如今，阿吉是香影的近身侍女。

　　她进宫送信时，正逢香影入宫不多时，两人在大殿内相遇。

　　桥头不告而别后，香影时常想起阿吉，此次见面自然欣喜非常。她立即向泽德提出请求，要阿吉随身服侍，当即得到允准。

　　当沉烟站在浅樱阁外，看到她一身宫女打扮，匆匆从里面走出时，差一点没敢认。

　　“哥——”阿吉高兴地喊道。

　　沉烟点点头，欣慰地打量着她，“挺漂亮啊，差点认不出了。”

　　阿吉嘟起嘴唇，假装不高兴，“这么说，我原来很丑咯？”

　　“那倒不是，”沉烟忙解释，“怎么说呢？两种感觉而已。“他朝里面瞥了眼，低声道，”她——还好吧？”

　　“你是问香影姐姐吗？她很好。你是来见她的吗？”阿吉问。

　　“不，我是来看你的。”沉烟忙说，“对了，我去尼尔河的事，是你告诉泽德的？”

　　“是啊，”阿吉天真道，“皇上问我你去了什么地方，我就随口说了尼尔河的事。一开始我还担心他派人去抓你呢。怎么啦？你见到默熙没？”

　　沉烟含混地“嗯“了一声，看了眼左右，低声道，“阿吉，以后记住，凡是我的事，无论什么，一旦有人问起，一概回答不清楚。知道了吗？”

　　阿吉点点头，隐隐意识到什么。

　　“是不是我说错了话？”她嗫嚅着问，“难道默熙出事了？”

　　“现在还不知道。”沉烟回答，“你别管这些，以后好好跟着香影就是了。”

　　“我知道了。”阿吉看上去有些不安。

　　她忽然想起什么，立即高兴起来。

　　“香影姐姐赏了我好几件衣服还有首饰，皇上赏她的更多，浅樱阁都快放不下了呢。那些衣服布料都昂贵的很，莫亚得最好的绸缎铺子都买不到。”她喜气洋洋地说。

　　沉烟虽不关心这些，心里多少也有些酸溜溜的。

　　“那个叫阿才的人呢？他还在宫里吗？”沉烟问。

　　“在宫里。”阿吉快嘴快舌地说，“香影姐姐对皇上说，，阿才是她的亲戚，于是皇上赏赐了他，吩咐留他们几天。因为刚接到越安那边的奏报，越安王正在前来莫亚得的途中，亲自送来新年贺礼。皇上准备举行大型宫宴款待越安王，宫宴结束后再准阿才他们回茉林城。”

　　“越安王要来？”沉烟惊讶道。

　　阿吉重重点头，“没错。”

　　沉烟沉思着：越安王明青渲这个时候亲自前来莫亚得，难道仅仅是为了送贺礼吗？

　　“阿吉，”沉烟语重心长道，“在宫里不比外面，不该看的不看，不该说的不说。尤其有关皇上和香影之间的事，知道了什么，千万不要和宫女之间传来传去，更不要人云亦云。知道了吗？”

　　阿吉认真地听着，点点头，“放心吧，哥，我记住了。”

　　“还有就是——”沉烟想了想，忽然凄凉一笑，“算啦，其它的以后再说吧，总之，照顾好自己。”

　　其实他想说的是，香影是否知道泽德已经定下这门亲事。可转念一想，这还重要吗？

　　人在泽德宫中，自然万事听凭泽德心意安排。就拿这浅樱阁来说吧，据说住过好几个格朗王的宠妃，将香影安置在这里，其意不言自明，想来早就有多嘴多舌的侍女告诉香影了。

　　阿吉边听边点头，正要说什么，目光忽然越过沉烟肩膀，整个人立即呆住，旋即跪倒在地。

　　沉烟回头一看，泽德正迈着悠然的步子，背着两只手，朝浅樱阁走来。

　　他身穿就寝前的雪白常服，头发效仿越安人，以一块玉色丝巾简单地束着，身后并未跟随侍从，看上去既俊朗又清秀。

　　沉烟忙躬身行礼。

　　“你怎么在这儿？”泽德诧异地问，看了眼阿吉，明白了，“哦，你是来看她的。”

　　“是的，陛下，我即刻就走。”沉烟说。

　　“走？去哪儿？”泽德茫然问道，“我不是已经任命你侍卫营副统领，负责保护我的安全了吗？”

　　“陛下忘了，我现在是帝陵守卫。”沉烟提醒道。

　　泽德恍然，“哦，的确有这玛事，我竟然忘了。如今看守帝陵也是件十分重要的事，万一那些家伙贼心不死，卷土重来呢？不过，这几天应该不会。所以，你就跟着我吧。”他定定瞧了会儿沉烟，自言自语道，“真奇怪，我本应该讨厌你才是，可为什么就烦不起来呢。”

　　沉烟低头不语。

　　泽德转向阿吉，“香影姑娘在吗？”

　　“在，陛下。”阿吉恭敬地回答。

　　泽德“嗯“了一声，”你进去说一声，就说我来看看她。如果她休息了，就不必通报，我回去就是。“

　　“是。”阿吉答应着，急忙起身跑进浅樱阁。

　　眨眼功夫，阿吉回到门口。

　　“香影姑娘请陛下进去。”阿吉说。

　　泽德不说什么，朝浅樱阁走去，在门口，他忽然站住，转身望着沉烟。

　　“沉烟，你随我进来。”他吩咐道，“关于尼尔河，我还有话要问你。”

