火把光线微弱。

　　这时，沉烟的眼睛已渐渐适应幽暗，看清了周围。

　　右侧峡谷深处，黑暗如同滔天巨浪般翻滚，涌动。

　　沁入骨髓的寒意不断扑打在脸上，冻得他牙关咯咯作响。

　　定睛望去，他认出那涌动着的黑暗由无数只躯体细小的黑色甲虫组成，正源源不断地从峡谷之底飞出，扑打着坚硬的翅膀，搅动寒冷的空气，甩出细密的冰雾，争先恐后地向上空飞。

　　尚属幼虫的缘故，飞升至一定高度，它们便无力地回落。

　　体型大些的积攒力气，重新冲刺；体型小些的，遭到同类翅膀的拍打和身体碰撞，大多失去重心，坠向深不可测的谷底。

　　它们如此密集，仿佛暗中有口令指挥，忽而盘旋着上升，忽而低低落下。

　　碰撞中的声响如同金属摩擦，仿佛无数人咬紧牙关，与死神拼死搏斗。

　　沉烟睁大眼睛，呼吸急促，脊背紧紧贴在崖壁上，一股莫名的恐惧霎那间弥漫全身。

　　他握紧火把，沿着台阶慢慢向上退去。

　　一步，一步，又一步。

　　然而，身后的峭壁不时凸起，将他朝外顶；台阶狭窄湿滑，他不得不时时留心脚下，以防滑倒，栽进深渊。

　　一只体型硕大的黑甲虫发现了他，鼓动着翅膀虫了过来。

　　它越来越近，沉烟几乎看得清那闪着油光的三角形头颅上，两只复眼死死盯着自己，中间伸出一根尖刺，对准他的眉心。

　　尖刺下，三颗弯勾状牙齿不断伸缩，上面还挂着一块带血的碎肉。

　　他飞快地晃动火把威胁它。果然，它退了回去，却依旧不肯放弃，翅膀扑闪着，伺机寻找再次攻击的机会。

　　沉烟继续后退，晃动火把。

　　是空气变得稀薄还是什么原因，他感到阵阵眩晕，有几次险些晕倒。

　　而那只黑甲虫眼见沉烟即将离开，在半空中驻翅片刻，忽然拼尽力气，最后一次冲了过来。

　　沉烟看准时机，猛地将火把移至面前。只听吱啦一声，它被点燃，变成一团幽蓝的火苗，掉在石阶上。

　　火苗跳跃几下便熄灭了，留下一个失去光泽的躯骸，成为台阶上的一个黑点。

　　沉烟弯下腰，飞快拾起尸体，揣进怀里，继续往上走。

　　当他接连跨过那两具尸体时，忽然明白最后一个人是怎么死的了。

　　显然是被这些奇怪的虫子啃食而亡的。

　　甲虫齿间的碎肉，应该来自于这个人，在他逃亡之际。

　　这么说，洞窟即便还在，里面很可能也没人了。

　　背心扎着长戟的那个人，以及挂在老树上的那个人，又是怎么死的，他一时无暇深想。

　　好在尸体还在上面，带回营地仔细检查，也许能发现蛛丝马迹。

　　涌动着的黑暗留在黑暗中，密集的金属碰撞声弱了。头顶隐隐有月光倾泻。

　　沉烟松了口气，发现脊背的衣服早已经湿透，湿哒哒地贴在身上。

　　回到地面，拴在树上的马还在，地上的尸体也还在。他将尸体驮上马背，牵着马，沿着峡谷向南走去，寻找营地。

　　对于侍从们的询问，沉烟没有过多解释，只让大家抓紧时间休息，天亮后回城。

　　此时，距离黎明已经不到两个时辰。

　　待众人皆睡去，借着篝火的光亮，他将那具尸体脖颈上的绳索解开，衣服也解开，仔细检查。

　　死因是窒息，这很容易判断，理由是身上并无其它伤痕，唯有脖子快被绳索勒断了。

　　然而，为什么要将尸体挂在那棵树上呢？似乎过于醒目了。

　　正常来说，杀了人应该隐匿罪证才符合常理。

　　这么做只有一个可能：凶手希望那道石阶被发现，出于好奇也好，探险也罢，让发现者沿着石阶一路走下去。

　　接下来只有一个结果：与那些可怕的虫子遭遇，成为它们的腹中食物。

　　而身中长戟的那个人，多半是从洞窟中慌忙跑出来时，有人在他身后掷出长戟，一招致命。前提是凶手的确是‘人’。

