还没有走到酒店预订的会客厅门口，里面洪亮的欢迎声就先一步传到了走道。

　　“明非，你终于回来啦，快来见见这次行动中你的挑战者。”

　　挑战者。

　　昂热对从卡塞尔赶来的这支队伍用的形容词，让路明非在此刻才有了几分对自己身份的正确认知。

　　被昂热晕头昏脑的从船上拉下来，轻描淡写地解释完在他岁月静好的训练时间里，是谁在替他负重前行。再以放假的名义赶出酒店去接零。错综复杂的状况迭起，让一路沉默赶回的他都忘了，一路上想要尽心尽力去帮助的零，这次降临的身份与他是竞争关系。

　　大的会客室里刷新出了昂热和曼斯以外的三个新人物，路明非扫一眼过去，依旧全都是熟人。

　　进来的路明非冲昂热有气无力地点点头，花了一天时间思考的他终于明白--是现在的他在替过去的路明非负重前行，而不是这个早上据功还矜持让他不用谢的可恶老头。

　　扭头走向学校里来的三人表情立刻无缝切换到生动。还没走近手就已经提到了胸前，加快的步伐与热情的姿态，仿佛老气的乡镇员工快马加鞭的来接待大城市的领导。

　　“师兄，好久不见啊，好久不见。”

　　离他最近的芬格尔给了他一个大大的拥抱。

　　“师姐，你也好啊，你好。”

　　排第二位的陈墨瞳微笑着点头没伸出手。

　　“会长，真是久违，久违~啊！”

　　而最后一位终于懂礼貌的凯撒用力的又几乎要把路明非晃散。

　　重新站稳后的路明非左顾右盼，刻意去忽略了灿发流金的年轻雄狮，蓝眸中正往外流淌的熔岩。不动声色地又绕了半圈，走到对面的昂热身边才安稳坐好。

　　零在他找到自己的位置以后，坐到了他的旁边。

　　“哈哈，路上耽误了些时间，我没回来的太晚吧？”习惯性的，路明非把自己的姿态摆的卑谦。

　　“不早不晚。”

　　无论什么时候，路明非见到的昂热总是这样精力沛然。他把注意转到路明非身上，毫不介意的回复。

　　“你的优秀让我们之间有足够的话题，聊到明天也不会有人介意。时间不值得让你牵挂。”

　　这下路明非真的开始后悔因为零在路上耽误的时间了。

　　“师弟，没想到你这么厉害！”正对面的芬格尔适时发出了崇拜的声响。

　　路明非干巴巴地回应：“哈哈，师兄这么巧，你也来这儿啦。”

　　“辅助人员，辅助人员。”芬格尔连连谦虚的摆手。“我可不是来挑战你的。”

　　“我是来挑战你的。”

　　声音的主人昂首挺胸，不闪不避的道出自己此行的首要目的，他早已迫不及待。

　　路明非想先打个哈哈，搪塞几句缓和缓和氛围。可迎着金发青年认真而炽热的目光，想着贬低自己的烂话开始说不出口。

　　他有什么理由用对自己的不尊重，去回应一个在平等的看待他，准备全力以赴的对手？

　　于是弓下的腰背重新挺拔，面色整肃，少年展开的身形其实也削瘦。路明非身上缺乏昂热那种岁月沉淀的超然，也没有凯撒身上与生俱来的傲慢。但正经起来以后，那微小而坚硬的严肃也不容忽略。

　　他正视着对面挑战者的目光，沉声正气地说道：“欢迎！”

　　凯撒的笑容回应地更加热烈。

　　“不过我说了不算呀，会长。执行下潜的人是谁是由校长决定的，就算你赢了我也没用。要是校长愿意挑选你当他的搭档，我们不用比什么，我举双手双脚赞成你去啊！”