　　说罢，他走进浅樱阁。

　　沉烟只好跟了进去。

　　浅樱阁内，奇香萦绕。

　　各个窗子前面，均悬挂着樱花色帷幔，将重重夜色以及荒凉的冬日高原阻隔在外。

　　床榻上，锦被堆叠，帐幔低垂，更显烛火朦胧。

　　香影轻移莲步上前，款款一拜，“见过陛下。”

　　泽德伸出手，轻轻扶起，“不必拘礼，以后如果没有外人，就喊我名字吧。”

　　香影低下头。

　　泽德环顾四周。

　　“这里怎么样？缺少什么或者想要什么，就命他们告诉我。”

　　“这里很好，已经十分周全了。多谢陛下挂心。”香影客气道，抬起眼睛，忽然瞥见沉烟，不禁一脸惊讶。

　　她很快掩饰了自己，将视线移开。

　　泽德在贵妃榻上坐下，半靠着，一只手臂支着头，显得有些疲惫。

　　“连续奔波了几日，还真有点吃不消。一个人在寝殿无聊，所以过来看看你。”泽德说，凝视香影，“你呢？前日大殿之后，可有想着我？”

　　香影脸颊飞起潮红，低眉不语。

　　“香影，如果你我成婚，你想要什么样的婚礼？”泽德问，“轩辕式的，或者格朗式的，嗯？放心，这件事我说了算，谁都别想干涉。你说吧，想要哪种？”

　　“我——听陛下的。”香影低声回答。

　　沉烟半低着头，感到心内五内俱焚。

　　“这么说，你答应这门婚事咯？”泽德懒洋洋地说。

　　“香影自幼父母双亡，虽无父母之命，却有养父之言，不敢违拗。”香影静静地说。

　　“哦，原来你并不愿意，只是迫于无奈，对吗？”泽德问，定定瞧着她。

　　“若按照香影的心愿，唯求此生安然度日就好。”香影不卑不亢地回答，“不过陛下的恩泽，香影感恩，无从拒绝。”

　　“放心，我会给你想要的，同时，我也希望你给我想要的。”泽德沉思着说，“对了，护送你前来莫亚得的随从中，有个叫阿才的人，那日在大殿上，你说他是你的远亲？”

　　“是的，陛下。”

　　“仅仅是远亲吗？”泽德审视地瞧着香影。

　　“陛下以为呢？”香影反问，抬起眼睛，大胆地迎视着泽德的目光。

　　“你说是就是咯。”泽德微微一笑，朝香影眨眨眼，“明日越安王就到莫亚得了，这阵子我应该很忙，不能时常过来看望你。你照顾好自己。”

　　“香影会的。”

　　“听说你喜欢炼金？”

　　“嗯。”

　　“跟我说说，那是怎么回事？难道世上真有长生不老的药丸不成？你研究过吗？”泽德好奇地问。

　　“只是兴趣，尚无研究，所以不知。”香影谨慎地回答。

　　“格朗高原虽然荒凉，宫中却也存有不少珍贵植物标本，回头我命人给你送来单子，需要什么，你吩咐他们就是。”泽德说。

　　香影深施一礼。

　　沉烟在旁听着，回想起那晚在二十七桥桥头，香影坐在火堆旁说出的那一席话，都是有关炼金的。

　　雌雄剑，猎梦人的小绿瓶等等，她说起来兴致勃勃，如数家珍。

　　此时面对泽德，她竟然一字不提了。

　　“沉烟是我的贴身侍卫，”泽德继续说，“我不在宫里的时候，若有什么事，你可以让阿吉去找他或者穆勒都行。”

　　“穆勒？”香影诧异道。

　　“嗯，我的一个——”泽德沉吟片刻，抬了下手，“姑且叫随从吧。总之我若不在，宫里的事情都可找他。”

　　“好。”香影柔声说。

　　泽德转向沉烟。

　　“沉烟，关于尼尔河水的异常，你怎么看？”

　　“我觉得应该和黑暗沼泽有关。”沉烟说。

　　“我也这么认为。”泽德附和道，“从尼尔河回来后，我查阅了相关书籍和史录，才知道二十年前，那一带有不少居民，一场洪水后，全都逃走了。”

　　“我已经命人提取尼尔河水的样本，交给都水监分析研究，尽快制定水质改良方案。那一带如今寸草不生，都是尼尔河水受到污染的缘故，多半是黑暗沼泽里的异类所致。”

　　他站起身，来回踱了几步。

　　“胭脂邑成了死亡邑，黑暗沼泽如何成为光明沼泽呢？”泽德喃喃道，“这还真是摆在面前的一道难题呢。”

　　“总会有办法的。”沉烟简短地说。

　　“有大臣出主意说，既然那些东西忌惮人类体液，不如举国筛选年轻健壮的男女，让他们的血流进黑暗沼泽，将那片土地染红，定能根除。你觉得如何？”泽德玩味地瞧着沉烟。

　　沉烟大惊失色。

　　“陛下不可！”他冲口而出。

　　泽德嘿嘿一笑，慢条斯理道，“如果有一天，我真的决定这么做的话，你猜，我第一个选中的人是谁？”

　　他目光灼灼，因兴奋而脸颊绯红。

　　沉烟不答，心中却雪亮。

　　站在一旁的香影惊惧地望着泽德，又看看沉烟，露出困惑的表情。

　　门外有脚步声传来，一名侍卫进来通报：

　　“陛下，越安王已经到了落原十七塔，正在扎营休息，明日正午前，将抵达莫亚得。”

　　泽德点头，“好。我吩咐的事情都办好了吗？”

　　“启禀陛下，都准备好了。”

　　“那就静候越安王的大驾了。”泽德说，微微一笑。

　　（第一部完结）