将自行车停在院门口的墙根下，牛晔推开虚掩的院门，家里堂屋的灯光还亮着。

　　推门进去，牛卫国没像往常那样坐在他那张专属的藤椅里，而是背着手在不算宽敞的堂屋里踱步，脚下踩着一地的烟灰。李淑芬则坐在饭桌旁，桌上还摆着没撤下去的碗筷和一碟花生米。

　　一看到牛晔推门进来，李淑芬立马站起来：“小野，怎么这么晚才回来？可急死我了！”

　　牛晔反手关上门，走到饭桌边，拿起桌上凉透的大茶缸，咕咚咕咚灌了好几大口凉白开，才长长舒了口气，抹了把嘴。

　　李淑芬一屁股坐到牛晔旁边的凳子上，急切地问道：“怎么样？那姑娘怎么样？人看着还行吧？聊得怎么样……”

　　牛晔抬手打断了李淑芬连珠炮似的询问，脸上表情有点复杂：“人……是见到了。”

　　顿了顿，刻意略去了陈主任，牛晔简单地把下午在四季春茶楼的见面的情况说了一遍。

　　“……聊了没几句，她就突然浑身抽搐，倒在地上，口吐白沫，人事不省。”

　　“啊？！”

　　李淑芬猛地瞪大了眼睛。

　　牛卫国踱步的动作也猛地停住，目光瞬间钉在儿子脸上。

　　“我当时也吓了一跳，赶紧叫了救护车，把她送到鼓楼医院了。”

　　牛晔放下茶缸，摇了摇头：“医生说是……癫痫发作，就是咱们常说的羊角疯。”

　　“什么？！”

　　李淑芬声音陡然拔高，不敢置信道：“你说那个姑娘有羊癫疯？！”

　　“嗯！”

　　牛晔点点头：“就是在医院等她醒过来，观察了一下情况，所以才这么晚回来。”

　　“羊角疯……羊角疯……”

　　李淑芬脸色由惊愕迅速转为铁青，一股被欺骗和羞辱的怒火“腾”地一下直冲头顶！猛地一拍桌子站了起来，震得桌上的碗碟都跳了一下，花生米撒了几粒出来。

　　“张彩凤！好你个张彩凤！”

　　李淑芬气得浑身发抖，手指着门外：“亏我把你当老姐妹！亏我这么信任你！你竟然……竟然给我儿子介绍一个羊癫疯？！你这是安的什么心啊你！你缺了大德了你！”

　　“我说呢！条件那么好，新华书店上班，模样也俊，家里怎么就不嫌弃小野……原来是在这儿等着呢！拿个有病的来糊弄我们！当我们家是收破烂的啊？！”

　　李淑芬越想越气，只觉得心口堵得慌。

　　牛卫国虽然没有像妻子那样暴怒失态，但脸色也彻底沉了下来，紧抿的嘴唇和周身散发出的低气压，都显示着他内心的极度不悦。

　　任谁家儿子头次相亲就遇到这种情况，当父母的都不可能心平气和。这不仅是欺骗，更像是一种侮辱——仿佛他们家儿子只配得上这种“有缺陷”的姑娘。

　　看着父母一个暴怒、一个阴沉的脸色，牛晔心里叹了口气。他理解二老的愤怒，但他更清楚，这事也未必是张阿姨故意隐瞒。

　　“妈，您消消气。”

　　牛晔开口，声音平静：“爸，您也先别动怒。”

　　他给李淑芬倒了杯水递过去：“喝口水，顺顺气。”

　　李淑芬正在气头上，一把推开水杯：“喝什么喝！气都气饱了！这事儿没完！我明天非得去找张彩凤问个清楚！她必须给我个说法！”

　　“妈，您去找张阿姨能问出什么说法？”

　　牛晔把水杯放在李淑芬面前，耸了耸肩：“我估计啊，张阿姨自己也被蒙在鼓里。”

　　“什么？”

　　李淑芬一愣，怒火稍歇，狐疑地看着儿子：“她被蒙在鼓里？她可是看着那姑娘长大的！”

　　“都是街坊邻居，说看着长大也没错，但真实情况未必了解。”

　　牛晔微微摇头，分析道：“您想想，孙小茉这病，她自己肯定是拼了命想瞒着的。在单位要瞒，在亲戚朋友面前更要瞒！谁愿意让人知道自己有这种病？张阿姨虽然是街坊，但孙小茉和她父母铁定是死死瞒着外人的。张阿姨可能就是看那姑娘工作体面，模样周正，性子看着也温顺，才想着介绍给我，她哪能知道内情？她要是知道，还敢介绍吗？不怕砸了自己招牌，以后还怎么做人？”

　　李淑芬张了张嘴，想反驳，却又觉得儿子说得对。是啊，这种病，搁谁家不是藏着掖着？张彩凤那人最好面子，要是知道孙小茉有这病，推脱都来不及。

　　李淑芬脸上的怒色稍缓，但依旧愤愤不平：“那……那也不能就这么算了！这不是坑人吗！”