　　就在会客厅里的所有人，为这一瞬间高阳与山的交错而屏住呼吸的时候，拔地而起的巍峨却只撑住两个字就迅速崩坍。

　　正襟危坐的路明非在下一秒就松垮了下来，双手恭敬地摊开，动作请向身边旁观的昂热，示意他才是凯撒此行该找的主角。

　　昂热迎着路明非的期待，慈祥的微笑看过来如同对顽劣孩童的宠溺一般。

　　他态度的体现是摇了摇头。

　　再把视线看到凯撒的身上时，路明非就成了一副‘你看我也没办法’的模样，无奈地努嘴耸肩。

　　生活何必要这么严肃呢，路明非觉得自己还是喜欢现在的自己更多一点。

　　祸水东移向昂热的目的没有达到，路明非也没气馁。继续试着消解他和凯撒之间的矛盾。

　　毕竟凯撒要是铁了心的非得较真，坚持要和他用打一架的方式来决出胜负。路明非觉得自己可能都挺不到凯撒把身上的佩刀抽出来。

　　-混血种之间的竞争应该是文明的，没有那么直接暴力对吧？

　　他还记得早上才听到昂热一幅凝重的姿态说着大事不好，卡塞尔派了一队穷凶极恶的挑战者来抢夺他位置的时候。

　　自己问出这个问题，昂热笑而不语意味深长的表情。

　　“会长，你也看到了，我们完全没必要竞争，重要的是校长的认可。”

　　“当然，”凯撒无比赞同的点头。“但战胜你不是赢得校长的认可最快的途径么？”

　　但只赞同了一半。

　　“那我认输。”路明非放弃的痛快又利落。

　　而凯撒选择拒绝：“同样的话我也可以讲给所有人，但没有竞争的胜利不会结出有价值的果实。S级，路明非，虽然你离开的太快，但你也是兄弟会的一员。所以让我们真刀实枪的较量一场吧，就算结局是失败我也会心服口服。”

　　然后等待下一次挑战。

　　凯撒的态度真挚，所以路明非知道这下他是真完了。

　　“下潜任务最重要的，不是战斗力。对决对这次任务而言，毫无意义。”

　　还好昂热没眼睁睁地看着他的搭档走向死亡，开口帮他解围。

　　“对对对，要是打起来。我肯定不是老大你的对手呀。”路明非的反应也是极快的，立马顺着昂热的台阶挂起了小弟的身份牌。凯撒不提他都快忘了，离校前芬格尔还带着他参加了学生会。

　　兄弟会？大哥，自己人啊。路明非这声老大喊得的确是情真意切。

　　“那要比什么？校长你来决定。”凯撒的表现豪气干天。

　　“孩子，有些东西是不在比较的范围的。”昂热还没有放弃路明非，摇头彻底否认了提出的对决建议。

　　路明非这会儿的心里，对这个没事就吓唬他的可恶老家伙感动满地。就是再琢磨一下，又觉得他说的话好像不对劲。

　　“那是什么？”

　　凯撒继续问着，没有丝毫要放弃的意思。甚至从他脸上看不到一丝挫败。

　　昂热沉吟，而后向他抛出了一种假设：“我选择你代替了路明非，和我一同去执行探索任务。

　　“如果在水下我遇到了危险，但我会告诉你我可以独自应对，你该怎么做？”

　　“去协助您，缩短遭遇意外的时间。”凯撒回答的毫不犹豫。

　　昂热不置可否的看向路明非。

　　“我会相信您的判断，尽量远离，或者直接返程。”路明非只好也给出自己从心的答案。

　　昂热看看若有所思的凯撒，没有评价，又提出新的问题。

　　“如果在水下是你遇到了危险，你也可以应对，你又要怎么做？”

　　看着没有立刻回答而在思考的凯撒，昂热又补充一句：“说你的真实想法就好，提问是没有标准答案的。”

　　凯撒还是迟疑了一秒：“我会独自处理，但会向队友描述面临的情况，是否支援由他来决定。”

　　“直接向您求救。”

　　这次不等昂热眼神催促，凯撒说完路明非就紧接着回答。

　　昂热没有说话，从容的微笑又似乎说明了一切。

　　提问的确并没有标准答案，但每个人都有着自己的偏好。

　　凯撒再次开口时，语速都慢了不少。

　　“关于意识，我可以训练。”愿意改变自我，这大概是凯撒有生以来做的最大的让步。

　　“这与训练无关，孩子。在无光的世界里智慧也会逃避，你能依靠的，只有本能。你做出的举动，并不会听命于理智。”