　　更倒霉的是最后一个，跑出洞窟不远，就成了异虫的饕餮大餐。

　　这样分析似乎合理，然而更重要的是，那些可怕的虫子是打哪儿来的？

　　这道幽深的峡谷周围，素来没有人烟。因越往下空气越稀薄，且完全杜绝了阳光，温度极低，故而只生长一些耐寒喜阴的植物，罕有动物能存活。

　　沉烟清晰的记得，就在几天前，他被落原之匪押送进洞窟时，并未察觉任何异常。

　　他从怀里掏出那只虫子，凑到篝火旁仔细察看。

　　甲虫身体已经烧焦，唯独一对复眼还保持原样，只是失去了生命的流动。

　　复眼摸上去十分光滑，犹如两片微型镜子，火苗隐约闪烁。

　　再仔细看，复眼上交织着无数细微网格，肉眼几乎无法识别。

　　沉烟专注地望着，渐渐的，他感觉意识正被一股无形的巨大力量抽空。不知过了多久，他睡着了。

　　他做了个梦。

　　梦中，他依旧坐在篝火旁，其它侍从依旧沉沉睡着。

　　有一个人，篝火旁踱来踱去。

　　沉烟一眼认出，那是怫娑。

　　怫娑似乎在思索着，不看任何人，也可以说，他根本未将这些人放在眼里。

　　忽然，他站住了，视线投向沉烟，琢磨着什么。

　　过了会儿，他大步上前，夺走那只甲虫遗骸，放进嘴里，不慌不忙地嚼着，始终瞧着沉烟。

　　沉烟看清了那双手，暴起的青筋犹如老树皮纤维，呈扇状散开。

　　唾液混着遗骸残渣，啐在地上，化为数只幼虫，振翅飞走。

　　沉烟既感到恶心，又感到恐怖，头皮发炸，两腿却完全动弹不得，也发不出声音。

　　随后，怫娑一把抓住沉烟的衣领，朝峡谷走去。

　　站在边缘，他最后看了沉烟一眼，嘴角浮现出一丝阴险的笑意，轻轻一送，沉烟双脚腾空，坠了下去。

　　深深的绝望中，沉烟从噩梦中惊醒，愕然发现自己果真站在峡谷边上，向后一步就是万丈深渊。

　　他忙向前几步，抹了抹额头的冷汗，定睛望去，见几米外的篝火旁，侍从们睡得正香。

　　拖着虚软的两腿，他回到篝火旁，一屁股坐下，忽然想起什么，伸手探进怀里，甲虫果然不见了。

　　低头察看，地上也没有。

　　远处，天际发白，黎明来临了。

　　他沉思着。

　　让默熙不安的预感终于变成了现实：怫娑带领他的黑暗力量已经入侵格朗高原，甚至潜入了自己的梦境。

　　而莫亚得骚乱，并非落原之匪与怫娑联合，显然是洞窟遭到洗劫后的逃亡与追踪。

　　怫娑跟踪逃走的面具人进入莫亚得。那场骚乱，不过是他试探虚实而已。

　　一个更为可怕的猜想是，那些可怕的异虫是怫娑的制造。

　　它们尚幼小，不足以形成可怕的力量。然而，沉烟有种直觉，灾难近在眼前。

　　峡谷往南是冥河，支流从地下乃至地表，伸向四面八方。

　　可以说整个大陆，从格朗高原到轩辕平原，再到东南部的越安国，无处不流淌或者渗透着冥河水。

　　眼下，峡谷之底有多少异虫，还无从判断。

　　然而，刻不容缓。

　　想到这里，他猛地站起身，叫醒侍从，吩咐立即回城。

　　数十人马不停蹄地朝莫亚得奔去。

　　进入莫亚得时，天色早已大亮。

　　初冬上午的阳光暖暖地照着，城内，骚乱后的狼藉犹存，目之所及，处处是烧得发黑的屋瓦，倒塌的墙垣。

　　穿过城中央广场时，沉烟看到倒塌的祭坛前竖起五根柱子，一些兵士正在忙碌。

　　水池内的尸体已经清除，水面在阳光下漾着冷冽的光，冷眼觑着这个纷乱的世界。

　　稀稀落落的平民站在远处观望。

　　沉烟询问兵士才知，泽德今早下旨，命令斩首抓获的五名劫匪。此刻距离行刑时刻，还有一个时辰。

　　“皇上可能会亲自监斩。”兵士最后说。