也找两个兄弟备着，您看哪个顺眼用哪个！”

　　牛晔“嗯”了一声，端起碗浅浅抿了一口啤酒。

　　事情说完，气氛又松弛下来。大家继续喝酒吃菜，但话题开始围绕着“盯人”这件事了。耗子在出主意怎么盯梢不容易被发现，大眼在问要不要准备点家伙以防万一，被阿飞骂了回去。大张则红光满面，不停地给牛晔倒酒夹菜，话里话外都是感谢。

　　牛晔没再多说什么，只是听着，想到那个道貌岸然的陈主任，眼神在烟雾后面显得有些冷。

　　一箱啤酒喝光了，桌上的菜也基本见底，只剩下些汤汁和骨头。杯盘狼藉。

　　牛晔掏出钱包，数出几张钞票放在桌上，起身对服务员喊了声：“老板，结账！多的不用找了。”

　　阿飞等人也赶紧跟着站起来。

　　阿飞忙道：“牛哥，我送送您？”

　　“不用。”

　　牛晔拿起脚边的提包：“你们继续。明天上午，大张，让你弟弟早点过来。”

　　“哎！牛哥放心！保证准时到！”大张连忙点头保证。

　　牛晔笑了笑：“行，你们接着吃，有事给我打电话！”

　　推开门，外面的天色已经暗了下来，街灯亮起。

　　牛晔跨上车，蹬着离开了喧闹油腻的小街。

　　……………

　　牛晔蹬着那辆二八大杠，顺着人流和灯光的方向，漫无目的地往前骑。

　　转眼来这个世界已经半年多了，日子像上紧了发条，转得飞快，却始终囿于纱帽巷那方寸之地和服装店那点营生。这偌大的南京城还没好好逛过，陌生得很。

　　天色暗沉下来，路灯次第亮起。昏黄的光晕连成一条条断续的光带，撕开浓稠的夜色。

　　路两旁的建筑大多是灰扑扑的砖墙或水泥抹面，三四层居多。

　　临街的杂货铺门口亮着昏黄的灯泡；理发店的红蓝白三色旋转灯柱在慢悠悠地转，映着玻璃门上模糊的人影；白炽灯泡下，小吃摊锅里冒着青烟，馄饨摊的老板娘正麻利地包着下一个。

　　街边自行车铃声叮铃铃地响，公交车拖着笨重的身躯，吭哧吭哧地靠站，喷出一股股黑色的尾气。空气里混合着汽车尾气、路边小摊食物的油烟、不知哪里飘来的煤烟味，还有行道树梧桐叶子在晚风里散发出的微苦气息。

　　这就是九十年代初南京夏夜的味道，浑浊，喧嚣，充满了汗味和烟火气。

　　牛晔骑得不快，任由晚风吹拂着敞开的衬衫领口，穿行在自行车流里，目光扫过街沿途景。

　　拐过一个街角，喧闹声似乎被一层无形的屏障隔开了一些。路变宽了，行道树更加高大茂密，投下更深的阴影。空气里的味道也变了，尾气和油烟淡了，一股潮湿的水汽和植物的清气弥漫开来。

　　前面，豁然开朗。

　　一大片深沉的水面在夜色下铺展开来，倒映着对岸稀疏的灯火和天上模糊的星月。这就是玄武湖了。

　　湖边有一圈不宽的柏油路，就是环湖路。路灯稀疏，光线昏暗，勉强勾勒出湖岸的轮廓和路边树木的影子。湖面很静，偶尔有风吹过，泛起细碎的粼光，又很快平息下去。对岸城市的光影倒映在水里，被揉碎成一片晃动的光斑。

　　环湖路上的人不少。三三两两散步的，大多是附近居民，穿着汗衫短裤，摇着蒲扇，慢悠悠地走着，低声交谈。有情侣依偎着，坐在湖边的长椅上，或者靠在栏杆边，对着黑黢黢的湖面，身影模糊成一团。也有像牛晔一样骑车的，叮铃铃地按着铃，从散步的人群缝隙里穿过。

　　牛晔找了个地方把自行车锁在路灯柱上，走到湖边，手搭在冰凉的石头栏杆上，上面还带着白天太阳晒过的余温。

　　湖水的气息扑面而来，湿润，微凉，带着点水草和淤泥的味道，比城里的空气干净许多。远处传来几声模糊的蛙鸣，更显得湖区的宁静。城市的喧嚣被高大的树木和宽阔的水面过滤，只剩下一层低沉的背景音。

　　沿着环湖路慢慢往前走，路边的空地上，景象又热闹起来。这里像一个小小的、自发的夜市。

　　几个用木板和油毡布搭起来的简易摊子支在那里。一个摊子挂着一盏白炽灯泡，灯泡外面罩着铁丝网。摊主是个五十多岁的男人，穿着背心，正低头摆弄着几个木头框子，里面是花花绿绿的塑料圈。旁边竖着个牌子：套圈。地上摆着一些廉价的陶瓷娃娃、塑料玩具、香烟盒作为奖品。几个半大孩子围着，跃跃欲试，一个孩子正用力扔出一个圈，没套中，引来同伴的哄笑。

　　旁边紧挨着的是个打气球的摊子。用竹竿挑起一串小灯泡，照亮了挂在架子上的几排气球。摊主是个瘦高个，手里拿着一把老旧的弹簧枪，枪口缠着布条。几个年轻人正轮流端着枪瞄准，“砰”、“砰”的闷响夹杂着气球的爆裂声。打中了，摊主就递过去一支劣质塑料玩具手枪或者一个吹气的塑料锤子。