　　不经意间，昂热的目光从某个坐在对面的人身上划过，没有停留。

　　在让凯撒沉默以后，昂热又看向其他人：“凯撒是来挑战路明非的，那你们呢？也是同样的目的？”

　　“新王试炼，我是来沾点从龙之功，当第一个王前近侍的。”芬格尔讨好的看着路明非憨笑。

　　路明非听着有点不对劲。

　　“我是来取代您的位置的。”这是零的回答。

　　“我也是！”陈墨瞳把手高高举起。

　　“我？”

　　昂热展现的笑容看起来要比刚才感兴趣的多，连默不作声的曼斯教授都把一直皱着的眉头舒展开来，开始期待。

　　“没错，校长。”陈墨瞳的点头落落大方，“根据对执行部往届组合的了解，我觉得由我代替您与S级配合，在这次任务中会更适合。”

　　“等等，”路明非弱弱的举手打断他们。“有没有人愿意先和我解释一下什么是新王试炼？”

　　昂热呵呵一笑，在卡塞尔来的三人惊讶的目光下，云淡风轻地开口解释。

　　“当时想着你父母的拜托，所以想带你参与一次任务，好更快地适应融入混血种的世界。但让新生参与任务又不符合卡塞尔的规定，执行部的施耐德教授随着年龄越大，为人也越来越严肃古板。没有个好点的理由，我也没办法越过他把你带出来。所以就找了个他能接受的理由。结果没想到，

　　“随口说的理由竟然会被这么多人重视，看来等着我退休的人也是不少啊。”

　　昂热摊手，脸上的感叹颇有一种‘真是阴差阳错啊’的意味。

　　“什么理由？”其实这会儿路明非已经平静接受自己又被坑了这件事，这几个月起起伏伏昂热干的缺德事也不少这一件了。

　　继续追问能得到的回答八成也是--我忘了告诉你了。

　　“我要为卡塞寻找一位新的继承人。”

　　“！”

　　路明非悚得直接跳起来，退到了离昂热三米开外。

　　“你是开玩笑的对不对？”路明非此刻的眼神堪称希冀。

　　“当然，”

　　路明非心神一定，他就知道，关键时候昂热从没有让他失望过！

　　“不过其他人好像当真了。”昂热补充的一句把刚松了一口气的路明非又从崖边踹了下去。

　　“在我决定亲自参与下潜探索时，他们的误会好像更深了。都认为这是我在对你进行试炼。这怎么可能，”

　　昂热开口就否定了在外界引起轩然大波所谓新王试炼的真实性。

　　“要让你加冕新王的话，哪里还需要什么试炼。”

　　昂热主动走近呆滞在窗前已经丧失理智的路明非，宽慰地拍拍他的肩膀，表达对他的信赖。

　　“新王试炼，是个谎言？”凯撒也站起来失声，可他的内心是失望，还是松了一口气？

　　他不敢去看，心底却有着细微的羞耻出现。

　　“不，”昂热却也否认了凯撒的说法。“校董会的决策还是要高于我。当你们出现，这就已经不是玩笑。”

　　“我不想接受这所谓继承者的身份啊。”路明非终于捂着脑袋痛苦哀嚎。

　　“为什么？”不解的是昂热。

　　“这种责任太沉重了，我细胳膊瘦腿怎么承担得起。”路明非的嘴里嘟囔，“而且这种人生又不是我期待的。”

　　“那你期待的人生是什么模样？”昂热继续发问。

　　问题暂停了所有正在进行的响动，空气也一下变得安静。路明非环视一圈看到的是，所有人都在注目着等待他的回答。

　　这个时候要是敢随便糊弄一句出口，恐怕陈墨瞳都得肆无忌惮地对他侧写，替他回答了。

　　“我的叔叔。”

　　路明非的声音如蚁吶，可这里又会有谁听不清？

　　“一个，普通人？”

　　有的人此刻还在思索路明非的叔叔是何方神圣，有的在回想他们看过的资料有什么疏忽，见过的那个男人还有什么隐藏的时候。芬格尔率先开口，他不确定地，想把路明非的回答分解到更本质的地方。

　　路明非重重把头点了一下，又一下。低下的幅度几乎要撞进胸膛。

　　“相较于成为一位领袖，你这样的追求，太难了。”

　　后来无声的目光里，有人这样评价说。