　　牛卫国吐出一口烟圈，沉声道：“小野说得有道理，但这姑娘……”

　　他摇了摇头，没再说下去，但那未尽之意很明显——这姑娘再好，有这个病，也是万万不行的。

　　“爸，妈，”

　　牛晔看着父母，眼神坦然：“这事儿，过去了就过去了。孙小茉也挺可怜的，这病发作起来吓人，她自己更痛苦。咱们就当没这回事。张阿姨那边，您也别去找了，闹开了，对谁都不好。她以后要是问起来，就说我没看对眼，或者我这边暂时不想考虑，随便找个理由搪塞过去就行。”

　　顿了顿，语气带着点自嘲：“再说了，您儿子我也不是什么香饽饽，以前还坐过牢呢。人家姑娘有病，咱有案底，半斤八两，谁也别嫌弃谁。只不过，这病是终身的，我这‘案底’嘛，好歹是过去式了。”

　　李淑芬看着儿子平静甚至带着点豁达的脸，满腔的怒火和委屈，慢慢地消退下去。重新坐下，拿起儿子倒的水，喝了一口，长长叹了口气，眼圈有点红：“话是这么说……可……可这头一回就……妈这心里，总归是不得劲…”

　　牛卫国也掐灭了烟头，重重地“嗯”了一声，算是认同了儿子的处理方式。虽然心里还是不痛快，但儿子说得对，闹开了没意思，反而显得自家小气。

　　“行了妈，”

　　牛晔站起身，轻轻揉了揉母亲的肩膀：“塞翁失马焉知非福？说不定您儿子我命里该找个更好的呢？别想这事儿了，早点休息吧。我也累了，洗洗睡了。”

　　说完，牛晔转身朝自己房间走去，走到门口，又停住：“爸，妈，这事儿翻篇了，以后就别提了。”

　　房门轻轻关上。

　　夫妻俩对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。

　　李淑芬叹了口气，默默地收拾着桌上的碗筷，牛卫国重新坐回藤椅上，又点起一根烟，烟雾缭绕中，目光望着窗外沉沉的夜色。

　　………………

　　清晨的日光透过槐树稀疏的叶子，在青砖地上投下摇曳的光斑。

　　“笃笃笃…，小野！”

　　牛晔猛地睁开双眼，胸口还残留着梦境里藤蔓缠绕般的悸动和颈侧那若有若无的温热。他甩甩头，试图驱散那张近在咫尺却模糊不清的俏丽面孔。

　　“小野，早餐在桌上，趁热吃啊，我跟你爸出去一趟……”

　　李淑芬的声音隔着门板传来，带着惯常的利落，脚步声很快消失在院门外。

　　伴随着一丝躁动和空茫的尴尬，牛晔掀开薄被，一股湿热的气息扑面而来，下意识地伸手探了探，不由得咧了咧嘴。

　　不得不说，年轻的身体火力就是猛，差点以为尿炕了！

　　看了眼挂钟，快八点了！

　　顾不上回想到底是梦见了谁，牛晔利索地翻身下床，换了件干净的白色跨栏背心和一条洗得发白的蓝色运动裤。

　　那条沾染了‘证据’的裤衩和身下的旧床单被他胡乱揉成一团，抱在怀里，趿拉着塑料拖鞋走到院子里。

　　九月的清晨，空气已褪去了盛夏的粘稠，带着初秋的清爽。

　　院子一角砌了个简易的水泥台子，上面放着一个盛满清水的深绿色大塑料盆，旁边搁着半块蜂花檀香皂和一袋开了口的洗衣粉。一根粗铁丝横贯院子东西，上面已经晾了几件洗好的背心和工装裤，滴滴答答落着水珠。

　　牛晔把怀里的“罪证”一股脑儿丢进盆里，刚弯下腰准备搓洗，院门外就传来一声清亮的呼唤：

　　“牛野哥！”

　　牛晔循声抬头。

　　院门半掩着，乔三丽正站在那里，穿着一件洗得干干净净的浅蓝色碎花短袖衬衫，下身是一条熨烫得笔直的黑色直筒裤，脚上一双方口黑色平绒布鞋。

　　乌黑的头发在脑后梳成一个服帖的低髻，露出光洁的额头和修长的脖颈，眉眼清秀，鼻梁挺直。薄厚适中的嘴角噙着一丝温和的笑意，眼神清澈地看着他。

　　“哟，三丽？稀客啊！”

　　牛晔直起身，有些意外地招呼道。下意识地用沾着水的手在裤子上抹了抹。

　　乔三丽性子沉静，不像四美那样爱串门，主动过来的时候屈指可数。

　　“看你今天没去店里，想着过来看看。”

　　乔三丽推开虚掩的院门走进来，目光落在泡着衣物的盆上，微微歪了下头，眼神里流露出些许好奇：“这是……洗衣服呢？”