　　再过去一点，围着一圈人，爆米花的“嘭”声巨响隔一会儿就炸开一次，伴随着小孩子的尖叫和大人的笑骂。爆米花的焦糊甜香弥漫在空气里。一个老头摇着黑乎乎的转炉，戴着脏兮兮的手套，脚边放着一堆装爆米花的塑料袋。

　　“碰碰车！碰碰车！一块钱五分钟！”

　　一个男人拿着电喇叭在喊，声音被喇叭放得有些失真。一小块水泥空地被简易的围栏圈起来，里面几辆颜色鲜艳、样式简陋的塑料碰碰车正横冲直撞，车顶竖着天线连接顶棚的电线网，发出“滋滋”的电流声和碰撞时的闷响。车上的孩子兴奋地尖叫着，操纵着方向盘胡乱冲撞。家长站在围栏外看着。

　　更远处，靠近水杉林的一片空地上，音乐声震天响。一个四四方方的铁皮音箱放在地上，连着麦克风和唱机。

　　一个穿着花衬衫、头发抹得锃亮的年轻男人正拿着麦克风，闭着眼睛，用粤语声嘶力竭地吼着：“浪奔！浪流！万里滔滔江水永不休……”

　　唱得实在不怎么样，跑调破音，但架不住嗓门大、气势足。周围稀稀拉拉站了些人看热闹，也有人跃跃欲试，等着下一首。地上散落着瓜子壳和烟头。

　　这就是活生生的、热气腾腾的九十年代市井。和他那个时代隔着遥远的时光，却又如此真实地扑面而来。

　　没有滤镜，没有美化，嘈杂，混乱，甚至有点脏兮兮，充满了廉价塑料和汗水的味道，但充满了挣扎着、欢笑着、疲惫着的生命力。

　　继续往前走，绕过一个弯。这里的灯光更暗了，人也少了许多。湖边有一排长椅，大多空着。只有一张椅子上坐着一对老夫妻，没说话，只是静静地看着湖水。远处湖面上，隐约能看到一两点渔火，大概是夜钓的人。

　　牛晔在一张空着的长椅上坐下，掏出烟盒，抽出一根叼在嘴上。一点橘红色的火光在黑暗中亮起，随即烟雾在微凉的夜风里散开。

　　靠着椅背，望着眼前这片在夜色里显得无边无际的深沉湖水。对岸城市的灯火倒映在水中，被水波揉碎，拉长，像一池流动的碎金。城市的喧嚣在这里被极大地削弱了，只剩下风声，水声，隐约的蛙鸣，以及远处飘来的、断断续续的唱歌声。

　　半年前，他还是另一个时空里的人，再睁眼，就成了九十年代初一个刚出狱的混混。开店，赚钱，还得提防着不被再次抓进去……

　　牛晔深深吸了一口烟，又缓缓吐出，白色的烟雾融入夜色。

　　湖面很平静。偶尔有鱼跃出水面，发出“噗通”一声轻响，打破沉寂，荡开一圈圈涟漪，随即又归于平静。就像他此刻的心绪，纷乱过后，是更深沉的茫然和一种难以言喻的疲惫。

　　他只是一个闯入者，带着不属于这个时代的记忆和一点点微末的“先知”，在这片陌生的土地上挣扎求生。

　　未来会怎样？他不知道。

　　赚钱是为了什么？仅仅是为了活下去，活得更好？还是为了那个所谓的“任务”？

　　远处，露天卡拉OK那边似乎爆发出一阵更大的哄笑和掌声，喧闹声隔着湖面传来，显得遥远而不真实。

　　牛晔掐灭了烟头，烟蒂随手丢在脚边的草丛里。站起身，活动了一下有些发僵的脖子，晚风裹着凉意钻进衬衫领口。

　　他转身朝锁车的路灯柱方向走去，目光随意扫过湖边那片被树影笼罩的暗处。

　　脚步顿住了。

　　昏黄的灯光洒在湖边蜿蜒的小径上，一棵粗大梧桐树的阴影里，紧挨着冰凉的石头栏杆，站着一个人影。

　　借着昏暗的光线，依稀能看清那人穿着件半旧的白底子碎花短袖衬衫，一条深蓝色的长裤，裤脚挽起一截，露出一小段纤细的脚踝，脚上是双常见的黑色塑料凉鞋。

　　是乔三丽。

　　她侧身对着牛晔的方向，面朝湖水。路灯的微光勾勒出她半边脸颊和脖颈的轮廓。头发松松散散地垂在肩上和后背，发梢被湖风吹得微微拂动。

　　牛晔在原地站了几秒，随后迈开步子朝树下走去。

　　离得近了，能看清更多细节。

　　三丽两只手垂在身侧，手指无意识地绞着衬衫下摆的一角，肩膀微微向前缩着，不是冷，更像是一种习惯性的、自我保护的姿态。下巴收得很紧，嘴唇抿成直线，眼睛直直地望着前方那片深不见底的湖水。

　　她似乎完全沉浸在自己的世界里，对靠近的脚步声毫无察觉。

　　看着乔三丽那空茫茫的眼神，牛晔心头一紧，走到离她几步远的地方停下，清了清嗓子：“三丽？”