　　她的印象里，牛野的母亲李淑芬是出了名的能干利索，家里这些活计很少让儿子沾手，尤其是这种需要手搓的细致活。

　　“啊，是，随便搓两把。”

　　牛晔含糊地应着，侧身挡了挡盆里的东西，脸上有点发热。

　　“我来帮你吧。”

　　三丽说着，已经自然地走到盆边，挽起了衬衫袖口，露出一截白皙匀称的小臂。

　　“别别别！不用！我自己来就行！”

　　牛晔吓了一跳，连忙摆手阻止，身体更往盆前挡了挡：“这哪能让你动手，水凉着呢。”

　　“没事儿，水凉点怕什么。”

　　三丽动作没停，笑道：“你帮衬我二哥和四妹那么多，在店里处处照顾他们，这点小事算什么。”

　　说话间，她的手指已经探进了水里，摸索着捞起刚才泡进去的旧床单。

　　“再说了，打小还真没见你洗过衣服呢。这床单要先打一遍肥皂…”

　　三丽瞥了牛晔一眼，嘴角的笑意加深了些，带着点善意的调侃，低头开始揉搓起来。

　　她的动作很麻利，手指纤细却有力，揉搓、打肥皂、再揉搓，手法娴熟，侧脸在晨光里显得柔和而沉静。

　　“我说…还是我自己来吧……”

　　牛晔站在一旁，想到盆底还沉着那条的裤衩，感觉如芒在背。想开口说点什么，又觉得说什么都不合适，只能干站着，眼神飘忽不定。

　　三丽很快把床单搓了一遍，搭在旁边的空盆沿上晾着。没停手，又弯下腰，把手伸进盆底的水里，去捞剩下的衣物。指尖在水下摸索着，先是触到一件背心，随手捞起放在一边。接着，手指碰到了一件更小更柔软的布料，她下意识地捞了起来。

　　一件白色棉质男式裤衩出现在她手中，上面还残留着一小片与周围颜色稍有不同的淡淡印记。

　　时间仿佛瞬间凝固了。

　　乔三丽像是被滚水烫到一样，猛地缩回手，那裤衩“啪嗒”一声掉回盆里。她的脸颊以肉眼可见的速度，从白皙的脖颈根部迅速蔓延开一片火烧云般的红晕，一直红到了耳尖。那双清澈的眼睛骤然睁大，瞳孔里充满了惊愕和羞窘，长长的睫毛慌乱地扑闪着。

　　猛地抬起头，目光仓促地与牛晔尴尬又慌乱的眼神撞了个正着。那眼神里的信息量太大，瞬间让她明白了那裤衩和印记意味着什么。一股前所未有的羞臊感像电流般窜遍全身。

　　“我……我……”

　　三丽的嘴唇微微翕动，却一个字也说不出来。甚至不敢再看牛晔第二眼，猛地转过身，脚步踉跄地就往外冲，挽起的袖口都忘了放下，沾着肥皂沫的手也忘了擦，就那样头也不回地跑出了牛晔家的小院。

　　“三丽！三丽！你等等……”

　　牛晔追了两步到院门口，只来得及捕捉到那个浅蓝色碎花身影仓惶消失的最后一抹背影。

　　“我…都叫你不要洗了……”

　　回头看着那盆还在晃荡着浑浊水波的洗衣盆，尤其是漂浮在水面上那条显眼的裤衩，牛晔只觉得一股热血直冲头顶，脸上也臊得发烫。

　　乔三丽一路小跑，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞出来，脸上滚烫的温度久久不退。回想起刚才那一瞬间看到的景象和牛野那副尴尬的样子，只觉得一股羞耻感像藤蔓一样缠绕上来，勒得她喘不过气。

　　快到自家院门口时，她才猛地停下脚步，低头看着自己还沾着肥皂沫的双手，又想起刚才那件捞起来的那件衣物……脸再次“腾”地一下红透了。

　　慌乱地在裤子上蹭了蹭手，可那触感仿佛还留在指尖，提醒着她刚刚发生的一切。

　　乔三丽深吸几口气，努力平复着剧烈的心跳，又整理了一下跑乱的鬓发和衣襟，才强作镇定地推开自家的院门。

　　院子里，乔祖望正坐在小马扎上，就着咸菜喝稀粥，看见她进来，乔祖望抬了下眼皮：“大清早干什么去了？风风火火的。”

　　“没…没什么，去巷口买了点东西。”

　　三丽低着头，声音有些发紧，快步穿过院子，径直钻进了自己那间小小的东厢房。

　　关上门，背靠在门板上，她才彻底松懈下来，长长地吁出一口气。脸颊依然滚烫，心绪难平。

　　他……他是不是……三丽甩甩头，不敢深想下去。只觉得脸上刚刚退下去一点的热度又卷土重来。烦躁地拿起桌上的木梳，无意识地梳理着鬓角。这以后，怎么面对他？二哥和四美还在他店里干活呢……

　　乔三丽只觉得一个头两个大，心里乱糟糟的。